Глава 95. Безопасный выбор

      Глава 95.              Лена хотела бы быть такой же уверенной и успешной, как Иван. Огромный репертуар Легенд – это ещё пол дела, но каждая Легенда была успешно завершена с первого раза! Хотя он не брал дополнительные миссии, но едва ли кто-нибудь предъявить это как претензию. Легенды «Е» класса, казалось, были только в гимназии, Легенды «D» класса были нормой, даже Легенды «С» класса были достижимы.       Особые Системы действительно давали огромные преимущества и видя результативность Ивана, Лена не могла не задаться вопросом: неужели остальные были слишком глупы, слишком высокомерны, чтобы заметить это? В долгосрочной перспективе Особые Системы теряли импульс и темп, достижение «С» класса, казалось, было для них барьером, который могли преодолеть лишь уникумы.       Компаньоны Ивана не скрывали от неё своих обстоятельств. Знание было ключом, но руководств было много, одного знания было недостаточно. Лена заметила, что Иван ходит в неизвестные Легенды с уверенностью, которая свидетельствовала о серьёзной подготовке, но его первая Легенда была «D» класса как минимум. Эльвира, андроид, была из неё и была «С» класса (уже «В»!) с самого начала. Её способности делали её крепким универсалом. Лена редко видела, как она сражалась, но её власть над машинами и кибернетический разум открывали многие двери и решали множество проблем. Такие персоны были редкостью, более того, Ивану, чтобы получить её, нужно было сделать что-то, что впечатлило бы андроида в значительной мере. Парень не делал большого секрета из своей Системы.       Добиться расположения Эльвиры – это само по себе подвиг. Лена поняла и осознало это лишь недавно, когда начала обдумывать всё, что ей удалось почерпнуть из совместных приключений.       Можно списать это на удачу – всякое бывает, новичкам везёт, Система помогает – всё возможно. Но одной удачи здесь было мало. Конечно, сильный компаньон здорово облегчил прохождение миссий – нельзя отрицать силы Эльвиры. Только сильного компаньона было мало.       Иван не перекладывал всё на компаньонов, он планировал, импровизировал и принимал непосредственное участие с большой осмотрительностью. Все посещённые Легенды были выполнены не только потому, что он знал какие-то руководства, но и потому, что мог оценивать риски.       Лена предпочитала опираться на дедушку, она не думала, что могла бы так легко и уверенно вести кого-то в Легенде, несмотря на руководство. С самого начала она всегда рассчитывала, что будет в группе с кем-то. Это было рационально, правильно, так её учили, безопасность и стабильность. Возможно, поэтому она получила такую Систему. Получать столько же, сколько остальные, равные возможности, партнёрство. Как же это было наивно!       Её система делал её привлекательной «+1», она также предполагала, что она получит максимальную выгоду, если наберёт группу из десяти человек и будет водить их в Легенды по очереди. Так она могла бы получить с Легенды «Е» класса 100 тысяч Очков Прогресса, а с Легенды «D» класса целый миллион. Именно так она и думала: тщательно готовиться, собрать правильную сборку способностей и Системных предметов и двигаться постепенно шаг за шагом.       Вместо этого она летела по Легендам, словно метеор. Иван был жаден до Очков Прогресса и Лена могла его понять – ему нужно было думать о собственной группе. Прогрессировать пятерых, пусть даже не с нуля, было очень накладно. Было немного забавно, когда он морщился, говоря о своих планах на первую звезду для Эльвиры. Простое продвижение до «В» ранга было дорого. Если бы кто-то знал, что простой бесклановый парень заработал больше десяти миллионов в первые полгода с момента получения Системы… Скандал на всю Империю, нет – на весь мир! Подобные темпы были беспрецедентны, но Ивану было этого мало.       Посещённые Легенды были разнообразны и Лена смогла получить много вариаций сверхспособностей на выбор, как и разнообразных полезных предметов. Некоторые были уникальны сами по себе. Например, волшебные кристаллы из Атлантиды, которые останавливали старение. Это, само по себе, было близко к некоторым эффектам «В» класса, но такое псевдобессмертие не было сопряжено с недостатками, кроме того, кристалл позволял создавать несложный маготек и исцелять раны. И всего за 90 тысяч – цена, которую сложно счесть непосильной.       Несмотря на множество пройденных Легенд, Лена не чувствовала к Ивану привязанности. Было кристально ясно, что если бы не её Особая Система, он бы продолжил двигаться один. Это его замедлило бы, но ненамного. Точно также было абсолютно ясно, что Лене придётся искать людей в будущем, чтобы зарабатывать Очки Прогресса, но до этого момента она собиралась накопить как можно больше опыта и знаний по Легендам.       