Глава 4. Возвращение и новые вопросы

Сара Шаг — и я в своей комнате. Какое облегчение — снова оказаться здесь! Я до последнего не верила, что король так просто меня отпустит, поэтому первым же делом бросилась к двери. Но нет, за нею оказался привычный коридор, освещаемый тусклыми лампочками, одна из которых уже месяц как перегорела, но менять ее никто не торопился. Я прошла мимо зеркала, взглянула на себя: ужас какой! Макияж неравномерно размазался по лицу: возле глаз расползлись потеки туши, за которыми тени стали совсем незаметными, белила частично смылись, а от помады осталось одно воспоминание и розовое пятно в углу рта. Красотка, ничего не скажешь! Ещё я где-то потеряла корону, но это меньшая из проблем. Платье выглядело не лучше. Подол покрывал толстый слой грязи, а часть блёсток куда-то испарилась, оставив неаккуратно торчать нитки, которыми я их пришивала. Та же грязь, только в большем количестве покрывала туфли. Ой, страшно даже представить, как я наследила в замке. Мысль о том, сколько мусора перекочевало с платья на одеяло, заставила меня поежиться. Надеюсь, короля гоблинов не отличает злопамятность. Кстати о нем. Вел он себя довольно странно. Смывая остатки макияжа, я воскрешала в памяти весь наш с ним разговор. Получалось, что король почему-то меня спас от этих фейри. Разумеется, я была ему благодарна, но мотивов его поступков не понимала. Финальный спич про Хогла явно представлял собой отмазку. Но вот истинную причину я придумать не могла. Когда мы встречались с Хоглом, Людо и сэром Дидимусом, то обычно старались не говорить о короле гоблинов. Разве что Хогл пару раз обмолвился, что, мол, тот совсем затворником стал. Тогда же я узнала настоящее имя короля — Джарет, но почему-то старалась его не произносить. И даже мысленно предпочитала называть его только титулом — как в книге «Лабиринт». Почти ничего о нем я не знала, все наше знакомство ограничивалось несколькими встречами в Лабиринте, когда я шла за Тоби, недолгим разговором о магии, когда Джарет помог мне с кристаллами, и, собственно, сегодняшним утром. До меня с опозданием дошло, что король гоблинов тоже имел сомнительную честь созерцать мой плачевный внешний вид во всей его отсутствующей красе. Ох, стыдно! А он даже бровью не повел, вот это выдержка! В общем, короля явно не моя внешность покорила. Но с чего он мне помогает? В книге король гоблинов хотел, чтобы девушка полностью подчинилась его желанию и осталась в замке на правах красивой и лишённой воли куклы. Он считал, что это и есть любовь. Тот, книжный, ни за что бы меня не отпустил. А реальный же не стал задерживать, хотя иногда смотрел на меня так, что прямо в дрожь бросало. Да ещё и амулет этот… Я взяла его в руки и принялась внимательно изучать. Цепочка из тонких звеньев, скорее всего, серебряная. Сам кулон небольшой, высотой чуть меньше дюйма, был изготовлен в форме капли, расширяющейся к низу. От выгравированного лабиринта меня невольно передёрнуло — я вспомнила его прототип. Но в целом амулет выглядел довольно скромно и в глаза не бросался, такой вполне можно было носить, не вызывая никаких вопросов. Но вот стоит ли это делать? И посоветоваться не с кем. Хотя… У кого спрашивать про магию, как не у магического существа? Заодно и проверю, как это работает. Я поднесла кулон к губам и негромко позвала: — Хогл! Не прошло и минуты, как рядом появился мой друг: — Сара, я так рад тебя видеть! Как ты меня позвала? Здесь же нет твоего зеркала, — обычно именно так я связывалась с друзьями. Причем с другими зеркалами это не работало, поэтому когда я переехала сюда, друзья приходили ко мне сами, предварительно убедившись, что рядом никого нет. — С помощью этого, — я продемонстрировала ему кулон. — Ого! Я видел такой только у Джарета, — Хогл потрясённо уставился на амулет. — Как раз от него я это и получила. — От него? Ты виделась с Джаретом?! — Да, это долгая история. Присаживайся, я расскажу. На протяжении всей истории Хогл то хмурился, то ошеломленно охал, а на моменте, когда я упомянула выпивку, посмотрел на меня так укоризненно, как даже папе не удавалось. Но вслух осуждать не стал. Когда я наконец закончила свой рассказ, Хогл озадаченно покачал головой: — Ну, дела-а-а… Что на него нашло — не представляю. — Я вот тоже, — со вздохом ответила я. — Как ты думаешь, мне стоит носить этот кулон? — Дай взглянуть, — попросил Хогл. После тщательного осмотра он вынес вердикт. — Я сам не мастер в таких делах, но никаких злых чар я на нем не вижу. Джарет прав, ты сейчас в любой момент можешь столкнуться с кем-нибудь из старшего народа, а они людей не любят. Так что защита тебе не помешает. Всегда держи его при себе, ни на минуту не оставайся без него. — Хорошо, — совету Хогла я вняла и сразу же натянула амулет на шею. Казалось, что кулон чуть теплее, чем должен быть обычный кусочек металла, но более никаких странностей я не приметила. После того, как я рассказала все Хоглу, мне стало немного легче, но некоторые вещи все равно вызывали опасения: — Знаешь, я так испугалась, когда проснулась непонятно где и первым, кого я увидела, был ваш король. Я думала, на этот раз он меня точно так просто не выпустит. Заставит