Глава 3. Последствия праздника

Джарет Я не испытывал большого желания идти на ежегодное празднование, но традиции есть традиции и существуют правила, которые нельзя нарушать. И обязательное появление на день всех святых — одно из таких. Честно говоря, само действие интересно только первые лет пять, позже начинаешь скучать, а потом это и вовсе оборачивается рутинной необходимостью. Становится ясным, что с теми, с кем действительно хочешь общаться, увидишься и без особых поводов, а церемонно раскланиваться с остальными и вести пространные разговоры ни о чем — занятие на редкость утомительное. Есть ещё, конечно, вариант напиться и отдаться веселью, но я сомневался, что это мне подойдёт. Тем более, что заниматься таким лучше в хорошей компании. У меня имелись неплохие знакомые, но недостаточно близкие для такого времяпрепровождения. Опять же, статус короля гоблинов обязывает соблюдать хоть некоторые приличия. Я решил пройтись, посмотреть, пополнились ли наши ряды за последний год. Новые лица (морды, хари или вовсе пустоты под капюшонами) появлялись довольно редко, но вдруг на этот раз повезет познакомиться с кем-нибудь необычным и за беседой скоротать остаток ночи? Я шел медленно, неторопливо рассматривая окружающих существ, большую часть которых помнил по предыдущим общим сборам. Махнул рукой в знак приветствия паре знакомых эльфов, но подходить не стал: собеседники они не самые интересные и готовы до бесконечности вести разговоры о том, как раньше было лучше и жилось вольнее. Затем я перекинулся парой слов с одной ведьмой, которая однажды пыталась меня убить, приняв за другого. Тогда я в пылу схватки чуть ее не прикончил, но потом мы разговорились, она признала свою ошибку, извинилась, подарила пару своих фирменных зелий и расстались мы тогда вполне довольные друг другом. В этот раз Гвендолин привела с собой пару новых учениц. Девицы оказались очень симпатичными. Одна — высокая брюнетка с прекрасной фигурой, которую смелое платье не столько скрывало, сколько подчеркивало. Другая, огненно-рыжая, ей ничуть не уступала и бросала довольно призывные взгляды из-под полуопущенных ресниц. Раньше я бы не преминул воспользоваться таким явным благоволением и сделал бы наше знакомство более близким, но после Сары другие девушки уже не вызывали у меня интереса. Поэтому я, сославшись на настоятельную необходимость повидаться со старым другом, поспешно откланялся. Далее я миновал стайку беснующихся пикси, чьи разнузданные танцы всегда привлекали большое количество зрителей. За ними разместились тролли. Замкнутый они народ и всегда держатся наособицу. Даже сегодня расселись у костров и ведут неспешные разговоры, почти не обращая внимания на остальных. И зачем только явились? А за ними… Я сначала подумал, что пал жертвой коварного колдовства или что мой измученный разум обманывает сам себя. Но нет. Вне всяких сомнений это была Сара, причем одетая в то самое платье, в котором я ее увидел в первый раз. Правда, явно переделанное, на нем появились какие-то блёстки и довольно странные конструкции. Я присмотрелся: кристаллы льда, точно! Похоже, сегодня Сара изображала Снежную королеву. Иронично, не правда ли? Особа с ледяным сердцем выбрала такой образ. Нечто, похожее на гнев, всколыхнулось в душе. А ещё Сара была не одна, вокруг нее вились двое представителей настолько немногочисленного народа, что даже их название не всплывало в памяти. Некто, похожие на ланнан ши, только мужского пола. Первым моим стремлением было желание поскорее уйти от их компании подальше, но затем я пригляделся к Саре: не фокусирующийся ни на чем отсутствующий взгляд, неестественная бледность, заметная даже под слоем белил и совершенно потерянное выражение лица. Движения также выдавали наведенные чары: девушка не столько танцевала, сколько подчинялась своим партнерам, подобно кукле, которую дёргают из стороны в сторону. Точно! Эти твари ее затанцовывают. Обычно так поступали только в древние времена, я их даже не застал. Суть была в том, чтобы заманить в танец кого-нибудь из обычных людей и вынудить их плясать до тех пор, пока они не упадут замертво. Эти существа таким образом выпивали всю жизненную энергию, оставляя одну только бездыханную оболочку. Такой участи я Саре не желал, поэтому двинулся вперёд, расталкивая всех, попадающихся на пути. Добравшись, я бесцеремонно выдернул девушку из круга танцующих. К этому моменту, она уже пребывала в бессознательном состоянии и бессильно осела у меня на руках. Дернувшимся за своей добычей парням я прошипел: — Прочь! — получилось