Глава 10. Дорога до Оазис-Тауна

Итак, наши герои уже несколько часов как шли через безжизненные просторы пустыни, где горизонт расплывался в мареве раскаленного воздуха, словно мираж, обещающий спасение, но лишь усиливающий жажду. Песок, мелкий, обжигающе горячий под стоптанными сапогами, скрипел при каждом шаге, вторя монотонному удару сердца, отбивающему ритм усталости. Солнце беспощадно палило сверху, вытягивая последние капли влаги из тел путников и превращая их одежду в липкую, пыльную оболочку. Вокруг простиралась бесконечная равнина, лишённая каких-либо ориентиров – ни скалы, ни дерева, ни даже одинокого куста… Лишь волны песка, образованные древними ветрами, застывшие в неподвижных изгибах, напоминали о неумолимой силе природы. Воздух дрожал от зноя, искажая далекие объекты и создавая иллюзию движения там, где его не было. Каждое движение требовало огромных усилий, а привычные слова казались тяжелыми для произнесения, застревая в пересохшем горле. – Ребята… Добейте меня пожалуйста… – не всерьёз сказала Сойка, оглядываясь по сторонам. Ренч прятался от жары в рюкзаке девушки, с ещё еле зажившей лапкой… – Фух… Я хоть и зомби, но даже я уже начинаю уставать… – чуть менее уставшая, но голодная Гнилька поглядывая на друзей, думая, кажется, с кого начать… – Девочки… Нет смысла останавливаться… Мы скоро должны это обойти… – сказала Шантае, сделав из фляжки очередной глоток, после чего она оглянулась, и громко сказала: «Гнилька, фу!! Боло - не еда!» Грустная зомби-девушка сползла с парня, и посмотрев на девушку щенячьими глазами, но та ещё более решительно и укоризненно помотала головой, когда Гнилька взглядом указала на Лео… Они шли уже много дней, следуя лишь составленной карте, уже, кажется, начавшей выцветать... Цель – легендарный Оазис-Таун, единственное место в этой безжалостной пустыне, где, согласно преданиям, можно найти воду, пищу и убежище, чтобы пройти через пустыню прямо к Священно горе Блёсток… Они были готовы рискнуть всем ради спасения своего народа, и всего человечества, обреченного на гибель из-за отвергнутой людьми души, ставшей пленником древнего демона. Каждый шаг был испытанием, каждая песчинка - напоминанием об опасности, но надежда, пусть и слабая, ещё теплилась в их сердцах. Они шли вперед, навстречу неизвестному, ведомые мечтой о спасении мира... Внезапно, ребята почувствовали под ногами какую-то тряску, молча и непонимающе оглядываясь меж собой, и не понимая, что это может быть… Пока из-под земли прямо между них не начало вылезать что-то огромное, заставившее всех отпрыгнуть! Это был огромный красный скорпион, с туловищем и головой девушки вместо головы! Она была много выше всех членов экспедиции, а в человеческой руке держала саблю. Но вот, выбравшись полностью из-под песка, она направилась в сторону Лео, и явно не для переговоров… – Твою мать!.. – Лео бы рад что-то противопоставить монстру, да не может - подаренный Абнером кремневый пистолет пуст… Не зная, что делать, Лео начал пятиться назад… К счастью, к нему на помощь поспешила Шантае, со всей силы хлыстнув своими фиолетовыми волосами по человеческой части её тела, и заставив её отпрыгнуть. А когда огромный скорпион снова направился в сторону Шантае, та, уклоняясь, подарила ей ещё несколько ударов своими волосами. После этого, внезапно, Гнилька и Сойка набросили на монстра сеть, а Боло наградил её мощным ударом булавой по голове, что размозжило её, и скорпионша упала замертво… Шантае подошла к Лео, и помогла ему подняться на ноги… – Как ты, Лео? – спросила она его, держа его за руку, и смотря ему в глаза… А он был смущён и очень сильно… – Спасибо, Шантае… Ты в очередной раз меня спасла… – сказал он, нежно держа полуджинни за руку… Заметив это, щёчки девушки также слегка налились румянцем, и она немного отвела взгляд. Но Лео повернулся к ребятам, и сказал им: «И вы, ребята, тоже… спасибо, что спасли…» – Фух… Не за что. Хорошо, что у нас получилось… – сказала Сойка, убрав сеть в рюкзак, и ребята направились дальше… Спустя какое-то время пути, когда ребята успели вспомнить об усталости, Боло приблизился к Лео, и сказал… – Эй, друг, а ты уверен, что мы идём в правильном направлении?.. – спросил Боло у идущего чуть впереди Лео… – Да боже ж ты мой, ну сколько можно?? – в сердцах спросил Лео, обернувшись ко всем, и уже спокойно добавив: «Простите… Но я уже тысячу раз всё перепроверил… Всё будет норма…» Но не успел Лео договорить фразу, как они заметили недалеко от себя странную синюю фигуру, которая неторопливо приближалась к ним… – Э… Ребята, я же не один это вижу? – спросил Лео, указывая вдаль… – Что?.. Кактус мы все видим, они тут часто растут… Это же пустыня… – изнеможённо сказала Сойка, потирая глаза… – Сойка, попей уже воды, хватит экономить… Там какой-то человек… – сказал Боло, вглядываясь вдаль, пытаясь понять, кто это вообще такой… – Это странствующий торговец, они тут иногда ходят… – сказала Шантае, после чего на неё снизошло озарение: «Стоп… Если это торговец, то… может мы сможем у него спросить, в какой стороне находится город?» – Ох… Не думаю, что это хорошая идея, ребята… Не доверяю