Глава 2. В чужой реальности

1

«Пророчество архиепископа сбылось!» Рэн прищурился, пытаясь сфокусировать взгляд. Лес. Высокие деревья с массивными кронами, густая трава под ногами. Рядом раздавался чей-то возбужденный голос. — Ты жива? — низкий голос вывел его из ступора. Рэн резко повернул голову. Мицуко, всё ещё в школьной форме, сидела на земле, держась за голову. — Какого чёрта… — пробормотала она, оглядываясь. — Мы что, в парке? — Не думаю… — Рэн встал, смахивая с себя листья, и наконец обратил внимание на людей, что окружили их. Рыцари. Настоящие, черт возьми, рыцари. В доспехах, с гербами, на лошадях. Они смотрели на них с благоговением, словно перед ними не двое студентов, а легендарные воины. — Они выглядят… слишком реалистично? — медленно произнесла Мицуко, переглянувшись с другом. — Я бы сказал, что мы — чертовы персонажи какой-то игры… Вперед вышел мужчина с седыми волосами, в богатых, но слегка потрепанных доспехах. Он преклонил одно колено. — Герои, пришедшие с чужих земель! — его голос разнесся по поляне. — Добро пожаловать в Королевство Северных Ветров! Мицуко моргнула. — Простите, в какое королевство? — В то самое, что нападёт на Восточные Воды через три года… — хмуро добавил Рэн. — ЧТО?! — Мицуко схватилась за голову. — Ты хочешь сказать, что мы… в том самом мире?! Рыцари зашептались, переглядываясь. Один из них, с алым плащом и мечом на боку, шагнул вперёд: — Мы доставим вас в столицу. Его Величество ждёт. — Стоп-стоп-стоп! — Мицуко взмахнула руками. — Вы тут говорите про королевство, пророчество, а мы вообще-то школьники! Какого черта мы должны куда-то идти? Рэн сжал переносицу. — Дай угадаю. У нас нет выбора? Рыцарь с алым плащом усмехнулся. — Нет. — А можно… вопрос? — осторожно начала Мицуко, пока они с Рэном шли по лесной тропе, окруженные рыцарями. — Говорите, госпожа! — сразу же откликнулся один из воинов. — Почему все так уверены, что именно мы — эти ваши герои? — Пророчество гласит, что двое воинов из иного мира явятся в Северные Ветра в ночь, когда красная луна осветит небо. Они пробудятся в священном лесу Фальмир и будут отмечены знаками судьбы. — Какими знаками? — нахмурился Рэн. Рыцарь кивнул на их запястья. Мицуко опустила взгляд — и вздрогнула. На её коже проявлялись причудливые узоры, словно кто-то выжег на ней символы. Знаки складывались в странные линии, будто древний текст. Рэн, заметив такое же на своей руке, помрачнел. — Прекрасно. Это просто прекрасно. — Это ненормально! — Мицуко попыталась стереть рисунки, но они лишь слегка светились при прикосновении. — Я не подписывалась на такую дичь! — Добро пожаловать в мой мир, подруга, — саркастично выдохнул Рэн. — Твой мир? — Ну, ты же втянула нас в это, когда решила прочитать ту книгу. Мицуко открыла рот, чтобы возразить, но вовремя остановилась. Да уж, выглядело так, будто всё именно из-за неё. — И… что теперь? — Теперь мы следуем за рыцарями и смотрим, что будет дальше, — спокойно ответил Рэн, пряча руки в карманы. — Ты вообще осознаёшь, что нас могут использовать? — Я осознаю, что у нас нет выбора. Мицуко закатила глаза, но ничего не ответила. Они вышли из леса, и перед ними открылся величественный вид: каменные стены, высоченные башни и развевающиеся флаги с изображением феникса. Столица Северных Ветров. — Приготовьтесь, герои! — произнес один из рыцарей. — Его Величество ждет вас.

2

Когда Мицуко и Рэн вошли в город, они поняли две вещи. Во-первых, столица Северных Ветров выглядела впечатляюще: высокие стены, широкие улицы, торговцы, суетящиеся горожане — всё как в классическом фэнтези. Во-вторых, они чертовски выделялись. Люди провожали их взглядами, перешёптывались, а некоторые даже крестились. — Окей, теперь я точно чувствую себя главной героиней аниме с отвратительным сюжетом… — тихо пробормотала Мицуко. — Значит, и я тут главный герой? — подыграл ей Рэн, поправляя очки. — Нет, ты тот чувак, который влюблён в главную героиню, но так и остаётся в френдзоне. — Ох, как оригинально, — хмыкнул он. — В любом случае, давай сосредоточимся на том, что нас ведут к королю. И, возможно, на том, что у нас нет плана вообще. — Всегда можно свалить через окно. — Мы даже ещё не вошли в замок. — Ну, когда войдём, значит. Рэн вздохнул.

