Глава 9. Паучки и Зомби (Часть 2)

А в это время… Погоня паучьей орды за тремя оставшимися членами экспедиции потихоньку сходила на нет… Поняв, что паучья толпа их больше не преследует, ребята наконец остановились недалеко от какой-то пещеры… Души героев накрыла волна всепоглощающего облегчения. Напряжение, сковавшее каждый мускул, отступило, оставив после себя смесь изнеможения и настороженности. Буквально только что они вырвались из пасти катастрофы, и уставшие конечности покалывало от послевкусия адреналиновой волны. Среди тени опасности промелькнул намёк на спасение, оставляя драгоценные мгновения передышки и возрождённое чувство надежды… Боло облокотился на рядом стоящий камень локтем, Сойка упала на колени, а Ренч приземлился рядом… – Фух… Кажется, мы оторвались… – сказала Шантае, с тяжёлым выдохом, еле стоя на своих ногах… – Ага… Чтоб я ещё раз сюда сунулся, да ни в жизнь… – сказал Боло, приподнявшись с камня, немного разминая ноги… Достав из кармана фляжку воды, он сделал оттуда глоток… – Это всё Лео виноват, он перепутал пути… – ещё не отдышавшись сказала Сойка, пока Боло протянул ей фляжку – Сойка, успокойся, пожалуйста… Ошибиться может каждый, вряд ли он сделал это специально… – сказала Шантае, оглянувшись по сторонам, и не заметив виновника происшествия, сказала: «К-кстати, а где он?..» – Чёрт, кажется попал под пауковую волну… Ещё один… – предположил Боло, почесав голову… – Н-не говори так!.. Возможно, он просто потерялся… Он же… он… – немного запинаясь, говорила Шантае, смотря в сторону места, откуда они бежали. Глубокая, разрывающая душу боль, внезапно охватила сердце девушки. Она не могла поверить, что могла потерять кого-то столь нового, но при этом по-своему близкого ей… – Да не переживай! Найдётся твой Лео… – попыталась успокоить подругу блондинка с птицем на плече, подойдя к ней… Но не успели даже слезинки сорваться с глаз полуджинни, как тишину оборвал чей-то воистину монструозный рёв, сотрясший землю… Его источник шёл прямо из пещеры, и прямо сейчас был готов явить себя из темноты… Сначала, из темноты показались излучающие красный свет глаза: одна пара, потом другая, и так четыре пары красных, светящихся глаз… Затем герои услышали леденящее душу и сердце шипение вперемешку с треском… Герои отошли на несколько шагов назад, переглянувшись меж собой. Тут, из пещеры выглянул гигантский мохнатый паук такой же расцветки, как и те, что гнались за ними ранее, только этот был размером больше дома. В остальном – такие же устрашающие длинные клыки, гигантское брюхо сзади, длинные и устрашающие лапы с зазубринами… Естественно, увидев такую картину, герои без лишних слов бросились бежать, но большой паук пополз за ними… OST: Boss Battle - Shantae and the Pirates's Curse – Да что ж это такое?! Только же передохнули… – вопросил у небес Боло, перебирая ногами, отставая от паука… – И что делать теперь?? – спросила Сойка, поглядывая по сторонам, присматривая за бешено летящим рядом Ренчем… – Чёрт… Ах! Я придумала! Нам нужно заманить паука в ловушку! – громко сказала Шантае друзьям, пока между ней и Боло не приземлился огромный валун, разлетевшийся на камни, полетевшие в героев, от которых им удалось уклониться… – Он ещё и кидается?!?! – сильно удивился Боло, не сбавляя темпа… – Да нет, это просто из-под его лап летит!.. – сказала Сойка, пока Ренч сорвался с плеча девушки, и полетел куда-то вверх. Девушка закричала: «Ренч!! Ты куда?!» Ренч тем временем, на секунду озарив светом небо, снова стал большим птицем. И хотя он оставался много меньше паука, это давало ему возможность пытаться нанести хоть какой-то урон пауку своим клювом… И, хотя это особо не помогло, но дало ребятам какое-то преимущество… В это время, ребята всячески уклонялись от летящих в них снарядов и плевков паука… Боло старался большим разбросом запустить в глаз паучку пару железных шариков, но и это особо не помогло… Но и у Шантае давно был готов план… Когда местность под их ногами уже приобрела скалистый характер, девушка-полуджинни она резко вырвалась вперед, словно ужаленная, исчезнув таким образом из поля зрения паука… – Куда это она?? – спросил Боло, не понимая такой мотив… – Не знаю, но боюсь, мы пропали!.. – сказала Сойка, указав вперёд… Перед ними был тупик - небольшой утёс, по которому уже было не взобраться… Ренч куда-то пропал, так что он никак не мог прийти на помощь... Перед ними и по бокам были высокие горы пытаясь залезть на неё, словно мыши от кошки… Заметив паука уже прямо перед собой, эти двое замерли на месте, смотря на то, как к ним приближается смерть, в виде щёлкающих челюстей… – О чёрт, о нет, только не это… – Боло в панике оглядывался вокруг, ища пути отхода, но всё тщетно… Внезапно, блондинка в капюшоне крепко обняла синеволосого парня, прижавшись к нему… – Ох… Боло, прости… Прости, что говорила, что ты болван… Прости, что кричала на тебя… - заговорила Сойка в непривычном для себя дрожащем и жалобном тоне… – И-и-и ты прости, что разбил яйцо редкого черноклюва… И… за всё в общем… – ответил ей Боло, также обняв девушку в ответ… Каждая клеточка их существа трепетала от напряжения и неминуемого конца. Время словно замедлилось, каждая секунда отдавала эхом неизбежности столкновения. Они уже были готовы встретить свой конец в объятьях. Сердца бешено колотились в груди, дыхание почти замерло, каждый мускул напрягся в ожидании неминуемого… Но тут, над ними возникло нечто