Глава 3

Каким снаружи пейзаж был пустым и безжизненным, таким город, скрытый под тоннами не пропускающего солнечные (было ли это солнце?) лучи булыжника, не казался от слова «кажется». Перед глазами Сильвии предстала довольно хаотичная картина из бродящих толп жителей в капюшонах, глядя на которых зборнак невольно задумалась, что здесь подошли бы лучше каски. Это была огромная, когда-то свободная пещера, оборудованная для полноценной жизни теми, кто хотел жить, а не существовать, глотая красно-песчаную пыль, спасаясь от кислотных дождей и остерегаясь извилистых шипастых скал. Было поразительно, как все эти существа просто не покинули столь неудобное для жизни место, а обосновались здесь, в гигантской пещере, создавая свои семьи и обустраивая быт. Когда-то здесь наверняка было очень темно, но сейчас всё было освещено сотнями ярких фонарей, отдававшими оранжево-красным светом. Здесь совсем не было земли и местных растений, как и снаружи, так что всевозможная зелень, коей тут было на удивление немало, скорее всего была привезена с других планет. Это наблюдение дало Сильвии надежду: вероятно, есть способ наконец выбраться отсюда. В большинстве своем «местной» флорой были овощи на прилавках и всякого рода кусты в огромных каменных, разрисованных узорами вазах, стоявших возле некоторых домов. Дома эти, кстати, в основном были выдолблены в самой скале, о чем говорили подобия окон, пропускавших свет внутри стен, обрамлявших поселение. Судя по всему, эта часть города по большей части представляла из себя рынок, вокруг которого находились эти самые стены, прячущие в себе жилища. Прилавки в большинстве своём были каменные или деревянные, что также намекало на их чужеродное происхождение, так как Сильвия не заметила ни единого деревца на этой пыльной планете. На «потолке», между множеством прилавков, были развешаны разноцветные фонари, однако светили они все тем же теплом, которое наверняка и нагревало воздух вокруг, ведь, как заметила Сильвия, здесь было довольно жарко. Жители города всюду шумели, торгуясь, выпрашивая скидки, ругая своих детей или громко беседуя о насущном. Они казались довольно мирными, если не учесть странных цветных капюшонов, под которыми было не разглядеть их лиц. Наверное, это было что-то вроде национальной одежды, потому что Сильвия не приметила сильных различий между горожанами. Оно и не удивительно, ведь мало кто выбрал бы жить на этой планете, не родившись здесь. Хотя городок казался весьма милым. Теплый оранжевый свет, напоминавший свет от костра, создавал атмосферу уютного убежища. Кстати, что-то такое же оранжевое, однако, было не трудно заметить в этой толпе. Сильвия сделала шаг вперёд, сосредотачивая взгляд на идущей где-то впереди добыче. Она аккуратно приблизилась к рядам толп, держа руки по швам. Она старалась вести себя осторожно, не забывая, какому делу она принадлежит. Жители ходили туда-сюда, всюду перекрывая путь. Сильвия грациозно пробиралась, минуя толпы горожан, изо всех сил стараясь не упустить странника из виду. Вечно суетящиеся местные уже начинали её раздражать. Сильвия наконец подобралась к страннику, который уже с радостью болтал с каким-то стариком в пурпурном капюшоне. Находящийся неподалеку прилавок, вероятно, принадлежал ему. На нём были аккуратно разложены различные сувениры, в основном они были сделаны из камней и не отличались глубиной проработки деталей, однако некоторые из них даже удосужились немного блестеть на свету. Рыжее предплечье оказалось мигом схвачено охотницей. -Какого флёрта ты здесь ошиваешься?! Я ведь сказала далеко от меня не уходить! -Сильвия! Знакомься, это Чед. — Вондер указал на торговца. -Добрый день! — Бодро прокряхтел старик, и Сильвия наконец смогла разглядеть лицо одного из горожан. Это было покрытое короткой коричневой шерстью существо, немногим выше Вондера, с крупными чертами лица. Его обвисшие глаза были скрыты под густыми седыми растрепавшимися от старости бровями, едва видимая