2.4

— Лихт, не бойся, — Айрин едва заметно улыбнулась, держа поводья лошади. — Я не боюсь, — пропыхтел он, пытаясь взобраться на лошадь, но пока что повис на седле, и вдруг заметил, что так может увидеть Айрин, стоящую по ту сторону от лошади. Лёжа на седле, он измученно улыбнулся. — Просто немножечко страшно. — Ха-ха, тебе помочь? — спросила Айрин. — Не отпускай поводья, пожалуйста, — попросил он с горечью в голосе, вдруг снова начиная двигаться как-то несуразно, и всё же с горем пополам он уселся в седле и даже с облегчением выдохнул. Но Айрин лишь понимающие улыбалась — даже если лошадь вдруг взбесится, она не сможет удержать её за поводья, но Лихту было легче, когда она «контролировала» ситуацию. Полтора года назад он уже пытался научиться кататься на лошади, и Айрин была его личным учителем, и если поначалу всё было хорошо, и ему очень понравилось, и он даже просил ещё, то после случилось кое-что непредсказуемое. Его лошадь вдруг испугалась чего-то, никто так и не понял, чего именно, и бросилась бежать, совсем не реагируя на команды. Они с Лихтом только решили выйти из загона и покататься по свободной территории. Он очень испугался, и плохо помнит, что произошло после, но благо, что он не упал. Айрин догнала его на своей лошади и ей удалось успокоить лошадь Лихта, и со временем они вернулись домой. С тех пор, спустя столько времени, Лихт только сейчас набрался смелости снова оседлать лошадь, ему кататься очень нравилось, и наблюдать за тем, как Айрин катается, тоже, но ему потребовалось время, прежде чем он снова был готов. Так что то, что Айрин держала поводья сейчас, его успокаивало, хоть и не имело никакого смысла. Стоило ему сесть ровно, Айрин подошла ближе, чтобы поправить седло и стремена, убеждаясь, что малыш сидит безопасно и правильно. Она передала ему поводья, поглаживая Чернушку по блестящей гриве и тут же прося её быть аккуратной. — Так, мы с тобой уже говорили об этом, но давай напомним план действий ещё раз, ладно? — сказала Айрин, подняв взгляд на Лихта. — Держать за поводья, ноги прижать к брюху Чернушки, смотреть прямо, чтобы не словить ветку лицом, чучуть нагнуться вперёд. Нужно попробовать управлять лошадью, но аккуратно. А если она не слушается, то лучше держаться за гриву. И не бояться. — Верно, зайчик, — она кивнула с улыбкой. — Такое может случится даже с очень-очень крутым наездником, и это от тебя не зависит, — Айрин обернулась, услышав, что калитка открылась, а заметив Джейка со Спарком на руках, она улыбнулась ещё шире. — Но даже если что-то случится, ты уже знаешь, что делать, правда? — Да, — он кивнул, тоже замечая, что Джейк уже готов присоединиться к ним. — И если Чернушка решит поиграть в гонки, тебе следует знать, что я догоню её ещё быстрее, чем в прошлый раз. — Рэйвен бегает быстрее всех лошадей! — восторженно заявил Лихт, замечая, что темно-серый скакун за спиной Айрин вдруг замотал головой, отчего косички, что Айрин заплела ему утром, смешно задрожали, а после он фыркнул, снова опускаясь вниз, чтобы пожевать сена. — Как настроен Спарк? — поинтересовалась Айрин, почёсывая кота за ушком, отчего он мяукнул так нежно, тут же ластясь под её рукой. — Он не хотел надевать поводок, — пожаловался Джейк, — и даже меня укусил, но это не так страшно, как-то, что, похоже, он несколько раз проклял меня на кошачьем. — Ха-ха, — Айрин потрепала кота по голове, находя его поведение смешным. И смотря в эти ошалевшие глазищи, было легко представить, что он действительно мог бы насыпать проклятий. Однако Спарк был любопытен, так как для Джейка эта прогулка была первой в жизни, Айрин забрала кота к себе. Сегодня утром они с Джейком ходили на пастбище выбрать лошадь для него, и после даже немного вместе покатались, чтобы Джейк привык к старушке Астрид и научился управлению. Так что сейчас он чувствовал себя спокойнее, однако Айрин, как опытная наездница, всё равно забрала Спарка к себе, потому что он может помешать и причинить лишние волнения, даже если будет сидеть спокойно. Лихт принялся рассказывать Джейку, что Астрид раньше принадлежала Мириам, их с Айрин маме, и что они очень любили друг друга, по крайней мере так папа рассказывал. В это же время Айрин решила познакомить Спарка с Рэйвеном, раз они будут путешествовать вместе. Она предполагала, что Спарк испугается, однако он осторожно понюхал любопытную мордашку жеребца, который про правила приличия и не знал — обнюхал своего нового друга от морды до кончика хвоста, ещё и тихонько фыркал, будто ему что-то не нравилось. Однако так казалось только со стороны, Рэйвен был рад, что покатает сегодня и Спарка тоже. Убедившись, что поводок и жилетка Спарка закреплены правильно, она попросила Джейка подержать