иное… Как оказалось, откуда-то из паутины, тянущейся между деревьями, на одной из нитей спустилась большая антропоморфная паучиха, несколько больше обычного человека. Такого же тёмно-фиолетового цвета брюшко, головогрудь и 8 лапок с острым коготком на каждом. Но вместо головы уже начинается дело девушки. Её кожа была бледного цвета, грудь прикрывали мотки паутины, а вместо кистей рук были клешни одной природы с ножками. Ко всему прочему, у неё было прекрасное лицо с бирюзово-жёлтыми глазами, а также длинные, пепельного цвета волосы, перевязанные на голове большим розовым бантиком… Да, по украшениям на клешнях и голове можно было узнать Шантае в новой форме… – Ну здравствуй~ – сказала девушка своим сладким голоском, пока ребята непонимающе смотрели снизу… Казалось, гигантский паук даже присвистнул, заметив перед собой девушку-паука… Но все его надежды были разбиты, когда в её клешне появился летящий огненный шар, от кого у огромного паука раскрылись на всю глаза… Не успела девушка махнуть рукой, как со скалы, прямо в паука полетел куда больший огненный шар, подпалив его мохнатую шёрстку. В итоге паук с истошными воплями убежал от них прочь. Шантае спустилась на землю перед ребятами, и вновь обернулась собой в фиолетовом дыму… – Ну как вы, ребята? – спросила полуджинни, подходя к ребятам. – Фух… Пронесло… Спасибо, Шантае… - сказал Боло, встав с земли, и помогая встать Сойке. После чего сделал 2 шага вперёд, и злорадно крикнул пауку: «Ну что, съел, чудище?! Попробуй теперь подойди!..» Не успел он договорить, как получил кулаком по макушке, от подошедшей сзади Сойки, после чего схватился рукой за голову, посмотрев на неё с непониманием… – Ай! За что?! – громко спросил Боло у Сойки, повернув голову к ней, и потирая макушку… – За разбитого черноклюва!.. – ответила ему Сойка, после чего прошла чуть вперёд, свиснув в деревянный свисток, надеясь таким образом подозвать Ренча. Ренч прилетел к хозяйке, и уменьшился, приземлившись ей на плечо… Обернувшись к Шантае, Сойка добавила: «Ты ничего не видела… Кстати, Шантае, вовремя ты вспомнила огненное заклинание… Смотри, как этот огненный шарик знатно его подпалил…» – Н-но я не успела… Это был какой-то другой огненный шар… – объяснилась Шантае, не понимая, как это вообще произошло… – Другой огненный шар? Но откуда? – спросил у девушки Боло, оглядываясь по сторонам… – А я же говорил тебе, Абнер, что моя новая огненная пушка когда-нибудь, да пригодится! – внезапно послышался чей-то слегка гнусавый голос откуда-то сверху, и на вершине склона зашевелились кусты… – Ага, я уже тебя понял… Эй, кто там кричал? – послышался второй, более мужественный голос, и из кустов вниз выглянули два таких знакомых Шантае лица… – Абнер! По! Как хорошо, что вы здесь!.. – сказала Шантае, посмотрев наверх… – Ты их знаешь?.. – спросил Боло, вопросительно посмотрев на полуджинни… – Ты что? Это же братья Гнильки, нам же про них рассказывали… – объяснила ему Сойка, также подойдя ближе к каменному утёсу… Да, это были братья Гнильки – Абнер и По… Такие же зомби, как и она, и с такой же зеленой кожей и тёмно-зелёными волосами… Абнер был ростом примерно с Лео, возможно, чуть выше, и чуть мускулистее его. Он носил фиолетовую куртку, а под ней – белую майку, синие брюки с коричневым ремнём и золотой пряжкой и коричневые ботинки. По же был ростом примерно чуть ниже, чем Шантае, и он сам по себе был шире, и немного горбатый. Он носил жёлтую куртку с белой рубашкой, фиолетовые брюки и такие же коричневые кожаные ботинки, а также – толстые очки с затемнёнными жёлтыми линзами... – Что вы тут делаете?? Вы как вообще Королеву Пауков разбудили?.. – спросил немного возмущённо Абнер, пока По встал рядом с ним… – Поднимайтесь, ребята!.. – громко сказал По, сбросив ребятам вниз верёвочную лестницу, по которой сразу же полезли чудом спасшииеся путники… Когда все трое поднялись на утёс с помощью По, тот поднял лестницу, и свернул её… – Спасибо, ребята, вы нам очень помогли… Наверное, я вам рассказывала про друзей - это Сойка и Боло…) – дружелюбно сказала Шантае, указав на немного настороженных друзей… – Очень приятно! – произнёс По, пожимая руки друзьям Шантае… – В-в-взаимно… – с нервной улыбкой ответила ему Сойка, пока Абнер осматривал Боло, немного вертя ему голову, что очень не нравилось, но он не рискнул ничего сказать об этом, ибо знал о дурной славе зомби-братьев… – Вижу, вам знатно досталось… Пойдёмте, мы можем вам. – По указал путь, который окончательно выведет их с паучьей территории… – Так, что же вы забыли в Паучьем лесу?.. – спросил Абнер пафосно идя впереди, и раздвигая кусты для идущей группы… И вот, они пришли к месту, где было поспокойнее – их караван. Немаленькая повозка в виде домика на колёсах с оглоблями впереди, к которым были сопряжены 2 костяные лошади… Внутри повозки было довольно уютно – окошки были как у обычного дома, а на потолке было 2 большие лампы, а также несколько на стенах… В помещении было несколько спальных мест, стол со стульями, рабочая печушка, и даже несколько ковров на полу… Ребята были немного в замешательстве, но пришлось рассказать всё как есть… И про ошибку Лео с дорогой, и про пропажу его и Гнильки… Ясное дело, это довело до беспокойства По, и разозлило Абнера. Ведь оба любили свою младшую сестрёнку, и были готовы ради неё на всё… – То есть, вы хотите сказать, что какой-то ваш новый товарищ завёл вас в Паучий лес, и вы потеряли