Врач

Мушка игнорировал все звуки в помещении, хотя при каждом инстинктивно напрягался, ожидая, что вот-вот что-нибудь случится. Какие-нибудь последствия шума или того, что он прячется. Но шевелиться он не хотел. Не осмеливался. Его хвост все еще накрывала большая, плоская штука, он чувствовал кожей ее прикосновение. И хотя касание казалось неживым, штука была громкой и издавала неприятные звуки, каждый раз, когда он ее тревожил. Мушка предпочел не выяснять, живая она или всё-таки нет. Он не шевелился, она его не трогала - это его полностью устраивало. До тех пор, пока штука не принялась ползти.

***

Клэйв разгреб пол в ванной комнате и собрал мелкие керамические обломки в пакеты. Там же оказался и кран раковины, Клэйв хотел вернуть его на место, но оказалось, что тот погнут, отчего бесполезная теперь железяка полетела в мусор. Некоторые крупные обломки он сложил у стены, пакеты бы их не выдержали. А вот щепки, деревянные и пластиковые, нашли свое место вместе с мелкими обломками в пакетах. Остатки пластика, еще недавно бывшие узкой этажеркой с полками, Клэйв доломал собственноручно и запихал в один из мешков. Как и осколки зеркала. Он вообще принялся убираться вдвойне тщательнее, когда сообразил, что на полу может быть стекло. Им с Хойтом оно не особо грозило, но хвост существа был бесчешуйчатым, и его могло поцарапать или порезать. Вышло весьма кстати, что Мушка так вовремя решил спрятаться и убрать хвост с пола. Но Клэйв знал, что на самом деле тот сделал это из-за страха. Из-за того, что не знал что происходит, а они не могли ни рассказать ему, ни успокоить. Клэйв в третий раз подметал пол, размышляя, что он мог бы сделать такого, чтобы Мушка больше не боялся, но в голову ничего не шло. Можно было бы предложить ему еду, но пока они не извлекут крючок, это бесполезно. Существо и само наверняка не станет есть. К тому же Клэйв пока не знал, чем его кормить. Рыбой? Но какой? Годится ли магазинная рыба? Или нужна непременно свежая? Или живая? Навряд ли таковая найдется в холодильнике Хойта. Станет ли Мушка есть замороженную рыбу, если ее разморозить и согреть до комнатной температуры? Ест ли он мясо? Клэйв завязал полный мешок. Все эти мысли не были важными прямо сейчас, но если придется ухаживать за существом, пока не заживёт его горло после операции, то придется найти на них ответы. Вытащив оба мешка в коридор, Клэйв вынес их на заднее крыльцо и поставил у входа. Но затем передумал, и спустил их на газон у крыльца: не хотелось портить деревянные ступеньки, а то еще немного, и ему придется предложить Хойту новый дом целиком. На обратном пути он захватил с кухни еще один пакет, мимоходом заглянув в арку между кухней и столовой, чтобы проверить, как там Кей. Тот его не заметил и оказался занят тем, что расстилал одну виниловую скатерть на столе поверх второй. Клэйв не стал ему мешать: ему просто хотелось убедиться, что с его приятелем все в порядке. С виду все было нормально, и потому он направил свои усилия, чтобы поскорее прибрать ванную. Оставалось убрать шторку, вытереть воду, и подставить под текущий кран какое-нибудь ведро или контейнер побольше. Возвращаться на кухню не хотелось, но по пути он заглянул в кладовку. Клэйв был почти уверен, что отыщет там что-нибудь подходящее. Его ожидания оправдались, и он обзавелся второй шваброй, но уже с мягкой, тканевой насадкой, ведром для мойки полов и рулоном тканевых салфеток просто на всякий случай. Заглядывая в ванную, он был готов ко всему, но оглядевшись, понял, что ничего не изменилось. Если Мушка и двигался, то из-под шторки он не вылезал. Берясь за край шторки, Клэйв