его недолго, пока она усядеться в седле. Сам же Джейк уже сидел верхом, продолжая слушать рассказ Лихта, но уже про школу. Айрин тоже слушала краем уха, но удивлялась, что Джейк ещё и отвечал, поддерживал разговор и хихикал. Он вообще удивляет её в последнее время, и она ничего не могла с этим поделать. Вот вчера, например, Джейк и Лихт пошли «играть в прятки», она сделала вид, что ничего не понимает, и продолжила няньчить племянника, давая Маркусу и Анне время побыть на свободе. Рядом тёрлась Герда, и в итоге так мило уложила морду на коленях Айрин, наблюдая за спящим Эваном. Она то и дело вздыхала, иногда снова и снова понюхивая его с опаской, вдруг что-то случилось. Это было мило, потому что с Лихтом, когда он тоже был грудничком, она делала то же самое, могла часами не отходить от его кроватки и мило скулить, когда он начинал плакать, всё норовя его лизнуть. Разговор с братьями был как и всегда живой, они много смеялись, делились деталями из жизни, и Айрин даже намекнула им, что у неё кое-кто появился. И это был забавный момент, потому что все трое хотели узнать подробности, но она ничего не говорила, хитро наблюдая со стороны. Ей ли не знать, что они все ревнуют? Когда у неё был выпускной в школе, они не разрешили ей принимать приглашения одноклассников, говоря, что это будет кто-то из них. Но в день Х, Айрин уже была собрана, но эти трое завалилась в её комнату, как на подбор в смокингах, а после ещё долго спорили, кто из них пойдёт с ней на выпускной. Вскоре Айрин поняла, что это будет длится долго, а на выпускной она уже опоздала, поэтому только вздохнула и предложила сгонять вместе в Макдональдс, потому что она голодна. В тот вечер они заняли самый дальний столик — трое красивых парней в смокингах, и красавица Айрин в бальном платье, с укладкой и вечерним макияжем, и все втроём поедали бургеры, делали фотки и не обращали внимание на людей вокруг. Так что их желание узнать больше подробностей было вполне предсказуемым, даже если у них есть свои семьи, они всё ещё переживают, чтобы их сестрёнка была в надёжных руках. Однако вскоре пришёл Джейк, как ни странно, вместе с Лихтом. Он сел рядом с ней на диванчике, приобнимая за талию, и тут же встречая её взгляд. Значит, разговор прошёл хорошо, прекрасно. И это приглашение папы вместе покататься было ничем иным, как способом поближе понаблюдать за парнем дочери. И сейчас, заметив, что он тоже пришёл, Айрин погладила Спарка, всё же отмечая, что папа тащит с собой сумку с ружьём, а, значит, что-то намечается. Лихт тоже это заметил, поэтому аккуратно подъехал ближе к Айрин, прячась за ней, чтобы быть подальше от отца. Джейк же едва заметно нахмурился, не понимая, почему его вдруг оставили одного. — Мы ведь мимо озера поедем? — переспросил Филипп. — Оливия передала сумку с термосами. — Да, я попросила сделать её чай и кофе, сделаем там остановку? — предложила Айрин. — Отличная идея, — кивнул Филипп, а после обернулся к Джейку. — Здешнее озеро просто невероятное, мы сюда и на рыбалку приезжаем. Уже осенью можно будет приехать и остаться дольше. — Папа варит очень вкусную уху, — подтвердила Айрин. — Её обязательно нужно попробовать раз в жизни. — Можно и чаще, — засмеялся Филипп, а после едва звучно цокнул, давая лошади команду идти вперёд. Вместе за ним направились и остальные, Спарк с удовольствием нюхал воздух, мяукая временами, но Айрин всё равно придерживала его за специальный держатель на спинке жилетки, если он вдруг решит что-нибудь выкинуть во время езды. Взрослые молчали, а вот Лихту это казалось странным, поэтому он рассказывал что-то, высматривал птиц из своего бинокля, и, к счастью, к середине поездки, таки расслабился, не боясь, что Чернушка снова непослушно броситься бежать. И это место по истине было волшебным, приезжая сюда от городской суеты, было легко заметить, что нет никакого шума, фона, здесь просто тихо, так рано начинают петь птицы, и поют до самого заката. Казалось, что это место существует отдельно от всего мира, словно все проблемы остались там, где-то далеко, а тут, пока можно дышать полной грудью, значит всё было отлично. Когда они медленно проезжали по тропе среди леса, смотря на небо, в которое будто бы эти сосны втыкались, этот момент даже казался нереальным. До озера оставалось всего ничего, Айрин даже высказала жалость, что не надела купальник, потому что на открытой местности так жарко, однако Лихт внезапно повернулся к ней со страхом в глазах. — А я бы не пошёл купаться там, — заявил он. — Чего это? — удивилась девушка. — Вода такая тёмная, мало ли что там внизу… — Боишься, что тебя русалки утащат? — хихикнула Айрин. — Мне Киан рассказывал, почему он сам боится купаться, — начал было