Глава 2

Следующим утром Сильвию разбудил какой-то шум. Она открыла глаза. -Флёрт… — вздохнула она и, немного привстав, посмотрела на небо. Там уже собирались в кучи красные, будто набитые кровью, тучи, образуя собой тяжёлый тёмный навес из мокрых кровавых облаков, норовящих пролить свои накопленные обиды на иссушенную до трещин землю. Ярко сверкнула молния, и Сильвия прищурилась. Несколько крупных капель шумно упали на каменную землю. Благо она нашла место, где могла оставаться в сухости и безопасности, к тому же тепло от костра ещё не до конца развеялось, хотя подпитать его было уже нечем. Дождь быстро разошёлся и прозвучали новые раскаты грома. Вслушиваясь в звуки природы, Сильвия совсем забыла про своего «пленника». Она резко дёрнула головой в его сторону и с удивлением обнаружила его сидящего у стены, со всё также связанными руками и согнутыми в коленях ногами, умиротворенно глядящего на недалёкий лес. Его шерсть как то неестественно, едва заметно блестела от слабого дневного света. Кажется, он заметил её взгляд. -Доброе утро! — он улыбнулся, и Сильвия поймала себя на мысли, что может это утро действительно было добрым. Она неплохо выспалась и отдохнула после вчерашнего, сырой запах дождя здорово бодрил, в то время, как тепло тлевших неподалёку обуглившихся веток не давало промерзнуть, а звуки дождя успокаивали душу. После километров беготни за смертоносным ботом эти обстоятельства казались весьма комфортными. И лишь изредка яркая молния возвращала в реальность, неприятно ослепляя. И тут Сильвия вздрогнула. -Ага… -Кстати, не советую выходить наружу. — подметил странник, — во время грозы на этой планете иногда идут кислотные дожди. «Флерт… Выходит, теперь я не смогу доставить заказ сегодня и вынуждена буду торчать здесь с этим чудиком?!» — возмущённо подумала она, вздохнула и запрокинула голову назад промычав что-то себе под нос. На мгновение она задумалась, с чего вдруг ей верить этому едва знакомому существу. -Что-то не так? — заметив уныние зборнака, спросил рыжик. -Нет, ничего. Просто… не подходи ко мне. — сказала охотница, пододвинулась в самый дальний угол их «укрытия» и безразлично уставилась в одну точку, сгорбив шею, всем своим видом демонстрируя максимальную отчужденность. Что-то в тоне странника казалось довольно убедительным. К тому же кислотный дождь мог бы весьма доходчиво объяснить причудливую форму горных пород на этой планете. Тут слишком близко к её голове прозвучал на удивление спокойный голос. -Держи. -Чт..?! Сильвия резко обернулась, широко распахнув глаза. Перед ней стоял немного промокший, судя по слипшейся шерсти, совершенно невозмутимый странник со связанными руками… однако ноги его были абсолютно свободны, а пальцами обеих сомкнутых кистей он держал тарелку. На ней было несколько поджаренных палочек с какими-то маленькими красными ягодками. Осознав причину удивления зборнака, Вондер немного взбодрился. -A… это… — он на секунду опустил взгляд вниз. — веревки мне немного мешали, и я их снял. Ты же не против? Сильвия судорожно выдохнула. Этот чудик и правда скоро сведёт её с ума. -Что это? - твердо спросила она, мордой указывая на тарелку и изо всех сил стараясь сохранять в голосе последние нотки самообладания. -Завтрак. - с неподдельной улыбкой ответил Вондер, протягивая тарелку так близко, насколько позволяли его связанные руки. Охотница угрожающе глянула на него исподлобья. -Спасибо, я не голодная. - в этот момент Сильвия старалась сдержать настойчивое урчание в животе. -Ты уверена? «Я не понимаю... Я ведь явная угроза для него, что за сумасброд станет кормить того, кто собирается отдать его в руки палачам... Может, это отрава? Его шерсть мокрая, он явно выходил наружу, пока я спала. Он не боится кислоты, лишь бы приготовить мне завтрак?» -Сильвия. «Клянусь, если бы не деньги, я бы уже сама покончила с этим...» -Сильвия! Рыжее лицо переступило все нормы приличия, оказавшись в паре сантиметров от глаз охотницы. Сильвия отпрянула, замахав руками. -Уверена! Брог, делай, что хочешь, только отстань, и от укрытия ни на шаг. Тебе ясно?! — прорычала она, для убедительности повысив голос. «Это какое-то издевательство…» Странник казалось ободрился ещё больше, радостно добавив «окей» или что-то вроде того, впрочем неважно, Сильвия уже не хотела знать. Тарелка была заботливо оставлена сбоку от тела зборнака. «И откуда он вообще её взял...» Грубая кожа охотницы не была покрыта тёплой шерстью, о чем дали знать настырные мурашки. Сильвия глянула на потухший за ночь костёр. Казалось, что-то в нём ещё можно было разжечь. Она посмотрела на свой заказ и ощутила невольную зависть: он явно не испытывал нужды в более высокой температуре воздуха вокруг, уютно устроившись у угла их «убежища». Выступ не был настолько глубоким, чтобы костёр остался полностью сухим, поэтому Сильвия аккуратно отобрала несколько незатронутых непогодой веток. Тут она вновь вспомнила слова странника. «Наверное не лишним будет сделать костёр чуть поближе к стене…»