я этим торговцам… – сказал Лео, помахав шляпой перед лицом, и надев её обратно… – Да не переживай ты, тут торговцы не такие, как у вас. Вряд ли он набросится на нас с оружием) Просто спросим, где город… – заверила его Гнилька, оперевшись об его плечо, но тот осторожно снял её с плеча, и сказал… – Хм… Ну ладно, как хотите… Но смотрите мне… – Лео вместе со всеми подошёл к странной фигуре… Они подошли к тому, кого видели, и заметили перед собой парня в синей мантии с позолоченными узорами, который вел за собой на верёвке ламу, одетую в ковры… Чернявый парень лет 20 был несколько потрёпанного вида с густой щетиной и уставшими глазами с замученными мешками под ними. Он остановился, обратив внимание на компанию людей, которые явно шли к нему на встречу… «Ещё со времён войны я научился, что торговцы просто так ничего не скажут. Нужно плавно подходить к разговору…» – подумал про себя Лео, вместе с остальными медленно приближаясь к торговцу… – Здравствуй, брат. Давно тут ходишь? Что продаёшь? – спокойно сказал Лео торговцу, на что тот мотнул головой и спокойно сказал… – Товар - высший класс. Выбирай. – он снял со своей ламы сумку и открыл её. Там было очень много разного от шелков, чая и специй до самых интересных артефактов. Удивительно, как это всё влезло в эту небольшую сумку. Но внимание Лео привлекла странная железная баночка со знакомым рисунком… – Ох, а это случайно не…? – Лео очень заинтересовался товаром, ведь пистолет кремниевый у него был, но было нечем из него стрелять… – Да, патроны для кремниевого пистолета, лучшее качество. Последние две банки остались, будешь брать? Недорого отдам. – сказал торговец, после чего Лео тут же протянул ему 2 монеты, а торговец отдал ему обе банки, после чего сказал: «А вы откуда будете, бравые путники?» – Мы со Скаттл-Тауна. Нам в Оазис-Таун нужно, не подскажешь, где он? – спросил Лео, складывая банки за пазуху… – Во-о-он туда. Ещё миль, наверное, 40. – указал торговец в сторону города, куда и вел группу Лео… – Вот, видите, я был прав! – сказал он ребятам с энтузиазмом, но без злорадства… – Ладно, ладно, не прыгай из ботинок только…) – с усмешкой сказала Гнилька, поправив лямки на плечах… – Спасибо вам, сэр, вы очень нам помогли! – сказала Шантае торговцу, подойдя к Лео, и заглянув за его спину, будто машинально взяв его за руку… – Не за что, ребята, удачи вам… – спокойно сказал торговец, отправляясь куда-то дальше… – Кстати, мне всё интересно, почему Лео рассчитывается монетами? У нас же тут вроде валюта – самоцветы?.. – тихо спросил Боло, оглядываясь на стоящих рядом девушек… – Недавно же провели денежную реформу, и от самоцветов отказались из-за кучи подделок… – на удивление спокойно пояснила Сойка, на что Боло понятливо кивнул… – Лео, а зачем тебе мушкетные пули? – спросила Шантае, идя рядом с Лео, когда уже вся группа отправилась по указанному направлению… – Да знаешь… Я же оружие своё во время шторма потерял, а Абнер мне отдал старый пистолет. Хотя бы теперь будет, чем обороняться. Вот, хотя бы от гигантских скорпионш… – сказал Лео, достав пистолет с черепками из-за пазухи, покрутив его в руке, и показав его девушке… – Ох… Выглядит очень необычно. Интересно, откуда он у Абнера? – спросила Шантае, поглядывая на пистолет с рукоятью из красного дерева… – Не суть, лишь бы стрелял… Надеюсь, дальше всё пройдёт нормально… – сказал Лео, оглядываясь по сторонам, и надеясь, что дальше всё пройдёт хорошо… Долго шли наши герои, но ближе к вечеру, когда солнце начало постепенно заходить за горизонт, делая небо нежно розового оттенка, они увидели пред собой квадратные коробки, похожие на то, что они так искали… – Ох… Ребят, это не мираж? Я же не один это вижу?.. – спросил Лео, протирая глаза, чтобы точно убедиться, что он не спятил… – Нет… Кажется, мы на месте!.. – сказал Боло, не веря своим глазам… – Ну наконец-то… Слава всем джиннам… – с глубоким вздохом сказала Скай, направляясь в сторону города… – Спасибо…) – шутливо добавила Шантае, тоже радуясь прибытию в городок посреди пустыни… Да, наши герои наконец-то прибыли в Оазис-Таун. Это был старинный городок, словно вышедший из страниц сказок "Тысячи и одной ночи"... Он был чем-то похож на Скаттл-Таун – узкие извилистые улочки, выложенные камнями, ведущие вас сквозь лабиринт маленьких переулков, каждый из которых хранит свою историю и тайны; рынок, где продавцы предлагают разнообразные товары: шелковые ткани, золотые украшения, ковры ручной работы, сладости и пряности, наполняющие воздух неповторимым ароматом… По обе стороны улиц тоже располагаются низкие здания бело-желтоватого оттенка. Но в отличие от Скаттл-Тауна, здешние крыши не были объёмными и не обладали красной черепицей. Они были плоскими, покрытые тонкой лепниной. Стены были украшены редкой искусной резьбой и керамическими вставками неярких цветов, отражающих солнечный свет и наполняющими пространство игрой света и тени… – Хм… Какие знакомые архитектурные решения, не так ли? – спросил Лео с очень жирным намёком, развернувшись к Шантае… – Ты прав, Лео, тут очень похоже на мой родной городок… – с тёплой улыбкой сказала Шантае, идя