Часть 9

Утром я ошарашил батька своей новостью. Хотя, это смело сказано, тут, по сути, особенно планов ему это не порушило. Разве что, встал вопрос о презентации великов, такой, знаете, ненавязчивой. Когда герцог приедет рядом с каретой, ага. Благо, здравый смысл не дал этого сделать, и пришлось отложить пока поездочку на «точно не стыренных» произведениях на недлительный срок. К слову говоря, за ночь реплики не пропали, а то я подумывал, что это глюки… Ну, вот ощущение у меня такое, сюрреалистичное. К Клэр «отношение» у фраз не изменилось, а как только я с утра встретил Пенелопу, догадка о репликах Деррека-настоящего подтвердилась. После утреннего завтрака, девочка нас провожала. Ехали только я и батька, и, когда мы уже прощались, на её «удачи брат», высветились две строчки: «Знай своё место». Молча смотрит злым взглядом. При этому, второе явно было действием. Всё в купе даёт право связать эту функцию с той, что была у ГГшки в оригинале. Правда, там она ей говорить не давала, заставляя эти заготовленные реплики выплёвывать, да и действовать схожим образом, у меня же выбор есть. Снова плюс в копилочку о том, что моя система словно обновление той, что была в комиксе. Это радует… наверное. Как говорится, даже из худшего нужно выбирать лучшее, ага. Путь был неблизкий, так как располагалось герцогство Экхарт снизу от императорского двора, вернее даже, императорских владений, основных их земель, хотя фактически, главенствующая семья и так владеет всеми территориями, но очевидно, материк-то разделён между правящими людьми, пускай и подчиняющимися Регулусам... Там же располагались их прямые вассалы… говорю так, словно герцоги не прямые вассалы, но тут речь о графах, баронах и прочих, никак не относящихся к существующим герцогствам, лишь подчиняющиеся императору без посредников. Ситуацию в текущем мире хорошо описывает фраза «вассал моего вассала не мой вассал», конечно, текущий монарх может влиять своим словом, оно будет весомое, но вот напрямую отдать приказ, условной семье под нашей юрисдикцией, он… ну, не то чтобы не может. К нему просто вопросы появятся. Не знаю, зачем это ограничение, но полагаю, дабы просто не сеять хаос, а также ограничивать власть правителя. Уже факт возможности быть «нейтральными», как в случае с Экхартами, говорит о многом. Хм… А может ли герцог вообще трон занять? У него же есть влияние и количество людей. Замени вот сейчас текущего монарха на батьку, что поменяется? Там правящая семья, это конечно, однако… все ли так гладко, вопрос… не особенно требующий ответа. У дворян всегда лютые интриги. К несчастью, в логово таковых я и еду. Даже по печатями ускорения, доехали мы лишь к часу дня. Хотя скорость можно было сравнить с машиной, блин. Кстати, порадовали здешние дороги – без шуток, но проложено тут всё очень классно, никаких толчков или ещё чего похуже, я не испытал. Боюсь представить, сколько при нынешних технологиях на это убили время. «Пати» была в самом разгаре. Куча карет, которые стоят в очереди (благо мы являлись почётными гостями, поэтому нас это миновало). К слову, как только покинул наше средство передвижения, и кучер, поклонившись, поехал дальше, мне вдруг стало интересно, а куда эти кареты вообще паркуются? Полагаю, там есть что-то вроде зоны, дабы просто не мешать приезжим. «Прибыл великий герцог Вильям Экхарт и сын, официальный наследник, Деррек Экхарт!» — Прозвучало откуда-то справа, словно в рупор говорили. Встречали нас, конечно, с ощутимым уважением, улыбками и поклонами. Правда, среди прочих, были и очень натянутые выражения лица, вот бывают такие, я бы их назвал «противными». Когда часто с разными людьми общаешься, прекрасно начинаешь подмечать подобных весёлых персонажей. Противники, полагаю. Хотя точно утверждать не берусь, а реплики, которые так удобно весят