Гнильку?.. – еле сдерживая гнев, спрашивал Абнер, потирая переносицу… В ответ на кивок друзей он только устало вздохнул, и подошёл к стене, взяв с неё фонарик… – Абнер, стой, ты куда?? – спросила Шантае, встав с ковра на ноги… – А ты так и не поняла?.. Сестру свою искать! – слегка агрессивно сказал Абнер, зажигая лампу… – Подожди, может Лео её уже нашёл?.. Может… может… – девушка поняла, что дела их очень плохи… Она закрыла лицо руками, и неожиданно начала слегка всхлипывать. Сойка и Боло тут же подбежали к ней, приобняв её… – Тем, не менее, я отправляюсь… С вами, или без вас! – сказал Абнер, зажигая фонарь, и выходя из повозки… – Подожди Абнер, я с тобой! В этом лесу лишнее огниво не помешает!.. – сказал По, выходя вместе с братом из каравана, поправив баллон огненной пушке на спине… Но не успели они далеко уйти, как из шевелящихся кустов тут же что-то вырвалось, и упало прямо перед ними… – Опаньки… – произнёс немного в шоке Абнер, увидев следующую картину: Лео упал на колени, держа ноги «рюкзачком» Гнильку за спиной… Отдышавшись, Лео упал на живот на землю, а Гнилька поднялась на ноги, подбежав к ним… – Абнер, По!.. – успела сказать им перед тем, как оба брата схватили её, дружно обнявшись друг с другом… – О чём ты вообще думала, когда отошла от группы ради розыгрыша?? – строго спросил Абнер, отвесив Гнильке подзатыльник, на что та айкнула, потерев голову… – Больше не делай так, ладно?.. – сказал По, смотря то на сестру, то на принёсшего её друга… – Ребят, я уже не маленькая… – сказала Гнилька, закатив глаза, но после чего спокойно и грустно добавив: «Ладно…» Тем временем, Шантае присела на одну из кроватей, придерживая себя за локти... Чувство тревоги за столь близких людей было непрекращающейся, грызущей тревогой, постоянным присутствием, которое терзало её грудь и лишало душевного покоя. С каждой секундой тревога, казалось, только росла, её мысли были поглощены страхом, непрекращающимся циклом тревоги и страха, постоянно грозивший подавить её разум. Но услышав знакомый голос, трое оставшихся ребят выглянули из кареты. Заметив недалеко на земле лежащее тело, Шантае тут же рванула из-за двери, чуть не снеся По с ног. – Лео! – громко сказала девушка, прильнув к Лео, и перевернув его на спину, и стараясь почувствовать хоть что-то похожее на признаки жизни… Полуджинни чувствовала, как тревога сжимает её, словно тиски, а чувство неизвестности – сокрушительным бременем, грозящим поглотить её полностью. Но почувствовав пульс, на его запястье, девушка поняла, что он живой… Шантае поднялась на ноги, пытаясь донести парня в карету несмотря на то, что он оказался тяжеловатым, даже обращая внимание на кажущуюся худобу… Абнер несколько секунд смотрел на это, после чего вздохнул, ударив ладонью по лицу. Сильный зомби-брат подошёл к девушке, забрав у неё из рук Лео, взвалил его на плечо и попёр в сторону каравана. По, Гнилька и Шантае побежали за ним, и зайдя внутрь, закрыли за собой дверь. – Ух… Тощий, а тяжёлый, зараза… – сказал Абнер, бросив Лео на кровать, как мешок с дерьмом… – С ним всё будет нормально?.. – спросила Сойка, поглядывая на парня, и периодически смотря на обеспокоенную Шантае… – Не знаю я!.. Но надеюсь, что нет… – зло процедил Абнер, скрестив руки на груди… – Абнер! Невежливо! – повысила на него голос Шантае, трогая слегка бредящего Лео за лоб: «Ребята, у вас есть что-нибудь?..» – Сейчас… – сказал По, подойдя к ним с кружкой воды… Лео, будучи в слегка обгоревшем костюме, лежал на кровати, всё время бормоча про себя что-то невразумительное, и слегка подёргивая ногами… Набрав немного воды в рот, и поглубже вдохнув, По, словно слон из хобота разбрызгал воду изо рта прямо на лицо Лео… Магнат тут же подскочил на месте, отплевываясь, и восстанавливая дыхание. Вытерев лицо рукавом, он огляделся вокруг себя, заметив знакомые лица… – Аргх!.. Тьфу… Фух… Шантае! Ребята! Как же я рад вас всех видеть… – протерев глаза, Лео огляделся на обстановку, и спросил: «А… где мы? Я не сплю?» – Нет, Лео, ты не спишь, мы в безопасности… – с тёплой улыбкой ответила Шантае, слегка держа парня своей нежной загорелой рукой за его бледноватую руку, но через некоторое время, осознав то, что делает, отпустила её, слегка покраснев, и спокойно представив ему хозяев повозки: «Знакомься, это – Абнер и По, наши друзья и братья Гнильки…» – Так вот, кто подверг всех опасности… – рослый и мускулистый зомби начал закатывать рукава, пока Шантае и Гнилька не преградили ему путь… – Мх… знаю, знаю, я сплоховал, но я правда не специально… Мне очень жаль, что так вышло, ребята… – сказал Лео, потирая свою голову, посмотрев на Гнильку, а потом и на братьев: «Посмотрите пожалуйста, её паук укусил…» – Да? Странно, ведь выглядит она совершенно нормально… – сказал Абнер, визуально осмотрев девушку-зомби… – Факт!.. Если бы её укусил местный паучок, она бы билась в конвульсиях… – подтвердил По. Лео же пребывал в небольшом шоке, осмотрев всех, после чего бросив на Гнильку взгляд, и заметив её хитрую и немного “стыдливую” улыбку… – Ох, Лео, кажется, Гнилька всё-таки разыграла тебя… – с небольшой улыбкой и закрытыми глазами сказала Шантае, почесав затылок… В это время Лео поднялся к кровати на ноги, его лицо приобрело оттенки злости… «Ах ты ж, хитрая пиз…» – подумал Лео про себя, поскрипывая зубами… – Да, она часто так делает… – сказала вслух Сойка, скрестив руки на груди, на что Ренч утвердительно гаркнул… Лео