вместе со всеми по городку, и смотря на Лео… – Ну не скажи, тут не так много растений. И девушки в белых абайях ходят, а не в бедлах… – сказал Боло, мечтательно посмотрев наверх… – А ты, я смотрю, только об одном думаешь…? ~ – дразня сказала Гнилька, на что Боло слегка покраснел… – Пхп, ребята, успокойтесь! Давайте найдём место, где переночевать? – сдержав лёгкий смешок, предложила Шантае, на что Лео только кивнул, ища глазами приметные здания… Повсюду видны традиционные элементы архитектуры: арочные проходы, небольшие дворики с фонтанами, обеспечивавшие прохладную тень и ощущение покоя. Но под вечер городок ожил: на улицах появились редкие уличные музыканты, играющие на странных инструментах, некоторые местные жители в длинных белых одеждах наслаждались вечерним отдыхом в кофейнях, откуда так и веяло крепким кофе, а кое-где даже табаком. Ничем не хуже чайных домиков из Скаттл-Тауна. Возникает чувство единения и гармонии, присущие каждому уголку этого волшебного места. Наконец, ребята нашли место, где можно было переночевать – местный доходный дом на одной из улиц, где на 1 этаже был своего рода трапезная… – Думаю, сюда нас послала сама судьба… У меня больше нет ног идти дальше… – сказал Лео, смотря на вывеску заведения… – Ладно, это хорошо, если будет, где переночевать… Значит так, Лео, вы с Шантае договоритесь за номера, а мы пока сходим к источнику, и пополним запасы воды… – сказала Сойка, достав пустые резервуары с водой… – Что, опять идти?? Не-е-ет, я не могу больше!.. – грустно сказала Гнилька, чуть ли не падая на колени… – Да тут всего метров 200 идти… Сейчас вернёмся… – устало сказал Боло, забрав у всех ёмкости из-под воды, и отправившись к источнику вместе с Сойкой… Гнилька не пошла с ними, устало упав на пуфик в лобби… В это время, Лео и Шантае подошли к стойке, на стене за которой висела странная картина и стойка с ключами и номерами. Лео слегка нажал на небольшой звоночек на стойке, и за ней тут же появилась милая девушка в белой абайе и с покрытой головой. – Приветствую вас, путники, в гостином дворе “Шах Аль-Хаджи”. Чем я могу вам помочь? К сожалению, наша трапезная закрыта до завтрашнего утра… – доброжелательно сказала девушка им, сложив руки в замок и кивнув им головой… – Ах, простите, нет, нам бы снять комнату на пятерых, пожалуйста, если можно… – спокойно пояснила Шантае, оглядывая аутентичные интерьеры гостиницы… – Ох, хорошо, я сейчас посмотрю… – ответила девушка, начав рыться в журнале, и ответив: «Ох, я сожалею, но весь хоспис занят, у нас есть только 2 свободных номера – на троих и на двоих…» – Ну… давайте, что поделать… Нам нужно где-то ночевать, давайте оба на пару дней… – сказал Лео, протянув монеты девушке, на что та взяла их, и оставила ключи на стойке. Лео взял их, и повернулся к Шантае, посмотрев на неё со словами: «Шантае? Ты в порядке?..» «Номер… На двоих??» – подумала про себя Шантае. Её взгляд немного нервно забегал по сторонам, а щёчки слегка налились румянцем. Лео В это время, Боло и Сойка вернулись с полными бутылями воды… – Фух… Дамы и господа, хорошие новости - вода у нас есть. Что там с номерами? – спросил Боло, поставив ёмкости с водой на пол, и поднявшись на ноги снова, огляделся по сторонам. – Да вот, снял два оставшихся номера. На троих, и на… на двоих… – Лео осознал причину, по которой смутилась Шантае, и ещё Гнилька подлила масла в огонь, приблизившись к ним с хитрой ухмылкой, на что тут же получила по макушке от Сойки. Лео продолжил: «Так что… Теперь нам нужно как-то распределиться…» – Может?.. – успел сказать Боло, перед тем как посмотреть на Сойку, и отвернуться от её строгого взгляда… – Ну а чего тут думать? Девушек среди нас три, а парней - двое. Я с Шантае, и, так и быть, с Гнилькой поселимся в трёхместном номере, а вы с Боло – в двухместном… – рассудила блондинка в капюшоне, поправляя его, пока её ручной птиц гаркнул на её плече. – Хм… Звучит вполне здраво. Молодец, Сойка. – весело сказала Шантае, встав между ней и Лео, положив руки на их плечи… – Действительно, как это я раньше не догадался?.. – спокойно сказал Лео. Он одновременно был как-то слегка разочарован, но с его души словно свалился камень… Он сам не понимал, что с ним сейчас произошло… На том и порешили… Наступал поздний вечер, воздух прохладился после жаркого дня, и солнце, словно огромный апельсин, окончательно скрылось за горизонтом, оставив лишь тонкую полоску багрового отблеска над темной линией земли. Усталость после долгого путешествия давала о себе знать, но облегчение от того, что наконец-то прибыло в пункт назначения, было ощутимым. Расселившись с вещами по номерам, каждый из компании принялся за заслуженный отдых. После утомительного перехода по пересеченной местности каждая мелочь казалась роскошью: мягкая кровать, возможность вымыть пыль со щеки и просто побыть одному. Приняв по очереди освежающий душ, смывая с себя следы приключений и усталость дня, девушки расселись по трем кроватям в одной комнате, деля пространство и оживленно общаясь между собой о произошедшем сегодня. Обсуждались полученные травмы, сложные участки маршрута, пережитые