рядом с каждым человеком, особенно ничего не говорят – там прям нейтралитет, выверенный такой. Чего ещё ожидать от общение среди аристократов – поносишь в спину, а в лицо душкой прикидываешься. Батька сразу же отправился к почтенным старикам, я же, как только взял бокал… чего-то алкогольного, непонятно чего конкретно только, был утянут в разговор с несколькими барышнями и одним парнем. Каждый из них является вассалом нашего дома (реплики, они самые), поэтому я не сопротивлялся и почти на автомате вёл беседу. Вообще, это жуть как скучно. У нас весь диалог только и сводился, что к «как у вас дела в поместье/бизнесе/семье/ещё где-нибудь», да к нейтральным темам, которые сейчас на слуху. С последним у меня были трудности – я ведь особенно и не изучал газеты, а также не собирал информацию по округам (ну, просто кое-кто сидел в поместье безвылазно, тупо работая, кхм…). Мне в шутливой форме попеняли на это, а затем поведали довольно интересный рассказ: Герцогство Клай, ещё не объявившееся на бал, должно было прибыть в довольно интересном составе: два официальных наследника (там все официальные наследники, но эти двое – наиболее вероятные), сам герцог с женой и любовницей, а также… три дочери. Резонный вопрос – а что в этом такого? Так вот ответом послужило, что сегодня должен явиться самый интересный объект обсуждения с пару лет назад – одна дочерей, что официально не признана (та, что по слухам от горничной или что-то в этом роде). Такого раньше никогда не было. Это было что-то вроде табу, они словно специально абстрагировались от неё, что в целом неудивительно, однако перемена занятная. Разумеется, теперь все ожидают их появление. Спросил дальше – а что было пару лет назад, ведь даже сам Деррек не знал, судя по репликам. Мне объяснили довольно кратко и лаконично: было объявлено, что герцог перестаёт обеспечивать своего бастарда (игра престолов, блин). Однако тут такая перемена. Удивительно и странно… Почему это вдруг Деррек об этом не знал, но допустим. Одной из версий, что сейчас ходит в обществе, является факт возможного замужества этой дамы (короче, ищут куда её потенциально сбагрить), поэтому и её привели сюда. До этого она даже в обществе не появлялась, боюсь представить, под каким гнётом она жила. К слову говоря, на слуху даже примерной её внешности нет. Какая-то прямо загадочная личность. Единственное, что было на руках у моих собеседников, рисунок этой девушки из детства (да, они такую дичь припёрли на бал в честь дня рождения принца, и где только взяли?) Зовут её Тиори. Всё это очень подозрительно. Как удобное выходит, что у меня тут система задание выдало о встречи с «кем-то», а тут такое. Вот прямо хочется сказать, что мне нужна именно она. Моё персональное «окошко раздражения» молчало, что ещё больше жути наводило. Спустя примерно тридцать минут, объявились Флюнгеры, в полном составе. Их там всего четверо, сам герцог с женой, и их отпрыски. Причём, оба сына примерно возраста моего тела. Какие-то они… замученные: мешки под глазами, неуклюжие жесты, вымученные улыбки. За ними вошёл и маркиз Эллен. Страшное лицо и жестокость в глазах. Всё делает положено своему статусу, даже больше, ведь моего батьку он тактически проигнорировал, когда мимо проходит. Видно, что в его глазах наше герцогство хрень полная. Принц с королевой должны явиться через час-два, поэтому ждать ещё долго, а мне уже тошно от происходящего. Отлучившись, я вышел на балкон, чисто подышать свежим воздухом. Тут почти никого не было, парочка людей, да и тех в стороне. Пока оглядывал местность, заметил… силуэт, который появился из ниоткуда. Как бы это объяснить… Вид с балкона открывался на довольно большое пространство, там стоял фонтан, было очень много растительности, но всё просматривалось абсолютно безупречно. Чуть дальше стоял ряд