понадеялся, что это не напугает несчастное существо снова. Очень хотелось в это верить, несмотря на то, что пока все неизменно было иначе: шум, движения, их присутствие - все в итоге приводило к плохим последствиям. К ошибкам. Клэйв на миг зажмурился, прогоняя последнюю мысль. Это была не его мысль, он не хотел, чтобы так было. Пытаясь отвлечься, он принялся собирать шторку в гармошку, стараясь по возможности аккуратно и без лишнего шума, стянуть ее с чужого хвоста. Однако хвост тут же беспокойно задвигался, а его обладатель выполз с дальней стороны ванны и негромко, но явственно зашипел. Клэйв уставился на него, удивленный услышанным звуком: до этого Мушка молчал, ведь они замотали ему пасть. Значит, ему удалось избавиться от пленки? Это могло представлять опасность для всех, и чтобы побыстрее с этим разобраться, Клэйв, уже не заботясь о чужом страхе, одним рывком дернул оставшийся кусок шторки на себя. Шипение повторилось, но пленка оказалась на месте. Даже вокруг челюстей: просто она провисла и сжалась местами, скатанная в подобие шнура в некоторых местах. Кое-где, в непосредственном близости от рта и зубов, Клэйв видел растрепанные, разорванные края пленки. Существо пыталось от нее избавиться, но безуспешно. Мушка зашипел громче, пусть это и давалось ему с болью. Зато ему удалось растянуть прозрачную штуку на лице и теперь он мог шипеть, скалиться и выглядеть более угрожающе. Сделать же что-либо с такой же штукой на туловище у него не вышло. Он только впустую потратил некоторое время. Но он пытался, поскольку его руки, уже долгое время находящиеся без движения и в одном положении, все сильнее доставляли ему неудобство. Он чувствовал, как ноет в локтях и плечах, но сколько бы он не пытался осторожно и незаметно дёргаться и извиваться, все было бесполезно. Штука держала его крепко. Теперь он лишился своего укрытия в виде упавшей сверху громкой штуки, и забеспокоился, что на него нападут еще раз. К тому же, теперь его видели, и это невольно заставляло его следить за происходящим вокруг него. Его противник комкал плоскую штуку бесцеремонно и как попало, и Мушка решил, что та все же не живая. Странная и громкая, но только тогда, когда ее касается кто-то другой. Как длинная трава, растущая у кромки воды, шумящая от невидимых потоков воды, когда он порой выныривал по ночам на поверхность реки. Воспоминание о реке показалось далёким и ненастоящим. Настоящее, здесь и сейчас, было совсем на нее не похоже. Ему это не нравилось, и он вновь зашипел. Не только пугая, но выражая все свои эмоции - досаду и неприязнь ко всему окружающему. Клэйв то и дело поглядывал в сторону Мушки, пока разделывался со шторкой. Штангу от нее он уже отставил за унитаз, решив, что в случае чего она может пригодиться. Как и обе швабры. Он не планировал бить существо или угрожать ему, но если у того появится возможность кусаться, то стоило быть к этому подготовленным. Потому что сейчас оно беспрестанно шипело, скалилось и явно пыталось его напугать. Напугать, хотя само наверняка боялось. Клэйву пришло в голову, что в животном мире не было универсальнее валюты, чем страх. Ты либо боишься сам, либо запугиваешь других. Если ты делаешь это хорошо, то тебя не станут есть. Клэйв не боялся, опасался - да, но не боялся. Возможно, в нем говорили таблетки, которые должны были уже начать действовать, с ними он вообще не помнил о многих негативных эмоциях, они, как и особенно радостные, притуплялись. Да, он распознавал их и все еще порой чувствовал, но по большей степени отстраненно и не поддаваясь им. Эффект от таблеток делал его спокойнее, и он с готовностью