опасности, что кажется, давно перестали быть проблемой и даже смешные случаи из жизни – все это вызывало бурные эмоции и воспоминания, которые они живо передавали друг другу. Сойка, всегда немного отстраненная и сосредоточенная на своих питомцах, продолжала тренировать Ренча. Она терпеливо повторяла команды, подзывала птицу к руке и награждала лакомствами, наблюдая за каждым движением перьев и корректируя свои методы обучения. – Ренч, Фас! – в очередной раз девушка подбросила кусочек крекера в воздух, и ручной птиц порхнул в воздух, поймав его на лету, и вернувшись на руку хозяйке получил почёсывание по пернатому пузику пальчиком девушки, с ласковыми словами: «Хороший птенчик. Хоро-о-оший.» – Ох, смотрю, Ренч идёт на поправку? Как он, кстати? – искренно спросила Шантае, оперевшись руками о колени, сидя в позе лотоса… – Да, почти выздоровел. Не переживай, Шантае, скоро мы сможем снова лететь, будет не так тяжело. – заверила подруг Сойка, продолжая чесать своего птенчика. А Гнилька и Шантае, сидя на соседних кроватях в другой стороне комнаты, перешептывались меж собой, стараясь не нарушать общий покой. В комнате царила атмосфера тихой задумчивости. Их слова были почти неслышны, как шелест листьев на ветру, но их жесты и выражения лиц выдавали происходящее… – Слууушай, Гнилька… Помнишь, ты рассказывала про того горячего парня, который тебе понравился? Ну, работник в порту. – шёпотом спросила Шантае у зомби-девушки… – Ну… Да, было дело, а что? – спросила Гнилька, оперевшись спиной о стену, и смотря на подругу-полуджинни… – Давно хотела узнать, чем всё кончилось-то? – тихо спросила Шантае, наклонившись к подруге… – А, ну было неплохо~ Очень вкусный был) – уверенно сказала Гнилька, а Шантае даже не знала как понимать фразу про его вкус: То ли она съела его мозги, то ли… Но Гнилька тут же усмехнулась, сказав подруге: «Пхп, да шучу я, не получилось ничего – сбежал он от меня, пятками сверкая. Я же зомби, чего ещё можно было ожидать? А ты к чему спрашиваешь?» – Да просто… Было интересно. – Шантае отвернулась в сторону окна, после чего вздохнула, добавив: «Странные эти мужчины… Иногда я их не понимаю. Ты же красотка, чего он убежал-то?)» – Ооой, да ладно тебе…<3 – Гнилька отмахнулась с довольной лыбой, пока не повернулась к подруге, поняв, о чём речь: «Таааак, я всё поняла. Давай не отмахивайся, и говори: кто он?~» – Кто это “он”? – Ну, тот, кто заставил тебя задать такой вопрос? Я же вижу, что тебе кто-то понравился… – А ты так и не поняла? Ясен же пень, что это наш новый щедрый участник команды, который путается в картах… – сказала Сойка, закатив глаза… – Сойка, ну хватит тебе уже об этом припоминать… И с чего вы обе взяли, что он мне нравится? Может, мне просто кажется, что Я ему нравлюсь?.. – Шантае опустила взгляд, поглядывая по сторонам, ибо подруги прочитали всё по глазам… – Да боже ж ты мой, кто его трогает? – слегка раздражённо спросила девушка-блондинка, добавив: «Шантае, не обижайся, но всем в нашей группе давно понятно, что вы друг от друга не отлипаете. Что он трясётся как осиновый лист рядом с тобой, что ты краснеешь от каждого его прикосновения…» – Не слушай её, Шантае. Просто это напомнило ей, как она катила шары к Барракуде Джо, а потом… - заговорила Гнилька, но ей в лицо тут же прилетела подушка от Сойки, заставив её упасть на кровать. – Девочки, не ссорьтесь! Лучше подскажите, что делать? Мне правда кажется, что я ему нравлюсь… – разняв подруг, чуть громче сказала Шантае, присев на кровать с ногами, и оперевшись на стену… – Не переживай, если ты ему нравишься - он об этом сам скажет. А если нет, то с таким и ловить нечего, потом никакой инициативы от него не дождёшься… – заявила старшая подруга, откинувшись на кровати, и поймав запущенную назад подушку, подложив её себе под спину… – Кхм… Сойка, ты тоже не обижайся, но… У тебя очень негативный взгляд на вещи… Мне правда жаль, что так получилось с Джо… Но это ведь не значит, что Лео такой же, не так ли? – спросила Шантае, на что блондинка молча пожала плечами в знак согласия… – Кхм, ладно… Давайте лучше займёмся тем, что нам нужно будет делать, и с чем вообще нам придётся иметь дело. – спокойно рассудила Сойка, достав толстую книгу из под подушки – тот самый пророческий альманах, который Лео взял у Мимика, – я тут взяла эту пророческую книгу у Лео, почитать, и заодно изучить. Тут говориться что-то про Архангелов и демона по имени Тадмавриэль… – Тадмавриэль?..) Из «Сердца вселенной» что-ли?) – усмехнувшись, спросила Гнилька… – Да при чём здесь твой глупый сериал? У древних Джиннов так звали демона индостанского тектонического разлома. – продолжила Сойка, смотря в книгу, – Говорят, древние архангелы подчинили его себе за то, что тот посмел восстать против них. И теперь, он намерен поглотить душу самого озлобленного на жизнь человека, который заключит с ним сделку, и вместе они поработят эту грешную планетёнку… – Да уж… вот так страсти… – сказала Шантае, обняв подушку, и спокойно прижавшись головой к стене, за которой была комната их сокомандников… Лампа в комнате парней бросала танцующие тени на стены, превращая