Глава 96. Шестерни войны.

      Глава 96.              На представления ушли пара часов. Каелус к этому времени был освобождён и присоединился в кабинете. Легенды с войнами могли быть пройдены двумя способами – прямо или косвенно. Мы могли скрыто расчищать путь союзников, облегчая ведение кампании, либо присоединиться и действовать более открыто.       Если бы это была другая Легенда, я бы не подумал действовать так нагло и открыто, но «They Are Billions» запомнилась мне тем, что одна ошибка могла откатить всё, один прорыв небольшой группы зомби к постройкам мог вызвать каскад заражения, который было невероятно сложно купировать.       Я также не мог быть уверен в том, что командир справится. Несмотря на то, что хронологически это должен был быть «звёздный генерал» (игрок), Легенда была сложнее игры. Требовался менеджмент ресурсов, правильные тактики. Часто приходилось прибегать к тактике кайта и микро-контроля, чтобы измотать толпу зомби, отвести её в сторону, пока остальная группа занималась убийством. В игре юниты действовали по приказу, не было никакой шкалы морали, травм и усталость. Волна зомби могла длиться несколько дней в эндгейме, никто не требовал сна и отдыха, боеприпасы не заканчивались, а постройки могли строиться прямо под атаками зомби.       Теперь мы были в Легенде, которая значительно отличалась от игровой реальности в сторону реализма. Масштаб был больше. Я был невероятно рад, что рядом со мной Эльвира, когда зашла речь о логистике, организации строительства, обороны и быта – она была незаменима. Я быстро потерялся в цифрах, когда нас приняли за стол командования и начали объяснять ситуацию.       Золото, дерево, камень, железо и нефть – это были основные ресурсы в игре, которые можно было добывать. Золото текло с налогов и золотоносных шахт. Дерево с лесопилок, камень, железо и нефть с соответствующих шахт. В игре.       В реальности всё было немного сложнее. Древесина – это обработанное дерево. «Лесопилки» были цехами первичной переработки. Их расположение рядом с лесом было целесообразно с точки зрения логистики, а не какой-то игровой механики. Источник камня – это больше, чем просто какая-то каменоломня. На самом деле древняя инфраструктура и здания могли служить источником строительных материалов. Камень камню рознь, но в целом добывали всё, что могли. Производительность варьировалась от местных условий добычи. Также существовали древние шахты и месторождения, разрабатываемые в давние времена – часть инфраструктуры могла быть восстановлена и использована. Также, как пущены на лом любые находки прошлой цивилизации.       Золото… Золото — это не столько деньги, сколько эквивалент человеко-часов. Каждая постройка или ресурс – продукт труда, это требует время и силы. Рабочее население нуждается в еде и хотя бы минимальных удобствах. Никаких иллюзий – на «завоевание» едут не совсем добровольно и не бесплатно. Поезд не просто привозит жителей каждый раз, но и забирает грузы и ресурсы. В основном, излишки, но эта военная кампания не крестовый поход фанатиков, а выверенная логикой и интересами военная машина, которую необходимо кормить и смазывать, чтобы она продолжала работать.       Экономика была почти замкнутая. Всё, что добывалось, было под учётом и контролем центра, генерала, если так можно сказать, военного мэра. Каждый получал некоторый пакет благ: еда, место для жилья и некоторое количество денег, но налоги искусственно отсасывали часть денежной массы назад. Не было никакого рынка, где можно было бы купить или продать излишки. Тем не менее, люди работали не бесплатно, каждый труд оплачивался, а все блага продавались по установленным ценам.       Перед генералом стояла не просто задача обезопасить регион, но и построить процветающий защищённый форпост. Люди приезжали семьями, фактически где-то один рабочий на пару стариков, которые были способны работать на ограниченном числе работ и совершенно точно не были бойцами. Они даже от зомби не могли бы убежать и отбиться, если на то пошло.       И ехали они не потому, что были воодушевлены речами императора. О, те времена давно прошли. Фактически было больше десятка попыток отвоевать себе место для жизни и все они провалились. Нет, на поездах прибывали те, кому не было места в безопасном и сильно перенаселённом городе. И люди были вполне счастливы жить даже в палатках. Свежий воздух, много простора, достаточно много еды, работа и перспективы. Опасностей пока не видно, но генерал должен был позаботиться о безопасности. Фактически генерал должен был победить или не возвращаться. Довольно сильная мотивация не облажаться, но у других она была такой же.       Бакки Дэвидсон был военным и одним из лучших в своём выпуске (по его словам, и словам окружающих людей). Он продвинулся по службе с самого низа и это было не так чтобы сложно. Когда последние 10 лет военные кампании терпели поражение за поражением, естественно, что освобождались вакансии. Кроме того, его звание генерала было особым, его повысили именно с целью испытать и выпустить наружу. Все, кто прибыл на поезде, как правило, уже не возвращался. Нужно было очистить жизненное пространство или умереть – другого не дано.       