Глава 7. Точка невозврата

Путь до запретных земель занял два дня. За это время Рэн, Мицуко и Хикару успели: — один раз заблудиться, — трижды поругаться из-за карты, — и однажды поспорить, кто должен готовить еду (Хикару проиграл, и его суп вспоминали все… до сих пор). Когда они наконец добрались до каменных врат, вырубленных в скале, воздух вокруг них был другим. Тяжёлым. Густым, будто каждый вдох фильтровался через чужое воспоминание. — Это место не просто древнее, — пробормотала Мицуко, вглядываясь в руны на стенах. — Оно… дышит. — Великолепно, — Хикару поёжился. — Давайте не заходить. Вернёмся в замок, скажем, что врата были заняты — не знаю — свадебной церемонией духов. — Хочешь обратно — иди, — ответил Рэн. — Мы идём. Он толкнул ворота, и те открылись с глухим, протяжным звуком. Внутри — тьма. Они вошли. Подземелье Коридоры были узкие, каменные. На стенах — барельефы, изображающие битвы, людей с метками на теле… и знакомую обложку книги. — Это… «Потомок», — Мицуко провела пальцами по гравировке. — Эта история уже случалась? — Или всё ещё происходит, — мрачно заметил Хикару. Они прошли дальше — и попали в зал, освещённый призрачным светом. В центре — кристалл, в котором, словно во сне, шевелились силуэты людей. — Это… герои до нас, — прошептала Мицуко. Один из силуэтов был женским — она обернулась. На мгновение казалось, что она смотрит прямо на них. Рэн отступил. — Я это видел… — прошептал он. — В кошмарах. В испытании. И тут свет погас. — Уйти надо было, как только я предложил, — простонал Хикару. — Тихо! — Рэн вытащил меч. Из теней вышел страж — существо, будто слепленное из камня, с тремя лицами: человек, демон и зверь. — Назовите имя, — пророкотал он, — имя, ради которого вы пришли. Троица переглянулась. — Макото, — тихо сказала Мицуко. — Мой брат. Кристалл вспыхнул. Изнутри, словно сквозь лёд, донёсся голос: — Мицуко?.. Она шагнула вперёд, но Рэн удержал её за руку. — Подожди! Это может быть ловушка! — Я должна узнать! Страж поднял руку. Его голос гремел: — Если ты увидишь истину, ты больше не будешь прежней. — А если не увижу — никогда не прощу себя, — тихо ответила она. И сделала шаг вперёд. Внутри кристалла Память. Шум. Пламя. Макото стоял посреди разрушенного мира. Он был жив. И он боролся. — Это всё не конец, — произнёс он, будто знал, что она его услышит. — Это начало. И книга — не рассказ о прошлом. Она — ключ к переписыванию мира. Мицуко открыла глаза. Слёзы текли по её щекам. — Он… он знал. Всё это время. Страж отступил. — Прошлое принято. Врата открыты. Снаружи Когда они вышли, небо было другим. Тёмные облака завихрялись над горизонтом. Что-то пробудилось. — Эм, ребят… — Хикару ткнул пальцем вперёд. — Мы точно ничего не сломали? — Наоборот, — ответил Рэн. — Мы только начали всё чинить. А над их головами впервые за много лет вспыхнул световой знак. Тот самый, что был изображён на книге. — Пророчество начало исполняться, — прошептала Мицуко. И теперь — времени было меньше, чем когда-либо. К тому времени, как они вернулись в столицу, город гудел, как улей перед бурей. Над стенами развевались знамёна, а по улицам шли мобилизации: солдаты, обозы, маги, даже дети, натасканные как курьеры. Все готовились к одному — войне. Король ждал их сразу в зале Совета. Там же стояли Рагнар, Эшлен и… принцесса Северных Ветров, до сих пор ярко одетая и с улыбкой, которая совершенно не подходила к атмосфере. — О, мои любимые герои! — она всплеснула руками. — Живы! Это же значит, что ты, Хикару, всё ещё мой постельный раб? — Я бы предпочёл быть съеденным драконом, — пробормотал он, — и желательно — полностью, чтобы не воскреснуть. Король прервал этот театр: — Что вы узнали? Рэн шагнул вперёд. — Книга — это ключ. Кто её читал, может... менять ход истории. Макото знал. Он остался там. — Мы видели других, кто был призван до нас, — добавила Мицуко. — Некоторые из них были… заперты. Или искажены. Но они ещё живы. Эшлен сжал губы, впервые — неуверенно. — Это невозможно. Все, кто был до вас, исчезли. — Ну, значит, кто-то врал, — резко сказал Рэн. Тишина. В воздухе повисло напряжение. Принцесса моргнула. — Подождите... вы хотите сказать, что история книги перезаписывается? Хикару усмехнулся. — Скорее, делает апгрейд. Только не спрашивай, когда будет DLC. Рагнар шагнул вперёд, глядя на Эшлена. — Ты знал? — Я… подозревал. — Ты держал это в тайне, — голос Рагнара стал опасно тихим. — От меня. От короля. От них. Эшлен, как всегда, не моргнул. — Потому что истина опаснее