Глава 10. Бал. Начало

Сара На следующее утро я проснулась, чувствуя себя на удивление хорошо для человека, который полночи не спал, а оставшуюся часть то и дело просыпался от храпа перебравшей ведьмы. Не знаю, что было тому причиной — радостное возбуждение от приближающегося бала и восторг от полученного роскошного наряда или же оказавшаяся неожиданно приятной компания Джарета. Он показал себя крайне интересным, остроумным и хорошим собеседником. Поначалу я опасалась, что так и просижу остаток вечера в молчании, наблюдая, как отрывается Беатрис, но нет. Время до ее возвращения пролетело незаметно: так меня увлек разговор. Мне льстил неподдельный интерес Джарета к моим словам, он явно внимательно слушал, не перебивая, время от времени задавая уточняющие вопросы негромким и таким приятным голосом. Я чувствовала, будто ему действительно хочется проводить со мной время. А мне нравилось смотреть в его разные глаза и слушать сдержанный смех. Так, Сара, не время заглядываться на мужчин, тем более, королей, сейчас в приоритете должна быть учёба. Я решительно потрясла головой, встала и растолкала сопротивляющуюся ведьму. В отличие от нее, мне пора на занятия.

***

Оставшиеся до бала дни пролетели как миг. В назначенный день мы решили подготовиться дома у Беатрис. До этого я была у нее всего пару раз и то ненадолго: дальше гостиной мы не проходили. Сегодня же меня провели в святая святых — личные комнаты ведьмы. Размах приготовлений поражал: все горизонтальные поверхности были заставлены разнообразными баночками, колбочками и мешочками, которые мирно соседствовали с вполне современными тюбиками помады, туши и палетками теней. — Добро пожаловать в мое царство! — Беатрис широким жестом обвела комнату. — Начнем же! Следующие три с половиной часа вместили в себя многое. Я трижды стирала макияж, потому что сначала он не устроил Беатрис («слишком бледно»), потом меня («я не рождественская гирлянда!»), а затем нас обеих («чего-то не хватает»). Только на четвертый раз я оказалась довольна отражением в зеркале. Потом Беатрис почти час измывалась над своими волосами, пока я не напомнила ей, что она собиралась надеть маленькую шляпку. И это было только начало! В общем, когда мы наконец закончили, казалось, что сил уже не осталось, и хотелось только лечь и никуда не идти. Но стоило мне только взглянуть на себя в большое, во весь рост, зеркало, как я резко передумала. Госпожа Элеонор постаралась на славу: платье получилось великолепное: длинное, но необыкновенно лёгкое, с ассимметрично нашитыми на корсаже сверкающими розами, оно пошло бы сказочной принцессе. Декольте, правда, меня по-прежнему смущало, но только я попыталась подтянуть его повыше, как получила по рукам от Беатрис. К платью прилагались длинные белые перчатки до локтя и туфли на небольшом каблуке. Как мне объяснили, более высокий помешает танцевать, да и все равно их под платьем не видно. Подходящих украшений у меня не было, разве что кулон с изображением лабиринта. Когда Элеонор его увидела, она долго молчала, но сказала, что подвеску можно оставить, но лучше развернуть рисунок так, чтобы его не видели. К амулету мы подобрали подходящие каплевидные серьги с маленькими жемчужинками. Наряд Беатрис отличался большей яркостью: начиная от насыщенно-бордового платья, которое выгодно оттеняло ее яркую внешность и темные волосы, и заканчивая эффектным макияжем. Завершал образ изысканный рубиновый гарнитур. — Готова? Ничего не забыла? Тогда хватайся за мою руку! — скомандовала ведьма. Мы оказались прямо перед входом в зал. Как мне шепотом пояснила ведьма, это сделано для того, чтобы объявили имя каждого из присутствующих. На входе темноволосый смуглый парень с маленькими завитыми рожками тщательно изучил наши пригласительные, одобрительно кивнул и, склонившись в изящном полупоклоне, открыл перед нами двери: — Прошу! Стоило только зайти в зал, как за нашими спинами проверяющий неожиданно громко объявил, кто мы, и тут же проскользнул обратно в коридор. Я осмотрелась. Комната была не просто большой, огромной! И кого здесь только не было! Под самым потолком парили феи, звонко смеясь и рассыпая пыльцу. Прямо перед нами пронеслась в танце пара эльфов. «Краткий курс» прочитать полностью я не успела, но раздел с основными магическими расами изучила весь. Поэтому постаралась обойти стороной группу бледных существ в балахонах. Судя по всему, это вампиры прятались от света магических шаров и ламп, от которых в зале стало светло как днём. Убранство также поражало воображение: повсюду стояли вазы с диковинными цветами, для желающих отдохнуть в отдалении пристроились изящные диванчики, а пол украшали изображения деревьев, трав и листьев. Казалось, даже языкастая Беатрис оробела, но нет, она расправила плечи, чуть задрала подбородок и невозмутимо двинулась вперёд, вынуждая меня сделать то же самое. — Прежде чем начать развлекаться, сначала необходимо засвидетельствовать своё почтение тому, кто устраивает бал. В этом году это королева сидов — Айне. — И что для этого требуется? — я жалела, что не расспросила ведьму раньше. — Ничего особенного. Приветствие, лёгкий поклон. Возможно, пара общих слов, но сомневаюсь, что она нас удостоит своим вниманием. Мы наконец подошли к группе золотоволосых прекрасных существ, судя по всему, сидов. — Добрый вечер, королева! — пропела Беатрис, сгибаясь в лёгком поклоне. — Благодарим за ваше приглашение! Я поспешно повторила ее действия и, подняв