Казалось бы, почему бы не построить городок или поселение в тихом месте? О, это было возможно, но такие поселения никогда не жили долго. И причина этом – бродячие орды зомби. Запахи, шум или какие-то огни по ночам – всё могло привлечь внимание ходоков и этот процесс мог стать лавинообразным. Вчерашние лениво слоняющиеся тут и там мертвецы могли каскадом устремиться к поселению как лавина, увлекая за собой всех зомби вокруг.       Не было никаких записей о зомби-кукловодах, некромантах или иных повелителях мертвецов. Мыслительные способности зомби были не так уж велики, был какой-то стадный инстинкт, который мог заставить их двигаться вместе с остальными.       Поэтому рейнджеры были так важны на начальных этапах строительства поселения – тихо выбить ближайших мертвецов и построить оборону.       Несмотря на то, что зомби были тупы как пробки, их сила была достаточно велика, чтобы разломать даже крепкую стену. Они не чувствовали боли, их сила могла превышать человеческую, а числа позволяли разбирать даже крепкую оборону.       Ещё один вопрос, который меня беспокоил – это технологии. В игре каждая победа приносила очки империи и технологий. Первые были нужны для найма армии для уничтожения бродячих орд в процессе экспансии, а вторые для открытия технологий.       В реальности ничего такого не было, всё было проще и сложнее. Существовали чертежи, готовые образцы, инструменты, образцы устройств – всё, что можно было извлечь из древних руин было полезно и потенциально воспроизводимо. Однако, одних чертежей мало. Требовались ресурсы, и Империя могла выделить лишь ограниченное число производственных мощностей. «Столярная Мастерская» и другие постройки оказались фабриками со специализированным оборудованием более высокого класса, чем в штабе. Найм армии для расчистки орды… Скорее ополчение, которое могло быть собрано с уже основанных поселений. Его нельзя было использовать ни для чего, кроме как против орд из-за сложностей логистики. Каждое новое поселение приходилось доставлять по частям поездами, поэтому никакого реального ударного кулака собрать было нельзя. Армия или ослабнет от голода, либо лишиться боеприпасов и будет уничтожена в рукопашном бою, либо окажется застигнута врасплох на марше. Поэтому план завоевания был рассчитан таким образом, чтобы шаг за шагом продвинуться вперёд, очищая участок за участком от орд зомби, медленно наращивая военную и экономическую мощь для увеличения дальнейшего давления.       Сейчас мы оказались на старте этого завоевательного похода.       Оценив имеющиеся ресурсы, мы довольно быстро выстроили новую стратегию. Кара каждый день отправлялась на патруль. Не было смысла сдерживать Супергёрл, но мы скрывали от масс её полные силы, поэтому она не вылетала из города на публике, всегда уходя куда-нибудь в сторону.       Эльвира контролировала от одного до пяти дронов, облетая и осматривая окрестности днём и ночью, чтобы убедиться, что ни один заражённый не проберётся в городок.       Машина Теслы была развёрнута и клонировала ценные вещицы, предметы роскоши и золото, став дополнительным источником финансирования экспедиции. Ничего в сумасшедших масштабах, но теперь это была почти как скидка при постройке домов и других зданий – некоторые вещи удавалось привозить из метрополии в обмен на золото.       Гермиона и Кара вместе строили оборону в узких местах. Это было относительно просто. Кэрри телепортировала камни, чуть ли не куски скал, а Гермиона превращала их в огромные блоки, которые позже формировали стены.       Мы нашли узкое место на севере, перешеек, по которому могли бы пройти зомби, после чего начали его застраивать.       Эльвира стала администратором и бухгалтером в одном лице, сильно облегчая жизнь мне и генералу. Она помнила людей поимённо, могла в режиме реального времени наблюдать проблемы и корректировать работу.       Лена была занята изучением окружения и поиском возможных стратегий. Технически, думаю, мы могли бы клонировать людей, умножив рабочую силу в 2-3 раза, но цель кампании была не в этом – её целью была расселение и экспансия. Каждый рабочий имел за плечами семью и людей, у которых не было такой производительности. Никакой пенсии и социальных пособий не существовало для бездельников. Другими словами, старики и женщины с детьми должны были быть кем-то обеспечены.       Я копался в том, что можно было бы назвать военными планами. Миссии Системы практически совпадали с целями кампании: очистить земли вплоть до океана. Горы, моря и реки формировали относительно закрытый участок территорий к востоку от Великого Кратера. Нужно было очистить и основать все поселения, выяснить причину катастрофы и восстановить технологии.       В этом мире технологии Николы Теслы шагнули на шаг вперёд: башни беспроводной передачи энергии, атмосферный конденсатор («насос» атмосферного электричества), нанотехнологии (как ни странно) и генетические манипуляции были частью технологического наследия этого мира. Магия позволяла нам компенсировать некоторые вещи, но что-то всё ещё можно было извлечь из этой Легенды. Особенно, если позволить местным учёным изучить наследие цивилизации под NZT.       