кожа была покрыта неровностями, похожими на шрамы, и огромный горбатый нос украшала бородавка. Сейчас Сильвии пришла в голову мысль, что местные были похожи на колдунов в этих плащах с капюшонами. Житель держал в руках какую-то вещь, но из-за длинных рукавов охотница не смогла разглядеть. -Чед продает сувениры, смотри! — Рыжик достал из шляпы небольшой камушек, висящий на толстой нити. Дырочка для неё была просверлена посередине, — он подарил мне это! На лице Сильвии явно не был отражен восторг. -Этот добродушный юноша весьма избирателен в сувенирах, скажу я Вам. Он вызвался помочь мне навести порядок на прилавке, и я решил, что этот экземпляр ему подойдет, и… -Всё ясно! — крикнула Сильвия, резко схватила странника за запястье и отвела подальше. Она окинула торговца хмурым взглядом, а на лице Вондера успело отразиться лишь лёгкое недоумение. Охотница сбросила его руку со своей. -Скажи мне на милость, что было непонятно во фразе «Не. Уходить. Далеко.»?! — Прорычала Сильвия, устремив злостный взгляд на добычу. -О чем ты? — он усмехнулся, — так мы не сможем всё здесь обойти! — Он улыбнулся и тут же дружелюбно помахал кому-то позади. Это показалось Сильвии странным. «Неужели он пытается сделать вид, что не в опасности, чтобы не вызывать подозрений..? Нет, это какой-то бред…» -Мы здесь не за этим! -А зачем же ещё? — столь искренний интерес по поводу очевидной для Сильвии цели уже выводил охотницу из себя. -Значит, слушай сюда. Нужно подождать немного и не высовываться. Эти типы выглядят подозрительно, и я очень сомневаюсь, что общение с ними нам поможет, так что ходи возле меня и не вздумай ни с кем связываться… Тебе понятно?! — Сильвия подумала, что было бы не лишним спросить на всякий случай. У неё уже начинали закрадываться определённые сомнения по поводу интеллекта её цели. Как вдруг рыжик снова скрылся из виду. Сильвия вздохнула. «Или он совсем ещё ребенок, или полный идиот…»

***

-Извините, вы что-то ищете? — спросил немолодой гражданин на удивление ясным и чистым голосом. Сильвия резко обернулась. Она молчала. -Я вижу, вы не местная… — продолжал он. Сильвия нахмурилась — ничто не вызывало доверия в её внешнем виде: поношенная кожанка, старый потрепанный шарф, куча ремней с холщовыми мешками, в которых она хранила отраву, кожаные перчатки без пальцев и дерзко убранная грива. Если такой модник и искал что-то, так это тюрьму или тёплый душ. -Да… Вы правы. — она немного замешкалась. Я ищу ближайший корабль или что-то… -Ах, да! Конечно! — перебил её незнакомец, — здесь есть корабли неподалеку, вон там, — он указал в какой-то закуток в метрах тридцати от них, рядом с которым стояла соответствующая табличка. В такой суете её было бы трудно заметить самому. — Вы, естественно, искали, как бы отсюда уехать… — разочарованно пробормотал он, — нет-нет, не поймите! Я люблю наш город, но незнакомцы здесь случаются крайне редко… Вы, верно, ненарочно здесь оказались? — С интересом продолжал гражданин, чуть щёлкая языком периодически, будто намеренно игнорируя или не замечая настороженный взгляд зборнака. Его пристальное внимание, сосредоточенное на лице собеседника в виде раздражённой охотницы, дало Сильвии понять, что уйти от вопроса не выйдет. -Я здесь… с напарником. — Хотела бы она, наверное, не соврать в этом, но так уж вышло. Райдера больше нет, но это не значит, что им нельзя прикрыть спину — всё равно никто не узнает… -О, я понял. А как вас..? — жилец подошёл ближе. -Мне пора. — отрезала Сильвия и постаралась отстраниться и скрыться в толпе. К счастью, ей это с лёгкостью удалось. Где-то там блуждала её добыча, доставив которую она могла бы ближайшие пару лет жить, не зная забот, поэтому она сосредоточилась на страннике. Однако в мыслях зборнака зародились сомнения… «Сейчас не время. Нам нужно уходить отсюда и побыстрее.» Она решила разведать обстановку, поэтому направилась к месту, где, как предполагалось, предоставлялись услуги транспортировки. Она зашла