мальчик, но Айрин только усмехнулась. — Понятно, — она тихонько кивнула, уже понимая, к чему идёт дело. — Он сказал, что в больших озёрах и реках водятся сомы, и что некоторые из них вырастают просто гигантскими! — Это тебе Киан рассказал? Локвуд который? — Филипп нахмурился. — Он ведь шутил, Айрин? — Похоже, что нет, — засмеялась она. — Он и правда боится воды. — Но они ведь утаскивают детей! — заявил Лихт громко, будто ему не верили. — Зайчик, они не утаскивают детей, — девушка качнула головой. — Это просто страшные истории, байки. — Но я видел статьи о том, что такие большие рыбы есть, и что внутри них находили останки людей, — возразил он. — Но это были останки уже мёртвых людей, — Джейк пожал плечами. — Люди иногда тонут сами, а сомы являются санитарами водоёмов и могут съесть труп, если находят его. — Верно, — кивнул Филипп. — Они едят только то, что им понятно. Тем более рыбы стараются держаться подальше от шума, они ощущают страх из-за наших движений и звуков, которые мы издаём, поэтому они держатся подальше от берега. — А ещё у сомов нет зубов, — закивала Айрин. — Они засасывают жертву внутрь себя за раз, так что они не могут никого утащить, просто сразу проглотить. — Но Киан сказал, как однажды прыгнул в воду с моста солдатиком, и ногой ударился о что-то мягкое и склизкое, и с тех пор в воду ни ногой. — Сомы часто лежат на дне и отдыхают, — Джейк кивнул. — А теперь посмотри на ситуацию с другой стороны, — призвала Айрин, засмеявшись. — Лежит себе сом на дне речки, живёт свою лучшую сомью жизнь, в окружении братков, и тут ему по хребту прилетает пятка Киана! Сом, вообще-то того, помер! Но за то у Киана есть детская травма, как же печально. Лихт вдруг засмеялся, смотря на ситуацию со стороны действительно всё выглядело иначе, сом же не был виноват, что попался под его пятку, но скорее всего он действительно умер от такого удара, а Киан, хоть и выжил, всё равно боится плавать. И этого было достаточно, чтобы разводить такие слухи про сомов, даже жалко их стало. Однако малыш всё же не рискнул даже ноги помочить у берега, раз Айрин не пошла с ним. И всё же она отказалась не просто так — ей было лень потом снова надевать свои длинные сапоги, так что она преспокойно уселась в беседке, наслаждаясь тенёчком и тем, как Лихт мило лежал с лошадьми, рассказывая им свои истории, а они не менее спокойно жевали траву. Спарк тем временем, кажется, устал от путешествия, так что развалился у неё на коленях, смешно прикусив язык и расставив все четыре лапы в разные стороны, демонстрируя своё пузико всем, кто готов его увидеть. В то же время Филипп уже достал ружьё из сумки и аккуратно протирал его, Айрин знала к чему всё идёт, и настраивалась снова вступать в дискуссию, хотя, кажется, Джейк ничего и не заметил, просто сидел рядом. Было заметно, что такие места для него непривычны, он временами оглядывался вокруг, будто искал тени за деревьями. А оно и не странно, ведь он привык быть той самой тенью, а не находиться на открытой местности. И, кажется, кто-то не умеет расслабляться. Айрин только тихонечко усмехнулась сама себе, надеясь, что в будущем он привыкнет к мысли о том, что всё вокруг может быть спокойным и безопасным, и бежать больше не от чего. Она предполагала, что отец обратиться к Лихту, как обычно это делал, но вдруг обратился к ней. — Надеюсь, ты не растеряла навыков? — спросил он, держа в руках ружьё. — Нет, но я не буду стрелять, и ты это знаешь, — кивнула она, заглядывая ему в глаза. Обычно он предпринимал ещё одну попытку, но не в этот раз. Сейчас же его взгляд скользнул вправо, на Джейка, и Айрин вдруг поняла, что здесь происходит. — А ты, наверное, не держал оружие в руках, верно? — спросил мужчина, встречая сосредоточенный взгляд. — Держал, — коротко ответил Джейк. — Тогда идём, здесь недалеко место, где дикие утки гнезда вьют, — он кивнул в другую сторону от леса, ближе к озеру. Айрин закусила губу — она не может вмешаться, потому что это была проверка. И как она раньше этого не поняла? Папа не зря обратился сначала к ней, чтобы у Джейка точно было понятие о том, как она относится к вопросу охоты. Сейчас он поставил Джейка перед выбором — поддержать мнение своей девушки или же оправдать ожидания её отца. И было совершенно понятно, что выигрышного варианта здесь нет — возьми он оружие в руки, Айрин бы это обидело, что он не разделяет её взглядов, а если он откажется, то что тогда подумает Филипп? Воцарилось немое молчание, которое по ощущениям длилось целую вечность, однако Джейк лаконично кивнул, едва заметно улыбаясь: — Спасибо за приглашение, но я откажусь. — Почему же? — Я не разделяю мнение о том, что имею право на убийство ради развлечения. — Ты ведь ешь