обыденность в подобие театра. Боло сидел на своей кровати, потягивая чай из опустевшей и отмытой банки из под консерв. И с глазами, полными полуночной задумчивости, наблюдал за тем, как Лео восстанавливал его гитару, ведя с ним задушевную беседу. – О, чувак, это действительно больно, я думаю. Я знаю, какого это. Девушки часто отворачиваются от меня - говорят, что я грязный. Потому мне и остаётся, что подглядывать в бане… – сказал Боло, отложив банку на стол, и размяв пальцы… – Да ладно, я понимаю, что не всегда всё так, как мы хотим, но ты совсем не грязный, просто... Нам с тобой довольно сложно общаться с девушками. Я понимаю тебя... Даже такой популярный человек как я испытывает с этим проблемы… Вокруг меня всегда было очень много лицемеров. Поэтому я и боюсь отношений, боюсь влюбляться… – ответил ему Лео взяв в руку небольшой напильник… – Знаешь, Лео, твои слова имеют смысл... Хотя, мне твои проблемы не очень знакомы (ну, ты понял почему), но мне теперь кажется, что мы с тобой чем-то, да похожи… – Я тоже так думаю, чувак… Впервые за долгое время я влюбился ТАК сильно... И вот как теперь быть?.. Услышав эти слова, Шантае прислонилась ухом к стене поплотнее. Её лицо покрылось румянцем, когда она услышала слова Лео. Она уже догадывалась, о ком он говорит, но сама при этом была в странном состоянии, не понимая даже своих собственных чувств… Подтупив напильником края ладов, чтобы они не кололись, Лео приступил к настройке. Работая со струнами, парень был сосредоточен, словно алхимик, колдующий над философским камнем. Его пальцы, ловкие и точные, скользили по грифу, будто крылья бабочки, параллельно перемещая руку на колки, подкручивая их… – Слушай, Боло, я не знал, что ты так хорошо разбираешься в музыке… Так играть на гитаре нужно ещё уметь… – сказал Лео другу, настраивая гитару… – Как струны души натягивает их жизнь, а музыка - попытка услышать её мелодию… – говорил он тихо про себя, пока не услышал голос друга, и сказал: «Ах? Да ладно, дружище, играю я вполне обычно… Каждый так сможет, если немного поучиться…» – Не скажи… Ведь музыка, дорогой мой друг, – отвечал он, не поднимая головы, и склонившись над гитарой: «Это эхо вселенной, отражённое в наших сердцах. И мы всего лишь инструменты, чтобы это эхо услышали другие… Проще говоря, не каждый может хорошо играть. У тебя явно есть талант. Кстати, твоя гитара готова…» С этими словами Лео протянул гитару Боло. Когда тот её забрал, Лео потянулся к своему рюкзаку, извлекая оттуда длинный белый инструмент с отверстиями. Это была белая деревянная флейта… – Спасибо, Лео. Что-то тебя на философию потянуло… – сказал Боло, зажав пальцы на одном из ладов, и проведя другой рукой по струнам. Из-под его пальцев вышел ласкающий уши аккорд, что поразило парня, и тот удивлённо сказал: «Вау… Ну ты, я смотрю, тоже не без таланта. Так качественно гитару настроил, что она звучит лучше, чем когда-либо… О, ты флейту с собой взял?» – Угу, это так, если душа попросит музыки. А то пианино не влезет в рюкзак… – спокойно ответил Лео. Переглянувшись меж собой, ребята сговорились сыграть что-нибудь… Начал Боло, и как пожелало сердце, начал в минорной тональности – мрачный, глубокий ландшафт звуков, обещающий печаль и задумчивость. Он заложил фундамент композиции, выстроив прочную гармоническую основу из простых, но выразительных аккордов, создавая ощущение устойчивости, несмотря на потенциальную эмоциональную нестабильность, которую он собирался вызвать. Затем, почувствовав уверенность в этой базе, Лео вступил в музыкальный диалог с Боло, деликатно подхватив мелодию игрой на флейте. Его игра была полна нюансов: мягкие вибрато, едва уловимые тремоло, все это добавляло глубины и драматизма. Из их совместной работы вышла удивительно грустная, но при этом завораживающе мелодичная музыка. В ней отчетливо слышалось эхо одиночества – ощущение отчужденности от мира, потерянности среди огромного пространства времени и пространства. Музыка говорила о меланхолии, не о горестных вспышках отчаяния, а о тихой, спокойной печали, которая проникает в душу подобно туману, окутывая ее легкой дымкой воспоминаний и несбывшихся надежд. Звучание было таким проникновенным, что казалось, будто оно рассказывает историю о человеке, стоящем на пороге неизбежного расставания, наблюдающем, как солнце медленно садится за горизонт, окрашивая небо в оттенки разочарования и смирения. Эта музыка была не просто последовательностью нот, а воплощением самых сокровенных переживаний души… Когда мелодия подошла к концу, друзья переглянулись меж собой… – Ого… Слушай, Лео, эта мелодия… Откуда она? – спросил синеволосый парень, внимательно смотря на Лео… – Да так… одна мелодия, которую я услышал в детстве… Точно не помню, где… – сказал Лео, откинувшись на спину, пока Боло в это время приподнялся, и щёлкнув пальцами, сказал… – Хей, у меня есть идея! Ты же кроме флейты умеешь играть на каких-нибудь других инструментах? – Ну да… Пианино, скрипка… Ну и гитара, немного. – Вот, это то, что нам нужно! Если ты боишься просто сказать… То напиши ей песню, и признайся во всём через неё! Я тебе отвечаю, она