Глава 1. Предвестие

1

Ночь. Кровать. Абсолютная тишина. В такие моменты даже тикание часов кажется громким, как аплодисменты в оперном театре. Мицуко лежала на животе, лениво водя пальцем по страницам книги. Да-да, той самой книги — «Потомок». Странная библиотекарша буквально впихнула её в руки, так что выбора не оставалось. — Хм… — девушка скривилась, переворачивая страницу. – Почему мне кажется, что я уже где-то это видела? История была о средневековом королевстве, но… что-то в ней напрягало. Слишком уж знакомые сцены, слишком уж знакомые герои. — Да ну, совпадение, — пробормотала она, устраиваясь поудобнее. Но тут взгляд зацепился за абзац. Сердце на мгновение замерло. «Она взяла книгу в руки, не подозревая, что судьба уже поставила печать на её имени. Осталось семь дней». Мицуко резко подняла голову. — Чего, блин? Её рука машинально полистала страницы назад. Этого абзаца раньше не было. Абсолютно точно. — Хватит пугать себя, — она хлопнула себя по щекам. – Просто показалось. Но теперь… сон пропал. А тревога поселилась где-то в груди, цепляясь за сознание, как жвачка в волосах. Интересно, если бы она тогда закрыла книгу и выкинула её в окно… что-нибудь изменилось бы? Мицуко глубоко вдохнула, выдохнула и снова уставилась в книгу. Ну да, очень смешно. Видимо, от недосыпа ей уже мерещится всякий бред. «Потомок» — просто старая книга, библиотекарша — просто странная тётка, а этот абзац… наверное, она его просто не заметила с первого раза. С такой мыслью девушка перевернула страницу. «Ведь она всегда пыталась сбежать от судьбы. Но в этот раз — уже слишком поздно». Ладонь машинально сжалась в кулак. — Ладно, хорош. — Она захлопнула книгу и отбросила её в сторону. Страху Мицуко не поддавалась. Нет, серьезно, в её жизни и без мистики хватало стрессов. Завтра надо идти в школу, терпеть тупые пробные тесты, беситься с Накаи и слушать морали Рэна. А тут ещё какая-то чушь с книгой. Девушка выключила свет и закуталась в одеяло. Спать, просто спать. ⸻ Новый день встретил её звонком будильника и диким желанием разбить телефон об стену. — Ещё пять минуууут… — простонала она, но реальность была беспощадна. Когда через двадцать минут она выбежала из дома, запихивая в рот последний кусок тоста, её уже ждал Рэн. — Опять проспала, да? — Нет! — возмутилась она, прожёвывая завтрак. — Ага, а глаза красные у тебя от выспанности, конечно. Она закатила глаза и потянулась, как кошка. — Ладно, просто… вчера поздно легла. — Из-за экзаменов? — …Ну да, конечно, экзамены… Рэн пристально посмотрел на неё поверх очков, но ничего не сказал. И это было странно. Обычно он читает её как открытую книгу, а тут — промолчал. Тревожное предчувствие, которое зародилось ещё ночью, вдруг стало сильнее. Возможно, это просто нервы перед экзаменами. А, возможно, это был первый звонок к тому, что скоро их жизни перевернутся.

