Поход

      Уродливое создание бредёт по остывающей земле, ударами хвоста разбрасывает тлеющие обломки — под ними ни выживших, ни их отпечатков.       Чудовище само привело плохого человека в их дом — само сбежало, бросив прекрасных созданий на растерзание пламени.       Но оно не сдаётся; даже тогда, когда прилегающая к костям плоть начала ссыхаться и грубеть — а на опущенные крылья налип пепел.       Оно копает, царапает и ищет.       С каждым резким движением в сброшенную человеческую кожу возвращается жизни.              Нитями белых волокон она затягивает в себя отвратительное чудовище, ломает-стягивает кости на нужные места и больно-больно поворачивает челюсть — но монстр продолжает, терпит, падает на колени и вскапывает притупившимися ногтями землю.       На бугристый череп нашла кожа. Сомкнулась заточив неправильные черты в обычном образе.       На мёртвой поляне теперь стоял человек.       — И…и…и ему нигде не было места, — всхлипнул Шихан, — Ни среди монстров, ни среди людей. Он обречён всегда быть одиноким. Красивым, как убитые им прекрасные создания снаружи…но уродливым внутри, — по его щекам покатились слёзы, — И…и…и добрый охотник из…из каменного города у…убил его, — мотнув головой, Шифра бросился на плечо сидящего рядом Ричарда, — Потому, что чудовища не должны существовать, — и мелко подрагивая уткнулся в его пиджак.       Овации были тихими.       — Больше грустная история, чем страшная, — Росс приобнял Шихана и похлопал его по боку, — Ты закончил, да?       — Д-да, — Шифра шумно вытер нос о его рукав.       — Значит, я следующий, — Ричард неловко улыбнулся всем сегодня присутствующим у костра, — Я, — потом посмотрел на Шихана, — Я расскажу историю с хорошим концом.       — Тебе не нужно делать так из-за меня, — пробормотал Шифра.       — Мне самому больше нравятся те страшилки, где никто поздней ночью не спускается в подвал, — Росс качнул головой.       — Правда?       — Правда.       — Ладно, — гнусавя принял Шихан, и опять спрятал лицо.       — Прошу прощения, — чувствуя на себе взгляды, Ричард сглотнул и начал, — Моя история будет про смотрителя маяка на отдалённом острове. Он жил один, но каждую ночь кто-то…       В дверь хижины Смотрителя снова постучали. Сначала вежливо, потом беспорядочно.       — Кто там? — спросил Смотритель.       Стук продолжился.       — Я не могу впустить того, кого не знаю, — Смотритель продолжил, — Старший брат говорит, что нельзя открывать незнакомцам, — он приблизился к двери.       Стук стал тише.       — Пожалуйста!       Стук замедлился.       — Как тебя зовут?       Стук затих.       Смотритель не стал отпирать дверь. Попрощавшись с тем, кто возможно ещё стоял снаружи, он пошёл в спальню.       В ней Смотритель чувствовал себя…       — Ему не было страшно? — перебил Шифра.       — Было, но Смотритель знал, — Росс сделал паузу, — Знал, что его старший брат скоро приплывёт на остров, и сможет…       — Защитить его от чудовища? — Шихан выпрямился.       — Да, всегда.       — Прости. Продолжай, пожалуйста, — смутился Шифра, на него кто-то шикнул.       — Итак, настал следующий день — а за ним ночь, и опять раздался стук…       За окном ничего не видно, чтобы попытаться разглядеть стучащего нужно было высунуться — но Смотритель помнил усвоенные уроки:       — Кто там? Ты?       Стук перешёл на другой ритм.       — Я не понимаю, — признался Смотритель, — Тебе нужна помощь?       Стук замедлился.       — Если да, то постучи три раза.       Удар.       Удар.       Короткая пауза.       Удар.       — Тогда, скажи своё имя.       Стук прекратился.       — Ночным гостем был вампир? — севший ровно Шихан сильно потянул Ричарда за пиджак, — Да?       — Скоро узнаешь, — в глазах Росса он отразился как другой человек, кто-то младше и пропавий, — Как и сам Смотритель.       — Прости, — пискнул Шифра.       — Ничего, — дружелюбный взмах ладонью, — В один из вечеров поднялась буря. И Смотритель столкнулся с ней на улице, когда возвращался после уборки в подвале маяка.       Порыв холодного ветра хлестнул Смотрителя по веснушчатой щеке и запутался в его рыжих волосах — и наконец отвлёк от беспокойных мыслей о заканчивающимся топливе для вращающегося механизма.       Смотритель остановился, и поднял голову к серому небу.       На его нос упали капли дождя.       Пара мелких, и град крупных; через мгновение мир исчез за стеной колючего и холодного ливня.       — Нет! — ахнул Смотритель, он мгновенно потерялся.       