мясо, верно, сынок? — Я не так не разделяю мысль об убийстве животных априори, как-то, что это стало способом развлечься, а не потребностью выжить. Такие вещи не приносят мне удовольствия, поэтому я не хочу этого делать. — Вот как? — мужчина кивнул, о чём-то размышляя. Казалось, он хотел продолжить спор, но заметив красноречивый взгляд дочки, всё же промолчал. Айрин не знала, понял ли Джейк, что это была проверка, но даже она не знала, что за муха укусила отца. Она, конечно же, знала, что когда у неё появится парень, у него чуточку свистанёт крыша от переживаний, но она не ожидала, что он станет устраивать такого рода проверки, она и не догадывалась, что он способен на такое. Ладно Айрин сама такое может исполнить, но чтобы папа? Кажется, знает его всю жизнь, а он способен её удивить. Как оказалось, Филипп и сам решил не идти к тем самым уткам, раз уж все такие нежные. А пока все собирались домой, рассказал со стороны смешную, но лично для него обидную вещь, которую Айрин вытворила, когда была по возрасту как Лихт. Он взял её на охоту впервые, и она не знала, что это такое, предвкушала что-то иное, поэтому так хотела поехать с папой. Ей казалось, что это что-то весёлое, раз папа приезжает таким довольным после охоты. Но когда они остановились у края тропы, и папа вдруг прицелился из ружья, девочка увидела оленя, который мирно ел что-то с земли, и даже не видел охотника. И она просто сделала то, что пришло ей в голову первым — выхватила из сумки отца на седле пистолет и выстрелила в воздух. Конечно же, олень сбежал, а ещё все птицы в округе вмиг взлетели в небо. Айрин до сих пор помнила, как папа злился в тот момент, и это был первый и последний раз, когда он не обратил внимание на её слёзы жалости, хоть после и извинился. Ему до сих пор было обидно, а вот Айрин гордилась собой, потому что проворачивала это постоянно. Лихт же, казалось по реакции, зауважал сестру ещё сильнее, и взял эту идею на вооружение, хотя папа сразу предупредил его, что он уже обучен на опыте и ему придётся придумать что-то новое, чтобы его удивить. Спарк же, хоть и не был рад, что Его Высочество потревожили, всё же развалил свои конечности снова, вальяжно наблюдая за окружением, пока его лапы непроизвольно двигались в такт ходьбы лошади, что выглядело смешно. Айрин и Лихт поехали немного вперёд, сами того не замечая, а Джейк вот остался в компании Филиппа, и это молчание слегка резало по ушам. Стоило ли что-то сказать? Или всё и без того нормально? — Не переживай так, — сказал Филипп спокойно. — Ты проверку прошёл. — Проверку? — удивился Джейк, обернулась к мужчине. — Со стрельбой, — Филипп кивнул. — Ты выбрал её, и это было верным решением. Просто я хотел убедиться, что ты… расставил все приоритеты верно. — А, — Джейк, кажется, начал понимать, удивлённый, что его вот так легко обвели вокруг пальца. — Хитро. — Может быть, — Филипп пожал плечами как-то даже грустно. — Береги её, ладно? — Да, — он коротко кивнул, всё же оставаясь со своими мыслями наедине.

***

— О мой Бог! — тихонько восхитилась Айрин. Стоило ей выйти из своей спальни, поправляя тонкую бретельку приталенного платья, как она заметила в коридоре Джейка у зеркала, поправляющего бабочку на шее. — Этот мужчина носит смокинг? — удивлённо спросила она, заметив его улыбку, Айрин зашагала к нему ближе, коротко целуя в губы. — Когда ты собирался мне об этом сказать? — О чём? — он удивлённо вскинул брови. — Что ты так прекрасно выглядишь в костюме, Джейк, конечно я имею в виду это! — девушка тихонько засмеялась. — Я… редко надеваю подобную одежду, — он неловко улыбнулся. — Тебе правда нравится? — Да, ты выглядишь очень круто, словно был рождён для такого стиля, — снова похвалила Айрин, поправляя платок в его нагрудном кармане. — Это немного неудобная одежда, не думаю, что смогу носить её часто. — Просто балуй меня иногда, — Айрин подмигнула ему с улыбкой. — Мне кажется, что это неловко, но я всё равно скажу, что ты очень красиво выглядишь, тебе идёт это платье. — Почему это должно звучать неловко? — Айрин едва удивилась, смотря ему в глаза. — Будто я делаю этот комплимент в благодарность за твой, — объяснил он. — Не думай об этом, я бы никогда так не стала бы трактовать твои слова, — Айрин тихо захихикала. — Кстати. — Что? — Раз уж мы можем поговорить, ты не думал, когда мы сможем поехать в Дасквуд? — Нет, а что? — Папа сегодня после обеда попросил меня поехать туда вместо него, говорят, в честь открытия музея будет проведён благотворительный аукцион в конце следующей недели. А так как папа подружился с Аланом, и в целом Дасквуд ему понравился, он им помог с реконструкцией и пожертвовал деньги. Так что его пригласили поучаствовать как почётного