Лена считала, что у неё есть преимущество – право на ошибку. Новые Легенды, несмотря на провалы, не грозили ей урезанием бонусов, всё, что требовалось – это иметь надёжную стратегию и достаточное число Прогрессоров, готовых отправиться с ней в Легенду. Несмотря на то, что у неё была Особая Система, она полагала, что многие кланы могут принять её. Прогрессоры могли успешно завершать Легенды на ранг ниже, а при подготовке, Легенды собственного ранга. Получив «С» ранг, она могла бы получить стабильное место в жизни и уважаемую позицию в большом клане. Она могла бы водить в Легенды новичков «D» ранга и стабильно зарабатывать по миллиону Очков Прогресса.       Такая стратегия казалась крайне выигрышной, но Лена, как и другие Прогрессоры, хотела большего. С Иваном, кажется, что «В» ранг не будет проблемой, но главное – это его способность выполнять Легенды с первого раза. Компаньоны сильно помогали, но Лена полагала, что недостаток способностей можно компенсировать Системными предметами.       Костюмы Железного Человека уже предоставляли уровень защиты и мобильности высокого класса. Частицы Пима предоставляли огромную гибкость в обращении с предметами быта. Эти предметы были дороги, но уже позволяли чувствовать себя уверенно в Легендах «С» ранга с точки зрения защиты. Из цепи Людей Икс Лена присмотрела для себя способность создавать собственные копии, возможность быть в нескольких местах одновременно была невероятно полезна.       Однако, лёгкого пути наверх не было. Выполнять Легенды «С» класса было непросто. Использование дорогих предметов могло помочь, но Лена посчитала, что ей пока не хватает средств, чтобы быть уверенной, что она сможет выполнять Легенды «С» класса самостоятельно (даже с подсказками). Чтобы кто-то согласился отправиться в Легенду «С» класса, нужно быть самой «С» класса или иметь репутацию. И то и то не безопасно. Раннее повышение ранга без хороших связей только привлечёт ненужное внимание.       Лена хотела пройти Легенду «В» ранга не меньше Ивана. Поэтому она не жалела Очков Прогресса. Даже просто пройти Легенду «В» ранга было достижением и целью всей жизни многих Прогрессоров. Это также открывало путь к «В» рангу и всеми вытекающими из этого бонусами. Хотя Особые Системы выигрывали не так много, так как им всё ещё требовались таланты «В» ранга.       Хотя Лена сознательно выбрала гимназию Столыпина и факультет поддержки, её впечатления о ней недалеко ушли от мнения Ивана. Гимназия делала упор на массы, другими словами, студенты с Особыми Системами не имели преимуществ, более того – образовательная программа и процесс были сформированы таким образом, чтобы отсечь использование сторонних предметов. Прогрессоры могли использовать только одобренное оборудование и преимущества, арендованные в гимназии. С одной стороны, это не позволяло богатым клановым наследникам получать преимущества от своей семьи (кроме ранга, но ранг — это не гарантия успеха).       Пока обучение касалось лишь Легенд «Е» ранга, но скоро будет первая Легенда «D» ранга, а аттестация требовала завершения Легенды «D» ранга самостоятельно лишь с привлечением внешнего наблюдателя. Кажется, что это не так уж и сложно, особенно, если получить «D» ранг и первые 1-2 таланта «D» ранга. Но Лена не хотела брать таланты только для того, чтобы пройти аттестацию. Аттестация требовала выполнить Легенду без подготовки. Выполнить Легенду «D» ранга по руководству «каждый дурак сможет», особенно при правильной подготовке, но ценят в первую очередь тех, кто мог двигаться дальше «вслепую». Хотя факультет поддержки подразумевал, что Прогрессоры будут выполнять миссии в группе, но это было не совсем так.       Философия факультета вращалась вокруг того, что в Легенде уже есть «инструменты» для выполнения миссий. Просто нужно грамотно распорядится тем, что у тебя есть под рукой и помочь местным персонам справиться с проблемой. С Легендами «Е» ранга всё не так просто, а с «D» будет ещё сложнее. Подход Ивана практически был непригоден. Как найти Атлантиду? Можно попасть на борт корабля, допустим, несложно: тайно пробраться, честно наняться, каким-то образом выйти на Уитмора… Но определённо не начать с раскопок потухшего вулкана! Кроме того, по словам Ивана, подводный вход в Атлантиду охранял километровый Левиафан. После 90-метровых роботов и монстров представить огромную километровую боевую машину кажется уже чем-то запредельным. И это Легенда «D» ранга, главный корабль будет уничтожен, и только удача позволит выжить в высадке через подводный тоннель. А дальше всё будет куда сложнее: общение с атлантами, поиск Сердца Атлантиды, защита от амбиций военных… И это всего лишь «D» ранг!       Поэтому навыки «Е» ранга, касающиеся интуиции, актёрского мастерства, боевых искусств и других начальных преимуществ, позволяющих получить больше информации и преимуществ в условиях нехватки информации. На «D» ранге можно развить эти навыки во что-то большее и прогрессировать таким образом, но для Лены это был не совсем подходящий вариант. Ей в значительной мере придётся опираться на купленные предметы, как Ивану на своих компаньонов.       