***

Минуты тянулись словно часы, а яркое пламя вновь зажженных веток задорно играло тенями по каменной стене. Согретая теплом костра, Сильвия заняла небольшое пространство укрытия по противоположную сторону от своего так называемого заказа, стараясь не ронять на него даже случайные взгляды. Вновь разлившееся по телу тепло заставило Сильвию наконец расслабиться. Она прислонилась к стене, скрестив руки и слегка склонив голову, очевидно в надежде вздремнуть. Углубление в скале не было особо мягким ложем, хотя на самом деле, охотница за головами не так уж зависела от комфорта. Её дом на родной планете буквально представлял из себя гигантский валун, и внутренности его мало отличались от того, чем дом был внешне. Так что камни были для Сильвии достаточно удобной и привычной кроватью, чтобы отвлечься от проблем. Когда она была подростком, она часто запиралась в своей комнате после ссор с матерью. Та была строгой женщиной, и Сильвия отчасти была рада, что у неё есть братья, хотя она и считала их временами твердолобыми (и тупоголовыми, если честно), а мать, казалось, прощала им гораздо больше проступков и в целом относилась снисходительнее. По крайней мере, в таких условиях у неё была своя отдельная комната... Наверное, такое каменное окружение и позволило ей практически не скучать по дому. Сильвию вдруг кольнуло неприятное чувство. Чувство разделения пространства с кем-то. Последний, с кем она имела достаточно хорошие отношения, чтобы делить убежище, был Райдер. Сильвия не хотела и думать, о том, чтобы вновь привязываться к кому-то, хоть их отношения и трудно было назвать теплыми. Они всячески друг друга подкалывали, не боясь грубо шутить или задеть партнера. В этом плане отношения с этим парнем напоминали зборнаку ее братьев. Однако они с Райдером понимали друг друга с полуслова. Даже придумали цифровые обозначения действий, дабы не тратить время на разговоры в бою. Но Сильвии всегда не хватало чего-то. Ей трудно было назвать его своим другом, скорее товарищем, напарником, но её это не волновало, до тех пор, как ей пришлось стать свидетелем его смерти. До этого у неё всегда было на кого положиться в драке, кому можно было доверять в случае опасности. У нее была своя сторона, на которой она была не одна. И хоть их отношения были достаточно деловыми по своему характеру, они все равно давали охотнице чувство принадлежности к кому-то. По какому-то странному стечению обстоятельств они поссорились в тот самый день. Итогом ссоры стало то, что в погоне за очередным заказом Сильвия отказалась срезать путь там, где вот вот должна была умереть звезда. В мире, где путешествия по космосу были достаточно обыденным делом, к таким явлениям научились приспасабливаться. Была огорожена огромная территория, вокруг которой были собраны зрители, издалека наблюдавшие за процессом. Кто-то явно получал деньги за эти представления. Райдеру было плевать на опасности, он, как и Сильвия, рвался к победе несмотря ни на что, игнорируя раны и ссадины, однако Сильвия никогда не искала смерти. Корабль с обозначенной добычей мчался настолько быстро, что Сильвия успевала разве что почувствовать легкий жар у своего носа, когда дым огней двигателя касался её кожи. Райдеру было мало. Он подгонял напарницу все больше и больше, пока не увидел срез рядом с огороженной территорией вокруг умирающей звезды, и резко вывернул Сильвию в сторону. Ей хватило пары секунд, чтобы заметить, в каком положении они оказались, слишком близко к возможной смерти. Она тут же возмутилась, и их борьба за доминирование привела к тому, что Райдер был сброшен с седла ровно в тот момент, когда гигантская звезда начала меняться. Сильвии хватило времени, чтобы отбежать досаточно далеко, но Райдер не успел вовремя прийти в себя после падения. И последним, что видела Сильвия было то, как его безнадежно уносит вдаль, в бездонную чёрную дыру, слишком быстро, чтобы услышать крик или что-то вроде. И тогда она поняла, что осталась по-настоящему одна. Смутный поток тысячи раз до этого переработанных мыслей ненадолго унес охотницу в забвение. Окончательно расслабившись, она перестала ощущать контроль над своим размякшим телом, а сознание уже медленно покидало его. Вдруг оно было незамедлительно возвращено странным звуком. Будто что-то (или кто-то) пыталось достучаться до неё, донести какую-то мысль, которая отчего-то казалось приятной и родной. Это… балалайка (или гитара..?) — Это банджо. — мягко, но громко ответил чей-то голос. Сильвия распахнула глаза, тут же подскочив, чувствуя потенциальную опасность от незнакомого голоса, переживая к тому же о том, сколько она была без сознания и говорила ли она что-то во сне. Вид рыжего странника, с какой-то неоправданной добротой смотрящего на нее, вернул её в чувства, накрыв воспоминаниями последних прошедших часов, и она вновь расслабилась. Сильвия опустила руку на грудь, где ремни слегка натирали грубую, но достаточно чувствительную кожу, и тяжело вздохнула. Вспомнив про наличие своих рук, она тут же заметила и свободные руки у добычи. Что-то внутри неё хотело возмутиться, но одновременно что-то лениво и слегка разочарованно напоминало о дожде, под который судя по всему странник все равно больше попадать не желал. У Сильвии сейчас совсем не было сил ругаться и злиться на что-то, поэтому она просто нахмурилась и вернулась в свой уголок.