2

День тянулся как резинка на старых спортивках. Пробные тесты, нервная классная руководительница, бесконечные ворчания про будущее… Одни и те же слова, один и тот же сценарий. Мицуко сидела, уставившись в пустой бланк теста, лениво покручивая ручку в пальцах. — Если ты хоть что-то напишешь, то вероятность угадать правильный ответ будет выше, чем если ты просто будешь пялиться в пустоту, — раздался шёпот справа. Рэн даже не отрывал взгляда от своих заданий, но ухмылка на лице выдавала его сарказм. — О, спасибо, капитан Очевидность, — буркнула она, нарочито медленно выводя какой-то ответ. — Хотя бы притворись, что стараешься. Она тяжело вздохнула. — Я в бессознательном состоянии… — Это не оправдание. — Ну а ты чего так радуешься? Всё равно всем понятно, что ты станешь лучшим в школе. Может, дашь мне списать? — Нет. — Жадина. Дальше она честно попыталась решить пару заданий, но каждая мысль то и дело возвращалась к той чертовой книге. «Ведь она всегда пыталась сбежать от судьбы. Но в этот раз — уже слишком поздно». Странные слова. Странная библиотекарша. Всё было каким-то… неправильным. ⸻ После уроков Рэн как обычно ждал её у выхода. — Куда направляемся? — спросил он, засовывая руки в карманы. Мицуко замешкалась. — В библиотеку. Рэн удивленно приподнял брови. — Ты не заболела? — Очень смешно. — Ты же вчера что-то там взяла, зачем опять туда? — Я… просто хочу кое-что проверить. Рэн внимательно посмотрел на неё, но кивнул. — Ладно. Когда они дошли до библиотеки, солнце уже клонилось к горизонту, заливая окна алым светом. Мицуко уверенно шагнула внутрь. — Извините… — начала она, но тут же осеклась. Библиотека была пуста. За стойкой не было той самой женщины, которая всучила ей «Потомка». Всё выглядело так, будто её тут никогда и не было. Рэн молча прошел вдоль полок. — Ты уверена, что это не просто твоё воображение? — Она была здесь, — упрямо возразила Мицуко, проходя вдоль книжных рядов. Но чем дальше она заходила, тем сильнее её преследовало странное чувство… Что если этой библиотеки вообще не существовало? Тишина нависла над ними, словно плотное покрывало. Мицуко быстро шагала вдоль книжных рядов, проводя пальцами по корешкам. Где-то здесь должна быть она. Рэн, лениво засунув руки в карманы, наблюдал за её метаниями. — Мицуко, ты ведь понимаешь, как это со стороны выглядит? Она резко обернулась: — Как? — Как будто ты ищешь несуществующую книгу в несуществующей библиотеке. Мицуко раздражённо щелкнула языком и снова принялась изучать полки. Но… Книги, которые стояли здесь вчера, были другими. Будто кто-то переставил их за ночь. — Так, мне это уже не нравится, — пробормотала она. Она обошла полки, заглянула за стойку — никого. Рэн тяжело вздохнул: — Может, просто спросим у школьного библиотекаря? — Нет, — отрезала она. Если она прямо сейчас спросит у библиотекаря о странной женщине и о книге, которую та дала, велика вероятность, что её сочтут сумасшедшей. Или, что ещё хуже, ответят, что такой книги никогда не существовало. Она медленно выдохнула и развернулась к Рэну. — Пойдём. Он удивлённо поднял брови: — Уже? — Да. — Ты же была так одержима этим… — Я просто устала. Рэн хмыкнул, но ничего не сказал. На выходе из библиотеки Мицуко ещё раз оглянулась. Долгая тень легла на старый деревянный пол. Она точно видела её. Или… нет? ⸻ К вечеру она чувствовала себя разбитой. Открыв дверь в свою комнату, она первым делом швырнула рюкзак в угол и плюхнулась на кровать. «Ты слишком загоняешься». Но даже эта мысль не успокаивала. Ладно. Просто… открыть эту чертову книгу. Мицуко села и потянулась к учебникам, среди которых лежала та самая книга. Тёмно-бордовая обложка, потёртые страницы. Она снова перечитала название. — «Потомок»… Развернув первую страницу, девушка принялась читать. Сюжет оказался действительно необычным. Королевство, предательство, заговор, война… Всё как в классических фэнтези-романах. Но в этом было что-то… слишком реальное. Каждый персонаж чувствовался живым. Она читала, пока глаза не начали слепаться. Пока пальцы не заныли от того, что слишком долго держали книгу. Пока не дошла до той самой страницы. Именно с неё начиналась пророческая надпись. «Для спасения всего королевства, будут призваны герои с других земель…» Мицуко вдруг почувствовала, как внутри всё сжалось. Она ведь не дочитала книгу до конца. Что, если… Дальше что-то ещё хуже?