Пару дней спустя Лена получила сообщение от Ивана. В этот раз он собирался в Легенду «С» класса. Она не могла пропустить такую возможность, поэтому быстро скорректировала свои планы.       Придя заранее, она увидела забавную сцену. Кэрри стояла посреди комнаты, мебель была убрана в сторону, в углу на тумбочке можно было увидеть уменьшенные магией предметы. Девушка была в комбинезоне из тёмной ткани с необычной плотной текстурой и рельефными вставками, соединенными толстыми проводами или трубками. На её ногах была укреплённая металлом обувь, напоминающая элементы силовой брони, но менее громоздкие на вид. Рядом стояла Эльвира и Гермиона, на полу были разложены металлические части и компоненты. Иван сидел на диване в стороне, с интересом наблюдая за процессом. Он быстро поприветствовал Лену, как и остальные девушки, после чего все вернулись к сборке… брони?        - Что происходит?        - Легенда, в которую мы отправимся не очень сложная, но не из приятных. Я почти зарёкся не ходить в Легенды с зомби-апокалипсисом, но по сравнению с другими Легендами «С» класса, эта должна быть не такой сложной. Лучше воевать против зомби, чем против другой современной армии, - пояснил Иван в своей манере. «Современная армия» - Лена имела лишь усреднённые представления о чём речь.        - Военная Легенда, - она кивнула. Военные Легенды были сравнительно известны и охватывали военные кампании длиной от нескольких месяцев до нескольких лет. Миссии Системы были связаны с военными кампаниями, войной нескольких государств, достижением военных целей и тому подобных вещей. Выполнить их самостоятельно было невозможно.        - Основная угроза – гуманоидные монстры без мозгов, но их будет очень много. Миллиарды, если верить. Угроза заражения – основная опасность: никаких царапин, укусов или получения на кожу или слизистые оболочки заражённой крови и плоти. Остатки человечества буквально загнаны за стены огромного кратера, технологический уровень из-за нехватки почти всего деградировал до луков и стрел. Мы ищем способ сделать удобную массовую броню-экзоскелет, которую можно будет массово производить. Это не силовая броня, поэтому материалы максимально лёгкие и прочные. – Продолжил Иван. – Я хочу, чтобы ты тоже попробовала. Кэрри слишком сильна по сравнению с неулучшенными людьми.        - Понятно, значит, чистая механика?        - Более или менее. Думаю, над некоторой электроникой, машина Тесла позволяет тиражировать мелкие детали десятками тысяч – должно хватить на создание целой армии, если остальных ресурсов хватит. Впрочем, основные сложности придётся решать уже в Легенде. То, что мне известно, довольно условно. Масштаб, технологии, политическая обстановка, важные персоны – всё это придётся выяснять по ходу дела.        - Значит, это как если бы мы отправились в неизвестную Легенду? – Лена оживилась, ведь это пересекалось с тем, как действовала гимназия. Это был практический опыт, который сильно отличался бы от обычного подхода Ивана, который срезал пути необычным образом.        - Почти? – Иван потёр подбородок. – Это военная компания, растянутая на годы, поэтому какие-то мелкие детали исключены. Я примерно знаю, что происходит, но как точно будут обстоять дела – вопрос. Я уверен в своих компаньонах. В теории мы можем выполнить эту Легенду. В крайнем случае Эльвира заменит собой командира или монарха, либо Гермиона применит свои чары. Это будет моя первая Легенда глобальной войны, если не считать Тихоокеанского Рубежа.       Лена поискала глазами листы бумаги, наброски, которые Иван часто делал перед Легендой. Кроме разнообразных эскизов и схем, которые лежали на тумбе в углу в лёгком беспорядке, она ничего не заметила.        - В этот раз без рисунков?        - Да… - Иван смущённо отвёл глаза. – Я случайно вспомнил об этой Легенде. Она… не самая запоминающаяся.       Лена понимающе кивнула.        - Враги – зомби, мутанты, если говорить проще. Человечество того мира доигралось и в какой-то момент появился зомби-вирус, который начал стремительно мутировать и распространяться. Ядерное оружие не помогло, зомби мутировали в довольно опасных существ и всё пришло к последнему поселению, которое через некоторое время начало повторную экспансию, отвоёвывая поселение за поселением. Это довольно опасное занятие. Кажется, 13 лет попыток без особого результата. Что изменилось после 13 лет? Командир? Я не знаю. Что мне известно, так это то, что зомби там много и по какой-то причине они атакуют поселения ордами каждые 2 недели на протяжении 1-3 месяцев.        - Звучит… странно.        - Придётся выяснять по ходу дела, - Иван махнул рукой. - Главное, что в самом начале нам вполне достаточно сил, чтобы отбить первое поселение. Это лучшая возможность прояснить ситуацию, заработать репутацию и узнать больше о мире, - он пожал плечами.        - Так каков план?        - Убить всех врагов? – Иван пожал плечами. – Эта Легенда довольно проста. Ну, относительно проста. Врагами выступают заразные кровожадные мутанты-людоеды. Это не очень приятно, но лучше, чем если бы мы воевали против мыслящих и вооружённых людей.       Звучало не очень надёжно, но Лена не имела никаких возражений.       В течение получаса волшебница и андроид закончили сборку доспехов. Все материалы были изготовлены из материалов из Системного магазина. Броня выглядела несколько громоздкой. Элементы брони делились на сегменты и могли быть настроены по фигуре, но добиться идеальной подгонки чисто механическим образом было сложно. Броня могла быть куда более изящной при использовании магии для точной подгонки деталей по фигуре, но тогда бы пострадала универсальность.       Кэрри спокойно двигалась, могла приседать, прыгать и бегать, броня предоставляла почти полную степень подвижности. Однако, когда Лена начала облачаться, она обнаружила, что всё не так-то просто.       Комбинезон напоминал скафандр. Поддоспешник имел относительно простую систему кондиционирования для сохранения оптимальной температуры. Броня хотя и была максимально облегчена, всё ещё весила порядка 23 килограмм. Хотя значительная часть веса приходилась на экзоскелет, инерция всё ещё требовала некоторых усилий при движении. Перчатки были довольно тонкими, хотя и весьма прочными элементами, но даже так чувствовалась некоторая неловкость при работе с мелкими предметами.       Броня не была герметичной, но имела хорошую систему фильтрации, а в шлеме были механическая система линз, дизайн которых был частично позаимствован у очков Мольера из Атлантиды. Такой шлем не имел систем ночного видения, но потенциально мог быть дополнен специальным модулем, похожем на очки виртуальной реальности.       Броня не была оснащена механическими усилителями, поэтому не было никакой дополнительной силы удара, но экзоскелет потенциально позволял нести большой вес, что могло быть полезно в маршах по относительно ровной поверхности. Бегать и прыгать в нём могли лишь исключительно тренированные люди.       Броня достаточно хорошо держала удары битой и молотком, когда Гермиона проводила тесты. Броню нельзя было снять случайно, но она не защитила бы от опрокидывания и тактики волны тел. Вряд ли зомби раздавят человека в броне, но это всё равно, что похоронить кого-то под живой копошащейся мерзкой массой. Тем не менее, броня могла спасти жизнь кому-то достаточно долго, чтобы его можно было спасти.       Правда, по словам Ивана, броня защитила бы только от обычных заражённых, мутировавшие были куда опаснее.       С оружием всё было не так просто. Никто не обладал навыками меткой стрельбы, кроме Эльвиры, конечно. Помимо адамантового оружия невероятной остроты, были сделаны двуручные топоры. Орудовать ими могли лишь исключительно сильные люди, но высокопрочная сталь позволяла резать прорезать плоть как масло, не беспокоясь об износе заточки.       Иван отказался от покупки огнестрельного оружия, вместо них были сделаны арбалеты и луки. Лук могла использовать Эльвира и Кара, а арбалетом мог пользоваться Иван. Гермиона пользовалась бы магией, Кэрри телекинезом, а Лена не предполагала сражаться на передовой. Дальнобойное оружие было лишь символическим, просто «чтобы было», но это не значило, что оно было изготовлено небрежно. Блочный лук и арбалет имели средства для облегчения стрельбы: противовес, лазерный прицел и дальномер, позволяя точно целиться как вблизи, так и на расстоянии. Хотя на расстоянии точно стрелять могла лишь Эльвира.       Предполагалось раздобыть местное огнестрельное оружие, если ситуация позволит, либо сделать (или купить Системное) собственное. В любом случае способности Кэрри, Эльвиры, Кары и Гермионы превосходили обычное огнестрельное оружие в разы.       Легенда обещала быть наиболее близкой к тому, что ожидалось от «поддержки». Невозможно было выиграть войну группой. Не в этот раз – мутанты не сдадутся. Даже если получится выработать какое-то биологическое оружие, нет гарантии, что оно сработает как надо. По описанию, зомби не вели себя как люди, они не перемешивались друг с другом, не здоровались и не общались, если так можно сказать. Были ли они вообще живыми в полном смысле этого слова? Не было никакой гарантии, что существа не обретут иммунитет от биооружия. В любом случае предполагалось, что группа не сможет выиграть войну в одиночку, поэтому основная роль должна была быть именно что «поддержкой», помощью, с которой будет одержана победа.       Даже Эльвира получила комплект защиты. По словам Ивана нельзя было недооценивать силу некоторых мутантов, кроме того, было бы странно, если бы изящная красавица разгуливала по полю боя в гражданской одежде, словно модель. Даже Гермиона получила свой комплект защиты, который, впрочем, она подправила магией, чтобы было удобнее пользоваться волшебной палочкой. «Жезл Смерти» требовал контакта с кожей, поэтому перчатки Гермионы могли быть легко сняты и присоединены обратно при необходимости. Впрочем, для колдовства ей не обязательно требовалось бы снимать защиту – её другой магический талант позволял применять чары без концентраторов, хотя Кольцо Мерлина всё-таки было полезно.       