гостя. Но он не сможет туда поехать, потому что у него на это время назначена встреча с инвесторами, да и Бригитта опять дел наворотила, так что я думаю, что мне придётся поехать туда вместо папы. — М, это ответственное задание, верно? — Типа того, — кивнула она. — Хочешь со мной? — однако увидев его кислую мину, она вдруг засмеялась. — Ладно, поняла. — Мы можем поехать вместе, — предложил Джейк. — Лихта возьмёшь на себя? Или мне взять его с собой? — А он как хочет? — переспросил Джейк. — Не знаю, ему будет скучно в компании стариков. — А тебе? — Есть такое слово — «надо», — улыбнулась Айрин. — Я возьму Лихта с собой, не думаю, что Ханна и Лили будут против, — Джейк улыбнулся, и всё же слегка оттянул горлышко белоснежной рубашки. — Всё хорошо? — спросила девушка, с сомнением смотря на него. — Нет… То есть, да, просто жарко в этом костюме, — он нервно засмеялся. — Тогда сними пиджак, уверена, никто не будет против, — предложила Айрин. — Тогда образ будет неполным, — возразил он, кашлянув. — Скажешь тоже, — захихикала девушка, едва заметно толкая его в плечо. — У нас есть ещё минут десять, да? — спросил Джейк, бросая взгляд на часы над дверью. — Ага. — Выйдем на балкон? — предложил он. — М, только кофточку надену, — кивнула Айрин, направляясь в свою комнату. — Веди себя нормально, дурак, — шёпотом выругался Джейк, хлопнув себя по щекам, а после замотав головой, будто бы это могло поубавить волнение. Но стоило Айрин выйти из комнаты, бросив на плечи серый кардиган, он улыбнулся, стараясь взять ситуацию под контроль, а главное себя, чтобы не нести чушь, иначе она точно обо всём догадается. — А знаешь, что? — вдруг спросила Айрин, когда Джейк закрыл за ними дверь на балкон. — Что? — спросил он, радуясь, что она сама завела разговор, потому что он не был на это способен. — Я на тебя обиделась, — вдруг заявила она. — За что? — недоумевал он, с чего вдруг такая перемена. — Ты обещал отвести меня в азиатский ресторан, но так этого не сделал, — заявила она, только сейчас давая понять, что просто шутит, а он уж думал, что она в самом деле злится. — И правда, — он неловко почесал затылок, осматривая балкон. Он был здесь не первый раз, ещё утром он заглянул сюда, прицениваясь, стоит ли это место того. И сейчас он понимал, что место было идеальным — широкий балкон деревянного дома, украшенный мягко мигающими гирляндами под крышей, отчего цвет лака на брёвнах казался особенно приятным глазу, а запах леса так сильно опьянял и бодрил одновременно. Он весь день дышал этим чистейшим воздухом, но так и не привык к нему. На небе звезды, молодой месяц, в воздухе чувствуется едва заметный запах костра и хвои. Где-то из леса звучит трель камышовки, похожая на нежное соло флейты. И Айрин улыбается так красиво, явно гордясь собой, что подловила его и напугала, и он сам не мог удержаться от улыбки, наконец расслабляя плечи и подходя ближе к ограждению. — Давай сходим после того, как вернёмся обратно, ладно? — предложил он едва слышимо. — М, ладно, — она улыбнулась, всё же поворачиваясь к лесу, и тоже вдыхая этот воздух полной грудью, наслаждаясь моментом. Особенно было приятно, что она ни о чём не догадывалась, это был редкий момент, когда Джейк и правда понимал это, и гордился, что сумел это провернуть, ведь обычно она даже если и виду не подавала, уже была в курсе всего. И то, что её удалось перехитрить, наверное, с гордостью можно считать победой. — Знаешь, папа сегодня странно себя вёл, — сказала она, на несколько секунд повернувшись к нему. — Обычно он… действует совсем не так. — Всё в порядке, — Джейк кивнул. — Думаю, он просто переживает обо мне, он ведь тебя совсем не знает, так что не злись на него, ладно? Он очень хороший человек, хоть и со своими тараканами. Но мы все странные немного. — Айрин, я не злюсь и всё понимаю, — он улыбнулся, зажмурившись как кот, когда всецело осознал, что она хочет, чтобы между ними не было недоразумений и недосказанностей. — Не переживай обо мне. — Уверен? — Да, — он снова кивнул, наблюдая за ней со стороны. — Просто мне ещё и неловко немного… Филипп сам сказал, что это была проверка, но Айрин этого не слышала, значит, поняла сама. Однако она не сказала ему об этом прямо, значит, не хочет показывать отца в неприглядном свете. Она же не знает, что они в сговоре и Филипп мог сам признаться ему, что это была проверка на вшивость — бросит ли он всё, чтобы угодить авторитету? Однако то, как она это объясняла, думая, что он не знает всего, было даже мило. Она искренне переживала о нём, даже мысли не допуская, что всё может быть совсем по-другому. — Ну, он вроде как не должен был этого делать, — Айрин пожала плечами. — И мне правда немного неловко из-за его поведения. — Разве