деревьев, примерно каждые два-три метра. Сзади было пустое пространство, а затем длинный железный забор. Так вот… Из-за интереса, я рассматривал дерево (мне хотелось узнать, что находится на нём и такой приятный свет издаёт, идея не лучшая – смотреть с такой высоты, но да пофиг, это больше от лени скорее). Значится, смотрю и тут, из-за дерева, появляется силуэт. Проблема в том, что пойти человеку туда незамеченным попросту невозможно, ведь я просматривал и за деревом, и со всех сторон от него. Плюс, там свет горел, поэтому шанс на это – минимальный. Честно говоря, я бы списал это на простое совпадение, но проблема была в том, что делать этому человеку там было нечего. То есть, это точно не рабочий (была накидка, которая не соответствовала форме), а целью неизвестного был вход. Судя по уверенной походке, а также прохода по слепым местам (если не всматриваться, то заметить, что кто-то там идёт почти невозможно), он точно знал, что делает и зачем. Уже заходя за угол здания, на меня развернулись и посмотрели алые глаза… Я поклясться готов, что они точно смотрели на меня, словно в душу. Постепенно увлекая меня всё дальше и глубже… Ощущение пустоты и неясности, скудности… спокойствия… хочется спать… На вас воздействует магическая сила. Для блокирования, направьте волевой импульс. До забвения осталось: 10, 9, 8, 7, 6… Какого хрена?! Казалось, я сказал это в слух, однако никто внимание не обращал… Вообще. Они словно смотрели все в бальный зал или были загипнотизированы. Магическое вмешательство успешно заблокировано. …Так… Собраться. На меня сейчас воздействовали магией… Окей. Красные глазки сверкнули, с секунду-другую силуэт потупил, а затем скрылся за угол. Я не должен был этого видеть, но… кому вдруг понадобилось вот так прибывать на праздник?.. Вряд ли это тот, кого не пригласили, ведь у всех официальные бумажки проверяют, ну перед входом. Хотя… Даже если так, то что стоит такому магу войти в здание, да так, чтобы его даже особенно не заметили… Ладно, допустим. Непонятно какими это мне санкциями или проблемами обернётся, но стоит быть начеку вдвойне… Через полчаса прибыли Клай. Объявили о всех официальных, конечно же без упоминания последнего человека (коей и являлась Тиори), однако вошла она вместе с ними (передвижение всегда с точки зрения иерархии, поэтому вел герцог с женой, за ним официальные наследники, две дочери, любовница (о ней тоже не говорили), и, наконец, «отщипенка»). Честно говоря, я засмотрелся. Да что уж там, большинство мужчин, наверное, сейчас сосредоточили взгляд на этой леди. Чёткие, ровные черты довольно миловидного личика, дополняли слегка «надутые» щёчки. Заплетённые в пучок волосы были специально расположены с правой стороны, параллельно небольшой брошке, имеющей цвет её воистину увлекающих изумрудных глаз. Вопреки ситуации, в них царило спокойствие, или скорее, умиротворение. Неброское платье коричневатого, переходящего в чуть более светлый, цвета и чёрные перчатки до локтя (увы, не знаю, как они называются) дополняли её образ, а колье с тёмной оправой с топазами или похожим камнем как основным, его завершало. При этом, никакой броскости. Всё идеально сочетается. Взглядом девушка окинула всё пространство, словно анализируя происходящее, или осматривая место потенциальных действий. Честно говоря, тут много действительно красивых девушек. Она же идёт с ними вровень, даже… вырываясь вперёд… Однако её жесты… отдавали какой-то отстранённостью. Тиори была точно не здесь, словно находилась в своих думах. Даже отвечала на автомате… Наконец, явился принц. После всех поздравлений, он открыто объявил о начале бала. Начались танцы, и ничего не предвещало беды. Выполнив «безусловно полезный» долг аристократа, я уселся на диван чуть поодаль и просто наблюдал за происходящем. В какой-то момент снова