Как бы хорошо он не знал остров — сейчас всё было слишком оглушительно, чтобы понимать где он находится.       Колени Смотрителя ослабли; его охватил необъяснимый страх высоты — казалось если он сделает шаг, то сорвётся с обрыва.       И никого не было рядом, чтобы протянуть ему руку.       Никого из людей.       В физическом мире Шихан заметно и в тревоге вцепился пальцами в бревно-скамью, такое выражение Ричард принял как сигнал — а в истории, Смотритель мок и бестолково смотрел по сторонам.       И совершенно не различал того, что к нему кто-то приближался.       Кто-то крупный.       Кто-то, кого…       Сильные лапы схватили Смотрителя, рывком забросили на крепкую спину — его одежда скрипнула по укреплённому ожогами телу.       — Когда он ударился о существо, то, — Росс замолк, помрачнел, — Ему…задней мыслью показалось, что его…похитил ковбой…на…странной лошади…       — Рич? Ричард?       — Ничего. Вспомнил одну историю, — Росс отвернулся и кашлянул, — Смотритель не понимал куда существо несло его…он…предпочёл пленение в пещере больше, чем падение…но всё равно чуть не упал, когда существо…разбив окно, запрыгнуло в хижину…              — Стой! — вскрикнул Смотритель, он сполз с узловатой спины существа и теперь висел на его шее.       Длинный хвост обвился вокруг талии Смотрителя, существо стало осторожно стягивать его вниз.       — Рич? — зрачки Шифры расширились, — Ты…       — Я ещё не закончил.       — М, п-прости.       — Ничего, — повторил Ричард, — Оказавшись на полу, Смотритель сел на согнутую ногу и спросил…       — Ты…ты… Кто ты? — вода стекала по лицу Смотрителя и ему приходилось вытирать глаза рукавом, чтобы видеть.       В ответ существо, опустив плечи, знакомо постучало по сломанной раме окна.       — Ты не человек!       Существо резко отступило, сжалось под долетающими до него каплями и взглядом.       — Прости-прости! Я не хотел! — встрепенулся Смотритель, — Мы же…мы же виделись! Ты всегда был за дверью. И-и, я не знал кто ты!       Существо в недоверии склонило голову набок.       — Раз мы встретились, у-у, меня зовут Альберт.       — Альберт? — Шихан отвлёкся от хрящика в куске шашлыка, — Его звали, как твоего младшего брата?       — Зовут, — шикнул Росс, — Смотритель представился и сказал…       — Спасибо. Если бы не ты, то я бы там бы, у, и остался.       Существо согнуло передние лапы в поклоне — немного подождало, а потом развернулось к подоконнику.       — Подожди! — позвал Смотритель, — Тебе тоже нужна помощь, да?       Хвост существа кончиком мазнул по деревянному полу.       — И-и, нельзя выходить в такую погоду! Ты заболеешь, и твои друзья расстроятся.       Плечи существа опустились.       — Останься со мной, пока дождь не кончится, пожалуйста.       Существо переступило на месте.       — Мы пойдём в другую комнату, и я угощу тебя маринованными персиками. И тёплым чаем!       Существо обернулось.       — Тут бывает очень одиноко, — смутился Смотритель, — А ты хороший — кто-нибудь плохой не стал бы мне помогать. Значит, мы можем попробовать поладить.       Существо задумалось.       — Оно было плохим, — Шифра скрипнул вилкой по тарелке.       — Оно совершило плохой поступок, — поправил Ричард, — Но он не лишил существо шанса на исправление.       — Второго шанса?       — Да.       — Но чудовище — плохое.       — Поверь мне. Я знаю, что говорю, — Росс похлопал Шихана по плечу, — В тот день началась история их дружбы, и на маяке перестало быть так одиноко.       — Они стали лучшими друзьями?       — Да, и спустя три месяца за Смотрителем приплыл его брат. Служба закончилась — настала пора возвращаться домой.       — А чудовище?       — Отправилось с ними на ферму.       — Но оно…оно же…       — Все заслуживают получить второй шанс.       — Но…       — Там — на ферме — оно нашло способ вернуть всех-всех прекрасных созданий к жизни. Воскреснув, они изгнали существо из своего будущего дома и запретили ему стирать с кожи следы ожогов — но оно было прощено.       — Как оно…       — История не следующий раз, — отмахнулся Ричард, — В конце концов: Смотритель, его брат и существо стали друзьями, и всё было у них хорошо.       — Мне нравится, — но в тоне Шифры легко надумать пропущенное «не».       Его глаза снова мокнут.       — Я рад, — Росс предпочитает думать без «не».       Ответ Шихана утонул в нестройных овациях в честь конца истории.       — Кто следующий? — дождавшись последнего хлопка, спросил Ричард.