лжи. Король ударил по столу. — Хватит. Мы не будем ссориться здесь. У нас есть куда более срочный вопрос. Он указал на карту. Там над территорией Восточных Вод горел огненный символ. — Они начали наступление. Молчание. — То есть… всё? — спросила Мицуко. — Война началась? — Нет, — Рагнар выпрямился. — У нас есть один шанс. Только один. Встреча с посланником Восточных Вод. Через три дня. Идти туда будете вы. — Что, серьёзно?! — вскрикнул Хикару. — Мы — дипломаты теперь? — Именно вы. Потому что если они увидят армию, переговоры рухнут. А вы — ещё не совсем враги. — А что, если они попытаются нас убить? — спросил Рэн. Король посмотрел на него спокойно: — Тогда вы узнаете, что такое настоящее предательство. Ночь перед дорогой Мицуко сидела у окна. Книга лежала перед ней. На последних страницах начали появляться новые строки. «Один из трёх сделает выбор. И больше не будет стоять рядом.» Она сжала кулаки. — Эй, — голос Рэна вывел её из ступора. Он подошёл, сел рядом. — Всё нормально? Она не знала, как сказать это. Что одна из них — предаст. Что, возможно… это будет она. Но вместо слов — кивок. — Конечно. Всё нормально. А в другой комнате Хикару смотрел на своё отражение. В его руке — маленький амулет с гербом Восточных Вод. — Ну что, мальчик огня, — усмехнулся он себе. — Сумеешь ли ты остаться верным... хоть кому-нибудь? Дорога к Восточным Водам была не столько долгой, сколько странно… спокойной. Ни засад, ни шпионов, ни магических ловушек — только туман, который сгущался, чем ближе они подходили к границе. — Это подозрительно, — сказал Рэн, глядя на дорожный камень с выгравированным символом водной змеи. — Обычно вражеские королевства не встречают нас без катапульт. — Может, они готовят тортик и шарики? — предположил Хикару. — Вдруг мы — гости на вечеринке? — Единственные гости, которым дадут отравленный чай, — мрачно ответила Мицуко. Они прибыли на место встречи: старая гавань, полуразрушенная временем и ветром. Там уже ждали. Трое человек. Двое в синих плащах и... одна фигура с капюшоном, лицо скрыто тенью. — Представьтесь, — раздался голос из-под капюшона. Рэн шагнул вперёд. — Рэн Ито. Представитель Северных Ветров. Это Мицуко Минами и Хикару Такао. Мы пришли для переговоров. — Мы знаем, кто вы. — Голос стал ниже, напряжённее. — И знаем, что один из вас… уже выбрал сторону. Молчание. Рэн медленно повернулся к Хикару. Мицуко — тоже. Хикару посмотрел на них. Его лицо — всё ещё расслабленное. Почти слишком расслабленное. — Ох, ребята… не смотрите так. Я бы ведь сказал, если бы… ну, знаете… — Ты знал, что скажут. — Мицуко сжала кулаки. — Ты носишь амулет Восточных Вод. Мы видели его. — Ага, — он достал его. — Хотите узнать секрет? Он кинул амулет на землю и раздавил его каблуком. — Я носил это, потому что был шпионом. Был. До того, как… вы втянули меня в этот цирк с драками, книгой и… — он посмотрел на Мицуко, — …людьми, которые начали значить что-то. — Это ловушка? — Рэн напрягся. — Нет. Это… проверка. Восточные Воды знали, что я с вами. Хотели, чтобы я сдал вас. Но я сдал их. И теперь они... придут сюда. Из леса раздался звук. Армия. — О, молодец, дипломатия уровня «провал», — прошипела Мицуко. — Не волнуйся, у нас есть план Б, — Хикару щёлкнул пальцами. — А именно: бежать! Погоня По развалинам гавани пронёсся грохот. Тени преследовали их, лучники стреляли из-за углов. Один снаряд чуть не пронзил Рагнара (да, он был с ними в тени, как всегда по-брутальному молчащий), но тот отбил стрелу голой рукой. Буквально. — Лошади где?! — орал Хикару, уворачиваясь. — Нет лошадей, есть ноги! — крикнул Рэн. Они вырвались на прибрежную дорогу. Позади пылал флаг с гербом Восточных Вод. — Теперь они точно считают нас врагами, — сказала Мицуко, сжимая кинжалы. — Отлично! Добро пожаловать в официальный список разыскиваемых! — Хикару размахивал руками, как дирижёр апокалипсиса. Позже, в укрытии Они укрылись в заброшенной часовне. Дышали тяжело. Тишина была почти священной. — Почему ты вернулся к нам? — тихо спросил Рэн. Хикару посмотрел на него и впервые за долгое время — без усмешки. — Потому что я понял. Эти игры — не про короны и территории. Это про нас. Если уж сражаться — то с теми, кому ты доверяешь. Даже если они бесят до чёртиков. — Хикару, — Мицуко мягко улыбнулась, — ты только что выбрал нас. Теперь нас могут убить. — Ну да, — он пожал плечами. — Но зато я умру, будучи раздражающим, но честным. Рэн усмехнулся. — Добро пожаловать обратно, предатель. — Скучали? — Не особо. — Лжец.