за угол, где располагалась табличка, и перед её взором предстал длинный, плохо освещённый коридор из тёмного красного булыжника. На секунду она засомневалась, стоит ли уходить сейчас так далеко от добычи, но, решив, что ему всё равно отсюда скорее всего не уйти, направилась вперёд. Каждый шаг сопровождался негромким гулом эха, будто она шла по коридору пустого замка. Однако ни роскошных окон с витражами, ни изящного кирпича её здесь не ждало. Только булыжник и слабый оранжевый свет. В моменте она даже задумалась не был ли камень на самом деле другого цвета, а из-за освещения казался красным, но эту мысль быстро прервал поворот, за которым и находилась её заветная цель. Это было небольшое пространство, в котором находился один космический шаттл, походивший на огромного металлического жука или личинку. Рядом стоял небольшой столик, и выглядывавшая из-за него невысокая женщина тут же обратила внимание на гостью. Женщина с зелёной, видной из-под пурпурного капюшона кожей опустила толстыми пальцами огромные очки и посмотрела на Сильвию слегка удивленным взглядом. -Я могу вам чем-то помочь? — громко, почти утвердительно, спросила она, будто сама была удивлена, что произносит эту фразу. -Да, мне нужно уехать. — уверенно ответила Сильвия, пройдя чуть вперёд. -Не ожидала, что кто-то и правда объявится. Что ж, шаттл слегка заржавел, но работает превосходно. — протянула она и оценивающе взглянула на сооружение, довольно откинувшись в кресле и сложив руки на животе. — Куда желаете направиться? -На Карст-4. Я хочу уехать не сейчас, мне нужно найти кое-кого. У вас есть расписание? -Есть, но… — она посмотрела на свой пустой лист со списком пассажиров за последние несколько месяцев. — Я думаю, мы сможем подстроиться. -Отлично, тогда я приду позже. — Ответила Сильвия и довольная первым успехом за сегодня бегом отправилась на выход. Урчание в животе вызывало недовольный рык охотницы, но пробовать местную стряпню не хотелось. Да и некогда. Выйдя из коридора, она вдруг тут же заметила знакомую фигуру. Уже порядком поднадоевшую фигуру. Покрытая рыжей шерстью рука охотно тянулась поздороваться с новым потенциальным знакомым, но была прервана. На этот раз даже более вежливо. -Кхм-кхм. Сильная рука в перчатке кулаком легла на рыжее плечо, слегка ударив по нему, но только так чтобы было чуть более «хорошо» заметно её присутствие. Странник обернулся, а его собеседник тут же исчез. -Сильвия! — воскликнул он, радостно подняв обе руки наверх, тем самым сбросив кулак с плеча, на что зборнак недовольно фыркнула. — Здесь так интересно, у местных просто ку-у-ча историй! Я расскажу тебе одну - -Замолкни! — прошипела Сильвия, стараясь не привлекать много внимания, так как вокруг всё ещё было много толп. Рыжик выполнил «просьбу», непонимающе уставившись в лицо собеседницы. Охотница тяжело вздохнула, присев, чтобы быть ближе к добыче в надежде что, может быть, так этот недоумок её поймет. Она положила руку на его плечо, жестикулируя второй. -Послушай, здесь неподалеку есть шаттл, — она указала пальцем в сторону, — и я собираюсь отвезти тебя туда, куда давно должна была, поэтому будь добр, просто не… Её прервали. Вернее, не совсем её... -Извините. Вондер обернулся, Сильвия осталась молча сидеть позади него. Как только внимание странника было захвачено новым собеседником, он продолжил. -Я очень, очень тороплюсь, не подскажете, где здесь ближайший шаттл? — незнакомец протараторил, переминаясь на месте. -Конечно! Вон там. — Рыжик указал в сторону, куда пару секунду назад указывала зборнак. — Вас проводить? -Спасибо! — быстро ответил гражданин, тут же отправившийся к заветной табличке. Вондер хотел было последовать за ним, но вдруг понял, что… не может. Его одернуло назад, как только он сдвинулся с места, и Сильвия тут же встала. -Что это? — невинно и будто слегка испуганно спросил он, посмотрев снизу вверх на Сильвию, которая осматривала его хмурым взглядом. -Теперь играем по моим правилам.