Помимо потенциальных скрытых выгод, нужно было подумать о «политике». Император был правителем, и генерал подчинялся ему, но по мере завоевания земель, кто станет настоящим правителем? Конечно, нет смысла устраивать революцию, пока зомби вокруг, но власть – это больше чем «господство» или «командование». Власть – это возможность направлять огромный человеческий ресурс туда, куда хочется или это нужно.       Пока рано было говорить об этом с генералом. Было ясно, что когда генерал закончит в регионе, император пошлёт своих людей, чтобы контролировать поселение, тогда как генерал отправится дальше. Восстание? Для этого потребуется народная поддержка, поэтому, если я хочу продвинуть генерала на пост правителя, мне придётся подумать о том, чтобы позволить генералу реализовать себя как «генерал». Другими словами, местные должны воевать под его командованием и не полагаться лишь на нас.              Прошла пара недель. Поселение росло с каждым днём. Поезд привозил десятки людей за раз, сотни каждый день. Шум инструментов не затихал с утра до вечера и даже ночью шли работы. Зомби в округе были уничтожены, а тела сожжены. Рейнджеры наматывали десятки километров в день, патрулируя местность и постепенно очищая местность вокруг поселения. Число встреченных зомби было ниже ожидаемого, также были найдены пятна чёрной земли, участки выгоревшей травы в форме гуманоидных тел. Изредка они обнаруживали отрезанную ногу, руку или голову зомби, но остальные частей тела рядом не было обнаружено.       Высокая монументальная каменная стена блокировала узкий проход на севере. Инженеры и архитекторы лишь качали в растерянности головами, пытаясь понять, как и когда они были построены. Каменные блоки были слишком велики, а сам камень отличался от того, что добывали в местной каменоломне.       Были построены сторожки, стрелковые башни, где группа солдат вела наблюдение и охрану. Всё было тихо и спокойно, настолько, что солдаты и рейнджеры откровенно скучали, не имея возможности пострелять по «живым» мишеням.       На 17-й день была замечена бродячая орда из нескольких сотен живых мертвецов. Это были быстрые зомби, которые не ковыляли, а бежали «трусцой». В изношенной одежде и обуви, они были не так быстры, как рейнджеры и даже солдаты в полной экипировке могли от них оторваться на короткой дистанции, но это всё ещё были неутомимые зомби.       Через несколько часов стало ясно, что группа каким-то образом обнаружила поселение и начала двигаться к нему. Группа зомби пришла с севера и столкнулась с непроходимой стеной. Несмотря на свою неестественную выносливость и численность, зомби не смогли даже отломить даже кусочек кладки и были расстреляны рейнджерами и солдатами с высоты без всяких проблем.       Разведчики доложили, что вокруг не осталось ходячих и можно было двигаться дальше. Имперские поезда отправились дальше, чтобы возвести штаб и подготовить плацдарм для дальнейшей экспансии.       Продовольственный вопрос стоял особенно остро, поэтому территория, прозванная Охотничьими Лугами, стала следующей целью кампании. Помимо этого, генерал отправил Каэлуса в «Последний Бункер». Старый заброшенный бункер для поиска любых ценных предметов. Из-за того, что туда не шла железная дорога, он шёл лишь с парой добровольцев, опытных солдат, которые были хорошо тренированны и метко стреляли.       По прибытии их встретила тишина и одиночные зомби, которые едва бродили. Внутри были следы огня, тёмные пятна крови и следы живых мертвецов. Однако, ни одного тела не было найдено. Освещение в бункере всё ещё работало, как и часть систем. Каэлус проверил каждую комнату и собрал всё ценное, что смог найти внутри.       Мужчина не имел доказательств, но подозревал, что таинственные чужаки уже побывали здесь. Он читал записи, империя хранила множество донесений разведки за годы и число мертвецов вокруг должно было быть в разы больше, но таинственным образом их было в разы меньше. По пути к бункеру и обратно им пришлось двигаться осторожно и избегать групп зомби, но внутри и вокруг бункера было пусто и тихо. Совершенно ясно, что это было ненормально. На самом деле в таких местах должно было быть множество зомби. Множество закрытых комплексов стали смертельными ловушками, осаждёнными зомби снаружи и изнутри. Мертвецы могли прокапывать тоннели, но в бункере они не видели ни одного такого. На самом деле, Каэлус видел несколько мест, где, как ему казалось, должен был быть такой тоннель, но там был лишь ровный камень, словно скальная заплатка.              «Охотничий Луг» не доставил никаких проблем. Это была плодородная земля с небольшими участками леса. Главная особенность и опасность была в группах зомби, которые были бродили вокруг, открытые территории серьёзно осложняли защиту поселения. Нужно было зачистить территорию и построить большое поселение. Фактически Империи требовалось «выгрузить» значительное число людей и создать хорошую производственную базу.       