он мог поступить иначе? — повернувшись к Айрин всем телом, Джейк сложил руки на груди, улыбаясь. — Он ведь переживает о тебе. На его месте я бы придумал нечто похожее, чтобы убедиться в верности выбора моего ребёнка. — С одной стороны это мило, а с другой… Эх, — она вздохнула, и всё же улыбнулась, на секунду поворачиваясь к нему. — Как ты? Тебе стало хоть немного легче? — А? — он так расслабился, что и забыл о том, что они вышли подышать свежим воздухом, потому что ему было жарко. — А, ну… все ещё жарко, хех. — Почему? — она удивлённо моргнула, и он не сразу заметил в её глазах беспокойство. — Ты хорошо себя чувствуешь, ничего не болит? Может, у тебя температура? Она подошла ближе к нему, сразу же касаясь его щеки, а после и лба, чтобы понять, есть ли повод переживать. Казалось, кожа и правда была горячее обычного, но он так спокойно улыбался, словно и правда было всё в порядке. Вместо ответа, он полез во внутренний карман, пока Айрин нахмуренно продолжала выспрашивать у него, всё ли нормально, может, принести ему лекарства? Однако он аккуратно забрал её ладонь от своего лица, нежно сжимая в руке, замечая, что она нахмурилась, уже готовая задать свой вопрос, он просто улыбнулся, стараясь взять своё волнение под контроль. Он столько раз представлял этот момент, репетировал слова перед зеркалом, и всё же понимал, что забыл абсолютно всё. Джейк всё ещё нежно держал её ладонь, когда опустился на одно колено, и стоило ему поднять взгляд, в её глазах он увидел сразу столько всего — недоумение, шок, радость, страх, а нервная улыбка заставляла его ещё больше переживать. И хотя она прекрасно знала ответ на этот вопрос, всё равно его задала: — Джейк… ты... что ты делаешь? — прикрыв лицо свободной ладонью, она постаралась совладать своими эмоциями. — Эм, пытаюсь сделать тебя и Ханну родственницами, — с коротким нервным смешком сказал он, тут же замечая, как она раскраснелась. — Боже, ты слышал это, — сгорая от неловкости, Айрин зажмурилась, будто это могло бы помочь, однако услышав, что Джейк кашлянул, стараясь взять голос под контроль, она всё же посмотрела на него, понимая, что и ему тоже очень неловко прямо сейчас. — Я много раз репетировал то, что собираюсь сказать, но… клянусь, я не специально, и всё же я забыл все красивые фразы, извини, — заметив, что она засмеялась, он тоже улыбнулся, и всё же открыл маленький футляр с кольцом, блеск которого будто заигрывающе подмигивал ей. — Я понимаю, что очень тебя люблю, и мне очень хочется быть рядом с тобой всегда, я ценю наши общие моменты, наши разговоры. И я очень люблю в тебе всё, правда, и я понимаю, что хочу позаботиться о тебе, хочу идти с тобой рядом, потому что ты такая замечательная, Айрин. Я не могу рассказать, как сильно я тебя люблю, таких слов просто нет. Но это моё самое большое желание — продолжать идти вместе с тобой, навсегда. И я не могу обещать тебе, что всё будет просто, но я обещаю, что мы справимся с этим вдвоём. — Джейк, — Айрин хлюпнула носом, не скрывая поступивших слёз. — Ты самое лучше, что случилось мной в жизни, как только ты забралась в мою голову, ты её ни на секунду не покидала. Я уже счастлив тому, что ты у меня есть, Айрин. И всё равно я хочу спросить тебя, согласишься ли ты стать моей женой? Вопрос будто бы был поглощён в вакууме, потому что Айрин даже не была готова сказать хоть слово, потому что расплакалась не на шутку. И уже было совсем не важно, как она выглядит со стороны, она просто плюхнулась на колени перед ним и тут же крепко обняла за шею, продолжая плакать, но уже ему на ухо. Он улыбнулся, и крепко обнял её свободной рукой, её горячие объятья ощущались такими реальными, как никогда раньше. — Ты хорошо подумал? — шмыгнув носом, спросила Айрин, а после отстранилась от него, смотря на него сквозь слезы, но всё же серьёзно. — Конечно, — он кивнул. — У меня плохой характер, — заявила она. — Мой язык любви — кусаться, я могу храпеть и разговариваю во сне, и бьюсь тоже! — Айрин, перестань, это просто очаровательно, — захихткал Джейк. — У меня странная семейка, кринжовая работа… Про работу стоит поговорить отдельно! Я могу неделями не выходить из своей студии, не-де-ля-ми. А ещё я избалованная и капризная, буду ссориться с тобой, и постоянно ввязываться в какие-то сомнительные истории, ты же знаешь это? Я не люблю готовить, заказываю доставку, не люблю убирать, поэтому у меня есть уборщица, пою постоянно! Всё время, во всю глотку, а теперь на пару со Спарком, мы вместе поём, клянусь! — не взирая на его смех, она говорила об этом всём очень серьёзно. — Тебе придётся мириться с этим, Джейк. Со всем этим, и это только цветочки. И потом не говори, что я не предупреждала тебя. — Айрин, я тоже