начал подниматься с кровати, чтобы подойти к Гнильке… Он не собирался что-то с ней делать – исключительно высказать своё недовольство… Но не успел он придумать её братья сочли необходимым преградить ему путь, не давая приблизиться к ней… – Даже не думай, парень!.. Я не дам навредить моей семье… – грозно сказал Абнер, пригрозив Лео кулаком… – Я не собирался ей вредить… Но видимо, ты чертовски глуп, раз угрожаешь МНЕ, Артвагону… – ответил ему Лео, без единой доли страха. Уже чуть было не состоялась драка, как всех разняла Сойка, положив руки на их грудные клетки, и встав между ними… – А ну успокойтесь! Вы два взрослых человека, а ведёте себя как дворовые пацаны!.. – сказала она им, после чего Абнер и Лео посмотрели друг на друга волком… – Ну правда, ребят… Давайте поскорее уедем отсюда?.. Мне тут как-то не по себе… – взывая к голосу разума, сказала Шантае, встав рядом с Лео, и взявшись за его запястье, что немного вогнало черноволосого парня в краску… – Эх… Мы бы сами рады уехать, но… – немного разочарованно начал говорить По… – …Но у нас колесо разбилось. – продолжил Абнер, почёсывая затылок… – Колесо? Хм… А покажите, пожалуйста… – спокойно сказал Лео, смотря на Абнера и По. Те переглянулись между собой, и кивнули, смотря друг на друга… Втроём они обошли повозку сзади… С другой стороны у повозки не было двери, но было 3 окна. Абнер, держа в руках лампу, показал Лео поломку. Возле крепления оглоблей была передняя ось, и левое колесо на ней было разломано чуть ли не в щепки. Ось держала горизонтальное положение на камне, а рядом лежал тяжёлый шарик с шипами… – Вот, видишь, сломалось колесо. А главное - непонятно откуда прилетел этот шар… – сказал Абнер. А в это время в окно на секунду выглянул Боло, услышав их разговор. Но заметив взгляд Лео, тот быстро нырнул вглубь… – Даже не представляю… – со вздохом сказал Лео, не выдавая друга, после чего добавил: «М-да… Это колесо уже не починить - нужно делать новое…» – Это не проблема - По может сделать новое колесо. Да, По? – спросил Абнер у брата, на что тот утвердительно кивнул… – Совершенно верно. Но на его создание может уйти куча времени… – сообщил По, осматривая поломку. – Хм… А что, если у тебя появится помощник? – спросил у него Лео, на что очкастый зомби обернулся, и посмотрел вопросительно посмотрел на парня… – Хех, а ты в этом хоть что-то понимаешь? – спросил Абнер с небольшой усмешкой, держа лампу в руках… – Немного понимаю, я работал какое-то время с деревом… Ну так что? – спросил Лео, пока не заметил, как изменилось выражение лица По… – Чудно! Вместе мы гораздо быстрее всё починим! – сказал По на радостях, утащив Лео за собой, и сказав: «Начнём с подбора древесины…» – Пх… Ботаники… – с усмешкой хмыкнул про себя Абнер, возвращаясь в повозку… В это время, Боло старался отвести от себя подозрение за разбитое колесо… К несчастью, Шантае заметила это, и посмотрев на парня, спросила его… – Боло, с тобой всё хорошо?.. Ты какой-то нервный… – А? Что? Д-да не, Шантае, всё нормально, а что? Разве что-то не так? Хе-хе… – сказал Боло, немного бегая глазами, и стараясь слегка естественнее улыбнуться… Шантае поняла, что тут что-то не так… Но быстро отвлеклась на пришедшего в вагончик Абнера… Он присел на кровать, недалеко от сидящих на другой на кровати, и споривших друг с другом Сойки и Гнильки… – Ну что, Абнер, что там с колесом?.. – спросила Гнилька, облокотившись спиной о стену, и закинув руки за голову… – Да… По, вместе с вашим Лео занялись его ремонтом… Кстати, сестрёнка… А чего это он на тебя наброситься решил? Он всегда такой агрессивный? – спросил Абнер, сложив руки в замочек, и оперевшись ими о колени… – А ты что, так и не понял? Или притворяешься? – спросила Сойка, подбросил кусочек крекера в воздух, и его тут же поймал Ренч своим клювом… – Нет, объясните всё толком!.. Почему он на неё накинулся? – посмотрел на всех Абнер, после чего получил дополнительное объяснение… – …А потом, он узнал, что Гнилька его разыграла. Прямо как меня тогда…) Помнишь? – сказала Шантае, посмотрев на Гнильку, на что та, улыбаясь, показала язык и отвела взгляд… – АХАХАХАХАХ, ну понятно…) Кхм… Так он правда ничего не собирался тебе делать? – спросил у Гнильки Абнер, повернувшись в её сторону. – Да, не бойся. Он вообще мне жизнь спас… Если бы не он, меня бы просто паук съел!.. - сказала Гнилька, покачивая ногой, сидя на верхней кровати… – Видишь, Абнер? Лео вовсе не злой - он сам вызвался идти с нами в это путешествие… Да, он немного напутал пути… Но он тут впервые, так что… – сказала Шантае, немного потерявшись в словах, но Абнер всё равно понял, о чём она… – Ах вот что… Ну ладно, надо будет с ним поговорить… – сказал Абнер, глубоко задумавшись… – Эй, Шантае!.. – тихо окликнула Гнилька подругу, на что та обернулась, и зомби-девушка продолжила тихо говорить: «А Когда Лео-то сознание потерял, ты к нему кинулась… Это ведь то, о чём я думаю? ~» – Гнилька, нет!.. Просто… Беспокойство о друге… – отмахнулась Шантае, продолжая сидеть, пока через пару часов, дверь в повозку не заскрипела в неё не вошёл По, за ним и Лео… – Ребята, отличные новости! Колесо готово, и установлено! Можем уезжать отсюда! – громко и воодушевлённо сказал По, на что все радостно переглянулись… – Ну, По… Молоток, братец! – сказал Абнер, поднявшись с кровати, и приобняв брата за плечо… – Да ладно, я знаю… Да и без Лео я бы не управился так быстро. Кто бы мог подумать, что он