Выполнение первой миссии и сбор ценных находок в Последнем Бункере дали кредит доверия, были выделены ресурсы и специалисты для строительства ферм. Были привезены животные, свиньи, кролики, гуси и куры.       В этот раз не было никаких таинственных каменных стен. Поселение росло быстрыми темпами, даже опасно быстрыми темпами, на взгляд Дэвидсона и нескольких его помощников, но разведчицы находили лишь обгорелые трупы зомби.       Излишки дерева шли на стены, а не дома. Деревянные стены были лучшей защитой на данный момент. Они были достаточно высоки, чтобы зомби не могли через них перелезть, в их также были бойницы, через которые можно было свободно стрелять и осматривать территорию.       За месяц не показалось ни одной орды, поселение было огорожено стеной, а на равнинах появились многочисленные фермы. Тысячи людей переехали на новое место и это была очередная лёгкая победа для Империи.       Несмотря на то, что каждый раз в поселении появлялось довольно много рейнджеров и солдат для охраны, переезд на новое место всегда происходил с минимальным количеством войск. По выполнении задач, генерал сообщал о результате и передавал управление приехавшим чиновникам, отправляясь на новое здание.       Я должен был отметить железную хватку у императора, который диктовал условия экспансии и держал население в подчинении. Впрочем, пока это было благом.       «Перекрёсток» стал первым военным вызовом. Это было одно из последних поселений, которые пытались выжить, но недооценили собственную безопасность. Небольшой провинциальный город превратился в город живых мертвецов, который нужно было зачистить, прежде чем двигаться дальше и оставить такую угрозу в тылу.       Когда-то это был провинциальный городок, один из тех, про которые говорят «провинция» с налётом презрения или пренебрежения. Когда-то здесь работали на шахтах и каменоломнях, этакая полупромышленная периферия, но теперь это больше 10 тысяч голодных заражённых, преграждающих дальнейший путь.       В этот раз мы не могли обойтись без небольшой армии. Гермиона могла бы сжечь адским пламенем несколько кварталов, возможно, всех мертвецов. Однако, помимо необходимости захвата старых зданий и очистки территории, нужно было проверить местных.       Мы помогли расчистить жизненное пространство на первых этапах вплоть до пригорода промышленной зоны. Так состоялась первое знакомство с местной военной машиной и экономикой войны. В игре были «казармы», но в реальности это был военно-промышленный комплекс, совмещённый с казармами. Патроны для оружия, обмундирование и экипировка – что-то можно было изготавливать на месте, что-то заказывалось из метрополии. Солдаты ничего не производили, они лишь поедали ресурсы и труд. Каждый солдат должен был хорошо питать и относительно хорошо спать, экипировка – не просто какие-то тряпки, а качественное обмундирование из ткани, кожи и металла. Также требовался персонал, который готовил им еду, помогал с пополнением боеприпасов.       Стандартизация, станки и оборудование с чёткими инструкциями не требовали специалистов высокого класса, но работа – есть работа. Металл нужно было добыть, еду вырастить, а зомби убить.       Мне было жалко женщин и девушек-рейнджеров, которым приходилось днями напролёт стрелять из луков и проходить десятки километров в день, однако транспорта не было. Лошадей в Империи просто не осталось. То ли были съедены, то ли одичали за столетия и избегали людей и зомби. Можно было возить с собой небольшую тележку или волокуши, но таким образом много с собой не унесёшь. Каждый день группы солдат выходили за стену и возвращались обратно. Зачистка окружающих территорий происходила с переменным успехом. Дважды солдатам приходилось в спешке отступать (считай драпать) к стенам и отстреливаться уже оттуда.       Выстрелы привлекали зомби с округи. Рейнджеры могли тихо расправляться с целями, но они не были снайперами. Подойти ближе, чтобы попасть в голову, а после бежать прочь? Не очень продуктивно. Группа из сотни живых мертвецов была уже не по зубам девушкам с луками. Они просто не успевали отстреливать зомби. Огнестрельное оружие было куда эффективнее.       Однако солдаты были вооружены не автоматическим оружием, а помповыми ружьями. Большой калибр – большая убойность, а ещё простота использования и изготовления были важнее скорострельности. Зомби мог принять в живот очередь из пистолета-пулемёта и потенциально выжить. Крупный калибр помповых ружей мог оторвать конечность и взорвать голову мертвяку с одного выстрела. Группа из двух десятков солдат могли убить сотню мертвецов меньше чем за минуту.       Супергёрл пришлось вмешаться всего один раз, когда солдаты слишком увлеклись и оказались в клещах. Потеря отряда была бы слишком чувствительной потерей и Кара не могла просто смотреть, как людей едят заживо.       Наверное, мы могли бы стереть им память, но это было бессмысленно – в будущем таких сцен может стать только больше. Кара спустилась с небес, прорезав заражённых тепловым зрением, очистив путь для отступления, после чего за несколько минут вырезала небольшую орду, оставив лишь мелочь, с которой солдаты справились сами.       