это точно оценит! – Хм… Ты уверен, что это хорошая идея? Может подарок лучше прокатит?.. – Ну если хочешь, чтобы в тебе и дальше видели только деньги, можешь и подарок сделать… – Ладно, ладно! Уговорил… На самом деле, звучит реально интересно… Как вернёмся, сразу так и сделаю… Только я в этом деле не очень хорошо разбираюсь… – Хм… Ну, давай я тебе помогу? Я немного в этом разбираюсь… – Правда? Ты готов просто мне помочь? – спросил Лео, немного удивлённый… – Ну а зачем ещё нужны друзья? – Боло подсел рядом с другом, положив руку на его плечо… – Ну, Боло… Ну спасибо тебе огромное… Я тебе клянусь, если это поможет… Я тебе… Стратокастер подарю! – Т-тот самый?! Д-да ты чего, не стоит, я же по дружбе помощь предложил… – сказал Боло, почёсывая затылок… – Да не переживай, мне это большого труда не составит. Ты лучше постарайся получше помочь мне с песней! – Лео дружески похлопал Боло по плечу, заверяя его в том, что всё нормально… – Да… хорошо, можно в принципе сейчас начать. Вот, смотри… – Боло достал из своего рюкзака блокнот и карандаш… В это время, в комнате девушек, чётко слышавшая почти всё Шантае сидела на кровати, красная, как помидорка… Мысль о том, что Лео действительно может написать и спеть ей песню, захватывала, не в силах сдержаться из-за своего сильного любопытства и смущения по этому поводу, она закрыла лицо руками… – Тцк… Ну подруга, я прямо завидую тебе… Не каждый день узнаешь, что в тебя влюблены~ – с многозначительной улыбкой, и подёргивая бровями, сказала Гнилька, заставляя подругу смутиться ещё сильнее… – Да уж, вот это да… Не ожидала от него такого… Ну теперь главное, чтобы это не осталось обещанием…, надеюсь, он тебя не разочарует, Шантае… – сказала Сойка, искренне переживая за подругу… – Девочки, помолчите, пожалуйста… У меня голова сейчас взорвётся… – попросила Шантае, окончательно запутавшись во всём… – Чур мозги я себе забираю! – с усмешкой сказала Гнилька, на что Шантае зарылась лицом в подушку, а Сойка снова бросила в неё подушку. Но в итоге они все как-то успокоились, и погасив свет, уснули… За окном ночь окутывала мир своим тёмным покрывалом, усеянным звёздами, словно бриллиантами. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием лампы. Ребята лежали, каждый погружённый в свои мысли. Не спалось только Лео и Шантае. Они лежали на своих более-менее удобных кроватях у одной, разделяющей их комнаты стены. Но даже через неё чувствовалась атмосфера сокровенности, молчаливого понимания, когда Шантае положила на стену свою левую руку, а Лео – правую, будто между ними возник какой-то невидимый мост из чувств. Очевидно, что между ними обоими вспыхнула искра, и они уснули, пытаясь дождаться возвращения в Скаттл-Таун…

***

Утро забрезжило мягким светом, пробиваясь сквозь неплотные шторы в номерах постоялого двора. По мере того, как первые лучи солнца касались стен, обитатели комнаты пробуждались один за другим, повинуясь утреннему ритму подготовки к новому дню. Завтрак был запланирован скорым временем, а значит, нужно было успеть воспользоваться ванной комнатой – единственной на весь этаж, разделённой на мужскую и женскую, чтобы обновиться после вчерашних приключений и подготовиться к предстоящему путешествию. Очередь выстраивалась негласно, но неукоснительно: каждый стремился успеть помыться, привести себя в порядок, надежно застегнуть одежду и тщательно очистить зубы перед тем, как присоединиться к остальным за столом. Боло, с утра энергичный и полный энтузиазма от предстоящего завтрака, оказался самым быстрым в этой гонке за чистотой. Он ловко орудовал мочалкой и мылом, быстро переодевшись в свежую майку и шорты, а затем с важным видом вышел из номера, направляясь прямиком в таверну постоялого двора. Там уже слышались запахи готовящейся пищи и оживленные голоса других гостей. Не теряя ни минуты, Боло занял место у окна, откуда открывался вид на внутренний двор, и начал ждать остальных, предвкушая обильную трапезу. За Боло последовали девушки. Гнилька и Сойка неторопливо выбирали свои вещи, подшучивая друг над другом и споря о том, кто хуже выглядит во время водной процедуры. Их болтовня эхом разносилась по коридору, пока они не начали догонять Боло в таверне, немного успокаивая свой пыл в публичном месте. Шантае вела себя более спокойно, так что быстро закончила с процедурами, и решила зайти напоследок в комнату… После них в ванной комнате остался лишь Лео. Он, напротив, был человеком медленным и методичным. Он аккуратно брился, проверяя каждое движение зеркалом, тщательно расчесывал волосы и старался выглядеть безупречно. Он не спешил, понимая, что от внешнего вида часто зависит первое впечатление. Лео постепенно заканчивал приводить себя в порядок, тщательно завязывая потуже ремень на штанах, когда к нему подошла Шантае. Она стояла у порога, слегка покрасневшая и немного нервничая, словно ожидая чего-то особенного. В ее глазах читалось легкое волнение, смешанное с любопытством и чем-то еще, что Лео никак не мог сразу определить, когда заметил её у порога комнаты… – Шантае?.. Ох, доброе утро. А ты чего здесь? – сказал Лео, не ожидав увидеть её возле