бросил взгляд в сторону девушки, где заметил… Как подобное комментировать, я не знаю. Короче, её зажимали. Вот без всяких шуток, отвели её за большую шторину, а так как о ней не беспокоились, никто этого даже не замечал. Парня, что занимался непотребством, я не знал – значит не из герцогских, ведь за время в поместье успел заучить их внешность и имена. Думу думать мне не особенно хотелось… Эх системушка, что же ты молчишь, или мне опять в угадайку играть?.. Ладно, это уже нервное. Надо действовать. Рука парня оказалась на удивление хлипкой, свернуть её удалось без всяких на то проблем. Но я ничего ему не ломал, даже особенно боли не причинял (ну, если не считать начальной). Он нёс какие-то невразумительные вещи, что он граф и вообще, какого хрена я тут делаю. Меня же на данный момент интересовало самочувствие девушки передо мной: — Леди, вы в порядке? — Она несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, потихоньку успокоившись, окинула взглядом презрения захваченного парня, а затем посмотрела на меня, сделала книксен и довольно тихо ответила: — Благодарю вас, молодой герцог Экхарт… — Пленник, услышав кто я, вообще перестал брыкаться, словно смирился со своей участью. — Что ж, я передам его стражникам и…, — вижу, как прикладывает руки чуть выше груди и качает головой, — леди? — Не стоит… — … — Не сразу собрался с мыслями, удивлённо окинув её взглядом. — Прошу, сделайте мне одолжение и отпустите его… Если сейчас произойдёт что-то из ряда вон, мой отец не будет этому рад. — Поклонилась… — Кхм… ладно?.. — Мудака я отпустил, и тот быстро свалил в толпу. — Думаю, вам стоит пройти на свежий воздух. — Кивает. — Вас проводить?  — Возражений я не встретил, а так как она ещё слегка была не в себе, мне подали изящную ручку. Проводил её на другой балкон, намного дальше от основных событий. Тут было пусто. Девушка облокотилась на перила, с облегчением выдохнув, затем прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Через секунду, на меня посмотрели более трезво: — Для начала, прощу прощения за своё невежество. Меня зовут Тиори Клай, официально не признанная дочь герцога. — Снова книксен. — Что вы, леди. Это мне предстоит извиняться за свою бестактность. Кроме того, несмотря на то, что вы меня знаете, мне всё же стоило тоже представиться. Деррек Экхарт, официальных наследник семьи Экхарт. — Я избежал упоминания герцогства, потому что подумал, что это может восприняться как издёвка. — Рад нашей встречи. — Это взаимно. Что ж, давайте тогда забудем о наших небольших оплошностях. — Как всё же сложен язык аристократии. — Ничего не имею против. — Отправляю руки за спину. — Вы хорошо себя чувствуете сейчас? Может быть, позвать врача? — Мне просто нужно подышать свежим воздухом. — Покачала головой. Намекает? Окей… — Что ж, тогда я вернусь да празднество. Может вам позвать кого-нибудь? — Не гоже, всё-таки, оставлять леди одну, даже несмотря на её выпроваживание. — Пожалуйста, не стоит. — В моих глаза появился вопрос. — Я ничего не имела ввиду и наоборот, хотела бы немного с вами переговорить о ситуации. — Конечно. Если я в силах вам помочь. — Киваю, вставая по стойке смирно. Девушка же выдохнула и убрала съехавший волосок, что закрывал ей обзор. — Вы ничего подозрительного не заметили? — Хм… Нет… Кроме столь вопиющего случая, ничего стоящего. — Странно… Не подумайте, я… всеми силами сопротивлялась. Более того, даже закричала от неожиданности, однако никто не обращал на происходящее внимание. Я словно находилась в зоне, где меня не слышат и не видят, ведь протащили меня добрых пять метров. — Всё загадочнее, и загадочнее… Че ж тут происходит? — Вы уверены? Может быть, тут имел место быть сговор? Или намеренное игнорирование по другим причинам? — Вряд ли… Среди тех, кто должен был меня слышать, были братья. Они бы не