Лена всё больше склонялась к мысли обучиться магии. Хотя Гермиона училась семь лет, плюс продолжала практиковать разные чары, магическая сила казалась самой гибкой и подходящей, так как могла опираться и усиливаться волшебными предметами. Ей просто нужно было тщательно продумать и подобрать способности – это был слишком ответственный выбор, чтобы просто схватить что-то первое попавшееся. Она уже присматривалась к разным талантам, которые позволяли создавать марионеток, приручать зверей или призывать существ. Просто такие таланты без поддержки других талантов не были бы достаточно сильными для того, чтобы оставаться полезными всё время. Также были варианты временных усилений, которые позволили бы усилить как себя, так и других. Просто, опять же, одинарный талант не был особенно полезен и нужно было рассматривать всё комплексно. Даже Иван не спешил покупать новые таланты, не зная, что будет действительно полезным для его группы.              * * *              «They Are Billoins» или «Их миллиарды» была почти забыта мной. «Инди-стратегия» терялась на фоне других мастодонтов, но у неё был свой шарм, а ещё она была довольно качественно сделана. Правда, было очень мало роликов, никаких кат-сцен и геймплей без права на ошибку. Ошибка, как правило, означала каскад заражённых строений, множащих зомби прямо на глазах.       Действие происходило в альтернативном мире, где население достигло 90 миллиардов или типа того. История мира была представлена скудно в виде газетных вырезок. Продовольственный кризис привёл к тому, что какие-то умники додумались перерабатывать на мясо (еду) заключённых и неугодных режиму людей. Наступила утопия (по газетным вырезкам): голод побеждён, преступность упала до рекордно низкого уровня и казалось, что всё будет хорошо. Но потом «новое бешенство» и эпидемия постепенно охватила весь мир. Ядерное оружие не помогло, и цивилизация откатилась к одному гигантскому кратеру, где был построен последний город человечества или что-то в этом духе.       Без возможности сохраниться в любой момент и откатить ошибку до управляемой ситуации, игра нашла свою аудиторию. Миссии длились по 30-40 минут, а финальные под целый час и дольше. Каждые 10-15 дней были волны зомби, которые становились всё сильнее, а финальная буквально бежала со всех сторон. Игра в своё время потрепала и мои нервы. Из-за этого я вспоминал о ней очень редко. Плюс зомбиапокалипсис сам по себе не очень приятная штука.       Однако, по сравнению с Красной Угрозой, где существовал контроль разума и машина времени, Тибериумными Войнами с инопланетным токсичным минералом и с современными средствами вооружения. Зомби не выстрелит в тебя из танка, не сбросит бомбу, не бросит на тебя смертников или не сделает ещё тысячу других взрывных атак высокой мощности. И это не упоминая об экзотике вроде электрических разрядов высокой мощности, лазерах, психических взрывах или ещё какой-нибудь сумасшедшей фигни.       В этот раз мы взяли с собой машину Теслы, оставив только внедорожник и костюм Железного Осьминога. Ровный пол под ногами сменился каменистой равниной. Густой туман рассеялся, оставив после себя уже естественную утреннюю дымку и необычную тишину предрассветного утра.       Смотреть было особо не на что. Мы оказались в поле, на открытой местности, туман уменьшал видимость и в новых костюмах было несколько непривычно двигаться и ориентироваться. Шлемы были дополнительно зачарованы модифицированными чарами головного пузыря, которые должны были держать воздух чистым от инфекции, помимо уже имеющихся фильтров для дыхания.       Движения были несколько скованными, двигаться по ровному полу помещения и Зала Легенд и по чистому полю – не одно и тоже. Растения немного мешали и цеплялись за ноги, когда я сделал несколько пробных шагов. Невольно начали закрадываться сомнения в том, что всё будет работать как надо – трава, земля и случайная грязь могли проникнуть в сочленения и испортить механизм.       Вместо быстрой разведки, первые минуты были посвящены ходьбе. Я хотел, чтобы мы все привыкли к новым костюмам и выглядели более или менее естественно. Что было бы, когда местные увидели бы, как мы неловки в высокотехнологичной броне? Это просто разрушило бы всю атмосферу!       