***

Они шли уже минут пять. Вондер послушно пятился за своим похитителем, не успевая глазами за всякими вещами, казавшимися ему интересными — грубо говоря за всем. Сильвия шла достаточно быстро, но для странника это была не проблема. Не будь его ноги такими шустрыми, его бы словили ещё флёрт знает когда. А сейчас ему было даже любопытно, куда же они идут — зборнак стремилась совершенно не в том направлении, куда указывала ранее, поэтому легкая тревога сменилась любопытством. Сильвия обхватила его запястье своей рукой, крепка удерживая возле себя, чтобы прикрыть верёвку, которую она обвязала вокруг его кисти и своей, и не вызывать подозрений. Это место не было похоже на город, где присутствовал бы рабовладельческий строй, поэтому уже тысячу раз раздраженная Сильвия, выглядящая абсолютно точно не подозрительно со всем своим арсеналом, навешанным на неё, и тащащая за собой мелкого, выглядящего слабым, чужеземца, совершенно не выглядела нормально при всей остальной картине. А так можно было бы подумать, что она просто попечитель, ведущая своего воспитанника на расправу. Это выглядело всяко лучше, чем охотница за головами, поймавшая добычу. В голове Сильвии было только одно — деньги. Она успела разглядеть цену за проезд на таблице, сумма была совершенно небольшой, но даже этих денег у неё не было. А в данный момент единственным способом что-то достать для неё было… -Здравствуйте, вот этот пожалуйста. — сказал юноша, указывая на один из камней на прилавке. Уже знакомый поневоле Сильвии Чед кивнул покупателю, не замечая зборнака в толпе. Она аккуратно пробралась ближе. Прилавок был достаточно высокий, поэтому Вондеру было не на что там смотреть, он был увлечён обувью одного из горожан, стоявших неподалёку. Кажется, у него были развязаны шнурки. Он хотел было потянуться вперед, чтобы помочь, но его тут же оттянуло обратно к Сильвии. Послышался звон монет - покупатель выложил сумму на стол. Сильвия сосредоточилась: прошло много времени прежде, чем она смогла без подозрений пробраться сюда сквозь толпу, и кто знает, сколько единственная возможность выбраться отсюда будет её дожидаться. Как только покупатель вновь посмотрел на продавца, Сильвия ловким движением смахнула, не глядя, несколько монет со стола, поймав их в другую руку. Но она не учла, что неплохо бы проверить, все ли монеты упали правильно… -С вас 50. — дружелюбно произнес старик. -Но ведь... я уже клал деньги. — недоуменно ответил гражданин, начиная осматривать стол. -Извините, но я ничего не вижу. Тут молодой гражданин с большим носом и синей кожей под зеленым капюшоном случайно встретился взглядом с Сильвией. «Флёрт» Он нахмурился и посмотрел вниз на её сжатую руку. В его глазах уже читалось возмущение. Под её рукой лежала ещё одна монета, на земле, вернее на каменном полу. -Мисс, вы не могли бы разжать кулак? — настороженно спросил он, слегка отстраняясь. Продавец начал удивленно рассматривать зборнака. Сильвия сжала кулак ещё сильнее. Вондер обернулся на неё, когда в толпе начался гул. -Мисс, разожмите кулак! — настойчиво произнёс покупатель, после чего вся толпа мигом напала взглядом на охотницу, всё ещё стоявшую неподвижно. Она сосредоточенно оглядывала покупателя, будто выбирая варианты действий. С ней не было Райдера - никаких больше кодов, никаких схем и подготовленных заранее отработанных техник, остались только её хитрость и находчивость. Кончено, раньше ей приходилось обходиться и без него, но сейчас на кону была добыча, и если привлечь слишком много внимания, доставить заказ боссу станет проблематично. -Сильвия..? — раздался тихий голос странника где-то снизу. Шум в толпе начал нарастать, недовольные взгляды были направлены на зборнака. Она молча оглядывалась, всё ещё раздумывая ход. -Она украла деньги! — наконец воскликнул кто-то в толпе, и все начали с криками надвигаться на охотницу. Она напряглась, готовая атаковать, как вдруг… -Стоп, стоп, стоп! Подождите! — затараторил странник, одним ловким движением освободившись из