допустили такого происшествия. — Тогда у меня нет идей. — Развожу руками. — Возможно, этот граф задействовал какой-нибудь артефакт или что-то подобное. — Ещё может быть, те красные глазики вмешались, но об этом я не узнаю. — Вероятно… — Неуверенно потянула моя собеседница. — Однако же, вы каким-то образом заметили происходящее… — Меня подозревает? Однако, разуверяя в этом, девушка поспешила дополнить: — Нет, вы не подумайте, я не смею вас в чём-то обвинять. — Не переживайте за это. Скорее всего, дело было в том, что я в конкретный момент сфокусировал взгляд на месте, где всё и происходило. Имеет место быть нечто вроде… хм, можно назвать это смешиванием с толпой: пока не сфокусируешь внимание, не заметишь в принципе. — О, понимаю. — Глаза Тиори блеснули интересом. — Я читала в одной научной газете об этом. Там говорилось о некоем феномене «ложная слепота». Думаете, что-то или кто-то способен его усилить? — Почему нет? Наше время, как и условия жизни – удивительны. Артефакты, печати, и даже запретные вещи, такие как магия. Нельзя отрицать ничего из перечисленного. — Вы правы. — Только девушка мне кивнула, как на балкон зашли два парня. Её братья, то бишь официальные наследники герцогства Клай. — Тиори! — Воскликнул тот, что покрупнее – Стефан. — Мы тебя потеряли. Что здесь, — смотрит на меня в прямом намёке, — происходит?.. — Молодой герцог Экхарт мне очень сильно помог, и мы слегка разговорились. Ничего плохого не произошло. — Двое вошедших друг на друга глянули, а затем повернулись снова ко мне. В это раз заговорил второй брат – Грегор: — Благодарим вас. — Слегка поклонились. Видимо любят сестру… Странно всё это… Как минимум, рождает вопрос на тему моих рассуждений до происшествия. Может ли быть так, что только отец семейства и его «суженные» ненавидят леди Тиори? — Не стоит, на моём месте так поступил бы каждый. — Отдаю должное, прикладывая руку к груди и уважительно кивая. Это требуемый жест этикета в ответ на благодарность от равного. Клэр меня научила. — Думаю, в кругу семьи леди Тиори будет в безопасности. Позвольте вас покинуть. — Возражений… ну, не последовало. Да и в принципе не могло быть. Я, вообще-то, не только чужой человек, но ещё и очень статусный. И всё происходящее порождало не самые «весёлые» мысли со стороны аристократии, которая точно наблюдала за происходящим, и если это не породило чудовищные недопонимания, то как минимум слухи. Однако к удивлению, никто не заметил произошедшего... Я вернулся на бал, где меня обступили уже известные мне ребятки, но не расспрашивали… Или, скорее, не видели. Даже никак не намекали. Не знаю, что тому виной… Уже и так слишком много мистики. Система тоже молчит. Отвечая на вопросы и поддерживая диалог на автомате, я всё раздумывал. Леди Тиори и её братья вернулись. Бал шёл, аристократия гудела, отчего было шумно, но не слишком, если точнее выражаться – приемлемо. На меня люди реагировали. Да и на недавнюю «даму в беде» тоже. След того графа простыл, либо я его не заметил. Как-то всё странно сочетается… В голову закралась мысль, случайная… мимолётная – а что, если всему виной сама Тиори? Она же и являлась теми красными глазами… Хотя у неё топазовые, но ведь магия может изменить цвет? Нет… Не думаю, что её было бы по кайфу терпеть произошедшее. Но предположение имеет место быть… Бал был в самом разгаре, и пошёл второй круг танцев. Я в нём особо не участвовал, лишь для вида первый танец завершил и снова уселся на удобный диванчик, где и сидел до этого… Шторина хорошо скрывает обзор, и увидеть происходящее было бы довольно сложно другому человеку. К тому же, сама девушка тоже говорила о том, что её словно не видели. Если те красные глазики и леди – разные люди, то появляется вопрос – почему именно она стала жертвой? Объективных причин не вижу. Пока сидел, ко мне