Глава 8. Перелом

1

На следующий день небо потемнело. Словно кто-то вырвал солнце с неба и оставил его гнить за облаками. Смерч из дыма и магии поднимался над Восточной границей. — Они начали, — глухо произнёс Рагнар. — Восточные Воды пошли в наступление. — Мы ещё можем остановить их? — спросил Рэн. — Нет, — Эшлен подошёл с книгой в руках. — Мы можем только пережить. Поле битвы. День первый. Земля дрожала под ногами. Артиллерия Восточных Вод вырывала куски из стен Северных застав. Казуки Мираи — тот самый грубый, но надёжный наёмник — командовал одной из передовых. Его лицо было покрыто сажей, а меч — кровью. — Они наступают волнами, — хрипел он. — Как тьма, у которой нет конца. — Значит, нужно стать светом, который не гаснет, — бросила Мицуко, отрубая заклинанием сразу троих врагов. — Поэтично. Больно. Круто. — Хикару рядом выстрелил огненным копьём и рассмеялся. — Можешь записывать — это было эпично. — Потом запишу в список твоих эпитафий, — буркнула она. Аяне стояла в тылу, пальцы дрожали. — Что-то не так, — прошептала она. — Книга… изменилась. — Что? — Рэн резко обернулся. Она развернула одну из страниц. "Герой, чья кровь будет первой пролита, откроет врата тьмы. А за ним — падут остальные." — Это… новая глава, — прошептала она. — Её не было раньше. — Книга... пишет нас в реальном времени, — Рэн выругался. — То есть если кто-то из нас… — …упадёт первым, всё начнёт рушиться, — закончила Мицуко. И в этот момент стрела пронзила воздух. Прямо в бок Казуки. Он упал на одно колено, кровь залила землю. — Первый упал, — шепнула Аяне, и в этот момент небо разломалось. Пробуждение Тьмы С запада, из затерянных гор, поднялся Голос. Его нельзя было услышать ушами — только сердцем, только страхом. И с этим голосом — тысячи теней начали выползать из земли. — Это не армия Восточных Вод, — прорычал Рагнар. — Это древняя угроза. Мы думали, она мертва. — Ага, — выдохнул Хикару. — Как и я через пару минут, если вы не прикроете мою магическую задницу. — Назад! ВСЕ! — закричал Рэн. — Это уже не война королевств… это что-то большее! Ночь. Штаб Герои собрались в разрушенной башне. Вокруг — огонь, крики, паника. В середине — книга. Она перелистывалась сама. — Что теперь? — Рэн смотрел на обугленные страницы. — Теперь… кто-то должен закрыть её, — тихо сказала Мицуко. — Или переписать. — Но как? — Хикару выглядел усталым. — Это ж не школьное сочинение. — Может… надо найти место, где она родилась? — предложила Аяне. — Исток. Там, где написали первую строчку. До пророчества. До проклятия. Эшлен вошёл в комнату. — Я знаю, где это. Все обернулись. — Но вам не понравится, — добавил он. — Это где? — спросил Рэн. Эшлен медленно поднял взгляд. — В сердце Королевства Мёртвых. Молчание. — Отлично, — протянул Хикару. — Тур по самым жизнерадостным местам этого мира продолжается.

2

Пролог: Король мёртвых… жив? — Королевство Мёртвых, — произнёс Эшлен, ведя их по подземному переходу. — Место, где память и история… не умирают. — Отлично, — сказал Хикару, кутаясь в плащ. — Мы отправляемся в царство теней с человеком, который говорит, будто бы родился в библиотеке. — Я, к слову, действительно родился в библиотеке, — холодно отозвался Эшлен. — И если ты не хочешь там же закончить — постарайся молчать. — Вот за что я тебя и люблю, — хмыкнул Хикару. — Ты страшен, угрюм, но с изюминкой. Рэн шёл молча. Он чувствовал, как книга, которую они несли с собой, будто дышит. Страницы менялись, шептали. Иногда он видел на них лица.

3

Они остановились у древних врат. Каменные арки были исписаны незнакомыми символами. Некоторые из них двигались. — Кто-нибудь из вас уже сожалеет? — спросила Мицуко. — Только о том, что не взял второй плащ, — отозвался Хикару, стуча зубами. Эшлен провёл рукой по центру двери. — Чтобы войти, нужно принести... воспоминание. — Что? — удивилась Мицуко. — Не физическое. Эмоциональное. То, что вы готовы отдать. Один момент вашей жизни. Тишина. Хикару первым вышел вперёд. Закрыл глаза. — Когда я был ребёнком… мама ушла, оставив мне только письмо. Я хранил его… Я готов забыть, что оно существовало. Дверь дрогнула. Один символ засветился. Мицуко молча подошла. — Улыбка Макото. Я... хочу помнить, но не могу. Так пусть будет лучше не помнить совсем, чем помнить боль. Ещё один символ засветился. Рэн остался последним. Он закрыл глаза, и в груди сжалось. — Папа. Всё, что ты говорил. Всё, что ты требовал. Я больше не твоя тень. Забери это. Дверь растворилась в пыль.

4

Они вошли в город мёртвых. Безмолвные улицы. Дома, похожие на надгробия. Стеклянные фигуры, как статуи, стояли на перекрёстках — лица знакомые. — Это... бывшие герои? — прошептала Мицуко. — Это… те, кто были написаны, но не закончены, — ответил Эшлен. — Персонажи, которых не дописали. И тут один из них обернулся. — Мицуко?.. — прошептала статуя с лицом Макото. Мицуко дрогнула. — Это не он, — предостерёг Рэн. — Это иллюзия. — Или память, — добавила Аяне. Фигуры начали двигаться. Идти к ним. — Они чувствуют нас, — Эшлен схватил книгу. — Нам нужно пройти к Центру Истока. Пока они только смотрят. — А если начнут нападать? — Хикару напрягся. — Тогда нам придётся стать героями в прямом смысле, — буркнул Рэн.

5

Внутри было… пусто. Только пьедестал с пером. Оно висело в воздухе, над старым свитком, покрытым золой. — Это оно, — Эшлен прошёл вперёд. — Перо, которое писало первую строчку. Оно не волшебное. Оно… живое. — И теперь мы должны писать? — Мицуко осторожно подошла. — Или исправить то, что уже было написано, — сказал Эшлен. — Но будьте осторожны. Любое слово — это новая реальность. Ошибка… и всё исчезнет. Хикару подошёл ближе. Посмотрел на перо, затем на свиток. — А если… стереть? — Что? — резко спросила Аяне. — Если мы сотрем начало. Проклятие. Пророчество. Если книга больше не будет помнить — может, мы наконец станем свободны? Эшлен побледнел. — Ты предлагаешь уничтожить суть этого мира. — А если этот мир был изначально сломан? Все замерли. Рэн посмотрел на Хикару. — Если ты сотрёшь всё — ты сотришь и нас. — Может, не всех, — тихо сказала Мицуко. — Но выбор есть. И он не у книги. Её пальцы протянулись к перу…

6

Свет вспыхнул. Стены задрожали. Страж города — огромная тень с чернильными глазами — проснулся. — Уходите! — закричал Эшлен. — Перо сработало. Оно начало менять! Но город не позволит! Они бежали, тени преследовали. Макото снова появился перед Мицуко. Он улыбался. — Не бойся. Я всё ещё с тобой. И исчез. Вне стен Они выбрались. Перо теперь лежало в руке у Мицуко. Оно дрожало. Живое. Настоящее. Рэн смотрел на неё — и знал. Что бы она ни решила в будущем — это уже не просто их подруга. Это — автор.