Эльвира адаптировалась быстрее всех, не прошло и минуты, как она начала двигаться легко и естественно. Кэрри двигалась немного резко, но её конституция компенсировала ей неуклюжесть – броня просто не могла сковать её. Кара что-то сломала, я слышал хруст-треск, но Гермиона починила костюм взмахом палочки, после чего Супергёрл двигалась преувеличенно плавно и неспешно. Я хотел было сказать ей не сдерживаться, но мои собственные успехи были не лучше. Я не ломал экзоскелет, но чувствовал себя носорогом, у которого плохое зрение, но это не его проблема. Я оббил стальные носки о камни и землю бесчисленное число раз, пока привыкал к движениям, взбивая почву, когда действовал агрессивно. Лена и Гермиона выглядели самыми неуклюжими. Они часто смотрели себе под ноги, высоко поднимали ступни и немного покачивались при движении, стремясь найти лучший баланс.       Это заставило меня подумать о том, что дизайн брони всё ещё сыроват. Не хватало гироскопа или какого-то механизма для стабилизации.       Со стороны мы выглядели как странная кучка «ходоков» в тумане. Было необычайно мудро и прозорливо с моей стороны нарядить всех в эту нечестивую версию брони Железного Человека. Эльвира резко вскинула руку и поймала стрелу. Это было настолько нелепо, что я на секунд десять потерял ход мыслей.       Нет, не было ничего удивительного в том, что она могла это сделать – её скорость восприятия мира была необычайно высока, а динамическое зрение невероятно. Она не была абсолютно точна, но после получения «В» ранга, как мне кажется, она стала меньше беречь свой «моторесурс». Терминаторы не совсем «волшебные големы», их запас прочности огромен, но не безграничен: трущиеся детали изнашиваются, «жидкий металл» теряет свои свойства, источник энергии разряжается, происходит усталость металла, процессор и другие компоненты также подвержены деградации, хотя их срок службы дольше средней продолжительности жизни человека. Тем не менее, даже так эти машины не работают на полную мощность 24/7. Однако, по достижении «В» ранга, Эльвире теперь не грозил износ, чему я был очень рад.       Через несколько секунд прилетела ещё одна стрела, звякнув о броню Кэрри.        - Эй, что это было? – Она обернулась, не заметив отскочившей стрелы, но заметила, как Эльвира держит и рассматривает стрелу в своих руках. Это была не обычная стрела (не обычная для нас). Выполненная из дерева с перьевым стабилизатором и металлическим ромбовидным острым наконечником из потемневшего от копчения металла.        - Стрелок там, - Т-Х указала рукой направление, мимо нас пролетела ещё одна стрела, прямо между мной и Эльвирой. Тут до меня дошло, что это дело рук лучниц. Рейнджеры были стартовым отрядом и родом войск: тихие атаки, высокая скорость бега и относительно низкий урон.        - Эй, кто там такой меткий?! Хватит по нам стрелять! – Я подал голос и стрелы лететь перестали. Через несколько секунд в тумане показалась смутная фигура в плаще и капюшоне защитного цвета. Фигура ловко и бесшумно приблизилась к нам, остановившись достаточно близко, чтобы мы могли её хорошо рассмотреть.       Лучница была молода. Её глаза светились любопытством, а лицо выглядела очень молодо. Я не был уверен сколько лет ей можно дать, но не думаю, что ей было старше 20. Её наряд выглядел практично и профессионально. На ней была не совсем защита, скорее экипировка из кожи и ткани, которая выглядела практично и не очень чисто, как это часто бывает на слёте ролевиков.        - Привет, я Анна, - она представилась совсем не мелодичным голосом подростка. – Извините, приняла вас за мертвяков в тумане.        - Всё в порядке, никто не пострадал. Ты хорошо стреляешь. – Я похвалил лучницу, следуя принципу «приятное слово и кошке приятно». – Можешь звать меня Джек.        - Спасибо! – Просияла она. – Приятно познакомиться Джек.       Я подумал, что американское имя буде более уместным. Я не помнил, кто придумал игру, как и ни одного имени в игре.        - Каковы твои задачи?        - Мне нужно уничтожить любых зомби вдоль линии леса до линии железной дороги, после чего объединиться с остальной группой в зачистке других участков, - ответила она и добавился с энтузиазмом: - Мы собираемся забрать эти земли себе обратно!        - Понятно, - её энтузиазм был чистым и искренним, как у человека, который действительно верил в то, что говорил. Только я знал, что всё не так-то просто. В игре были множители сложности, но здесь было не совсем ясно, как обстоят дела. История начиналась с выступления императора, который пафосно объявлял о «крестовом походе», но сама игра начиналась 13 лет спустя с аудиенции у этого самого императора, который прямо говорил, что уже множество попыток завоевания провалились, настраивая на то, что всё будет не так просто. Хотя мой игровой опыт, по большей части, был связан с самой высокой сложностью, поражение могло встретить до прибытия первой волны зомби – просто от привлечённых шумом региональных зомби. Без некоторых трюков сложно справиться даже с десятком быстрых мертвецов до строительства обороны и производства дополнительных войск.       