вдруг подошли… Причём, вот проблема какая. Из-за повышенной чувствительности этого тела, у меня есть некая чуйка (которая меня впервые на тренировочной площадке посетила), и подобраться ко мне вплотную почти нереально, только если… ну… типа «присутствие своё» не скрываешь лучше моей «сенсорики», по крайней мере, так объясняется во всех клишированных комиксах. Конечно, здесь можно списать на шум праздника, но вот проблема: понял я то, что кто-то сидит рядом, когда случайно заметил кусочек костюма. Словно только этого ожидая, меня спросили: — Не любите шумные вечера? — Голос был искажён. — Не особенно. Никогда этого не понимал. Лучше тратить время более продуктивно. — Я старался поддерживать обыденный тон. — Знаете, вы довольно удивительный человек. — Вы утверждаете так, будто меня знаете. — Разворачиваю голову в её сторону, где меня встречает странная маска. У них тут что, мода такая? — Кое-какой секрет мы уже делим. Это похоже на начало дружеских отношений. — Мой собеседник исчез также загадочно, как и появился, оставив после себя небольшую… эм, небольшой опознавательный знак? Такой брелок, с наполовину полным бокалом красного… вина, допустим. Похоже, это были «глазики». И вряд ли сама леди Тиори, ведь я отыскал её взглядом прямо после разговора, благо было сделать это несложно. Она находилась в компании своих братьев. Сдержать раздражённый выдох было выше моих сил. Радует одно – вкусный свежевыжатый сок, который так любезно мне предоставили вместо алкоголя. Как удобно. Система, ты мне что-нибудь скажешь или как? Почему молчишь как партизан? Может мне нужно что-то конкретное сделать? Проценты не растут, нового в статистике ничего нет, а задание, видимо, всего раз мне показали и забили… Воодушевляюще, и никак иначе, подумал я, отпивая живительной жидкости из стакана, третьего по счёту уже… Пока тупил в пол, услышал интересный звук: оказалось, началась какая-то специально запланированная сценка. Её подготовил маркиз Эллен, разумеется ради второго принца. Увлекательно показывают. Контекста нет, но предполагаю, что люди в сценке заменены животных, в центре лев, как главный и как лицо самого принца, это было доказано голосом рассказчика, что упомянул о истинном наследнике, а не лживом, о том, что он карает на своей территории других животных, в том числе и своего отца. Это произвело фурор, и поднялся соответствующий шум, видимо, не один я интерпретировал так. Клай вступились в перебранку, чётко указав на это. Каллисто с ними не было, поэтому поддержки ждать не от кого, и принц своим влиянием с герцогством резко им ответили. Разумеется, всё это было подано так завуалировано, что мне с моей системой ещё топать и топать семимильными шагами до подобных виеватых переплётов и сложностей. Как они вообще с таким речами друг друга понимают? Хотя, возможно, тут играет моё мировоззрение типичного чела двадцать первого века, но это ж капец. Герцог Флюнгер вошёл в раж, и, кажется, позволил себе лишнего: — Ваши речи слишком сладки для тех, у кого даже в собственной семье раздрай. Обещания пусты, а мироустройство сломлено. Я даже могу серьёзно посочувствовать первому принцу. Нет страшнее врага, чем очень специфичный и странный союзник. — Только первый из Клай захотел сказанное парировать, как вмешался какой-то старик Судя по лицу, его это изрядно заколебало. И он с ощутимым раздражением вмешался: — Простите, что за мои внезапные слова, однако это больше походит на балаган, чем на праздник в честь дня рождения его высочества. — Оба противничка мгновенно посмотрели на источник слов. — Не стоит смотреть на меня с такой злобой, но ваши политические игрища и оскорбление стоит оставлять за дверью зала. Здесь собрано множество гостей, а вы просто позорите честь своих семей, опускаясь до жалких оскорблений. Постыдились бы перед