снова проходить Лабиринт или ещё что похуже придумает, — я обхватила себя руками, только вообразив такую перспективу. — Ну, Лабиринт проходить бы он тебя вряд ли заставил. Это испытание только для тех, кто отдал ребенка гоблинам. Так заведено и не нам это менять, — мудро сказал Хогл и для острастки поднял указательный палец. — А насчёт того, что похуже… Болото ты уже видела, а ничего более страшного у нас и нет. Разве только полузасыпанный ров за замком переплывать. Там мусора-а-а! — он широко развел руками, демонстрируя масштаб. Да и зачем Джарету пытаться тебя погубить после того, как спас? Резонное замечание, но для начала я хотела прояснить пару вопросов для себя: — А эти существа, которые меня заставили танцевать, действительно так опасны? Король сказал, что я бы умерла, если бы не он. Или он преувеличил? — Ничуть, — мой друг отрицательно замотал головой. — Такие, как они, с лёгкостью выпивают человека уже за пару часов. Поскольку в тебе есть магия, провозились бы подольше, но и только. — И никто бы их не остановил? Это же убийство! — Сара, тут такое дело… — Хогл смущённо поскреб в затылке. — У высшего народа принято, что каждый сам за себя. А если ты и с мелкой нечистью совладать не сможешь, то это только твоя беда. То есть, конечно, за своего обычно вступаются, но у тебя-то там таких не было. М-да, магический мир мне нравился все меньше и меньше. — Теперь я тем более ничего не понимаю! Зачем Джарет тогда за меня заступился? Я думала, он меня ненавидит за то, что я его победила. — Вот тут я тебе ничего не скажу, — Хогл развел руками. — А насчёт твоей победы… Это же для него обычное дело: прошел человек Лабиринт — ребенка забирает, нет — тут уж ничего не попишешь, одним гоблином в королевстве становится больше. Ты думаешь, что ли, Джарет потом разыскивает всех справившихся с испытанием и мстит? — он хохотнул от такой мысли. Если честно, примерно так я и рассуждала, но сознаваться в этом не хотела. Раньше я думала, что мой случай — особенный, а оказывается, для короля гоблинов это — рутина. — И что, он каждой девушке, прошедшей Лабиринт, предлагает остаться с ним навсегда? — почему-то вдруг оказаться одной из многих было неприятно. — Нет, зачем же! Он обычно просто встречает всех на входе в тронный зал, отдает ребенка, говорит, чтобы больше никогда так не делали. А затем отправляет их восвояси, — пояснил Хогл и вдруг насторожился. — Подожди, а с тобой разве не так все было? Признаваться почему-то не хотелось, но я всегда считала, что от друзей секретов быть не должно, поэтому сказала правду: — Не совсем. Сначала я попала в комнату, в которой было очень много лестниц и они вели в разные направления и, даже не знаю, как это объяснить, в разные измерения? Нет, не то, — я задумалась и тут меня осенило.– А! Помнишь картину, которая висит у меня в комнате? С лестницами? Вот в таком зале я и очутилась. — Сара, но в замке нет такого зала, — Хогл озадаченно смотрел на меня. — Джарет, конечно, в любой момент может поменять всю обстановку, но обычно так не делает. — Странно… — я не ожидала такого ответа, но продолжила рассказ. — Там был Тоби и я все никак не могла его поймать. А ваш король в это время что-то пел. — когда я это сказала, в глазах Хогла отразилось неприкрытое изумление. — Он будто обвинял меня в чем-то. Говорил, что все это сделал для меня. Но я тогда особо не вслушивалась: слишком боялась, что Тоби упадет. Потом в какой-то момент я прыгнула за братом, но вместо того, чтобы упасть, оказалась в странном месте. Там были только я и король. И он сказал мне… — Что сказал? Я не помнила всей речи, но последние слова до сих пор звенели у меня в ушах. Я сделала над собой усилие и всё-таки произнесла: — «Просто бойся меня, люби меня, делай, как я скажу, и я буду твоим рабом». Вот, что он сказал. Повисла тишина. Первой не выдержала я: — В книге король гоблинов похожим образом старался задержать героиню, чтобы она не успела вовремя спасти своего брата. — Но Джарет никогда так раньше не делал, — резонно заметил друг. — Да и книга эта во многом не совпадает с тем, что с тобой случилось. Меня и Людо там вообще нет, а вместо Дидимуса какой-то ненормальный гоблинский рыцарь. «Лабиринт» Хогл не читал, но я как-то рассказала об этой повести друзьям. Сэра Дидимуса, помнится, возмутило появление в сюжете другого рыцаря, а не его. — Да, Джарет меня вчера спас, — признала я. — Но сегодня с утра, мне кажется, он все никак не мог дождаться того момента, когда я уйду. Так смотрел, почти дыру прожёг! Зачем в таком случае он мне помогает, ума не приложу! Из жалости? Хогл странно посмотрел на меня: — Извини, Сара, но мне пора идти, пока отлучку не заметили. — Да, конечно, — я бросила взгляд на настенные часы: мы проговорили больше двух часов. — Спасибо, что выслушал меня. Передавай привет остальным! — Обязательно, — друг поднялся на ноги. — И ещё, Сара, такие обереги кому попало не выдают. Большинству жителей королевства для защиты хватает камушка из стены Лабиринта. Руководствуйся Джарет жалостью, он бы и тебе дал такой. Тут кроется что-то другое. Сказав это, Хогл развернулся и исчез, оставив после себя ещё больше вопросов, чем было до его визита.