Как Акелла украл ад

Утро началось с того, что Акелла грыз демона. Я проснулся от странного хруста — будто кто-то разламывал сухие ветки, но в доме не было ничего, кроме меня, пса и пары старых тапок, которые Акелла уже почти доел. Однако звук был явно не тапочный. Я приоткрыл один глаз и увидел, как мой пёс, огромный, лохматый, с глазами, горящими жёлтым огнём, треплет что-то чёрное, дымящееся и явно недовольное. — Акелла, — пробормотал я, — что это? Пёс бросил на меня взгляд, полный гордости, и снова впился зубами в демона. Тот взвизгнул, забился, но Акелла лишь придавил его лапой и продолжил методично разжёвывать, словно это была не исчадье преисподней, а очередная игрушка из зоомагазина. Так начался день, в котором мой пёс украл ад. Акелла был не просто псом. Он был чем-то средним между волком, медведем и маленьким ураганом. Он носился по дому, сносил мебель, грыз провода (и демонов, как выяснилось), но при этом у него была одна странная привычка — он обожал копать. Обычно это выражалось в том, что он рыл ямы во дворе, но в тот день он учуял что-то под полом. Я сидел на кухне, пил кофе и пытался не думать о том, что мой пёс только что съел нечто из потустороннего мира, когда услышал грохот. — Акелла? Ответом мне был довольный рык. Я спустился в гостиную и увидел, что половица приподнята, а под ней — дыра. Не просто яма, а настоящий провал, уходящий куда-то в темноту. Оттуда тянуло серой и чем-то ещё, отчего по спине побежали мурашки. Акелла сидел рядом, вилял хвостом и смотрел на меня так, будто говорил: «Ну что, пойдём?» Я не планировал в тот день отправляться в преисподнюю. У меня были дела: работа, стирка, возможно, даже попытка починить ту лампу, которую Акелла разбил на прошлой неделе. Но пёс уже прыгнул в дыру и исчез во тьме. — Чёрт… — пробормотал я и полез за ним. Туннель был узким, сырым и пах так, будто кто-то разогрел в микроволновке тухлые яйца. Я полз, спотыкаясь о корни (откуда они здесь?), пока вдруг не провалился в пустоту. Я упал на что-то мягкое и горячее. Открыв глаза, я увидел, что лежу на склоне чёрной горы, а вокруг — бескрайние поля, покрытые трещинами, из которых вырывался огонь. На горизонте стоял огромный город, построенный из костей и ржавого металла. Акелла сидел рядом и радостно вилял хвостом. — Где мы? — спросил я. Пёс ткнулся мордой в землю, выкопал камень и бросил его в сторону города. Камень пролетел метров десять, а потом его схватило что-то из трещины и утащило вглубь. — Ад, — понял я. Акелла зарычал в ответ. Я всегда представлял ад как место, где грешники страдают в огне под смех демонов. Но этот ад был… пустым. Город вдалеке казался заброшенным, демоны попадались редко, и Акелла тут же на них набрасывался. Остальное пространство напоминало выжженную пустыню с редкими вкраплениями чего-то, что могло быть душами, но выглядело как бледные тени, бесцельно бродящие между трещин. — Где все? — спросил я у воздуха. Ответ пришёл неожиданно. Из-за скалы выползло что-то похожее на старого, облезлого демона. Он был низенький, с рогами, сломанными на концах, и смотрел на нас с усталым выражением. — Они ушли, — проскрипел он. — Кто? — Все. Дьявол, демоны, палачи. Ад закрыли. Я переглянулся с Акеллой. — Как это — закрыли? Старый демон вздохнул. — Люди перестали верить. Раньше ад был полон, но теперь… — он махнул лапой. — Никто не боится наказания. Никто не кается. Все думают, что после смерти будет просто темнота. Так что ад опустел. Мы, последние, просто доживаем тут. Акелла наклонил голову, потом подошёл к демону и лизнул его. — Оставь, — вздохнул я. — Он и так несчастный. Но пёс уже принял решение. Он схватил демона за шиворот и потряс. — Акелла, не ешь его! Но пёс не собирался есть. Он просто таскал демона туда-сюда, как игрушку, а тот сначала ругался, потом смирился, а под конец даже засмеялся. — Ладно, — сказал демон, когда Акелла отпустил его. — Может, вы нам нужны. Оказалось, что ад не может существовать без хозяина. Без властителя он медленно рассыпается, как старый дом, оставленный людьми. — Кто-то должен им управлять, — объяснил старый демон. — Иначе всё исчезнет. — И что, теперь этим кто-то должен быть я? — спросил я. Демон посмотрел на Акеллу. — Нет. Он. Пёс гордо поднял голову. Так Акелла стал новым повелителем преисподней. Первое, что сделал Акелла — приказал принести ему тапки. Демоны (те немногие, что остались) переглянулись, но послушались. Вскоре перед псом лежала гора обуви — правда, вся была из кожи грешников, так что визжала при нажатии. Акелла был доволен. Потом он велел перекрасить стены — чёрный ему надоел. Демоны, скрепя сердце, разрисовали ад в яркие цвета. А ещё он запретил вечные муки. — Вместо этого — игра, — объяснил я демонам, переводя рычание Акеллы. — Кто провинился — тот должен кидать палку. Демоны не поняли, но подчинились. Мы не могли остаться там навсегда. У меня была работа, а Акелла скучал по двору. — Ты уверен, что всё будет в порядке? — спросил я у старого демона перед уходом. Тот пожал плечами. — Ад теперь ваш. Возвращайтесь, когда захотите. Акелла лизнул его в нос, и мы полезли обратно в туннель. Теперь по утрам Акелла иногда приносит мне вместо тапок маленьких демонов. Я ругаюсь, но он только виляет хвостом. А ночью, если прислушаться, под полом слышен смех и лай. Видимо, ад теперь в хороших лапах.