своей двери… – Доброе утро, Лео… Я ничего, к-как тебе спалось? – немного смущаясь, спросила Шантае, слоив руки в замочек, и разминая их… – М-мне хорошо, спасибо… А тебе? – внезапно, Лео осознал, что их с Боло игру могли услышать соседки. Лео мгновенно хлопнул себя по лбу со словами: «Ой, блин... Прости, наверное, мы вчера вам помешали своей музыкой?» – Н-нет, что ты, не переживай… Нам даже понравилось, как вы играете дуэтом! Не знала, что ты на флейте так классно играешь…) – Ох… Спасибо, Шантае…) Я ещё на… Пианино могу играть… – Очень интересно, Лео…) А расскажи, откуда такая умиротворяющая мелодия? – интересовалась Шантае с искренним интересом… – Ну знаешь, я когда-то в детстве услышал эту мелодию, и навсегда запомнил её. Было там одно воспоминание… – Лео немного занервничал, пока неожиданно их пальцы случайно соприкоснулись, что вызвало на их лицах нежный румянец... Внезапно, Лео взял на себя инициативу, и их с Шантае руки нежно переплелись между собой… Наступила мирная тишина, мир вокруг замер, и дыхание стало почти неслышным. Их громко бившиеся сердца, словно приглашали к танцу, где каждый шаг – это признание, каждая пауза – предвкушение. – Шантае… Я давно хотел тебя сказать… – смог выдавить из себя Лео, немного поглядывая по сторонам… – Что ты хотел сказать, Лео?.. – спросила она его, отведя в сторону свой смущённый взгляд… Казалось, вся вселенная затаила дыхание, наблюдая за этим моментом. Лео медленно наклонился, его взгляд, полный обожания, изучал черты лица Шантае, словно запоминая каждую деталь. Расстояние между ними сокращалось, оставляя лишь тонкую грань между желанием и реальностью. В этот миг, когда их губы почти соприкоснулись, Шантае прикрыла глаза… И тут же была отвлечена голосом зомби-подруги… – Ох, ребята, вот вы где! Давайте скорее в таверну, пока Боло всё не съел! – послышался голос Гнильки. Кажется, она не заметила их в таком положении… – Д-да, Гнилька, мы идём!.. Кхм… Пойдём, Лео. – сказала Шантае, в последний раз глянув на Лео с нежной улыбкой, отпустив руки Лео, и отправившись за Гнилькой, стараясь дышать, чтобы успокоить бешеные ритмы сердца… «Фух… Чуть сердце не выскочило…» – подумала Шантае, даже не представляя, что Лео подумал о том-же… И вот, наконец, вся дружная компания собралась вместе и отправилась на плотный, сытный завтрак в просторный зал таверны. На столе их ждал настоящий пир: хорошие порции жареного мяса диких животных, ароматный рис, сваренный в бульоне с травами, разнообразные овощи, приготовленные разными способами, и горячие, хрустящие лепешки, источающие манящий запах печки. Это было не похоже на рацион из консерв и галет, которыми героям приходилось питаться на протяжении путешествия. Боло, как обычно, не мелочился и принялся за еду с аппетитом тигра, буквально поглощая все подряд, казалось, даже за двоих, но тем не менее, голодным не остался никто. Сойка и Гнилька, увлеченные разговором о последних слухах от стесняющийся друг друга парочки, не отрываясь от своих тарелок. Лео же, как истинный художник и писатель, ел свою еду абсолютно спокойно и размеренно, наслаждаясь каждым кусочком и одновременно украдкой поглядывая на Шантае, будто оценивая красоту ее движений и выражение лица, словно стремясь запечатлеть этот момент в своей памяти. Каждая деталь, каждая мимолетная улыбка могла вдохновить его на создание нового шедевра. – Я одна заметила, как Сойка и Гнилька вдруг стали спокойнее общаться? – сказала Шантае, кушая также спокойно, как и Лео… – Похоже на то… Что это с ними?.. – спросил Лео, потянувшись за пшеничной лепёшкой, вместе с Шантае. Но увидев, что она последняя, уступил её для Шантае… «Не знаю… но догадываюсь…» – подумала Шантае, очень сильно смущаясь, как и сидящий напротив неё Лео… Утренний завтрак прошел весело и сытно, а после него ребята неожиданно приняли решение: вместо того чтобы сразу же отправляться дальше по плану, они решат задержаться в этом небольшом городке еще на целые сутки. После долгого пути им всем отчаянно требовался отдых, возможность расслабиться и немного перевести дух перед продолжением их захватывающего путешествия. Решив не терять времени даром, друзья отправились прямиком на местный рынок – шумное и оживленное место, где всегда можно найти что-то интересное и, возможно, даже полезное для дальнейшего пути. Рынок пестрел яркими красками специй и тканей, воздух был наполнен ароматами экзотических специй и свежеиспеченной выпечки, а вокруг, на удивление, царила атмосфера гостеприимства и дружелюбия… Среди всей этой суеты Лео и Шантае разделились от остальных и направились исследовать рынок вместе. Они внимательно осматривали каждый прилавок, пытаясь понять, какие товары могут оказаться полезными в предстоящих приключениях… И вот, среди множества разнообразных товаров, Лео случайно наткнулся на небольшой прилавок, заваленный белоснежной тканью... Заинтересовавшись, он подошёл к прилавку, спрашивая у того, кто стоял за прилавком, но ещё не обернулся к Лео… – Здравствуйте, прошу вашего прощения… А что это за одежды вы продаёте?.. – спросил Лео уже спокойнее… В городе торговцы обычно добрее, их