мёртвой хватки, расставляя руки в надежде отогнать толпу от Сильвии. Они оказались прижатыми к прилавку, вокруг них образовался полукруг из разозлённых граждан, галдящих и недовольных, но оставалось маленькое пространство, где Вондер стоял по центру, готовый защитить нового, как ему казалось, друга. -Это наверняка какая-то ошибка. Сильвия ничего не воровала! — попытался объясниться он, как вдруг тут же был прерван. -Да? Откуда тебе знать? Может, ты заодно с ней, а? Вондер повернулся на голос. -Заставь её вернуть украденное! «справа...» -Где охрана?! «где-то с другой стороны…» Вондер и не думал, что в таких милых горожанах в таком уютном пещерном городке скопилось столько негатива и готовности обвинить кого угодно без доказательств. -Послушайте! Сильвия не плохая, она спасла меня! Если бы не она, я бы сейчас не стоял здесь, рядом с вами. — улыбаясь, говорил он, активно жестикулируя. -Спасла, говоришь? Откуда тогда на тебе эта веревка, которой ты к ней привязан? Сильвия распахнула глаза на голос. Гражданин стоял прямо рядом с ними, сложив руки по бокам и с возмущением наклонившись ближе к страннику. Вот тут Сильвия насторожилась по-настоящему. Если что, охота за головами не была совсем уж законным делом… Вондер, приоткрыв рот, смотрел на жителя рядом с ним, не зная, что сказать. -Извращенцы! — послышалось где-то издалека. -Что..? — Вондер обернулся на голос, на секунду растерявшись, поняв, что теряет контроль над ситуацией. Напряжение переполняло зборнака, нужно было уже что-то делать. Она резко схватила Вондера за запястье и подняла чуть выше своей головы. Он успел лишь удивленно воскликнуть, молча ожидая, что будет дальше. -Если вы сейчас же не заткнетесь, я разобью ему голову этим камнем, а затем приступлю к ВАМ! — громко прорычала Сильвия, схватив один из больших камней на прилавке, после чего все монеты оказались выброшены на стол. Продавец тем временем куда-то запропастился. Охотница подняла руку, чтобы нанести удар. Все вдруг затихли. Сильвия продолжала смотреть на них, окидывая яростным взглядом каждого, особенного тех, кто стоял ближе всех. С такого расстояния хорошо были видны немного взбухшие вены на лбу зборнака, суженные зрачки, слегка покрасневшие глаза, скорее от недосыпа, чем от злости, но вид её был достаточно устрашающим. -Сильвия! Ты и правда украла деньги? — странник повернул голову вбок, глядя на своего похитителя. Она подняла его так резко, что тонкая верёвка оборвалась, не предназначенная для такого расстояния, и осталась висеть на запястье Вондера безжизненным напоминанием о былом контроле зборнака над всей ситуацией. -Оставайтесь на своих местах! — раздался громкий командный голос откуда-то издалека. Через пару секунд вокруг толпы уже находилось трое местных представителей закона. Они были одеты в чёрные капюшоны, которых больше не было ни у кого из жителей, а накидка была обвязана кожаным на вид поясом. В их руках было что-то наподобие дубинок, напоминавшее больше ствол от пирамидки. Толпа расступилась. -Что здесь произошло? — спросил один из них. Сильвия замолчала. -Эта дама украла мои деньги, а теперь угрожает этому молодому человеку и всем нам убийством! Сильвии показалось или один из этих так называемых «копов» сейчас сглотнул..? Конечно, такие события наверняка были редкостью в таком отчужденном месте. Картина была непривычной - разъярённая охотница за головами, которая для местных пока только сумасшедшая и наглая воровка, держала поднятым за руку почему-то даже ничуть не напуганного юношу, с которым некоторые из горожан уже успели познакомиться и сложить очень положительное мнение. Коп, что был по центру, кашлянул. -Мэм, это правда? Сильвия не отвечала, лишь прожигала взглядом нежеланных гостей перепалки. -Вы знаете, как по мне, это просто недоразумение. — сказал вдруг подвешенный странник. Толпа молчала, и это позволило Вондеру осмотреть всех взглядом, как бы проверяя свою теорию. Ему показалось странным, что те, кто сейчас был бы готов засадить Сильвию за решетку, вдруг