платил за это состояние частью своего прежнего характера. Это все еще было лучше, чем переполняющие его чувства, бесконечные одни и те же мысли, набивавшиеся ему в голову и не покидающие ее. Темные, яркие, вызывающие головные боли и приступы ярости, подчиняющие его. Отказаться от них его убедил Хойт. Не без помощи докторов и мозгоправов, конечно же. Хойт вытащил его все равно что с того света, куда он отправил свой отряд и куда пытались отправить его мысли. Куда ему стоило бы отправиться, чтобы очиститься от всех совершенных ошибок и чтобы самому не стать ошибкой. Это было ошибкой, ошибочным стремлением, и теперь он был в состоянии это признать. Терапия ему помогла, помогли и таблетки, и порой ему начинало казаться, что, может быть, однажды, он сумеет справиться с этим самостоятельно. В одиночку. Без врачей, без лекарств, без...       - Со столом порядок, - возвестил Хойт за его спиной, но Клэйв был к этому готов: шаги по коридору он услышал задолго до произнесенной фразы. - А ты отлично постарался. Отметил Келкей, с удовольствием разглядывая чистый, убранный пол. Да, все остальное в ванной так быстро не починить, но Кей до того смирился с бесконечными разрушениями, что даже просто пол без мусора и грязи, доставлял ему приятные чувства. Чистый пол - как и должно быть. Внезапно он услышал шипение и подпрыгнул от неожиданности.       - Твою ж мать! - он немедленно схватил Джонса за плечо, оттаскивая его в дверной проем. Клэйв выронил пакет, который держал в руках и в который до этого запихивал шторку. - И давно оно освободилось?       - Только рот, да и то не полностью, - ответил Джонс, но Хойт все равно удержал его от того, чтобы войти обратно внутрь.       - Ты не можешь знать наверняка, - заявил Келкей, на что Клэйв пожал плечами.       - Он все еще на цепи. Если уж чего опасаться, так это хвоста. Но мне кажется, что оно слишком запугано, чтобы нападать.       - Что, опять наладили ваш этот контакт, и ты теперь эксперт в том, что чувствуют недоугри? - не удержался от шпильки Кей. Но Клэйв и бровью не повел.       - Нет, просто оно молчало, пока я не лишил его укрытия, - он указал на валяющиеся пакет, откуда торчал кончик шторки для ванной. - Полагаю, не убери я ее, то Мушка бы продолжил спокойно прятаться.       - Оставил бы тогда, - внезапно в первый раз высказался Кей в положительном ключе в сторону существа.       - Я думал об этом, - признался Клэйв. - Но тогда мы бы столкнулись с этим в присутствии Лаксона, а я не знаю, кто в таком случае будет напуган больше.       - Ладно, забирай свой пакет и пойдем отсюда. Все равно больше ты ничего тут не сделаешь. Нечего мозолить зверюге глаза, - с непререкаемыми нотками в голосе потребовал Хойт. Клэйв последовал его словам, потому что ни возразить, ни добавить было нечего. Он сделал все что мог, оставалось только ждать приезда врача. Когда создания ушли, Мушка закрыл рот, ощущая, как першит в горле. Он сполз в воду, в надежде, что она поможет ему. Открыв рот, он глотнул воды, у нее был странный привкус, но он находился в ней уже достаточно долго, и она никак не беспокоила его иначе. В отличие от горла, которое в качестве расплаты за проглоченную воду принесло ему такую боль, что он бы принялся немедленно расчесывать и раздирать себе внешнюю часть шеи, лишь бы унять или заглушить ее. Но его руки все еще были неподвижны за его спиной, и Мушка зажмурился, закрывая рот и погружаясь целиком в воду, не обращая внимания, что его хвост скользит над краем емкости и падает за ее пределы. Его ничто не волновало в данный момент, кроме боли. Кроме боли и невозможности ее унять.