Помимо этого, была ещё одна тёмная возможность, которая была связана с избавлением от лишних ртов: провалились ли предыдущие экспедиции случайно? Не ясна природа волн зомби. Обычно они давали время до первого прибытия, а окружающие мертвецы на карте были пассивны, реагируя только на шум и появление в зоне видимости. Игровые условности давали игрокам вызов, но как будет в Легенде? Что вызывает волны зомби? Должен быть какой-то раздражитель или кукловод.       Игра отличалась от реальности, она была «отражением», но не реальным образом. Диабло показало, что монстры были не просто бездумными болванчиками, местная магия была сложнее прокачки навыков через интерфейс, как не существовало маркеров заданий или подсказок, ориентиров и удобно расположенных проходов к интересным местам тут и там.        - Мы здесь, чтобы помочь. Это немного неловко, но пока мы бродили вокруг в тумане, то немного заблудились, не поможешь нам сориентироваться на местности?        - Конечно!       Лучницей оказалось довольно легко манипулировать. Ну, местные приоритеты были таковы, полагаю, что не было необходимости в подозрениях в адрес других людей. Возможно, дезертирство, существовало, но мне было сложно представить, куда могут дезертировать солдаты, когда кругом зомби-апокалипсис и ни одного другого известного поселения.       Мы оказались где-то в 700-х метрах от строящегося поселения. Железнодорожные пути остались единственными пригодными транспортными артериями. Масса и мощь поезда позволяла ехать даже сквозь орды, перевозя достаточно много грузов с высокой скоростью. Зомби, по большей части, игнорировали поезда, которые никогда не задерживались надолго.       Местность вокруг была практически идеальна для строительства скрытого форпоста. С севера текла река, которая служила естественным барьером. Через реку шёл железнодорожный арочный мост из стали, западнее был проход в долину. Вокруг хватало плодородных пастбищ и лесов. Леса не были непроходимыми для зомби, но мертвецы предпочитали обходить их. Дикий лес – это не парковая зона, неуклюжие мертвецы могут быть легко убиты обычными охотниками, попасть в ловушку, а ещё в лесу звуки едва-едва распространялись. Бездумные твари реагировали на звук, поэтому часто кучковались вместе, либо бродили по и вокруг заражённых поселений.       Мы прошлись вместе по её маршруту и убили несколько случайных зомби, которые едва могли двигаться и выглядели скорее ожившими трупами, чем заражёнными людьми. Гермиона не обнаружила следов какой-то тёмной магии, Эльвира проверила генетический экспресс-анализ (я старался побыстрее забыть образ Т-Х слизывающей с пальца тёмную кровь свеже убитого зомби), показавший, что мертвец был человеком и не претерпел значительных мутаций. Так теория «некроманта» и «Т-вируса» были отложены в сторону.       Природа зомби не была праздным вопросом. Без знания точных механизмов было сложно выработать эффективное средство борьбы. Возможно, что мы искал и не там или не так, но Кара не заметила ничего необычного в теле зомби, хотя её опыт в этом недалеко ушёл от меня. Во всяком случае никаких паразитов, новых органов или ещё какой-то аномалии, вроде «ядра» или «центральной опухоли» рентгеновским зрением обнаружено не было.       Ну, было бы удивительно, если бы мы с ходу нашли что-то такое в первые часы, что не смогли бы найти местные люди.       К сожалению, рейнджер не знала как зомби выживают в дикой природе: что едят, как переносят климат, есть ли какие-то болезни, которыми они могут болеть и другие вещи. Прошли годы! Величайшая загадка всех зомбиапокалипсисов – как, чёрт подери, живые мертвецы выживают так долго, тогда как люди отбросили коньки от голода и обезвоживания? Также часто показывают, как зомби буквально откусывают части от живого человека, но так ли просто откусить кусок человека? Ухо, тонкая нежная кожа – без сомнений, но сырое мясо и сухожилия? Количество энергии, которое необходимо человеку для активной жизнедеятельности огромно, но что на счёт зомби? Живые мертвецы, казалось, имели какой-то скрытый источник энергии, который их поддерживал месяцами и годами.       Девушка не знала ничего, что я хотел знать, хотя и подтвердила некоторые вещи, которые я как бы уже знал. Её учили стрелять в мертвецов. Работа рейнджером была куда привлекательнее (для неё) других видов занятости. Её лук не был самым впечатляющим, стрелы также были относительно лёгкими. Она стреляла примерно на дистанции в 50-60 метров, довольно точно попадая по неподвижным и малоподвижным целям. Стрелы не имели крюков, поэтому она легко могла их собрать обратно, чтобы использовать повторно. Если древко не выдерживало, она старалась собрать наконечник. Она полагалась на собственное острое зрение, не было никаких биноклей или иной оптики, чтобы лучше разведывать.       Наши стрелы и болты казались избыточными против обычных зомби. Что тут можно сказать, если стрелы, выпущенные из блочного лука, могли пробить металл, как картон. Поэтому мы позволили лучнице стрелять самой.       Наше начало было на удивление мирным и простым. Впрочем, для Легенд «С» это не было чем-то особенным. Лучница приняла нас за солдат-наёмников и проводила к лагерю.       