богом. — Старик вздохнул. — Или хотя бы из уважения ко мне, перестаньте. И вы, ваше высочество, тоже одумайтесь. Узнай его величество о произошедшем, выговор вынесут всем участвующим. — Епископ Фрэнсис, — первым ответил Клай, — вы правы, — поправляет свой костюм, — это зашло слишком далеко. На сегодня мы закончили. Ваше высочество, епископ. — Поклон первому с раздражением на лице и вежливой кивок второму. Затем, под тишину, нарушаемую лишь вздохами удивление, всё семейство удалилось. Когда они проходили мимо (так уж вышло, что батька стоят чуть поодаль ото всех, а я к нему подошёл), Тиори посмотрела чётко на меня. Никаких слов, просто усталый взгляд. Или скорее, вымученный. Напомнил мне чем-то взгляд братьев Флюнгеров… Кипишь закончился, все вернулись к своим занятиям… эм, сплетням и разговорам о произошедшем. Это было бы хорошо – однако тут говорили тут явный бред, словно прикалывались надо мной, но я надеялся вплоть до смены темы услышать чего-то стоящего. Зря. Балкон, мой товарищ, как мы с тобой давно не виделись. М-да… Что б я ещё раз намерено поехал на ба… а, ну да. Я же герцог. Отлично. Выбора-то особенно нет. Закончился праздник без происшествий, по крайней мере, после уже виденных мною моментов. Отправились мы к карете – там на батьку чуть ли не набросился паренёк с письмом (утрирую, но всё же он прям мельтешил). Как мне сообщили, его величество попросил явиться всех герцогов завтра утром. Также вероятно, что это было связано с Делманом. Ох не нравиться мне это… Как бы моё предположение насчёт звания Деррека не оказалось верным. Канон на этот счёт… вроде бы ничего не говорил… Ехали мы обратно в немного гнетущем молчании. Тяжесть в глазах батька так и прослеживалась, но разговор он не спешил начинать или чем-то делиться, я же – не спешил расспрашивать. Спустя половину пути он вдруг заговорил: — С завтрашнего дня оставляю поместье на тебя, меня не будет как минимум на неделю, если всё же это связано с Делманом. Планирование, логистика, переговоры с вассалами… Будем надеяться на лучшее. — Я понял, отец. — Кивнул ему, тот облокотился на мягкое сиденье и выдохнул. — Хорошо… Скажи мне ещё вот что: тот взгляд леди Тиори тебе о чем-нибудь говорит? — Не перестаю удивляться его наблюдательности. — Да. Позволь объяснить… По прошествии пяти минут, я вкратце рассказал ему всё увиденное. Батька сильно озадачился, но несмотря на свои думы, сразу спросил: — Ты уверен, что это было действительно влияние кого-то другого? — Я не могу точно об этом судить, но также не имею понятия, почему выбор в таком случае пал на леди Тиори – уж лучше было бы тогда взять тех, с кем я общался на самом балу. Это бы дало больший эффект. Сама леди точно не так проста. И она вероятно всего и является зачинщиком происходящего, однако же это никак не объясняет наличие человека в маске, который смог подобраться не то что ко мне незаметно, а в целом на бал к его высочеству. Это очень сильно настораживает. — И вправду… Артефакты на такое не способны. Возможно, это была магия… — Ну, не возможно, а стопроцентно, но батька судит с точки зрения своих знаний. — Будь осторожен. Кроме самого факта взаимодействия с этими твоими «красными глазами», тебе не стоит забывать и о нашем положение в империи. Его нужно соблюдать, и я тебе напоминаю – мы являемся нейтральным герцогством. Этот случай уже из ряда вон, а если бы тебя заметили с этой леди, то могло родиться много не нужных слухов. — Да я, собственно, с ней и не собирался взаимодействовать. — Он как-то странно хмыкнул, и слегка поднял бровь: — Тогда у тебя просто был вариант оставить её на братьев, банально их окликнув, а не выводить на балкон самостоятельно. — Так, это вы на что намекаете, отец? — Он ещё и ухмыльнулся. — Разве тебе не понравилась эта леди? — Я не могу этого отрицать. Ещё когда она