***

В гостиной Клэйв первым делом взялся за мобильник, проверяя нет ли новых сообщений или звонков.       - Есть новости? - спросил Келкей, забирая у него пакет и собираясь вынести его на улицу, туда, где должно быть лежали остальные. Заодно можно будет глотнуть свежего вечернего воздуха, поскольку в доме было душно и жарко, как никогда. Клэйв покачал головой, одно сообщение все же было, но весь его текст являл собой два слова: "В пути", и никакой новой информации в себе не несло. Они и так знали, что Лаксон едет.       - Ладно, пойду проветрюсь. А ты пока открой что ли пару окон, жарко как в сауне - сообщил ему Кей, и Клэйв проводил его удивленным взглядом: по его мнению в доме было весьма комфортно. Ни холодно, ни жарко, разве что чуть влажно, но точно уже не так, как описал Хойт. Просьба ему не понравилась, но тем не менее Клэйв отправился ее выполнять: это не его дом, и не ему оспаривать чужие порядки и желания. Он открыл окно в гостиной и на кухне, затем подумав, открыл еще одно в столовой. В общем в каждом месте, где они могли бы находиться. О том, что их могли бы услышать из-за открытых окон, Клэйв не волновался: ближайшие соседи были в нескольких милях, да еще и за полосой лесистой местности. Идеальное место, никто не услышит их криков, если они облажаются. Криков же существа не услышат даже они, потому что не станут их добиваться, а еще потому, Клэйв был уверен, что оно скорее всего не умеет кричать вообще. Хрипеть, шипеть, сопеть, глухо ворчать и рычать - ничто из этого не походило на привычное определение криков. Хотя может быть и являлось его аналогом для самого Мушки. Очередная мысль, что существо могло кричать доступным ему способом, тут же стала очередным приступом вины в голове Джонса. Пора бы уже что-то с этим сделать. Он взглянул на часы - девять тридцать две. Уборка заняла больше времени, чем он думал, но зато спасла от томительного ожидания. Едва он погасил экран, как телефон в его руке завибрировал, и на экране возникли слова: "Ларри Лаксон". Клэйв сразу же принял вызов.       - Привет, где ты? - Клэйв зажал телефон между ухом и плечом, задергивая штору в столовой и расправляя ее. Шум шумом, а видеть их не должны: потом не докажешь что человеческий силуэлт на столе - не закопанный где-то в лесу чей-то труп.       - Проехал предпоследний дом, - раздался голос в трубке. На фоне слышался шум двигателя и приглушенная, симфоническая музыка. - Судя по навигатору буду минут через семь.       - Хорошо, - откликнулся Клэйв, перехватывая телефон и проходя обратно в гостиную. В коридоре показался Хойт, и Клэйв показал ему жестом "Ок", чтобы не прерывать разговор. Кей кивнул ему в ответ и направился к дивану. На улице ему стало получше, но он чувствовал себя уставшим. Впрочем, день был еще тот, он и рыбачил с самого утра, и тяжести таскал, и уборкой занимался, и чего только не делал за сегодня. Взвесив все трудности дня, он решил, что как только все закончится, то залезет под холодный душ и отправится спать, вне зависимости от того захочет Джонс сегодня остаться тут или нет. Захочет, уж найдет гостевую спальню как-нибудь сам.       - Мы будем ждать, - услышал Келкей над ухом, когда Клэйв прошёлся по комнате, как всегда делал во время телефонных разговоров. - Нет, ничего не изменилось, все по-прежнему. Все готово, насколько это возможно. Да. После этого Джонс выключил телефон, и подошёл, усаживаясь рядом с Келкеем.       - Он скоро будет, уже проехал Тофферсов.       - От них уже совсем близко, - кивнул Кей, буквально растекаясь по удобному, мягкому дивану. Полулежать и не шевелиться, какой же кайф. - Даже пешком можно уложиться минут за пятнадцать. - Ты откроешь ему ворота? - поинтересовался Клэйв, отчего Хойт издал звук похожий на стон. - Могу и я, если...       - Я открою, - вздохнул Кей. - Все равно мне нужно закрыть машину, чтобы... Ну, чтобы не пугать заранее. Надеюсь, что мы зря все готовили, и это окажется сущим пустяком.       - Мне так не кажется, - ответил ему Джонс, и Хойту показалось что он слышит уныние в чужом голосе.       - Тогда это просто займет больше времени. Но все равно закончится уже сегодня, - он встал, и прежде чем протиснуться мимо, хлопнул приятеля по плечу. - Все будет в порядке. Оно до сих пор живое, значит не все так уж плохо. С этими словами он ушел, пока Клэйв остался сидеть в одиночестве. Чтобы хоть чем-то занять руки и голову, он вновь взяться за мобильник и вбил в поисковик браузера: "рацион угрей".