затихли. -Мы с Сильвией просто заблудшие странники, и по всей видимости, моя подруга решила одолжить немного средств у этого молодого человека — после этих слов толпа мигом обернулась на Вондера, слегка возмущенная. — Но я уверен..! — поспешил объясниться он. — Сильвия просто не думала, что он будет против… Ведь… — кажется, он тщательно подбирал слова. — Она наверняка и не догадывалась, что здесь так не положено, поэтому, я уверен, ей очень жаль, она не хотела никому навредить и… -Достаточно. — отрезал один из пришедших. — Что ж, мэм, может, вы скажете что-нибудь? Зрачки зборнака на секунду сузились. Ситуация казалась довольно утомительной. Она не ела несколько дней, выбилась из сил и мечтала об элементарных вещах в попытке добыть лишь немного средств к существованию. Хоть и местные представители закона совсем не казались внушительными, кто знает, что ещё могло затаиться на этой планете, что они могли бы использовать против неё. -Он говорит правду. — твёрдо произнесла она, медленно опуская Вондера вниз и освобождая его кисть. -Кто-нибудь здесь верит ей? — спросил тот, что был справа, оглядывая толпу. -Разрешите! — послышался голос среди горожан. Один из местных высоко поднял руку и толпа расступилась возле него. Со стороны черной троицы произошёл одобрительный жест. — Этот молодой человек сегодня помог мне, когда на меня чуть было не упала телега с камнями. Он спас мне жизнь! Я не знаю, кто эта барышня рядом с ним, но я верю тому, что он говорит. В толпе послышался согласный гул. -Кто-нибудь ещё? -И правда! — сиплый голос старика вновь заткнул разгалдевшихся горожан. — Я вас уверяю, если бы не он, я бы внука никогда не нашел, так как вижу просто ужасно. Никто больше не согласился мне помочь. Я не хочу, чтобы у этого юноши или его друзей были проблемы. -А мне он помог разобрать мои сувениры… — послышался усталый голос продавца, вновь тихонько сидевшего за своим прилавком. Представители закона кивнули. -Что ж, кажется, ваш друг успел заработать себе неплохую репутацию. Мы это уважаем. Поэтому на первый раз ваш грех искуплён, но учтите, если это повторится вновь, мы будем вынуждены принять меры. — уверенно сказал центральный. Тот, что был справа, снова закашлялся. Сильвия молча кивнула, в её глазах читалось раздражение. -Всем разойтись! Не на что больше смотреть, расходимся! — громко произнес левый, и толпа стала разбредаться кто куда. Часть осталась стоять в своей очереди за украшениями, а Сильвия резко пошла вперёд, оставив свою добычу позади. Рядом трое в чёрных капюшонах шептались. -Том, ты видел её? — писклявил крайний. -Да она бы нас убила… Слава Брогу… Центральный издал лишь нервный смешок.

***

-Куда идёшь? — прозвучал доброжелательный голос рыжего странника, пытающегося поспевать за громко топающим зборнаком. -Не твое дело. — отрезала Сильвия и ускорила шаг. -Что-то не так? Столь искренний вопрос не мог не вызвать у Сильвии ещё большего раздражения. Она резко остановилась и обернулась к Вондеру. -Послушай, кто просил тебя лезть?! — почти прокричала она, склоняя голову к страннику, надеясь, что хотя бы так её слова наконец дойдут до него. -Но я просто хотел помочь! -Мне твоя помощь не нужна. -Да брось, всё же обошлось. — отмахнулся он, широко улыбаясь ей прямо в лицо. «Самый сложный заказ в моей жизни…» Сильвия тяжело вздохнула, не уверенная, на сколько лет её бы обрекло внезапное убийство прямо на глазах у прохожих. Усталость вновь сменялась уже привычным раздражением, и охотнице очень хотелось бы знать, когда же это всё закончится. Сильвия молча развернулась и быстрым шагом устремилась вперёд. -Но Сильвия..! Вдруг она остановилась в паре метров, обернулась вполоборота, и бросила на Вондера почти ненавистный взгляд. -Помогая всем и каждому, свою шкуру не спасёшь. — тихо прорычала она и устремилась вдаль. Вондер встал, недоумевая. Вдруг он расплылся в улыбке. -Кажется, жизнь говорит иначе…- прошептал он, но Сильвия была уже слишком далеко, чтобы его услышать. Продолжение следует...