Такой инцидент привёл к волне слухов, но Дэвидсон умело использовал их, превратив Кару в воплощение Богини, которая присматривает за ними, но не собирается делать за них всю работу.       Религия этого мира сильно отличалась от той, что мне была известна. Церковь была отделена от государства и не только на законодательном, но и историческом уровне. Старые религии, если и существовали, были куда слабее и разобщённее, чем известные мне. Не было ни христианства, ни мусульманства, ни индуизма, даже античная мифология сильно отличалась. Не было какого-то единого пантеона богов. Сверхъестественное, загробная жизнь и «вся власть от бога» практически не существовали в сознании местных людей.       Богиня была новой (относительно) религией и её прототипом служила местная версия Статуи Свободы. То, что Кара была на неё похожа было просто удобным совпадением. К счастью, никто не спешил открывать церковь или храм для Супергёрл, пророки и избранные не росли как грибы после дождя и люди приняли сверхъестественное спасение куда спокойнее, чем я опасался.       Хотя политическая ситуация была в железной хватке императора, я нашёл некоторые лазейки. Для начала была работа с населением – более щедрое вознаграждение за службу. Машина Теслы позволяла множить ценные блага, поэтому с моей подачи Эльвира начала выявлять людей, которые работали эффективно, тех, кто нуждался в помощи и кто проявил себя по какой-либо причине. Рейнджер перестреляла множество зомби? Наградить! Денежная компенсация, дополнительный день отдыха, хороший алкоголь или шоколад (ценился даже больше алкоголя из-за редкости и был дороже мёда). Группа солдат смогла зачистить шахты без потерь – очередной повод для вознаграждения! Около поезда всегда тусуются «барды», которые распускают слухи и приторговывают «контрабандой», с целью повысить славу и привлечь больше людей.       С рабочими было немного сложнее, но действовал тот же принцип: больше поощрений. Отдельно нашлось место для зелий Гермионы, как лекарства для стариков и людей с разного рода травмами.       Так, шаг за шагом, каждый день слава генерала начала всё больше расти. Причина такого отношения была двояка. Во-первых, очевидно, повысить лояльность и продуктивность. Во-вторых, подорвать любого, кто придёт после. Такие тёплые отношения непросто поддерживать в условиях постапокалипсиса и военного похода. Это создаст контраст между «было и стало», когда придёт время, люди легко сделают свой выбор. Я рассчитывал на это.       Разумеется, генерал не знал или лишь смутно догадывался зачем я всё это затеял. Наши методы, в целом, действительно работали, как я их обосновывал. Лечение даже принесло несколько дополнительных рабочих, когда калеки вновь обрели здоровье и смогли работать наравне с молодыми. Плюс немалый плюс, вроде «мелочей», которые могли быстро побороть инфекцию, справиться с зубной болью, порадовать людей вкусненьким деликатесом или дать больше золота, которое всё ещё было валютой в этом мире и куда более твёрдой, чем бумажки с портретами мёртвых президентов.       Зачистка поселения, заполонённого мертвецами, была не простой задачей. Всё началось с тихой подготовки, изучения местности. Было обнаружено узкое место, относительно узкий перешеек, справа и слева от которого начинались скалистые холмы и гористая местность. Возможно, это был искусственный пролом в горной цепи, через который проходила железная дорогая с автомагистралью, а может я просто придумал себе что-то. В любом случае это стало точкой обороны. Была проложен энерго-коридор из башен-ретрансляторов, возведены оборонительные сооружения из стен, острых кольев и башен, с которых было удобно стрелять с высоты. Были также возведены палатки для удобства проживания рабочих и солдат, создан запас боеприпасов и оружия.       Уже на этапе строительства отстреливали больше сотни зомби ежедневно. Шум выстрелов привлекал всё больше и больше мертвецов. Когда же специальный отряд приблизился к городу и свободным огнём из оружия привлёк толпы, то началась настоящая жара.       Первый час было не так уж страшно, я даже не волновался. Зомби падали задолго до линии обороны, сражённые меткой стрельбой, но их становилось всё больше и больше. Трупы накапливались и путь мертвецов стал более извилистым, раненные твари могли ползти и упорствовать.       Грохот выстрелов, запах пороха и стоны всё ближе и ближе подбирающихся толп мертвецов. В какой-то момент Гермиона превратила значительный участок каменистой почвы в зыбучие пески, которые замедлили мертвецов до ползанья. Это была не бездонная яма, а скорее грязевое болото, которое мешало мертвецам бежать и уменьшила шаги до ползанья.       Десятки тысяч заражённых были убиты в течение трёх часов. Всё это время звучали выстрелы в хаотичной последовательности. Некоторые зомби смогли доползти до стены, но это было всё. Фактически это была чистая победа.       Зачистка городка отняла ещё один световой день. Люди были все весьма воодушевлены этой победе. Думаю, больше всего они радовались тому, что груды мёртвых тел за ночь почти полностью пропали и им не пришлось заниматься копанием могил и уборкой.       