так хорош в столярном деле? – добавил По, пока Лео сложил деревянный ящичек в свой рюкзак… – Тьфу… Долбаный клей… – говорил Лео, постоянно вытирая рот, сплёвывая на землю, и снимая с себя куски какой-то засохшей фиолетовой субстанции… – Ну что же, если колесо на месте, мы можем ехать? – спокойно спросил Боло, поднявшись с кровати… – Ну да, поехали… А кто поведёт? – Абнер оглянулся на Гнильку и По, ведь все они знали, как управлять повозкой… – Ну давай ты извозчик, а я «на дробовике», как обычно… – сказал По, и направился к выходу, на что Абнер согласно пожал плечами… По и Абнер запрыгнули на кресло извозчика, и По, взяв в руки вожжи, и с криком «Н-н-но! Пошли!», слегка всплеснул ими. После этого две костяные лошадки с горящими жёлтыми огоньками в глазницах, понесли тяжёлую, поскрипывающую повозку вперёд… “Мёртвый” дилижанс ехал через лес, давненько преодолев паучью территорию, и проезжая через тёмный лес, не торопясь ехал прямо к своей цели – зомби-каравану. Пока зомби-братья управляли лошадьми, ребята внутри спокойно проводили время. Гнилька уже дрыхла, как убитая. Боло сидел на одном из койко-мест, наконец-то кушая, и при этом поглядывая через окошко на сидевших впереди извозчиков. Сойка перевязывала лапку своему Ренчу. Ну а Шантае просто смотрела в одно из окон, иногда обращая внимание на сидящего за верстаком Лео. Тот же, сидя на небольшом стуле, с потухшим взглядом зашивал подгоревшие дырочки на своём плаще… Полуджинни поднялась с кресла, и подошла к Лео, присев на стульчик рядом, и осторожно потрогав его руку… – Как ты, Лео?.. – спросила она его, заглядывая ему под шляпу, поправив её… – Эх… Мне очень стыдно, Шантае… Корабль не уберёг, оружие потерял, так ещё и команду подверг смертельной опасности… – ответил ей Лео, вздохнув, и откусив зубами нитку с иглой… – Ох… Лео, ты не представляешь, сколько ошибок совершила я… Или мои друзья... А про Скаттл-Бата и говорить не стоит! Помнишь историю про ириски? – сказала ему Шантае, положив руку на плечо. На что тот повернул голову к ней, и вздохнув, продолжил спокойно изъясняться... – Знаешь, Шантае… Я себя всю жизнь считал человеком неглупым и практическим... Но могу ли я гоняться за неведомой тенью, особенно отсюда, из тёмного леса?.. Могу ли искать разлом, где начнётся гиена огненная, не подвергая опасности остальных?.. Лео достал из рюкзака тот самый миниатюрный прибор с красным хрустальным шаром, который медленно переливался ещё не ярким светом, поставив его на стол… – Послушай, Лео… Мы сами согласились идти в этот поход вместе с Шантае и тобой. Никто не обещал, что это будет лёгкая прогулка… – сказал Боло, повернувшись к ребятам, и отложив в сторону ещё не опустевшую банку с консервированным мясом аллигатора и сухие галеты… – Это точно… В конце концов, всем свойственно ошибаться. Хорошо, что нам удалось выбраться живыми из этой ситуации. Теперь главное - не допустить новых ошибок… – спокойно добавила Шантае, присев рядом с Лео… – И то верно… Всё, что я теперь могу сделать - извлечь урок, и впредь поступать умнее… Спасибо, Шантае… – сказал Лео, слегка улыбнувшись в сторону Шантае, на что та кивнула с такой же внушающей надежду нежной улыбкой. После этого он повернулся в сторону Боло, и сказал: «Кстати, Боло… Ты говорил, твоя гитара как-то расстроенно звучит, как ни настраивай…, может, я смогу как-то помочь?» – О, а ты можешь?? Если да, то бери, буду благодарен, и в долгу не останусь! – сказал Боло, пока Гнилька рядом с ним не зашевелилась… – Ооох… Можно потише, я тут сплю!.. Съем, честное слово… – ворча, сказала Гнилька, перевернувшись на другой бок, и пихнув Боло ногой, на что тот схватился за свою ногу, и болезненно вздохнул… – Ладно, ребята, приключение на сегодня вышло знатное, но давайте-ка уже спать… Всех нас знатно вымотало… Спокойной ночи… – устало произнесла Сойка, отпустив Ренча, на что тот гаркнув, улетел на жёрдочку, а его хозяйка улеглась на своей кровати на верхнем ярусе… – Да, пожалуй, нам стоит отдохнуть… Лео, ты куда ляжешь? Хотя, тут, наверное, всё занято… – немного смущённо сказала Шантае, сидя на нижнем ярусе кровати. Верхний ярус был занят Сойкой, большую кровать возле переднего окна заняла Гнилька, а кресло тут же после сгона застолбил Боло. Но Лео спокойно сказал Шантае, заверив её… – Ах, не переживай, Шантае, ложись… Я пока не собираюсь спать - поизучаю внимательнее карту. А потом - поменяюсь с Боло. Да, чувак? – Мх? Ах, да, да… конечно. – сонно проговорил Боло, уже немного ёрзая в повидавшем вид кресле… – Ну ладно… Всем спокойной ночи… – зевнув, девушка-полуджинни прилегла на нижнюю кровать, пока Лео вернулся к станку, развернув на ней карту, и закрепив её на специальных пазах… Лео, тем временем, достал свою тетрадь, и снова начал что-то писать… 9 июня, примерно 11 часов вечера. Я не знаю точное время, я потерял свои карманные часы, как и свои пушки. Наш корабль утонул, куча народу пошло ко дну. Мне с Шантае и друзьями удалось выжить. Основная команда пока что в сборе. Надеюсь, за остальными пришли спасатели по сигнальной ракете… Чуть не умерли от лап и клыков гиганских пауков. Сбежали. Братья Гнильки согласились подвезти нас до края леса… Детектор пока работает стабильно. Лёжа на кровати, Шантае обернулась в сторону окошка, заглядывая в него… За окном ночь окутывала лес, будто бархатный плащ, расшитый серебром – где лунным светом, пробивающимся сквозь беспокойные листья, там