не лучший человек в мире, — он махнул головой. — И то, что ты называешь недостатками, я называю милыми особенностями, я видел тебя разную, и люблю тебя в любом проявлении. И иногда я думаю о том, что я тебя не заслуживаю, и что… нет причины, по которым ты могла бы меня любить. — Не думай так, Джейк, — Айрин поджала губы, стараясь не заплакать снова. — Это я так думаю… а ты не смей. Ты самый милый Джейк, самый драгоценный, люблю тебя. — И я тебя люблю, моя самая милая и драгоценная Айрин, — он кивнул, улыбнувшись, когда встретил её взгляд. — Со мной будет сложно, — как последний рывок сказала она. — И со мной тоже, — он кивнул смиренно. — Давай сделаем это вместе? — Мг, — она кивнула, широко улыбнувшись, и всё же на его просьбу подала ему свою ладонь, со стороны наблюдая за тем, как он трепетно надевает кольцо на её палец, а после со взглядом, полным нежности, смотрит на неё. И как удержаться от поцелуя? — Только давай пока не будем уезжать из моей квартиры, хорошо? — пробурчала Айрин, повесившись на плечах Джейка, своего жениха и почти что мужа, это даже звучало как сон! — Ладно, — он едва заметно кивнул, хоть внутри и едва ли не пищал от радости, что отражалось только в его крепких объятьях и маленьком поцелуе в плечо. — И мы будем продолжать ходить на свидания, да? Я ещё не навстречалась с тобой. — Хорошо, — он коротко засмеялся. — А ты познакомишь меня со своей мамой? — Конечно. — А наша фотография будет у тебя на столе в офисе? — И ты ещё сомневаешься в этом? — И Спарк теперь официально наш сын? — Он был нашим сыном всё время, Айрин. Девушка вдруг отстранилась, едва заметно нахмурившись, он даже на секунду запереживал, что она сомневается, что попросит время, чтобы подумать. И хотя он был готов ждать, сколько потребуется, именно сейчас этот взгляд вызывал в нём только тревогу. — Это же сколько нужно будет подготовить к свадьбе… — страдальческим тоном заявила Айрин. — Ха-ха, как же ты меня напугала, — признался он, снова обнимая её. — Но ведь правда, ресторан, фотограф, репетиции, ссоры с родственниками, меню, платье, цветы, букет, и ещё… — Не думай об этом сейчас, — посоветовал Джейк, поглаживая её по спине так успокаивающе и мягко. — Мы пройдём это вместе.

《》БОНУС《》

— Ты не видел, куда я положила свой блокнот с рецептами? — Айрин, гуляя среди коробок в просторной гостиной, то и дело заглядывала в некоторые из них, но так и не нашла нужные ей вещи. — А ты разве не с книжками его положила? — из соседней комнаты послышался голос Джейка. — А книжки завтра приедут? — Ага, — он кивнул, показавшись в проходе. — Зачем тебе блокнот? — Хотела положить его на место, — она оглянулась на просторную кухню. — Ты, кстати, Спарка не видел? Его бы покормить. Айрин бросила взгляд в окно, снова любуясь цветами на дереве магнолии в её саду. Однако кот сам себя не найдёт, она даже позвала его, пока Джейк копался в ящике рядом, где лежали кухонные принадлежности. — Не нужно его кормить, — он пожал плечами. — Ты кормил его? — Нет, я собрал его кормушку. — Правда? — Айрин мило улыбнулась, тут же опускаясь, чтобы чмокнуть Джейка в макушку. — Спасибо. Она прошла дальше, и действительно увидела знакомый гаджет, но в миске было подозрительно много корма, поэтому она подошла ближе, чтобы разобраться в программе. Джейк навряд ли бы ошибся, и оказалось, что это действительно так — программа кормления была выбрана верно, только вот хвостатый не съел свою еду. — Странно, что он не поел, — Айрин нахмурилась. — Ты видел его? — Сегодня? Нет, кажется, — Джейк пожал плечами, неся тарелки на кухню. — И я тоже, — девушка поджала губы. — А если он сбежал? — Он домашний кот, зачем ему сбегать? — с улыбкой спросил Джейк, не сразу замечая, что она разволновалась не на шутку. — Я слышала о таком, он же жил всё время в квартире, а тут частный дом, но у многих наших соседей собаки! — Айрин, ты куда-то не туда идёшь, — он качнул головой, подходя ближе. — Он всё-таки кот, пошёл на разведку своей новой территории, и скоро вернётся. — Легко сказать, — Айрин нервно вздохнула, отворачиваясь, будто была готова новый дом вверх дном перевернуть, чтобы только найти кота. — Милая, — нежно позвал Джейк. — Тебе нельзя волноваться. Давай я сначала проверю в доме, поищу на улице, а ты пока разложишь посуду? — Я не могу сидеть сложа руки, — заявила она. — Понимаю, но если Спарк вернётся домой, то кто тогда завершит поиски? — спросил Джейк поправляя волосы девушки. — Я спрошу у соседей, не видели ли они его, я уверен, что его точно кто-то видел. — Ладно, — она поджала губы, опуская взгляд, хоть и не совсем была согласна просто отсиживаться дома. — Спасибо, — улыбнулся Джейк, нежно чмокнув её в щёку, прежде чем уйти. Её волнение