вошла, завладела вниманием большинства, моим в том числе. — Вот-вот. Но если в какой-то момент вы всё же выстроите отношения, то рассмотрю вариант поддержки первого принца. — Как-то вы сильно спешите. Мы просто представились друг другу. — Всё может быть. — Опять хмыкнул, в этот раз более умудрённо. — Молодая кровь сотворить может всякое. Мне хотелось сделать себе фейспалм. Ну, радует, что батька поддержит любое моё решение, жаль правда, не совсем моё, а Деррека… Хотя я им уже являюсь. И воспринимать Вильяма Экхарта иначе, чем своего отца – сложно. Да и мышечная память, как и «загрузка» воспоминаний даёт своё. Те сны – тоже. В общем и целом, я сомневаюсь, что являюсь всё тем же Ильёй Днепром, обычным студентом мед вуза. Но эти воспоминания живы, и никуда не делись, но изменения произошли. Стоит смириться с тем фактом, что я здесь, вероятно, заперт навсегда. Ну… Как заперт. По сути, передо мной открыты все двери, и уже не с точки зрения простого юноши, а самого герцогского сына, это уже нифига себе. Это заставляет меня думать, что мама была бы рада за это. Даёт какое-то облегчение, что ли. Словно тяжесть с груди в момент спадает. К поместью мы подъехали очень поздно, часа эдак в два ночи. Всё же, дорога реально долгая, да и сам бал очень длительный (он ещё продолжался после нашего отъезда, там, в основном, гуляли молодые, подобные мне, ребятки). Встретили нас как подобает. Только я переступил порог, как мне пришло уведомление из системы: Задание выполнено! На основе полученных данных, генерируется вопрос: Кем является леди Тиори клай? 1) Врагом, которого надо опасаться. 2) Случайным участником события контакта с «красными глазами». 3) Любовным интересом. 4) Человеком, с кем необходимо завести дружбу. 5) Зачинщиком и самой леди «красные глаза». Внимание! На основе произошедшего, доступно поощрение! Система гарантирует, что правильный вариант находится среди последних трёх. Так… Ладно. Допустим… Я устал возмущаться, поэтому лучше играть по правилам: пятый вариант очень вероятный, но также очень сомнительный… И всё же, вряд ли это один и тот же человек. Учитывая магию, всё возможно, но блин… вот отказываюсь я в это верить. А вообще, что будет мне за неправильный или правильный ответ? Благо, в интерфейсе нашёл небольшую звёздочку: Неправильный ответ ничего не даст, но сообщит правильный. За правильный ответ вы будите вознаграждены в соответствии с нуждой. Вторая строчка звучит как-то страшно… Но что имеем, как говорится… В любом случае, третий и четвёртый варианты менее вероятны, также уравновешены и не такие рисковые. В свете самого оригинала, любовный интерес значимее, однако моя система противоречит этому, ведь она «спасатель». Завести дружбу… Как-то в этом с трудом вериться. Как минимум потому, что дружба между парнем и девушкой событие фактически невозможное, но тут, вероятно, имеется в виду какое-то продуктивное сотрудничество. Окееей... С точки зрения логики дать ответ не получиться. Я – попаданец. А какое клише для попаданца?.. Вариант третий является верным, поздравляем. Награда получена. Эм… Так? Награда? Алё? Где она?.. Я сделал себе очередной фейспалм, а затем позвал Клэр. Над ней висело небольшое синее свечение… У меня глюки? — Эм… М-молодой господин?.. — Кхм… я забылся и помахал на головой девушки. Тупая ситуация… — Прости… Я просто… ой, пожалуйста, забудь об этом. — Мне хотелось застрелиться со стыда. Благо, девушка кивнула и быстро удалилась. Это не глюк. Похоже, Клэр является одним из моих любовных интересов, а наградой являлось появление цветов и, собственно, отметка тех, кто может выступать потенциальным партнёром. Прекрасно… Так… Ну, меня, по крайней мере, ничего не сковывает в этом плане. Да и процентов интереса я тоже не вижу… И в целом, хрен знает, что значат эти цвета. Отличный конец дня…