светлячками, мигающими, словно потерянные звезды. Каждый толчок заставлял тени прыгать – извивающиеся лианы на мгновение становились цепкими пальцами, а в следующее мгновение снова таяли, превращаясь в безобидную листву. Вся эта картина за окном немного успокаивала полуджинни, погружая её в глубокий и здоровый сон… “Мёртвый” дилижанс постанывал деревянными осями, покачиваясь по изрытой и слегка ухабистой лесной дороге. Горящие глаза костяных лошадок проливали свет на покрытые мхом стволы древних дубов. В воздухе разносился шёпот: сосновая смола, достаточно острая, чтобы обжечь ноздри, мокрая земля, богатая гнилыми листьями, и где-то внизу… нечто дикое. Что-то живое и наблюдающее оттуда, где свет фонарей уступал место тьме. Порыв ветра ворвался в трещины окон, неся с собой и зубы зимы, и призрак лета – холод полуночи, подпорченный оставшимся теплом от выжженной солнцем коры, всё ещё источавшей накопленное тепло в объятия сумерек. Ветви над красивой черепичной крышей повозки скрипели на языках, более древних, чем дороги; их стоны гармонировали с подкованными железом копытами, ударяющими по камням под свежей грязью. Где-то вдалеке ручеёк, невидимый между камнями, тихо ступал по влажной земле, а невидимые существа мягко ступали по влажной земле – полу воображаемые шаги в ногу с путешественниками, осмелившимися ступить туда, где лунный свет был абсолютным… На следующее утро повозка наконец остановилась. С места извозчика лихо спрыгнул Абнер, устало потягиваясь, и подходя к повозке, бесцеремонно отпёр дверь, где до сих пор дрыхла без задних ног пятёрка. Зайдя внутрь, он сказал – Эй, просыпайтесь! Конечная остановка, дальше не едем. Вставайте, путники!..) Пх… Вся команда, постанывая, начала просыпаться… Медленно открыв глаза, Шантае повернула голову в сторону небольшой тумбочки… Прямо рядом с кроватью, где спала Шантае, оперевшись о тумбочку спиной, на полу дрых Лео. Неужели он пробыл тут всю ночь? Шантае приподнялась с кровати, оглядывая Лео… Он томно и тихо дышал носом, разложив руки с ногами на полу, опустив голову вниз. Его тёмные ресницы были прижаты к векам, губы слегка приоткрыты, а чёрные, буквально угольные волосы, были взъерошены. Он был слегка худощав, но закалён после путешествий или работы; под свободной рубашкой, где ткань сдвинулась во сне, были видны проступившие мышцы. В нём было что-то, несомненно, трогательное – как у бездомного кота, который спал недалеко от неё на полу, и решил остаться. Его левая рука лежала на матрасе, где была её голова… Пальцы были расслабленно согнуты, словно он тянулся к ней, прежде чем сон окончательно овладел им… Он выглядит совершенно непринуждённым, как будто не спал всю ночь, будучи на страже… «Боже, он реально провёл тут ночь?.. Почему я не могу оторвать от него взгляд?.. И надо ли?..» – подумала про себя Шантае, смущаясь от находившегося рядом Лео… Но недолго подумав, она осторожно положила руку на его щёку, осторожно развернув его к себе… – Лео?.. Лео, проснись!.. Мы приехали… – тихонько сказала Шантае, с тёплой улыбкой, слегка проводя ладошкой по шеке… – Мххх… Что? Где я?? – сонно пробормотал Лео, отходя ото сна от ощущения на своей щеке чужой руки. Оглядываясь по сторонам, он окончательно открыл глаза, и спросил: «Ах… Мы уже приехали?» – Вставай давай, сонная муха! – со смешком произнесла уже бодрая Гнилька, выходя из повозки вместе с Абнером. За ними вышел Боло, и потихоньку с верхнего яруса спускалась Сойка с Ренчем… – Ох… Я что, всю ночь тут проспал?.. – сказал Лео, поднимаясь с пола… – Ага, всю ночь продрых на полу у тумбочки… – сказала Сойка, потирая глаза. Подбросив в воздух кусочек крекера, она наблюдала за тем, как Ренч поймал его, и вдвоём они вышли из повозки… Шантае слезла с кровати, когда Лео поднимался на ноги, придержала его за руку. Поднявшись, Лео немного отряхнул свою одежду, и собрав карту в рюкзак, вместе с Шантае вышел из повозки, застав недалеко от себя говорящих меж собой Абнера и По… – А ты знал? Нас же с тобой в одну группу определили… – По как раз делился последними новостями с братом… – Пх, какую группу? Ясли детского сада «Медвежонок»? – с усмешкой спросил его Абнер, на что тот невозмутимо ответил… – Нет… Земноводные…-_- Снаружи он снова увидел лес, но уже совсем другой. Лучи утреннего солнца проникали через листву уже чуть лучше, благодаря отсутствующей паутине, и можно было разглядеть стволы высоченных деревьев во всей красе. Недалеко от этого места, стоял большой лагерь из запряжённых лошадьми повозок, окружавших большой костёр и редкие шатры, между которыми ходили фигуры, очень похожие на людей… Лео заметил это всё, когда отошёл за хворостом, и вернулся к их повозке уложив его на землю. Пока Шантае с помощью маленького огненного шара подожгла хворост, получив небольшой костёр… – Представляешь, я сейчас видел ещё множество похожих повозок, и намёк на людей… – рассказал Лео своей подруге, пока проделывал в нескольких консервных банках отверстия складным ножиком, после чего добавил: «Интересно, почему мы не остановились там?» – Лео, это не люди, это зомби. Если мы подойдём ближе, Абнер и По не успеют предупредить их, как нас съедят… – пояснила ему Шантае, складывая несколько банок на угольки, а Лео проделал в них отверстия складным ножиком… – Ого себе… Не знал, что таких разумных зомби как вы очень много… – спокойно, но с ноткой удивления, сказал Лео, осматривая находившийся неподалёку лагерь… – Да, решили