Магия позволила захоронить множество тел на глубину десятков метров, где гнилую плоть не могли бы раскопать хищные звери. Не знаю, было ли это заразно, как бешенство, но лучше было перестраховаться заранее.       В целом, я посчитал это хорошим началом и блестящей военной победой. Мы не вмешались непосредственно в битву, большая часть зомби была убита именно солдатами. Подготовка ловушке и самой битвы была сделана с минимальным применением наших талантов. Да, разведка всё ещё была полезна, и мы помогли зачистить окружающиеся старые промышленные предприятия, способствуя быстрому росту поселения, но непосредственная битва была делом рук людей.       Эльвира подсчитала потраченные боеприпасы и общие расходы, после чего резюмировала, что не видит причины изобретать пулемёт. Станковый пулемёт просто напрашивался против толп незащищённых мясных целей, тяжёлые пули могли бы пробивать насквозь несколько тел, а плотность огня косила бы толпы, однако пулемёты не рассчитаны на то, чтобы стрелять практически без перерыва часы напролёт. Конечно, можно придумать охлаждение, но боеприпасы – всё ещё больная тема.       Ружья солдат были относительно просты и точны, сами люди с ними довольно умело обращались и быстро пристреливались. Для убийства зомби хватало 2-3 выстрелов для обычного рекрута, ветераны могли потратить 1-2 выстрела. Темп стрельбы также был умеренным, оружие не перегревалось и не изнашивалось быстрыми темпами. Пулемёт будет куда менее эффективным, потребуется больше боеприпасов. 100 тысяч патронов, короб с лентой на 250 патронов будет весить порядка 7 килограмм. Патроны для ружей были легче и, согласно предварительным расчётам, было потрачено порядка 1 тонны боеприпасов, что куда меньше.       Немаловажным фактором было также наличие полного цикла производства оружия и патронов к ним. Были налажены цепочки воспроизводства, стрелянные гильзы старались подбирать и повторно использовать в будущем.       Логистика всё ещё имела первостепенное значение. Точный огонь, меньший вес, простота обслуживания и другие факторы просто делали мою идею пулемётных точек несостоятельной. По крайней мере, пока не была создана надёжная производственная база и не налажено массовое производство. До этого ещё было далеко, мы едва основали три поселения, причём они, по большей части, были сосредоточены на добыче сырья и продовольствия, то есть восполнения основных потребностей. О каком-то высокотехнологичном производстве и речи быть не могло.       Зачистка поселения открыла путь к побережью и старому центру связи, который представлял собой очередную «побочную миссию». Мы выбрали время, чтобы зачистить место для удобства местных. Я не хотел, чтобы аборигены видели, как мы зачищаем кишащие зомби объекты. Они бы лишь мешались под ногами, а ещё могли доложить кому-то не тому, что видели. Пока мы не делали ничего действительно яркого. Супергёрл, конечно, показала себя, но она лишь раз ярко явила себя и пока больше была местной легендой или байкой. Магия Гермионы не была яркой, пока она правильно использовала свою магию. Телекинез, телепортация и другие фокусы мы если и демонстрировали, то по минимуму.       Кроме того, Эльвира могла свободно взламывать и собирать информацию с местных устройств, когда мы первыми являлись на место. Хотя что-то могло не работать, иногда магия помогала вернуть некоторые устройства к жизни, восстановить бумажные носители, собрать сломанные приборы и другие вещи.       «Центр Связи Альфа» был региональным командным центром. Здесь было много живых мертвецов, среди которых мы впервые встретили несколько толстяков. На вид это были «зомби-жиробасы», раздувшиеся фигуры, которые выросли в размерах и раздулись, порвав одежду на их телах. Мерзкие на вид и на удивление живучие твари. Я имею ввиду, что Гермиона бросила «бомбарду» и тварь выжила. Здоровенный кусок тела оказался взорван, тварь отбросило назад, а всё вокруг забрызгало внутренностями, но тварь неуклюже зашевелилась и поднялась на ноги спустя несколько секунд.       Бомбарда мощнее гранаты, по эффекту она близка к противотанковому снаряду, хотя не обладает пробивающей силой кумулятивной струи, эффект всё ещё довольно велик. Да, Гермиона немного сдерживалась, так как применила взывающие чары в замкнутом помещении.       Толстяк хотя и выглядел рыхлым уродом, на деле был сильнее и крепче обычных зомби.       Благодаря комбинации магии и технологической помощи Эльвиры, мы смогли извлечь и структурировать всю уцелевшую информацию, починить часть устройств и оставить практически на блюдечке с голубой каёмочкой для местных. Я не хотел доставлять всё это лично в основном из-за того, что хотел отрицать нашу причастность. Пусть это и было шито белыми нитками, но кому какая разница, пока все отчёты выглядят вполне честными достоверными?       