убедительно. Такие мелкие сошки всегда знают, к кому не следует соваться. Мгновение спустя они уже растворились в толпе. Я перехватил тело Сары поудобнее и перенес нас прямо в замок. Там я уложил ее на диван, который стоял в башне, где я устраивал эксперименты и занимался колдовством. Не мешкая ни минуты, я стянул с руки тонкую бежевую перчатку, прикоснулся ко лбу Сары и аккуратно проверил ее состояние. Энергии у нее попили изрядно, но до критической отметки было ещё далеко. Так что к утру девушка уже должна будет проснуться, но чувствовать себя при этом будет на редкость отвратительно. Я принюхался: тонкий аромат духов смешивался со стойким запахом алкоголя. О, похоже, ещё Саре грозит нешуточное похмелье. Умеет она отдыхать, ничего не скажешь! Против воли я немного развеселился. Знать бы ещё, как она только умудрилась попасть на наше сборище. Учителем Сара ещё не обзавелась, это я знал точно — иначе бы Хогл мне точно сообщил, поскольку запугал я его тогда изрядно. Причем, что делает ему честь, сообщать информацию он согласился только после того, как понял, что ситуация может оказаться опасной именно для Сары. До рассвета оставалось ещё несколько часов. К моменту ее пробуждения я как раз успею сварить зелье от магического истощения. Но не от похмелья! За удовольствия надо платить, знаете ли. Но пока я позволил себе несколько минут постоять и полюбоваться спящей Сарой, стараясь сохранить в памяти каждую деталь: от спутанных темных локонов, с которых я осторожно снял бутафорскую корону, до трогательно подтянутых к груди ног. Я позволил себе снять с ее ног туфли, но больше ни к чему не притрагивался. Иначе не могу даже представить, что она обо мне подумает. Точнее, вообразить как раз проще простого, учитывая отношение Сары ко мне. Сверху я укрыл ее теплым одеялом, а сам направился к шкафчику с ингредиентами.

***

Просыпаться Сара не спешила. Я уже успел сварить зелье, остудить его и поставить на столик возле дивана, а она все не открывала глаза. В какой-то момент я не выдержал и снова проверил ее состояние: ухудшения не наблюдалось, Сара действительно просто спала. К тому моменту, когда она наконец очнулась, я уже выпил две чашки чая, не в силах отвести от нее взгляд: растрепавшиеся темные локоны, нежно-розовые губы, длинные ресницы, отбрасывающие тень на скулы, и по-детски сложенные под щеку ладони. И само выражение лица Сары — такое невинное и беззащитное, что хотелось укрыть ее от всех бед. Для конспирации в руках я держал книгу — якобы зачитался, пока она почивала. Наконец ресницы Сары затрепетали, и я тут же опустил глаза в роман, поспешно переворачивая толстый том, так как, оказывается, все это время держал его вверх ногами. Несколько секунд Сара молчала, потом, видимо, осознав, что обстановка вокруг ей незнакома, дернулась и застонала от резкого движения. После истощения всегда так: чувствуешь себя отвратительно, будто тебя всю ночь били, а потом завалили сверху острыми камнями. Незабываемые ощущения. — С добрым утром, Сара! — я произнес это ровным тоном без капли насмешки или дружелюбия. Она развернулась и, судорожно прижимая к груди одеяло, хриплым со сна голосом воскликнула: — Ты?! Я… Мы что?..– в ее глазах отразился такой ужас, что я почувствовал себя так, словно мне в сердце вонзили нож. — Я не насилую бессознательных девушек, если ты об этом. И не бессознательных — тоже. Нет необходимости, знаешь ли, — максимально любезно процедил я, еле сдерживаясь. — Как я здесь оказалась? — Сару, казалось, немного успокоили мои слова. А может, тот факт, что она была полностью одета. — Это я у тебя должен спрашивать, каким ветром тебя занесло на огонек к фейри. — Я совсем не хотела туда попадать! Мы отмечали Хэллоуин с друзьями. Я на минутку вышла подышать свежим воздухом и оказалась тут. — Так просто? — верилось с трудом. — Ну-у, — Сара немного засмущалась. — Я подумала, отмечают ли фейри Хэллоуин, захотела это увидеть и оказалась уже там. — Не следует высказать подобные желания в дни, когда истончается грань между обычным миром и миром волшебным. — Откуда мне было это знать? — она произнесла это на тон выше и поморщилась. — Выпей это, — я встал, взял стакан со столика и протянул его Саре. — Что это? — Зелье против магического истощения. Она взяла стакан в руки, но пить не торопилась: — Точно? Оно не навредит мне? — Боги великие, дайте сил! — я возвел очи горе. — Если бы я хотел сделать с тобой что-нибудь плохое, у меня была на это целая ночь. Не говорю уже о том, что напоить можно и насильно. — А с чего у меня это, как ты говоришь, магическое