сбиться в группу, чтобы было проще выжить… – пояснила ему Гнилька, потягиваясь после поездки… – Насчёт разумности, Лео, я бы поспорила… – сказала Сойка, на что Гнилька обернулась к ней, и явно агрессивно настроенная, начала подходить к ней… Но Боло вовремя среагировал, и встал между ними… – Девчонки, хватит, пожалуйста! Честное слово, сейчас не время для этого… Мы едва выжили, убегая от пауков!.. А вы всё никак не можете прийти к общему согласию! – сказал Боло, на что Сойка резко убрала его руки со своих плеч… – Не командуй нами!.. – сказала ему вдогонку Сойка, после чего развернулась и отошла к небольшому костру, который уже развели Шантае и Лео, чтобы подогреть завтрак… – Мх… Вот так всегда… Уже забыла про осьминога… – тихо, И со вздохом сказал Боло, также направляясь к костру вместе с Гнилькой, и немного расстроено, добавив: «А я-то всё помню…» Пока команда спокойно завтракала, тихо обсуждая между собой дальнейшие действия, куда им идти, и как… Абнер и По переглянулись меж собой, решая всё-таки поговорить с Лео… Абнер присвистнул, и Лео заметил это, обернувшись к ним… Тот жестом подозвал его к себе, на что Лео спокойно встал и подошёл к ним. Шантае ненадолго обернулась в сторону, куда уходил Лео, на что Гнилька спокойно положила руку её на плечо, как бы говоря, что всё будет в порядке… – Вы чего-то хотели, господа? – спокойно спросил Лео, подойдя к зомби-братьям… – Да. Кхм, ну… В общем, Лео, или как там тебя… Это, ну… – всё собирался сказать Абнер, подбирая слова… – Спасибо, что спас нашу сестру от съедения пауками, и помог починить колесо. – перебил его По, на что Лео немного даже удивился… – Да… И это… Извини, если что… Просто Гнилька - наша единственная сестра, и… Ну ты понял. – продолжил было Абнер, – Парни, я честно ничего не думал ей делать, только сказать, что она поступила некрасиво! Не переживайте, я всё понимаю. Это нормально - защищать того, кого любишь… – сказал Лео с небольшой спокойной улыбкой… – Никогда. При мне. Этого не говори… – явно серьёзно сказал Абнер, словно собираясь надавать Лео тумаков. – Хорошо, хорошо, извини!.. Ладно, я хотел сказать, что это я вам должен за путь через огромный лес… – сказал Лео, достав из-за пазухи сумку, и извлёк из неё пару золотых монет, протянув их братьям со словами: «Вот, пока всё, чем могу отплатить. А в остальном – сочтёмся…» – Не стоило, нам рассказали о том, зачем вы так далеко едете… – сказал По, уже собираясь отказать от денег, но Абнер тут же забрал их – Ого-го…, да ты действительно щедрый человек, как о тебе рассказывали… Ну за такое - держи! – он протянул Лео небольшую коробку. Лео немного удивился, но тут же открыл её, и извлёк оттуда слегка потрёпанного вида, но вполне рабочий кремниевый пистолет из серого метала с деревянной рукояткой. У основания рукоятки были закреплены 2 маленьких черепка. Лео осмотрел подаренный пистолет – вполне рабочий. Хотя кремниевый пистолет уступал в огневой мощи новому оружию, но альтернативы сейчас не было – свой пистолет-пулемёт Лео потерял под водой… – Вау… Ты даже не представляешь, как ты попал в точку… Мне это сейчас как никогда кстати… Ты уверен? – сказал Лео, удивлённо осматривая пистолет… – Не переживай, он мне не нужен - я всё равно стрелять не умею… – заверил его Абнер, переглядываясь с По, и поглядывая на их повозку… – Спасибо, Абнер. Не переживай, ни с Гнилькой, ни с кем бы то ни было ещё ничего не случится… – сказал Лео, не ожидавший такого подгона от Абнера… – Да ладно, иди уже давай к своим… – с лёгкой усмешкой отмахнулся Абнер, и вернулся к ребятам, которые потихоньку завершали трапезу… Лео уже вернулся к ребятам, которые постепенно заканчивали трапезу, он присел рядом с Шантае, пока та обернулась к нему, и тепло улыбнулась… – О чём говорили? – спросила его Шантае, приблизившись к нему поближе, пока Лео немного поправил край своей рубашки… – Да так, мужские разговоры… Отпустили с миром, можно идти дальше. Ох… Но знать бы, где мы, и куда двигаться дальше?.. – со вздохом сказал Лео, складывая свою часть продовольствия в рюкзак… – Мх!.. Знаешь, когда мы выходили, я заметил на одном из деревьев табличку с цифрами. Может это что-то значит?.. – с едой во рту говорил Боло, держа в руках походную вилку и пустую консервную банку… – Ты прожуй сначала, а потом - говори, Господи… – сказала Сойка, но уже скорее с усмешкой, чем с раздражением… – Тише, тише… Боло прав. Не покажешь потом, где та табличка? – спросил Лео, на что Боло только вопросительно посмотрел на парня… Однако, чуть только после приёма пищи, Боло повёл Лео к тому самому дереву с прибитой к стволу табличкой, и привязанной к ветке красной тряпочкой. Приблизившись к табличке, Лео сказал… – Фух… Боло, это не цифры, это такие кривые буквы. Тут написано… Написано… «Зом… зо…» О, Матерь Божья, ну и подчерк… – Да не это!.. Вот, здесь! – прервал его Боло, показав пальцем под буквы, где действительно был ряд из 2 многоциферных чисел… – А, да, действительно… Что тут… – Лео вглядывался в цифры, стараясь понять, как тут изрёк: «Ох, да это же координаты!..» – Координаты? – переспросил его Боло… – Да, один из способов ориентирования по карте. Смотри… – Лео достал из-за пазухи карту, и развернул её, показав Боло: «Видишь циферки по краям карты? Это – широта и долгота. А вот те, что на табличке - это координаты, где находимся мы. С их помощью можно хотя бы примерно определить, где мы…» – Ах… А что из этого