было слегка иррациональным, и она это понимала в глубине души, но ничего не могла с этим поделать. Но именно из-за переживания, она так быстро справлялась с работой. Джейк за несколько минут обошёл весь дом, а оно и не мудрено, ведь он был ещё пуст, и только после отправился в сад, высматривая чёрную пропажу даже на деревьях. Айрин уже и забыла о том, что они с Джейком договорились, что в день она будет делать ограниченное количество работы, поэтому коробки в гостиной заканчивались одна за другой, пока она рисовала себе всё больше страшных идей о том, что могло случится со Спарком во время прогулки. Вернувшись, Джейк сразу заметил гору пустых коробок, и Айрин, сидящую в кресле, явно переживающую. Однако, к сожалению, он вернулся с пустыми руками — некоторые соседи видели кота, но где он сейчас не знает никто. Он уже было хотел напомнить про правила о нагрузках во время переезда, как они услышали знакомый «Мяу», который эхом раздался по прихожей. Нахмурившись, Айрин встала и направилась за Джейком проверить, действительно ли это Спарк? И вот их пропажа сидела на крыльце, вся в пыли и грязи, но довольная как слон, а перед ним лежал кусок ткани, он явно гордился своей добычей. — Что это? — спросил Джейк, словно кот мог ему ответить чем-то, кроме гордого «Мяу». — На носок похоже, — удивлённо моргнула Айрин. Конечно, она была рада, и испытала облегчение, что Спарк цел и навредим, но как ему удалось так изваляться в грязи? Кажется, в шерсти его хвоста даже запутался маленький ивовый листочек. — И правда носок, — Джейк присел рядом с котом, отчего он тут же начал ластиться к хозяину. — Ты украл у кого-то носок?! — Не украл, а добыл, — захихикала Айрин. — Смотри, он явно горд собой. — Носковый воришка, — Джейк пожурил кота, подхватив его на руки. — И вонючка. — Мяу! — громко подтвердил Спарк, только оказавшись в руках Джейка, хоть тот и не хотел прижимать его к себе из-за специфического запаха. — Пойду поищу его шампунь, — засмеялась Айрин, закрыв свой нос рукой. Пока Джейк проводил воспитательную беседу в ванной, объясняя коту, что воровать носки не круто, и сбегать без разрешения тоже, Айрин лишь улыбалась. Одно радовало, Спарк не очень любил купаться, так может он вскоре поймёт, что если будет возвращаться с плохим запахом, то его будут мыть, и он прекратит делать это? Она лишь надеялась, что это была разовая акция независимости. Тем временем в дверь постучалась соседка, хоть она и была открыта настежь, Айрин поспешила выйти к ней. Оказалось, Спарк украл носок её мужа прямо из корзины, и это увидели её дети, но не смогли поймать кота, потому что он скрылся в кустах, а как только она вернулась домой, они рассказали ей о случившемся. Конечно, Айрин вернула ей пропажу и извинилась, надеясь, что никто не станет разводить трагедию из-за носка. Но услышав продолжение истории от Айрин, женщина таки рассмеялась и сказала, что хотя бы знает, куда идти, если эти носки снова начнут пропадать. Айрин вернулась на кухню, чтобы проверить готовность пиццы, тогда как услышала, что Джейк таки выпустил Спарка из полотенца, и он, как одичавший, поскакал к своей миске, уничтожая запас корма и иногда смешно дёргая задней лапой из-за влажной шерсти. Пока Айрин и Джейк ужинали, он всё ещё был рядом и вылизывался, слушая их спокойную беседу о завтра. Айрин получила штрафные очки, поэтому завтра не имеет права помогать с распаковкой коробок, так что они договорились, что она поедет гулять с Лихтом, пока Джейк будет заниматься оформлением её новой библиотеки. Если раньше у неё было несколько полок, которые стояли в гостиной и во второй спальне, то сейчас у неё появилась целая комната для чтения с запасом места для новых книг, и даже с уютным местом для чтения. И хоть Айрин чуть не нравилось, что она не сможет помочь с переездом завтра, всё равно знала, что послезавтра доставят её новейшую технику для студии звукозаписи, и что Джейк поможет ей с установкой, а, значит, они проведут вместе весь день! Вечер оказался более спокойным, Айрин смотрела сериал, лёжа на диване, Джейк тоже посматривал на экран, но всё же был занят чем-то в своём ноутбуке, а Спарк, уже полностью высохший, валялся в углу дивана, раскинув лапы в разные стороны и демонстрируя всем своё пузико, а сам при этом похрапывал. Конечно, после стольких приключений ещё бы он не устал! Джейк осмотрелся вокруг, словно искал что-то, но девушка не успела спросить, как он повернулся к ней. — Знаешь, я тут подумал… — М? — А мне больше ничего и не нужно, — он улыбнулся, смотря на Айрин. — Здесь есть всё, о чём я мог бы только мечтать. — Хи-хи, — девушка прильнула к нему, укладываясь на плечо. — И я здесь нашла всё, что только хотела. Это наш с тобой дом.