В игре игрок начинал с «главного здания», это был донжон, исполненный как кубический донжон, на крыше которого была спутниковая тарелка или что-то похожее на неё. Из-за того как часто это здание появлялось, я запомнил нелепые большие окна и архитектуру.       В Легенде же донжон несколько отличался от того, что я помнил. Это была настоящая небольшая крепость. Двухэтажное здание из кирпича и металла, оно походило на небольшую крепость-завод. Вокруг него уже были поставлены три палатки и возводились ещё две. Хотя палатки – это скромно сказано – это были скорее небольшие юрты или полу современные «вигвамы». В какой-то степени это действительно можно было считать палатками, укреплёнными палатками из довольно прочной на вид грубой серой ткани.       В игре никогда не показывали командира. Предполагалось, что это один и тот же человек. Император всегда обращался обезличено по званию. Аутентично, да, но мне было любопытно, кто же является «генералом» в этой Легенде.       На удивление, было несложно пройти во внутрь. Никакой охраны-стражи, по сути, не было. Люди в рабочей одежде и поселенцы были заняты работой вокруг, было несколько человек, которые выглядели управленцами среднего звена, но они нас не остановили, занятые своими делами.       Внутри здания было удивительно утилитарно. Паровая машина в центре приводила в движение разные механизмы и станки. Это была фабрика в миниатюре. Люди обрабатывали деревянные заготовки, металл и выглядели занятыми настолько, что на нас почти не обращали внимания. Мне стала ясна причина такого странного дизайна «главного здания» - это была фабрика. Высокие потолки, колонны, и большие окна, которые пропускали свет снаружи со всех сторон. Четыре стороны были открыты и через них носили грузы, передвигались люди. Огромные ворота и ставни указывали, что здание могло стать крепостью на какое-то время, но это была в первую очередь фабрика, где производили необходимые для роста поселения вещи.       Мы поднялись по деревянным ступеням наверх, Анна проводила нас к кабинету генерала. Там нас впервые остановили. Это был мужчина с внушительной винтовкой с оптическим прицелом, в костюме 18-19-го века. Я бы не дал ему и тридцати. Он выглядел скорее дворянином, чем воином – его одежда выглядела чистой, а его борода аккуратно подстриженной и ухоженной. Широкоплечий и высокий, он выглядел настоящей элитой, суровое неулыбчивое лицо и монокль на правом глазу делали его образ ещё суровее.        - Что такое Анна, господин генерал занят в настоящий момент. Если есть что-то важное, можешь сообщить мне.        - Каэлус, сэр…        - Всё в порядке, мы можем представиться сами. – Я положил ей руку на плечо и вышел вперёд. – Мы здесь, чтобы обеспечить успех кампании. Мне нужно поговорить с генералом.        - Кто вы, я не узнаю вашу форму…        - Это не просьба, а уведомление, - я грубо прервал его, не желая играть в выяснение у кого полномочий больше. – Гермиона, пожалуйста…       Я махнул рукой и Каэлуса скрутили появившиеся из воздуха верёвки, а она сам мог лишь бесшумно раскрывать рот и пытаться не упасть на месте в позе «смирно». Дверь за ним щёлкнула и распахнулась, пропуская нас дальше.        - Охренеть… - Анна вылупилась на происходящее, и я лишь тихо похлопал её по плечу.        - Расслабься, мы на одной стороне, это сэкономит нам время, можешь присутствовать, твои показания могут быть полезны.       Я не видел смысла юлить и хитрить в этой Легенде. Здесь всё было просто: люди против зомби. Что тут ещё можно было придумать?       Внутри мы обнаружили просторный кабинет, который походил больше на некую полуфантастическую комнату. В центре был круглый стол с скульптурой-глобусом в центре. По краям стояли шкафы с книгами и какой-то техникой.       Мы вошли, когда несколько человек сидели за столом и обсуждали какие-то дела. Все выглядели довольно молодо, и я предположил, что человек в военном мундире с золотыми элементами является пресловутым генералом. Сам генерал был лет на 10 старше меня, может немного больше. Он был хорошо сложен, хотя и не так хорошо, как Каелус. За столом также сидело несколько человек, которых можно было принять за высокопоставленных клерков или менеджеров. Они вели записи или делали какие-то доклады перед тем, как мы вошли. Все выглядели молодыми, я не заметил ни одного старика или человека средних лет. По хорошей одежде я определил их в высший или средневысокий класс.        - Кто вы?        - У нас важное совещание, не могли бы вы зайти позже?        - Каэлус, что происходит?       Несколько человек по очереди выразили своё возмущение, пока предполагаемый генерал молча изучал нас. Он выглядел спокойно и собрано.        - Успокойтесь. Какие бы вы планы не обсуждали, они больше не состоятельны. – Теперь настало время правильно представиться и спланировать нашу первую военную кампанию в Легенде.