***

Хойт не нашел ключи на столике у двери и похлопал себя по карманам джинс. В правом что-то звякнуло, и он на ходу вытянул из него ключи от машины. Ворота открывались тем же брелоком, что и сигнализация его внедорожника, и он не спеша спустился по ступеням крыльца. Уже стемнело, и все же он лишь пару секунд любовался синеватой тьмой вокруг дома, а затем включились фонари из-за сработавших датчиков движения. Все вокруг вспыхнуло бледным, холодным светом, отгоняя тьму и все ее темные, но спокойные оттенки цветов подальше от дома. К багажнику Хойт подошел с опаской, но вонь по большей части успела выветриться и уже не была такой удушающе отвратительной. Он захлопнул багажник, а затем вернулся и захлопнул пассажирскую дверцу, после чего направился к воротам на участке. Добрался он до них почти вовремя: машина уже поджидала за оградой, и он различил смутно заметный силуэт, стоящий у водительской дверцы. Разглядеть его было невозможно: фары машины слепили его, но Келкей не стал проверять, кто именно там стоит. Они ждали Лаксона, и навряд ли в такой глуши внезапно вместо него оказался бы кто-либо еще. Келкей нажал на кнопку на брелке с ключами и остановился, выжидая, когда ворота отъедут в сторону. Фигура по ту сторону ограды терпеливо ждала, и Хойт шагнул навстречу, как только ворота открылись на достаточную ширину, чтоб можно было пройти. Миновав участок, освещенным фарами, Хойт сумел разглядеть молодого мужчину во всех подробностях: немногим выше него, в сером длинном плаще и темных джинсах. Волосы у врача были темные, слегка вьющиеся, в стрижке похожей на его собственную, и Хойту подумалось, что он словно смотрится в искаженное зеркало, больно много схожих черт между ними оказалось. Отличие было разве что в наличии у врача бородки. Однако когда Лаксон повернулся, Кей заметил еще и выбритую правую сторону головы, что мало соответствовало той профессии, из-за которой этого человека вызвали. Неформальный внешний вид не вязался со званием врача, впрочем, Джонс упомянул в разговоре о частной практике, так что, возможно, Лаксон - личный врач всего нескольких обеспеченных семейств и может себе позволить выглядеть как пожелает? Хойт мало что знал о их госте, и все догадки в равной степени могли быть правдивыми или ошибочными.       - Келкей Хойт, - представился Кей, зная, что скорее всего собеседник не помнит ни его самого, ни его имя. Он и сам бы не вспомнил, как зовут этого человека, если бы за сегодня не слышал чужую фамилию множество раз от Джонса.       - Ларри Лаксон, приятно познакомиться, - пожал его руку мужчина, а потом добавил. - Можете называть меня Лакс. Кажется, мы с вами уже где-то встречались?       - Возможно, иногда я прихожу за компанию с Джонсом.       - Точно-точно, да, теперь я вспомнил, - покивал Лакс, и Хойт внезапно очень четко осознал, что его собеседник ему лжет. Шум мотора, двигающий ворота стих, и Лакс направился к водительскому сидению.       - Садитесь, довезу вас до дома, - предложил он, от чего Кей отказываться не стал. Закрыть ворота он мог и прямо из машины. Он залез на пассажирское сидение и пристегнулся. Лакс бросил на него обескураженный взгляд.       - Печетесь о безопасности?       - Никогда не знаешь, что случится, - невозмутимо ответил Келкей, начиная ощущать, что ему этот тип не нравится. Может быть не случайно он не был с ним знаком?       - Что ж, могу вас понять, - Лакс нажал на педаль, и машина, мотор которой он не заглушал, тронулась места. - В конце концов, у вас уже что-то случилось. Возразить было нечего, на этот раз Лаксон действительно был прав. Вместо какого-либо ответа Хойт лишь обернулся и нажал на кнопку, направляя брелок в сторону ворот. Те принялись закрываться.       - Может хоть теперь расскажете, зачем я сюда приехал, на ночь глядя? - полюбопытствовал Лакс, выруливая на площадку перед домом и притормаживая, чтобы определить, где следует припарковаться.       - Лучше увидеть это своими глазами, - скупо сообщил Кей. "Потому что моим ты в жизни не поверишь", крутилось у него в голове продолжение фразы, но он не стал ее озвучивать. Вместо этого он указал на асфальтированную площадку в паре метров от них. - Лучше там. Лакс без возражений, подъехал на нужное место. Вспыхнул свет, и они оба прищурились.       - А к вам так просто не забраться, да, мистер Хойт? - пошутил Лакс, вылезая из машины, и Кей чуть нахмурился. Все в этом Лаксоне его напрягало, а он видел его от силы минут десять.       - В такой глуши лучше видеть, кто на твоей земле, - наконец, ответил Хойт, и Лакс хмыкнул, без труда угадывая намеренно опущенную часть. "Так в него лучше целиться". Емко и кратко, совсем не похоже на Джонса. От такого мурашки по спине. Может, они тут все же кого-то подстрелили? При этой мысли Лакс покачал головой, опровергая свое же подозрение: Джонс говорил про рыбалку. Возможно, что-то связанное с леской, мотором лодки или тому подобным. Лакс захлопнул за собой водительскую дверцу и открыл пассажирскую, чтобы достать две сумки с заднего сидения. У него была и еще одна, большего размера, куда он сложил те инструменты, что могли бы понадобиться, но куда с меньшей вероятностью. Цель поездки оставалась туманна, и, не знай он, что за человек Джонс, то непременно бы отказался. Себе дороже. Но Джонс был в некотором смысле местной звездой: отставной военный, с состоянием, с уважаемой фамилией, с неплохой репутацией, хоть и не без определенных пересудов за спиной. Тот сорт людей, с которыми лучше быть знакомым на всякий случай. Чтобы одолжить денег или предложить вложиться в качестве инвестора, или щегольнуть чужой известной фамилией в разговоре: "Джонс, о ком этом вы? Ааа, Клэйв, да, конечно, я его знаю, однажды мы...", а главное что через таких людей, всегда легко добраться до настоящих знаменитостей. Миллионеров, магнатов, депутатов и политиков - значимых сливок общества. Лакс всегда старался окружать себя подходящими людьми. Его частная практика помогала отсеивать тех, кто лишь тратил его время и не приносил пользы: денежной или любой иной. Если же он и брался за работу на безвозмездной основе, то только когда попадались интересные и уникальные случаи, статьи о которых могли привлечь внимание к его имени и стать очередным подспорьем в докторской карьере. Так что это был далеко не первый и, как полагал сам Лакс, не последний подозрительный внеплановый выезд с размытой, плавающей целью. Он не сомневался, что в его компетенции справиться почти с чем угодно, что может его ожидать. Кроме уж совсем исключительных случаев, требующих специфичного оборудования, которое не достать на дому. И которое он предпочитал не иметь во избежание проблем. Любые действия легко представить в ином свете, а вот физические, веские улики - нет. Хойт ждал его перед машиной, а в нескольких метрах на крыльце Лакс уже увидел Джонса, который вышел их встретить. Ларри пристально его оглядел: пострадавшим тот не выглядел, значит в доме был кто-то еще.       - Неужели, я вижу перед собой того самого Клэйва Джонса?! - с завидной громогласностью и преувеличенно воодушевленно воскликнул Лакс, обходя машину и следуя за своим молчаливым проводником к дому.       - Тот самый, - улыбнулся Клэйв еще до того, как долгожданный врач мог бы это различить. - Рад тебя видеть, и спасибо, что вошёл в положение и приехал так скоро и так внезапно.       - Никаких проблем, никаких проблем, - Лакс растянул губы в улыбке. - Мы же свои люди. Уверен, что мы еще не раз друг другу поможем. Но сейчас я хочу увидеть своего пациента.