3

За окном моросил дождь. Тонкие капли стекали по стеклу, оставляя неровные дорожки. В комнате было темно, лишь слабый свет настольной лампы освещал страницу книги, застывшую на пророчестве. «… будут призваны герои с других земель со своим войском» Мицуко медленно провела пальцем по строчкам. Сердце колотилось быстрее обычного. — Чушь какая-то… — пробормотала она, но почему-то не смогла оторвать взгляд. Как будто книга смотрела в ответ. Как будто ожидала чего-то. Она попыталась перевернуть страницу — но та, словно нарочно, не поддавалась. Мицуко нахмурилась, провела ладонью по тексту, и в этот момент почувствовала странное тепло. Отдёрнув руку, она увидела, как символы на бумаге начали изменяться. — Что за… Буквы двигались, словно их писал кто-то невидимый. «Они уже среди нас» Стук в окно. Мицуко дёрнулась и резко закрыла книгу. Глубоко вдохнув, она посмотрела в сторону окна. — Наверное, просто ветер… Но там не было ветра. Была тёмная, неподвижная ночь. Она быстро зашвырнула книгу под подушку и натянула одеяло до подбородка. Пусть этот странный день поскорее закончится. ⸻ На следующее утро школа жила своей обычной суетой. Ученики толпились в коридорах, обсуждая грядущие экзамены и планы на выпускной. — Эй, Минами! Мицуко, зевнув, повернулась на голос. Кеничи Накаи с ухмылкой на лице опирался на шкафчик. — Ты выглядишь так, будто книгу ночью читала, а не спала. — А тебе-то какое дело? — пробормотала она, устало потирая виски. — Я просто удивлён, что ты вообще читаешь. — Кеничи, а ты всегда такой раздражающий или это у тебя талант? Парень усмехнулся, но не успел ничего сказать — кто-то хлопнул его по плечу. Рэн. — Оставь её в покое, Накаи. Кеничи фыркнул, но спорить не стал. Когда он ушёл, Рэн повернулся к подруге: — Ты точно в порядке? — Да… Но она знала, что врёт. Весь день её не покидало странное чувство. Будто что-то уже началось. И что бы это ни было — оно не собиралось останавливаться.

4

Мицуко не могла избавиться от ощущения, что что-то изменилось. С того момента, как она коснулась книги, мир стал чуть… иначе. Как будто привычные вещи были теми же, но всё же не теми. Учителя говорили привычные фразы, но их голоса звучали глуше. Школьные часы тикали так же, но секундная стрелка, казалось, иногда замирала. Даже коридоры выглядели немного… чужими. Как будто её взгляд больше не принадлежал только ей. ⸻ Во время большого перерыва Рэн снова нашёл её среди учеников. — Ты весь день какая-то потерянная, — он скрестил руки на груди. — Случилось что-то? — Я же сказала, всё нормально… — Ты знаешь, что я тебе не поверю. Она закатила глаза, но внутри почувствовала облегчение. Он заметил. Она не одна в этом странном чувстве. — Рэн… а у тебя никогда не было ощущения, что ты видишь мир… не так, как он есть? Парень нахмурился, задумавшись. — Если ты спрашиваешь, доводила ли меня когда-нибудь школа до галлюцинаций, то… — Я серьёзно! Она посмотрела ему прямо в глаза. Тёмные, глубокие. Как всегда. Но в этот раз, когда он задержал на ней взгляд, её пробрало по-настоящему. Будто он пытался разгадать её. — Я не знаю, что именно ты имеешь в виду, — наконец сказал он. — Но если ты чувствуешь, что с тобой что-то не так, то не молчи. Говори мне. Всегда. Голос был твёрдым. Таким, каким он говорил, только когда по-настоящему волновался. Мицуко сжала кулаки. — Хорошо… Она бы сказала. Обязательно. Но сначала — она должна разобраться сама. ⸻ После школы она снова пошла в библиотеку. Библиотекарши не было. Но книга лежала там же. Ждала. Она взяла её дрожащими руками и открыла. И чуть не выронила. Текст внутри изменился. Теперь, на той самой странице, где раньше было пророчество, появилось новое послание. «Ты слышишь нас?» Сердце замерло. Ты слышишь нас? — Что… за… чёрт? И тогда страницы начали перелистываться сами собой. Они летели вперёд, будто кто-то невидимый лихорадочно искал нужное место. Мицуко вцепилась в книгу, но не смогла её закрыть. И вдруг — страницы остановились. И там, на чистом листе, появился ещё один текст. «Теперь ты часть истории.»