не мучает пустынная жажда… – М? Ах, это кандура, дорогой… Наша обычная одежда. Как видишь, я одет в такую же… – спокойно объяснил продавец, старый и мудрый мужчина с загорелым лицом и добрыми глазами, в похожей кандуре и гафие на седой голове… – Ух ты… Выглядит интересно. Разрешите померить, если можно? – сказал Лео, думая о том, что его запыленный и заштопанный в ходе путешествия костюм пора бы сменить. Старик любезно согласился. Лео зашёл в прилавок, где было место, чтобы раздеться: снять с себя шляпу, пиджак и рубашку. Старик протянул ему одну из рубах, которую Лео надел на себя… К удивлению самого Лео, одежда подошла ему как нельзя лучше, подчеркивая его фигуру и придавая ему вид настоящего путешественника. Ткань была легкой и дышащей, идеально подходящей для защиты от палящего солнца и песчаных бурь. Он почувствовал себя увереннее и подготовленнее к предстоящим испытаниям. Почувствовав приятную прохладу ткани на коже, Лео решил купить эту кандуру, понимая, насколько она пригодится ему в жарких пустынях… – Бери, путник, за серебряник отдам. – с мировым спокойствием произнёс старый торговец, пока Лео смотрел на себя, как она на нём сидит… – Кандура хорошая, ничего не скажешь… Только что-то мне всё равно некомфортно… Наверное, дело в штанах… А у вас есть такого же цвета штаны в продаже? – спросил Лео, пока старик задумчиво начал искать в лежащем рядом мешочке… Тем временем, проходя мимо прилавков с сушёнными фруктами и печью, где пекут местные лепёшки, Шантае немного потеряла Лео. Заметив старика, она решила подойти к его прилавку, и спокойно спросить его… – Извините пожалуйста, вы не видели тут такого высокого человека в чёрно-синем костюме?.. – Ах, Шантае, я тут! Извини, задержался… – девушка услышала знакомый голос, который принадлежал Лео… Перед девушкой предстал Лео, но… Теперь был весь в белых одеяниях – штаны и длинная рубашка. На его плечах красовалось что-то вроде бежевого цвета плаща с узором. От его прежней одежды остались только ботинки и шляпа с встроенными лезвиями. В таком виде Лео одновременно и смешил, и смущал Шантае. Её щёчки слегка покраснели, и она прикрыла рот ладонью, издав милый смешок… – Лео… Что это?.. – спросила полуджинни, продолжая слегка краснеть… – Ах, это мой новый костюм. Не ожидал, что мой костюм за время путешествия испортится так быстро… – выдохнул Лео, поправляя на себе свой костюм… – Пх…) Ладно, Лео, на самом деле, это смотрится неплохо. И тебе очень идёт… – сказала Шантае, пока её щёчки нежно краснели от вида Лео. На нём даже такая одежда смотрелась хорошо… После этого, Шантае добавила: «Лео, послушай… Я хотела тут взять одну вещицу, и мне не хватает пары серебряных монет. Ты мне не одолжишь? Я тебе в гостинице отдам…» – Конечно, я тебе одолжу. Вообще никаких вопросов. Так, сколько с меня за костюм? – Вай, с тебя 8 серебреников, дорогой. Если отдашь свой костюм – отдам за 4. Очень уж у тебя он интересный… – сказал старик, оглядывая оставленный на вешалке старый костюм Лео… Конечно, Лео на такое согласился. Отдав старый костюм и 4 монеты, Лео двинулся вместе с Шантае в сторону гостиной. Шантае не могла оторвать взгляда от нового костюма друга, сама не понимая, почему… Когда Лео и Шантае вернулись в гостиницу, полные впечатлений от рынка и новых приобретений, они сразу же обратили внимание на тревожную тишину в холле… Заметив там слегка напряжённых Сойку и Гнильку, они подошли к ним… – Вот и мы! Девочки, что-то случилось? – спросила Шантае у подруг, когда они повернулись в их сторону – Да тут… – но не успела Сойка толком ничего объяснить, как закрыла рот рукой, стараясь не засмеяться, и добавила: «Боже, Лео… Что это??» – Это - пустынный костюм, чтоб ты знала, девочка моя… – с притворной надменностью сказал Лео, покачивая пальцем… – Боже, Лео, да ты вылитый бедуин, только в шляпе!) – сказала Гнилька, заливисто смеясь… – Девочки, успокойтесь… Лучше расскажите, что случилось? – успокоила Шантае подруг, – Боло с рынка так и не вернулся… Может, с ним опять чего случилось? – говорила Сойка раздражённым голосом, в котором слышались нотки беспокойства… – Может он в какой бордель заглянул? – предположила Гнилька… – Сплюнь! Да и тут нет борделей, я более чем уверена… – отвернулась Сойка, оглядываясь по сторонам… – Так, ладно, ясно одно - Боло нужно искать… – сказала Шантае, пока не заметила, что возле них летает что-то еле заметное… Силуэт этого странного предмета мелькал перед глазами, пока не приземлился в ногах у героев… Оказалось, это был странный бумажный конверт… Лео поднял его с земли и осмотрел. Ни адреса, ни отправителя, ни закрывающей печати… – Странно… Будто это нам… – сказал Лео, развернув открытый конверт, и достав оттуда письмо, начал читать вслух то, что было написано: «Ищите вашего друга в таверне “Белый крон”. Лучше поспешите – я ждать не намерен.» – Во дела… И что делать? – спросила Гнилька, оглядывая друзей… – Ну… По-моему то, что сказано в записке… Спешить! – сказала громче обычного Сойка, отрезвляя ум зомби-подруги – Вперёд! – сказала твёрдо Шантае, и все четверо подежали по указанному адресу – в таверну “Белый Крон”…