***

Минуты тянулись, словно плавленный сыр в горячей пицце. Или желе из медузы в пироге... По крайней мере так думал желудок зборнака. Только уставшее тело охотницы вновь начало расслабляться, уши Сильвии уловили слабый треск. Казалось, он был где-то выше, словно внутри скалы. Сильвия нахмурилась. -Тихо. — приказала она, выставив руку в сторону странника. -Хм? — Вондер с легкостью подчинился, остановив пушистые пальцы на струнах. Снова треск. Рыжик поднял голову вверх и глянул позади себя. Вдруг треск повторился, снова и снова, пока камни скалы, под которой они находились, не начали стремительно обрушаться вниз, загораживая проход, а сзади послышался грохот, говорящий о скором обрушении пород. Сильвия дернула головой, резко схватила мешок, закинула в него недоумевающее рыжее существо и пулей вылетела из укрытия, пробивая упавшие на её пути валуны. Вондер тем временем успел лишь сохранить в шляпу свое драгоценное банджо, прежде чем запрокинуть голову и увидеть причины обрушения. -Смотри! — он показал пальцем куда-то вверх. Там, в клубах прибивающейся дождем пыли, над трескающимися камнями стоял вполне себе целехонький килбот, о недавнем нападении на которого говорили только всё ещё торчащие из головы провода и разбитая красная лампа. -Какого..! — не успела договорить Сильвия, как отскочила в сторону от палящего в неё лазера. И кинулась бежать. -Регенерирующий робот, конечно, КАК УДОБНО! — держа за спиной мешок, бормотала охотница, уворачиваясь от палящих выстрелов лазеров. — Флёрт, если хоть одна капля окажется кислотной, виноват будешь ТЫ! — запыхавшись, проворчала зборнак, непрофессионально унося уставшие ноги от профессионального охотника за головами. -А? — ответил рыжик, резко замолчав. Сильвия тяжело вздохнула, насколько ей это позволяло дыхание на бегу. Вдруг возле неё с грохотом взорвалась очередная скала. Тут она внезапно почувствовала, как капли перестали биться об ее кожу. -Чт..! ОТКУДА?! — охотница срывалась на крик от раздражения, уже совсем забыв о положении вещей. -Шляпа! — невозмутимо ответил странник, и Сильвия абсолютно точно услышала в этом ответе улыбку. Улыбку, которая уже научилась её раздражать. -Класс… — прорычала Сильвия, уже не зная, чему удивиться больше — тому, что она снова ведёт диалог с добычей или тому, что в одной дурацкой шляпе спокойно помещается банджо, сэндвичи, веревки и огромный зонт. «И что еще он там носит, танк и корзинку с фруктами!?» - совершенно несаркастично подумала она. Тут зоркий взгляд охотницы заметил весьма непримечательную гору. Довольно большую, если присмотреться — было не совсем понятно, на каком расстоянии она находилась, поэтому Сильвия изо всех сил постаралась ускориться, когда, казалось, заметила в ней небольшой вход во что-то вроде пещеры. Она резво разогналась, с радостью ощутив, что килбот за ней тоже ускорился, и как только пещера оказалась совсем неподалеку, она рванула вперед и резко развернула своё тело в обратном направлении, всполошив песок и мелкие камни на земле, которые на время создали небольшую дымку, достаточную для того, чтобы улетевший вперёд по инерции килбот не успел увидеть, как охотница юркнула в темный проход. Завернув внутрь, Сильвия, гордая своей скоростью и ловкостью, которой не помешали ни усталость, ни голод, постаралась отдышаться, немного выглядывая, чтобы убедиться, что они точно оторвались от преследователя. Только она хотела наконец передохнуть в тихом укромном темном местечке, как её внимание привлек яркий жёлтый свет где-то в глубине пещеры. Она прошла дальше и вдруг резко остановилась. Вондер с удивленным взглядом вытянулся из мешка. Там была не пещера, а целый город. Следующим, что видела Сильвия, было уносящееся вдаль рыжее тело и представляемый ворох идущих за этим проблем...