истощение? Я вчера даже не притрагивалась к кристаллам! — С того, что кое-кто изволил вчера отплясывать с фейри! А они посредством танца выпивают всю жизненную энергию, в том числе и магическую. И оставляют после себя только полностью лишенный каких-либо сил труп. — А почему тогда я жива? — Я не дал им завершить процесс. — То есть, получается, ты меня спас? — Сара с недоверием уставилась на мое лицо. — Пей уже! — не выдержал я. Сара послушно опустошила стакан и на несколько секунд замолчала, прислушиваясь к своим ощущениям: — Ох, теперь мне и вправду гораздо лучше. Но голова все равно побаливает. — А это уже, полагаю, последствия похмелья, — с ноткой ехидства ответил я. Сара мрачно посмотрела на меня, но промолчала. Затем она откинула одеяло, обулась и осторожно попыталась встать. Ей удалось, хотя на ногах она держалась все ещё нетвердо. Далее она начала оглядываться по сторонам. — Там, — я милосердно показал на дверь, ведущую в комнаты, оснащенные водопроводом. — Спасибо, — Сара медленно прошествовала туда. К моменту ее возвращения я достал вторую чашку и согрел воду в чайнике. — Чаю? — предложил я. Сара бросила взгляд на сервированный к завтраку столик, поспешно прижала руку ко рту и отрицательно мотнула головой. Я вздохнул, поднялся с кресла и подошёл к шкафчику, откуда извлёк маленький пузырек с зельем: — Держи. Это от похмелья, — я знаю, поступал я непоследовательно, но мне просто захотелось, чтобы она осталась ещё хоть ненадолго. На этот раз Сара не стала задавать вопросов и торопливо выпила содержимое флакона. Действие у зелья мгновенное, кому как не мне знать: по молодости всегда хранил большой запас и активно его использовал. Сейчас в нем нужды не было, но на всякий случай пара бутыльков всегда хранилась под рукой. На лице Сары отобразилось блаженство: — Боже, хорошо-то как! — Присаживайся, — я приглашающе выдвинул для нее стул и поставил поближе чашку. Головная боль у Сары ушла, но подозрительность осталась: есть она начала только после меня. Я не знал, как начать разговор, поэтому просто молча ел. Сара, видимо, руководствовалась схожими мотивами и ничего не говорила. Наконец, отставив чашку, она оторвала взгляд от стола, посмотрела мне прямо в лицо и церемонно начала: — Благодарю за проявленное гостеприимство и помощь. Ты можешь отправить меня домой? — пальцами судорожно вцепилась в край столешницы с такой силой, что кончики ногтей побелели. А, так вот, что гнетет Сару: боится, что я, как настоящий злодей из сказки, запру ее в башне, откуда не будет выхода. И только прекрасный принц сможет освободить ее. Попутно убив Темного Властелина, разумеется. Я криво усмехнулся: — Я тебя не держу, но позволь прежде дать тебе пару советов. Облегчение, которое явственно проступило на ее лице, подтверждало мои умозаключения и жалило сильнее змеи. — Хорошо, я слушаю. — Во-первых, начни уже изучать магию. Не дело, что любая мелкая сошка, наделённая хоть каплей силы, способна взять над тобой верх. К тому же, раз у тебя уже получилось самостоятельно попасть на нашу сторону, не исключено, что это может повториться. — А во-вторых? — любопытство снова брало верх над настороженностью. — А во-вторых, не напивайся в малознакомой компании! — я широко улыбнулся ее возмущённому виду. — Учту, — процедила Сара и холодно добавила. — Но, полагаю, я сама разберусь, что и как мне следует делать. Как я могу вернуться домой? — Выход там, — я махнул рукой в сторону двери. — Возьми это, — Я кинул ей кулон на тонкой цепочке, который она, не задумываясь, поймала. — Что это? — спросила Сара, рассматривая его. Кулон был небольшим, в форме капли, сделанной из серебра. С одной стороны его украшал маленький рисунок в виде схематично изображённого Лабиринта. — Скажем так, это знак того, что за тобой стоит Лабиринт. Его вид отпугнёт всякую мелкую нечисть. — А крупную? — Как минимум, заставит задуматься, стоит ли к тебе соваться. Также с его помощью ты можешь позвать кого-нибудь из обитателей моего королевства. Да-да, в том числе и своих друзей. — Спасибо, конечно, но с чего вдруг такая щедрость? — Без него тебя с очень высокой вероятностью убьют ещё до конца года. Этот твой дружок, который работает у меня, будет тосковать, забросит свои обязанности, из-за чего воцарится хаос и королевство придет в упадок. Я ответил на твой вопрос? — я встал, показывая, что разговор закончен. — Вполне! — резко ответила Сара, развернулась к двери и на ходу бросила. — До свидания! До какого ещё «свидания»! Еле дождавшись, как за нею захлопнется дверь, я пинком отшвырнул стул к стене.