Нашей следующей целью стало Костяное Побережье. Когда-то это была курортная зона, но цунами или ещё какие катаклизмы превратили берег в огромное кладбище. С другой стороны, там было много рыбы, хорошая экология и места для строительства мощной продовольственной базы. Плохая новость была в том, что в окрестностях было много зомби и ожидалось, что строительство поселение привлечёт бродячие орды. Причём орды – это ОРДЫ. Кара описывала их практически как серые «реки», потоки из тысяч и тысяч тел, которые бродили-бежали по каким-то своим причинам.       Я смутно припомнил игровой опыт. Это была не самая лёгкая карта на начальных этапах, но альтернатива была ещё хуже. Шахтёрское поселение посреди горной местности с множеством точек для обороны, ограниченным местом и множеством зомби. Эта местность была ещё хуже побережья.       В этот раз мы стали свидетелями того, как действуют войска императора. Мы заранее провели разведку местности и уже знали примерное место строительства штаба. Поезд привёз солдат, рабочих и ресурсы. Это были элитные группы рейджеров, которые тихо зачистили самый чистый участок побережья, пока рабочие возводили крепость, используя более продвинутые инструменты, чем я видел до этого. Они использовали экзоскелеты, продвинутые электроинструменты, а ещё большая часть конструкций была сборной, что облегчало сборку.       Они справились менее чем за неделю, начиная с фундамента и заканчивая внутренней отделкой. Это была поразительная эффективность, по сравнению с тем, что мы видели ранее. Они не сделали ничего, кроме штаба, как начального здания. Все рейнджеры так же уехали. На следующий день генералу разрешили выдвигаться на новое место.              Если ранее мы убили почти тридцать тысяч зомби, то теперь предполагалось, что мы столкнёмся с волнами до ста тысяч живых мертвецов в течение месяца. Всё это выглядело как форменное самоубийство.       За три недели мы смогли собрать порядка тысячи солдат, с учётом ротации и отдыха, на передовой не могло быть больше 300-333 солдат за раз при условии круглосуточного дежурства, либо 400-500, если подразумевалась какая-то посменная кампания.       Если мы сохраним прежние темпы и наберём 1000 солдат и порядка 1-2 сотен рейнджеров, всё ещё будет огромное число зомби. Кроме того, опасность была именно в массированном натиске.       Супергёрл вылетела на зачистку региона заранее, чтобы облегчить рост поселения на начальных этапах. Даже зомби будут приходить нерегулярными волнами, натиск даже 10 тысяч мертвецов может оказаться фатальным. Хотя нет, 10 тысяч кажутся управляемым числом, если они сгруппированы вместе и идут по предсказуемому пути.       Я чувствовал себя в лёгком тупике. Мы всё ещё были на низком технологическом уровне, если так можно сказать. Нам не были доступны продвинутые защитные сооружения, вроде шоковых башен, полу автоматизированные осадные баллисты были ограниченно хороши. Они могли убить дюжину зомби в плотной формации одним выстрелом, но они были больше вышки, дороже и требовали рабочий персонал для обслуживания (боеприпасы не из воздуха берутся).       Незначительные улучшения, которые были получены в ходе сбора научных данных не давали ничего прорывного для обороны против орд зомби, нападающих со всех сторон. По сути, зомби могли идти с запада или востока, на севере были непроходимые горы, а на юге море (зомби не плавают). Однако две точки обороны были довольно растянуты, также не было никаких узких мест, где можно было бы действительно легко устроить оборону, сформировав бутылочное горлышко.       Пока поселение продолжило расти и строится в обычном темпе, мы ломали голову над тем, как провести оборону. Ничто не мешало Каре вылетать каждый день и выкашивать тысячи мертвецов, но я не считал это идеальным решением. Сейчас 100 тысяч, завтра – миллион, а потом миллиард.       Хорошей новостью стало расписание поездов, они стали приезжать чаще и привозить больше людей и материалов. Не так много, но это был хороший импульс. Другие поселения начали вносить свой вклад, поэтому можно было ожидать, что в будущем ситуация улучшится ещё больше.       Это навело меня на мысль о создании производственных центров. Ранее я не особо думал об этом, но теперь это имело смысл. В игре была возможность получать бесплатное оборонительное сооружение в виде пулемётной точки. Это было улучшение средней-поздней стадии, в самом конце цепочки поставок. Я не особо думал об этом: пулемёты были ситуативным улучшением «качества жизни», позволяя воткнуть защиту и забыть о проблемах на некоторое время, либо попробовать усилить критическую точку обороны рядом пулемётных турелей.       Из-за нашей помощи это было не так уж полезно, так как Супергёрл успешно выкашивала зомби вокруг, небольшие группы могли уничтожить рейнджеры и солдаты, мы также контролировали территорию вокруг, поэтому внезапная атака живых мертвецов была практически исключена.       Тем не менее, создание специализированной фабрики для производства нового вида оружия (пулемёты и патроны к ним) было бы хорошей идеей. Однако, у нас не было никаких чертежей полного производства какой-либо «вандервафли», которую мы могли бы делать. Экономически поселения всё ещё не могли потянуть массовое производство даже пулемётов и боеприпасов к ним, не говоря уже о строительстве целой фабрики.       