глаза, смогла рассмотреть королеву сидов, которая только небрежно кивнула головой в ответ на наши приветствия. Айне отличалась воистину неземной красотой. На ее фоне я казалась себе самозванкой, Золушкой, пришедшей на бал, да так и не сменившей привычный запачканный золой наряд на бальные одежды. Моя самооценка стремительно поползла вниз, чему способствовал брезгливый взгляд королевы, брошенный в нашу сторону. Я почувствовала, как меня охватывает злость и поторопилась отойти подальше. В последнее время всплеск эмоций не приводил к разрушению всего вокруг, но рисковать я не хотела. Беатрис только пренебрежительно фыркнула: — Не обращай на нее внимания! Сиды все такие заносчивые и высокомерные. Веселись, а я пошла, — с этими словами ведьма оставила меня одну в зале, где я никого не знала. Почти час и два бокала шампанского спустя обещанное веселье все еще не спешило наступать. Я уныло слонялась по танцевальному залу, любовалась картинами на стенах и пыталась хоть с кем-нибудь завязать разговор. Безуспешно. Либо сторонились меня, либо не решалась я: к делегации троллей, например, меня не тянуло. Вдруг впереди мелькнула знакомая необычная стрижка короля гоблинов, и я с энтузиазмом устремилась в эту сторону. В прошлый раз у меня создалось впечатление, что Джарет и вправду мне симпатизирует, поэтому хотелось бы ещё с ним пообщаться. Каково же было мое разочарование, когда я увидела, в чьем обществе он предпочитает проводить время. Джарет и Айне кружились в танце, казалось, не обращая более ни на кого внимания. Королева сидов что-то вдохновленно щебетала, а он с лёгкой улыбкой внимал ее голосу. Его руки были привычно скрыты под перчатками, на этот раз светло-серыми, в тон камзолу. Одной он сжимал ладонь Айне, другая расположилась на ее неимоверно тонкой талии. Я вспомнила свой танец с Джаретом, и внезапно мне стало совершенно иррационально обидно. Я прекрасно понимала, что тогда все было несерьезно, да и сам танец скорее происходил в воображении, но… Все его слова тогда, эта песня, которую он тогда пел мне — ладно с того момента прошло уже несколько лет, но в конце концов наш недавний разговор — неужели все это абсолютно ничего не значило? И я сама напридумывала себе невесть что? Возможно, сказалось то, что бал полностью не оправдал моих надежд, но я почувствовала, что ещё немного — и я самым позорным образом расплачусь прямо у всех на глазах. Поэтому я резко развернулась и направилась к столу с напитками. Схватила первый попавшийся бокал и залпом ополовинила его. Стало немного легче. А потом я решительно направилась к танцующим, и когда незнакомый темноволосый парень предложил мне руку, я не стала отказываться. Он назвался Гастоном, сказал, что родом из Франции, и в речи его действительно проскальзывал лёгкий акцент. Внешне он мне понравился: теплые карие глаза, приятные черты лица и лёгкая полуулыбка. Пару танцев спустя я достаточно успокоилась и даже начала получать удовольствие от бала. Свет не сошёлся клином на короле гоблинов, есть и другие мужчины, тот же Гастон, например. Последний с каждой минутой мне нравился все больше. Однако идиллия оказалась прервана внезапным появлением Джарета. Он подошёл прямо к нам, когда мы на минуту остановились передохнуть. — Добрый вечер, — он практически вырвал мою руку у Гастона для поцелуя, причем почти не обратив на последнего внимания. — Добрый, — холодно ответила я. Общаться с Джаретом у меня не было никакого желания. — Ведьма и инкуб? — он с лёгким презрением посмотрел наконец на моего партнёра по танцам. — Стандартное сочетание, но не знал, Сара, что у тебя такие невысокие запросы. Что? Инкуб? Да быть не может! Я присмотрелась к Гастону. Черт, а ведь и правда от него ко мне тянулась тонкие нити магии. Теперь понятно, почему у меня возникла такая сильная симпатия. Меня самым банальным образом очаровывали, а я с лёгкостью попалась на простейший трюк. А ведь Беатрис предупреждала и не раз демонстрировала, как подобные манипуляции действуют. Я резко оборвала чары инкуба, заставив его сильно поморщиться от испытываемого дискомфорта и бросила на него такой взгляд, что Гастон буквально сбежал от меня. Я была ужасно зла: на себя — что попалась в настолько немудреную ловушку, на Джарета — не хотелось признавать, но именно из-за него я настолько невнимательно отнеслась к новому знакомому. — Куда мне до вас, ваше величество, — ядовито отозвалась я, выделив два последних слова. — Чем обязана таким вниманием? Джарет со странным выражением лица ответил: — Я хотел пригласить тебя на танец. Признаться, слышать это оказалось приятно, но обида так легко не пропала: — Разве подобает королю танцевать с простолюдинкой? Ему больше подойдёт королева! Благо тут таковая имеется, и даже не одна! — помимо Айне, тут точно присутствовала принцесса эльфов и королева гномов. Первую я, правда, не видела, но не сомневалась, что она прекрасна, как и остальные представители ее народа. Вторую же я мельком заметила в толпе. Судя по всему, она даже по гномьим меркам пребывала в крайне преклонном возрасте. Я ожидала чего угодно: что Джарет осадит меня резким словом, потащит танцевать насильно или и вовсе превратит в жабу. Но вместо этого он торжественно объявил: — Сара Уильямс, объявляю вас королевой моего сердца и дум! — и добавил после этого уже привычным тоном, предлагая руку. — Пошли танцевать. Я ощутила, как против воли мое настроение стремительно улучшается, и вложила руку в его протянутую ладонь.