что? Что широта, а что долгота? – спросил его Боло, что Лео немного встал в ступор, и откашлявшись, начал рассуждать… – Аэ… Да, тут не обозначено. Как и стороны света. Ладно, давай разбираться... Мы знаем, что мы где-то за паучьим лесом, так? Это примерно тут. Ставим северную широту… Ага, тут у нас океан. Значит широта – южная. Да, где-то тут. По такому же принципу находим и долготу… На западных координатах у нас Скаттл-Таун, значит, мы идём на восток… – Вау, братан, да ты гений… Подожди! А ты уверен, что это - именно широта, а это долгота? – усомнившись в словах друга, спросил Боло, заглядывая в карту… – Хорошо подмечено, друг мой. Давай по-другому… Сверим разнообразные вариации этих чисел с данными. Широта-долгота; Север-Юг; Запад-Восток… Пока парни разбирались с картой, девушки в это время собирали рюкзаки, складывая в них все пожитки. Шантае поглядывала по сторонам, ища глазами, ища, куда делись парни. – Фух… Кажется, всё… Что-то Лео с Боло задерживаются… – сказала полуджинни, ища парней взглядом… – Да там они, не переживай… Сейчас вернётся твой Лео… – сказала Сойка, затруднённо собирая вещи, при этом уже слегка усмехнувшись… – Он не мой! Ну в смысле, он сам свой, свой сам… – немного потерялась в словах Шантае, слегка покраснев, после чего заметив приближающихся парней, спокойно вздохнула… – Ну что, ребята, я подкорректировал свои знания о местности, и теперь знаю, куда идти… – Лео показал всем карту, где нарисовал примерным маршрут… – Ты точно уверен, что мы в этот раз не заблудимся?? А то мы в этот раз еле выжили… – спросила его Сойка, посадив на плечо Ренча, который недовольно гаркнул… – Я перепроверил всё тысячу раз. Самый удобный путь лежит через пустыню. К счастью, там есть деревни, и возможно, даже перевалочные пункты… – сказал Лео, – Ладно, ладно, всё равно, никто кроме тебя в этих картах ничего не смыслит… – с усмешкой сказала Гнилька, забрасывая на плечи рюкзак… – Через пустыню? О-хо-хо… А воды-то у нас достаточно? – озадаченно спросил Боло, почёсывая затылок, и заглядывая в карту… – Я считала, литра по 3 на каждого, думаю, найдётся… – сказала Шантае, закрывая свой рюкзак… – Хорошо, на пару дней хватит точно… По пути где-нибудь по пути дозаправимся… – сказал Лео, после чего вместе с Гнилькой, они подошли к зомби-братьям, и пожав обоим руки, сказал им: «Ну, спасибо вам огромное, парни! Без вас бы мы не справились…» – Да, ребята, спасибо огромное. Если бы не вы, не знаю, что с нами было бы… – добавила вслух Шантае, стоя рядом с Лео, и все молча согласились с её тезисом… – Не стоит, друзья… Это наш вклад в спасение мира, можно сказать. Если вы до туда не доберётесь – нам всем прийдёт конец… – сказал По, – Да уж… Ты смотри, Лео, тебе как старшему, доверяется вся команда. Головой отвечаешь! Давайте там, спасайте мир... – сказал Абнер с усмешкой, после чего Гнилька тут же крепко обняла его. Абнер выдохнул, положив на неё руки в ответ, и спокойно говоря: «Будь там осторожна, лады?..» – Сестрёнка!!! – По эмоционально обнял сестру вместе с братом, прижавшись к ним обоим… – По, а ну отпусти меня! Эй! Ну слезь с меня, тяжёлая ты туша!.. – уже раздражённо сказал Абнер, стряхивая с себя брата, пока ребята начали тихо про себя хихикать… – Ладно, ребята… Нам пора выдвигаться… Неизвестно, что ждёт нас впереди, но… Во имя мира и его процветания, мы должны остановить Риски! – возбуждённо сказала Шантае, весело зашагав вперёд, и за ней сразу пошли все остальные, неся на плече большие рюкзаки. Абнер и По проводили их взглядами и маханиями рук, после чего переглянулись, и ушли вглубь лагеря, к остальным членам каравана… Шантае, крепко сжимая в руках лямки рюкзака, медленно, но, верно, вела группу друзей, осторожно выбираясь вместе из густого, сумрачного леса. Ветви деревьев все еще цеплялись за волосы и одежду, оставляя легкий запах прелой листвы и влажной земли, но расстояние между деревьями становилось всё больше... За спиной остались тенистые тропинки, полные тайн и скрытых опасностей, которые они только что преодолели вместе с друзьями. Лео внимательно следил за окружением, стараясь снова не сбить команду с пути. Каждый шаг давался с усилием, ведь они уже порядком устали от сражений с морским исполином и гигантским пауком. Выбравшись на опушку, Шантае замерла, пораженная открывшимся видом. Перед ними простиралось огромное, бескрайнее поле, залитое ярким полуденным солнцем. Трава здесь была не такой сочной и зеленой, как в лесу, скорее сухая и пожухлая, но все равно создавала впечатление необъятного пространства. Ветер легко играл с колыхающимися стеблями, поднимая в воздух облака пыли, которые танцевали в лучах солнца. Сойка прищурилась, осматривая горизонт, а Боло тяжело вздохнул, оценив расстояние до следующего пункта назначения. И чем дальше они смотрели, тем более отчетливо понимали - за ним начиналась настоящая пустыня. Зыбучие пески, раскаленные камни и безжизненные просторы, где даже самые стойкие растения боролись за выживание. Шантае почувствовала, как ее охватывает легкая тревога: до пустыни было рукой подать, всего пара дней пути, если повезет. И она знала, что путешествие через неё будет, скорее всего, самым сложным испытанием из всех, что им довелось пройти. Она посмотрела на своих друзей, обменявшись с ними ободряющим взглядом. Им предстояло ещё очень многое преодолеть, но они были вместе, и это давало надежду на успешный ход их опасного приключения…