5

— Теперь ты часть истории? — Мицуко перечитывала слова, которые появились на странице, пытаясь осознать их смысл. Это была какая-то шутка? Или же она правда зашла слишком далеко? Она дотронулась до букв пальцем. Чернила были тёплыми. Как будто они ещё не до конца впитались в бумагу. Как будто… книга дышала. В груди сдавило. Нет. Так не бывает. Это просто воображение, просто усталость перед экзаменами, просто… Но тут книга снова зашевелилась. Буквы начали исчезать, а на их месте появилось новое сообщение. «Они идут за тобой.» Стук сердца резко ускорился. Мицуко резко захлопнула книгу и, не оглядываясь, вылетела из библиотеки. ⸻ — Ты опять не в себе, — голос Рэна вывел её из мыслей. Она даже не заметила, как оказалась рядом с ним. Они стояли возле школьного двора, и он изучал её с тем же подозрительным прищуром. — Я… — она открыла рот, но не знала, что сказать. Она же не могла просто заявить: «Рэн, кажется, я схожу с ума. Книга со мной разговаривает.» — Мицуко. Она вздрогнула. Он слишком серьёзный. — Ты не умеешь врать. — Я… — она прокашлялась. — Просто… много учёбы, мало сна. Рэн не сводил с неё глаз. Но в какой-то момент глубоко вздохнул и кивнул. — Ладно. Но если что — ты знаешь, кому говорить первым. Она кивнула, стараясь улыбнуться. Но внутри что-то не отпускало. Ветер поднял её волосы, а где-то вдалеке раздался гулкий звон колокола. И почему-то этот звук заставил её вспомнить пророчество. «Для спасения всего королевства, будут призваны герои с других земель…» Но она ещё не знала, что этот звон… возвестил их переход.

6

Ветер ударил с новой силой. Рэн заметил, как волосы Мицуко дрогнули в порыве, а её глаза расширились. Она что-то услышала. — Ты в порядке? — Рэн… — её голос слабо дрогнул, будто она сомневалась, стоит ли говорить. Но в следующий миг всё изменилось. Звук колокола резко возрос — отдалённый, но оглушающий, словно его били прямо у них в голове. Рэн схватился за уши, но шум не исчезал. А затем… Темнота. Она пришла стремительно, поглотив их, как цунами, лишая опоры, звуков, дыхания. Мицуко не успела закричать. Её тело словно падало сквозь пустоту, но не вниз, а во все стороны сразу. Рэн хотел дотянуться до неё, но его руки рассыпались в воздухе, как дым. И затем — резкий удар. ⸻ Тело вопило от боли. Мицуко застонала, пытаясь пошевелиться. Холодный воздух обжёг лёгкие. Запах… сырой земли, леса, костра. Она вздрогнула, открывая глаза. Небо. Но оно было не таким. Густые, грозовые облака крутились над головой, а луна — чёрная, с кровавым ободком. — Ч-что за… — Она очнулась! Чей-то голос. Грубый, звонкий, с военной выправкой. Мицуко поднялась на локтях и увидела группу людей в доспехах. Их было десятка два, а впереди стоял высокий мужчина с серебристыми волосами и плащом с гербом Феникса. Он смотрел на неё, а потом на Рэна, лежащего рядом. И вдруг его лицо озарилось радостью. — Пророчество сбылось! — выкрикнул он, хватаясь за меч. — Герои прибыли! Мицуко замерла. Рэн вздрогнул, приоткрывая глаза. А в голове у неё крутилось одно слово. Герои? Какие, к чёрту, герои? Но прежде чем она успела спросить… Мужчина опустился на одно колено перед ними и приложил кулак к груди. — Добро пожаловать, потомки древних земель. Они попали в книгу...