3

Перед ними раскинулся огромный замок с массивными воротами. Дворец охраняли десятки вооруженных солдат. — Ладно, если что, будем импровизировать, — сказал Рэн, когда их провели внутрь. — Я в этом профи. — Это меня и пугает. Тронный зал был настолько помпезным, что у Мицуко аж заболели глаза от позолоты. На троне сидел мужчина средних лет с холодным взглядом. Темные волосы с серебристой прядью, строгие черты лица, накидка из меха. Настоящий король, одним словом. Рыцари поклонились, а один из них произнес: — Ваше Величество, мы исполнили приказ. Герои здесь. Король внимательно посмотрел на них. — Герои? — в его голосе проскользнула тень сомнения. Мицуко тут же почувствовала себя школьницей, которую вызывают к директору. — Да, допустим, это мы, — сказал Рэн, скрестив руки. — Можно сразу к делу? — Хм… Довольно дерзко, — король сжал подлокотники трона. — Я ожидал кого-то… внушительнее. — Извините, в наличии были только мы, — съязвила Мицуко. Король слегка приподнял бровь. — Докажите, что вы герои пророчества. Мицуко и Рэн переглянулись. — Эм… А как именно? Король махнул рукой, и вперёд шагнул человек в мантии. — Мы проведём испытание. — Испытание? — Мицуко напряглась. — Какое ещё испытание? Маг улыбнулся. — Если вы истинные герои, значит, у вас есть сила. — А если нет? — Тогда мы, возможно, вас казним. Наступила тишина.

4

Рэн мрачно кивнул. — Великолепно. Просто отлично. — Он повернулся к Мицуко, понижая голос до хриплого шёпота, но в нём чувствовалась злость. — Я-то думал, что всё идёт слишком гладко, а оказывается, нас тупо хотят прикончить для профилактики. Мицуко закатила глаза и резко закрыла ухо ладонью, после чего, недолго думая, плюнула ему в лицо. — Вот кому, а тебе точно язык отрубить не помешало бы… Но прежде чем Рэн успел ответить, двери зала резко распахнулись, и их громкий скрип эхом разнёсся по залу. Раздался звук уверенных шагов, и из-за спин героев вперёд вышел высокий парень. Он был светлым, но не бледным, худощавым, но не хрупким. Взъерошенные каштановые волосы, ярко-голубые глаза, в которых плясал озорной огонёк. А на лице — ухмылка, от которой хотелось одновременно рассмеяться и заехать кулаком. — Вызывали, Ваше Величество? — с ленивой усмешкой протянул он. — Я бы пришёл раньше, но ваша дочь, знаете ли, была так против моего ухода… Пришлось дождаться, пока она утомится и уснёт сладким сном. В зале повисла звенящая тишина. Лицо короля покраснело от гнева, он резко выпрямился на троне, его взгляд вспыхнул яростью. — Наглец! — рявкнул он. Советник рядом нервно заёрзал, стараясь успокоить правителя. — Он единственный маг в королевстве, Ваше Величество, прошу вас… Тем временем Рэн и Мицуко, наконец, рассмотрели незнакомца и в изумлении замерли. — Хикару?! — выкрикнули они одновременно. Парень щёлкнул пальцами, указывая на них. — О, Мицуко! — он скользнул по ней взглядом и самодовольно усмехнулся. — Вот это встреча. И всё краше с каждым днём. Ты даже не представляешь, какие тут девушки… скучные. Всё одно и то же. Мне так не хватало твоей строптивости, моя дорогая. Мицуко смотрела на него с выражением «где мой нож». Рэн сжал кулаки. — Охренеть. Из всех людей в мире — именно ты. Хикару ухмыльнулся ещё шире. — Ну, разве не приятно встретить старого друга? Рэн выдохнул сквозь стиснутые зубы: — Ты мне не друг. — Ну уж точно не враг, — беззаботно пожал плечами Хикару. Его самодовольство не знало границ. Рэн уже пожалел, что не дал ему в морду ещё в школе. Мицуко молча смотрела на него, слегка склонив голову, словно не могла решить: ударить или проигнорировать. В её глазах читалось откровенное недоумение. — Подожди-ка… — наконец сказала она. — Как ты вообще здесь оказался? — Хм? — Хикару приподнял бровь. — Ах, да, вы ведь не в курсе. Меня призвали сюда раньше вас. Долго объяснять, но, если коротко, местные подумали, что я их единственная надежда. — Он сделал паузу и усмехнулся. — Что, кстати, почти правда. Рэн скрестил руки на груди. — Почти? Хикару окинул его внимательным взглядом, будто изучая реакцию. — Почти, — повторил он с лёгкой усмешкой. — Видишь ли, они всё ещё надеются, что вы хоть на что-то годитесь. — Чёртов засранец, — тихо пробормотал Рэн, потирая виски. Король, который до сих пор наблюдал за перепалкой молча, тяжело вздохнул и вновь обратился к магу: — Хватит этой болтовни. Проведите испытание. — О, это будет интересно, — протянул Хикару, ухмыляясь. — Давайте посмотрим, чего вы стоите, «герои». Мицуко почувствовала, как внутри что-то сжалось. Ей не нравился этот поворот событий, но сейчас отступать было нельзя. — Ладно, — произнёс Рэн, бросая на неё быстрый взгляд. — Давай просто разберёмся с этим. — «Просто»? — Хикару рассмеялся. — О, дружище, ты ещё не понял, куда попал. Он щёлкнул пальцами, и вдруг пол под их ногами задрожал. По зале пронёсся всплеск магической энергии, заставляя воздух сгуститься. — Добро пожаловать в ад, — усмехнулся Хикару, наблюдая, как их переносит в место испытания.