Оружие отпадало. Строительство огромной стены, которая бы выдержала натиск орды также отпадало из-за огромной протяжённости. Мы просто не успели бы огородить поселение со всех сторон, даже если бы занимались этим всё свободное время. По этой же причине отпало создание огромного рва, заполненного водой по принципу искусственной водной преграды.       Выкопать тысячи волчьих ям с кольями не гарантировало успеха и отняло бы массу ресурсов.       Гермиона могла бы зачаровать големов, но она не могла создать целую армию. Не с тем временем и ресурсами, которые у нас были.       Решение пришло спонтанно и лежало оно совсем не в той области, которой я думал. Маглоотталкивающие чары работали и на зомби. В такой степени, что небольшой тест позволил отклонить траекторию движения огромной толпы зомби. Это не сработает, если зомби увидят цель или получат какой-то возбуждающий стимул.       Первая орда, которая пришла спустя две недели, отлично подтвердила работоспособность стратегии. Несколько тысяч зомби сделали крюк, направившись точно к точке обороны. Нам не пришлось вмешиваться – солдаты перестреляли всех мертвецов, которые прошли через ловушки, расставленные на их пути. Это было даже проще, чем я предполагал.       Нам оставалось лишь закрепить успех. Для местных жителей это выглядело как удачное стечение обстоятельств и тактический гений генерала. Больше славы – хорошо, но вокруг поселения всё равно были построены стены. Хотя они были лишь против случайно пропущенных зомби, а не против настоящей орды.       Орды мертвецов были подобны косякам рыб. Гермиона не нашла никакой сверхъестественной активности, даже у свежих зомби отсутствовал разум, чтение мыслей показывало в лучшем случае какие-то осколки, условные рефлексы и эхо старой памяти, но никакой разумной деятельности.       Когда группа активных зомби собиралась вместе, она двигалась в общем направлении. Не было лидеров или вожаков, зомби реагировали лишь на то, как двигались соседи. Было легко расколоть орду или заставить двигаться куда надо. На самом деле это была одна из рискованных, но эффективных тактик, когда быстроногая разведчица могла принять роль приманки и начать водить группу мертвецов за нос, постоянно маяча в зоне видимости. При этом отряд солдат на расстоянии мог спокойно расстреливать мертвецов, гоняющейся за ближайшей жертвой без особых опасений. Опасность такого подхода – это выносливость. Бегающие зомби не были очень быстры, но они бежали без усталости столько, сколько им требовалось. Во всяком случае, они легко могли преследовать человека часами, но мог ли кто-то бегать часами с ордой за спиной?       Зомби за спинами лидеров ориентировались на действия соседей, поэтому безмозглых заражённых было довольно легко увлечь прямо в ловушку. Если бы их не было так много, всё было бы не так сложно.       Небольшие группы мертвецов имели тенденцию сбиваться в большие группы и следовать вместе. Пока какую-то часть орды что-нибудь не отвлечёт. Постепенно нарастающая активность поселения вызывала эффект, когда разрозненные группы мертвецов начинали двигаться ближе и ближе к поселению, формируя ручейки живых мертвецов, которые позже перерастали в огромные орды.       Зомби могли учуять живых людей, но непостоянство ветров заставляло их слепо бродить, следуя за расплывчатыми подсказками, но чем дольше это происходило, тем больше становилась орда и тем выше вероятность обнаружения роем человеческого поселения.       Каким-то образом это приводило к тому, что та или иная орда могла внезапно сорваться и увлечь всех зомби в регионе, что приводило к тому, что я знал как игровую механику волн противников по периоду. Это также приводило к тому, что каждая последующая волна была больше предыдущей, в конечном итоге очищая регион от присутствия заражённых. Огромная масса голодных возбуждённых зомби засасывала в себя всех мертвецов вокруг, даже медленных и слабых.       На самом деле, как мы позже поняли, маглоотталкивающие чары были не обязательны, можно было использовать человеческие отходы, чтобы сформировать тропу из «дерьма» по которой прошли бы зомби.       Вторая волна пришла в середине 4-й недели и вмещала в себе уже 2-3 десятка тысяч живых мертвецов. В этот раз битва вышла продолжительнее и всё было не так просто. Большинство ловушек оказалось сломано, Гермиона применяла чары, чтобы замедлить толпу, стрельба продолжалась часами и несколько деревянных барьеров было уничтожено. Стены получили существенные повреждения, но войска выстояли. Победа воодушевила людей, хотя это была не финальная волна.       Следующие полторы недели были потрачены на подготовку к финальной волне. Всё оказалось не так страшно, как я опасался, волна была лишь в полтора раза больше. За это время солдат стало больше, больше ловушек, барьеров и огневых вышек.       Когда последний зомби был убит, я подумал, что всё будет проще, чем я опасался. С некоторой помощью, но люди справлялись. Конечно, важным фактором успеха была предоставляемая разведка и быстрый начальный рост поселения, когда никакие бродячие не мешали строить инфраструктуру растущего городка.