Пациент

      - Что это? - это были первые слова после долгого молчания, которые Лакс сумел из себя выдавить. Он был уверен, что готов ко всему, но теперь, разглядывая нечто сидящее в ванной, сомневался, что это не розыгрыш. Существо беспокойно задвигалось и зашипело, когда Клэйв прошел в центр помещения.       - Это ваш пациент.       - Я не ветеринар, - все еще пребывая в замешательстве, выдал Лакс. Облизнул пересохшие губы, потом добавил. - То есть, давно не имею с этим дела.       - Туловище вполне по вашей специализации, - негромко обозначил за его спиной Хойт, и Лакс обернулся к нему. Потом к Джонсу, потом снова к существу.       - Хотите сказать… - медленно начал Лакс.       - Мы уже обсуждали это в переписке, - подтвердил Клэйв, кивнув. - Я не врач и не знаю деталей, но если очень кратко: я поймал его на удочку, и ее крючок все еще внутри.       - Шея или грудина, - эхом повторил Лакс часть сообщения, которое Джонс отправлял ему ранее. - Хорошо, но то, что... оно... внешне похоже на человека, не значит, что его строение обязательно такое же. Я вижу щели на шее, если это жабры, то оно может не иметь легких, что уже подтверждает мои слова.       - Чем это вам мешает? - раздалось позади него.       - Простите, что? - Лакс вновь развернулся к Хойту, который не входил в комнату и продолжал стоять у него за спиной.       - Чем это вам мешает? - сдержанно повторил Хойт, слово в слово.       - Чем? Вы шутите надо мной?! - вскинулся Лаксон. Этот молчаливый хозяин дома раздражал его: типичный обыватель по жизни, без воображения и гибкости. - Как я могу оперировать существо... животное без знания его анатомии? Или вы думаете, что можно разрезать где угодно и как угодно и ничего не случится?       - Вы же не хирург, - заметил Хойт, и Лакс гневно на него воззрился, поняв, что тот читал его переписку с Джонсом. С разрешения или подсматривая, но видел и теперь использовал против него то, что он говорил другим! Лакс сжал кулаки, чтобы успокоиться.       - Потому что я - врач частной практики, но это вовсе не означает, что я не проходил все необходимые для этого курсы обучения, - с вызовом озвучил Ларри. - И совсем не говоря о том, какую практику получил за годы своей работы!       - Мы не сомневается в вашей квалификации, - подал голос Клэйв, чувствуя, что пришло время разруливать напряженную обстановку. - Я знаю, что все мои знакомые оценивают ваш талант исключительно высоко. Именно поэтому я вам и позвонил: потому что был уверен, что вам не составит труда нам помочь. Особенно там, где остальные бы не справились, - слова били точно в цель, и Клэйв видел, как с каждой его фразой собственная значимость в глазах врача вновь поднимается на прежнюю высоту.       - Да, ты прав, - отозвался Лакс, пытаясь убрать из голоса лишнюю важность. Однако слова Джонса были приятными: они были правильными. Такими, каких он заслуживал. Не зря он сделал ставку на Джонса Клэйва, тот был одной с ним породы: знал за какие ниточки подергать, чтобы произвести впечатление. И все же при этом прозябал в компании таких вот людей как Хойт: неотесанных, грубых и узколобых. Лакс не удивился бы, если ему сказали, что в фамильном древе хозяина дома фигурировали какие-нибудь реднеки или мигранты, единственные взгляды которых состояли в том, чтобы набить брюхо, а не внести какой-либо значимый вклад в национальное достояние.       - Мы можем на вас рассчитывать? - поинтересовался Клэйв, и Лакс, не сдержавшись, важно кивнул. Приятное чувство - иметь право даровать милость или в ней отказывать.       - Да, но сначала... - договорить Лакс не успел, потому что его прервали.       - Тогда отдайте мне свой мобильный телефон, пожалуйста, - по-прежнему вежливо и с улыбкой, попросил Клэйв.       - Для чего? - насторожился Лакс.       - Уверен, вы и сами это понимаете, мистер Лаксон, - раздался за его спиной раздражающе спокойный тон Хойта, но Джонс жестом призвал его замолчать, и Лакс испытал мгновенное удовлетворение, когда Хойт и в самом деле умолк.       - Все хорошо, - произнес Клэйв, и было неясно к кому именно он сейчас обращается. Следующая его фраза была уже более определенной и подробной. - Я знаю, что могу рассчитывать на врачебную тайну, но мне хотелось бы быть совершенно уверенным, что этот визит останется только между нами троими. Лаксон мельком взглянул на существо в ванной, оно было четвертым. Проследив за его взглядом, Клэйв непринужденно добавил:       - Оно не говорит. Вероятно даже не понимает нас. И именно поэтому мне не хотелось бы, чтобы кто-либо еще о нем узнал. Понимаете? Лакс кивнул, о да, он понимал. Джонс прекрасно представлял, какую реакцию вызовет новость о подобном создании. Небывалую шумиху, внимание прессы, сенсацию века. И все это он планировал оставить себе одному. Как бы не так, мистер Джонс, как бы не так.       - Хорошо, - согласился Лакс, маскируя свои размышления. Не только Джонсу известно, как дергать за ниточки, он тоже знает по каким правилам ведутся подобные игры. Вы проявляете согласие, совершаете поддавки, и вот уже вражеский ферзь угождает в ловушку, оказываясь съеденным. Шах и мат. Лаксон протянул телефон, который лежал ранее в кармане его плаща. Новенький айфон последней модели, и Джонс оглядел его прежде, чем положить в свой собственный карман. Модель вышла лишь на прошлой неделе, и достать ее сейчас стоило большого труда. Или больших денег, одно из двух.       - Это свежая модель? - спросил он, делая вид будто его заинтересовал телефон, а не тот факт, что врач частной практики может позволить себе такое.       - Да, а что? - с легкой подозрительностью отозвался Ларри.       - Планировал обновить свой собственный, и присматривался к этой же модели. Но не у кого было пока спросить, стоит ли она своих денег? - непринужденно солгал Клэйв отметил, как в глазах врача мелькнул неподдельный интерес, если и не к нему, то по крайней мере к их разговору. Кто-то спрашивает его совета, готовый полностью положиться на чужое мнение, которое будет высказано.       - Абсолютно, - с непоколебимой уверенностью заявил Лакс. - До последнего цента, ты будешь впечатлен. Все мои знакомые, кто могу себе позволить, со мной согласны. Остальные кусают локти, не желая соглашаться, но мы то с тобой знаем, что ими движет. Клэйв солидарно покивал, будто и правда знал. Но он даже не имел понятия, о каких именно людях идёт разговор. Все, чего он хотел, чтобы Лаксон оказался к нему расположен прямо здесь и сейчас. Никакой телефон Клэйв менять не собирался, ни в этом году, ни в следующем. Разве что он сломает свой текущий. Но точно уж не ради пустого хвастовства, ему даже не перед кем было хвастаться.       - Тогда я буду рад услышать твои впечатления, если ты останешься ненадолго после осмотра, - улыбнулся Клэйв, и Лакс в очередной раз ему кивнул. А затем врач повернулся и оглядел существо, являющееся пациентом, внимательнее, отмечая, что оно не только связано, но и приковано. От этого открытия по спине пробежали мурашки, его "пациент" не был безобидной особью. Нет, он был неизвестным науке экземпляром, ценным, загадочным и опасным. Лакс глубоко вздохнул, прикидывая с чего начать. Он принялся стягивать плащ.       - Ты говорил, что оно не разговаривает и не понимает нас. Что насчёт поведения?       - Агрессивное, - немедленно ответил Клэйв. Лакс вздохнул, это было ожидаемо.       - Вы что-нибудь ему давали? Какие-нибудь препараты? - уточнил он, но, увидев, как Джонс покачал головой, чуть свел брови. - Тогда как вы привезли его сюда?       - Весло, - встрял в разговор Хойт.       - Мы оглушили его, когда оно напало, - подтвердил Клэйв, опуская подробности, которые все равно неизбежно следовали из краткого и одновременно емкого ответа его друга. Лакс поморщился от услышанного: чего еще ожидать от этого Хойта, как не подобного варварского отношения? Но вопрос о транквилизаторе оставался открытым: Джонс не упоминал, что пациент - не человек, и Лакс не имел при себе ничего, что подействовало бы однозначно хорошо. У него были обезболивающие и препараты для местной анестезии, но для людей. А существо в ванной, чей плоский хвост сейчас находился сразу и в ней и за ее пределами, было явно крупнее обычного человека.       - Вы измеряли его? Длина, вес? - поинтересовался Лакс, и прежде, чем его бы спросили о причине расспросов, пояснил. - У меня есть нужные препараты, но их применяют из расчета массы тела. И они не предназначены для животных. Честно говоря, я не могу гарантировать, что их действие не повлечет каких-либо побочных эффектов. Он замолчал, размышляя.       - Никто на моем месте бы не стал это гарантировать, - все же добавил он, тоном подчеркивая, что дело не в нем, а в том, что недостаточно данных.       - Мы понимаем, - Клэйв посмотрел на Келкея. - Длина около трёх с половиной метров?       - Четыре, - поправил его Хойт. Клэйв пожал плечами.       - Три с половиной, четыре метра. Вес, - Клэйв задумался. Мушка был куда тяжелее, чем казался на вид. - Фунтов до четырехсот. Лакс оглянулся на Хойта, тот просто кивнул, соглашаясь.       - Вы уверены, потому что выглядит...       - Чертовски тяжелая рыбина, - все же заговорил Келкей, и Лакс нахмурился. Это было куда больше, чем он предполагал, необходимой дозы существо может и не выдержать.       - Мне нужно подумать, - сообщил он, качая головой. Если бы требовался внешний осмотр, то он мог бы ввести лишь часть дозы и потребовать, чтобы существо обездвижили при помощи веревок или других приспособлений. Но рыболовный крючок находился внутри. Это значило, что придется не просто открыть монстру пасть, кому-то придется залезть в нее, пусть и только рукой. Его рукой. Звучало слишком рискованно, чтобы продолжать. Кому нужен врач без рук? Однако отказываться Лакс тоже не спешил. Шанс был уникальный, исключительный. Его имя могло стать узнаваемым по всему миру: молодой врач, совершивший операцию на неведомом прежде виде. Успешную операцию. После этого его талант не смогут не признать. Надо только рассчитать все правильно и с особой тщательностью, ведь если монстр умрет от передозировки, то слава как врачу ему уже не достанется.       - Какие-то проблемы? - не выдержал затянувшегося молчания Клэйв.       - Вес слишком большой, у меня нет уверенности, что необходимая доза не окажется летальной, - честно признал Лакс. В данном случае честность заранее снимала с него долю ответственности.       - А если ввести только часть? - тут же предложил Джонс, самый очевидный вариант, но Лаксон покачал головой.       - Тогда я могу остаться без своего самого необходимого инструментария, Клэйв, - и Лакс продемонстрировал свои белые, ухоженные кисти. - Без рук. Клэйв нахмурился. Он не разбирался в медицине, но кое-что все же знал, и ему казалось, что он уже однажды слышал мельком похожую информацию: избыточный вес при тяжелых формах ожирения мог стать проблемой перед серьезными операциями.       - Я готов доплатить за риск, - наконец, решился сыграть ва-банк Джонс. Деньги зачастую решали множество проблем.       - Речь не идет о недостаточной оплате, я могу стать инвалидом, - недовольно заметил Лакс, но Клэйва это не смутило.       - Я готов взять на себя компенсацию в размере любой суммы, если это прием повлечет за собой какие-либо травмы, - размер суммы Джонс подчеркнул особо. Точнее полное ее безграничное отсутствие. Если он правильно разобрался, что за человек Ларри Лаксон, то на эту приманку он добудет его с потрохами. Лакс облизнул губы. Любую? Он лишится карьеры и любого будущего в качестве врача, а взамен ему предлагают... Он удержался от громко выдоха. Вообще-то состояние Джонсов исчислялось миллионами, не говоря уже о недвижимости, которая у них имелась. И если на то пошло, при увечье он вполне мог бы отсудить у Джонса себе на безбедную старость до самой смерти и больше ни дня в жизни не работать. Он взглянул на свою правую руку: практикующий врач среднего достатка или миллионер-инвалид?       - Хорошо, - он сам удивился, услышав свой голос. - Препараты в машине, а пока я за ними схожу, вам придется решить вопрос, кто будет держать нашего пациента во время укола. Хойт посторонился, давая ему пройти мимо.       - Ты уверен, что можно ему доверять? - тихо спросил Хойт Джонса, когда Лакс вышел из дома. Это Хойт определил по хлопнувшей входной двери. - Он кажется мутным типом.       - Может он и не самый лучший человек, - признал Клэйв. - Но он все еще действительно хороший врач. Придется потерпеть. Он взглянул на Мушку, который за все это время почти не шипел и не двигался. Один раз только медленно и плавно погрузился под воду, откуда впоследствии наблюдал, не издавая лишнего шума. Существ стало больше, но его пока не трогали. Они лишь общались между собой, бросая на него редкие взгляды. Это напрягало и беспокоило, но ничего поделать он не мог. Ему не удалось напугать двоих, а троих он и подавно уже не устрашит. От этого понимания он ощущал бессильную тревогу и страх. Из воды всплыл пузырь, когда существо приоткрыло рот, Хойт ожидал, что оно снова зашипит или что-нибудь еще, но оно так и осталось полулежать в воде, замерев и не двигаясь. Наверное Джонс был прав, кто угодно после столького времени стал бы вести себя осторожнее. Кей и сам до смерти устал, до того, что невыносимо хотел присесть.       - Ну, и кто будет? - задал Кей новый вопрос, отгоняя мечты про отдых.       - Будет что? - не понял его Джонс, поскольку только что они говорили о другом.       - Кто будет его держать, чтобы наш доктор сделал укольчик? - Келкей спрашивал, но в глубине души знал ответ: конечно же, он. Кто еще.       - Думаю, что мы обойдемся без этого, - сумел удивить его Клэйв, Кей уставился на него, позабыв про усталость. - У меня есть план. Подтвердил Джонс и умолк, потому что в этот момент в коридоре послышались шаги возвращающегося Лаксона. Хойт прошел в ванную, чтобы быть готовым участвовать в чем бы не состоял план Джонса. Он ему доверял, но, черт возьми, если планы его бывшего командира хоть когда-либо были простыми или не несли в себе риска.       - Я использую кетамин для первичного осмотра, - сообщил Лакс из-за порога, где поставил сумку на пол. Из нее он достал упаковку перчаток, разорвал ее и, принявшись натягивать их на руки, продолжил рассказывать. - Поскольку неизвестно какие действия потребуются и есть риск передозировки или побочных эффектов, то для начала я осмотрю гортань. Препарат обезболивает, но не лишает пациента рефлекторных движений. Поэтому во время осмотра кому-то придется держать голову. Если возникнут бесконтрольные движения туловища или хвостовой части - это нормально, просто потребуется дополнительная фиксация.       - Я подержу голову, - вызвался Клэйв. - Кей, на тебе в случае чего хвост.       - Хорошо, - отозвался Келкей, вздыхая. Он уже почти ненавидел этот самый хвост.       - Я не буду пытаться найти вену, чтобы сделать укол, - добавил Лакс, доставая новый, все еще в заводской упаковке шприц и принимаясь рыться в сумке снова. - Укол можно сделать и в мышечную ткань. Лучшим вариантом для инъекции выглядит хвост. Заодно не будет необходимости приближаться к опасной зоне. Он был уверен, что его слова поняли правильно, если у существа и была наиболее опасная зона, то это без сомнения пасть.       - Сколько уколов потребуется? - уточнил Джонс.       - Один, у меня есть шприц подходящего объема, - отозвался Лакс.       - Хорошо, я отвлеку Мушку, пока вы будете делать укол, - подытожил Клэйв.       - Кого? - переспросил Лакс, услышав странное слово, и Клэйв молча указал пальцем на существо, которое от его жеста, чуть отодвинулось к задней стенке ванны.       - Кличка рыбины, - пояснил Хойт, и Лакс услышал в его голосе недовольство данным фактом. Не хотелось признавать, что он полностью разделял эту точку зрения. Когда у чего-то существовало имя, привязаться к этому было гораздо легче. Порой даже чересчур. Потому Лакс старался вообще не запоминать имён пациентов, если это не были именитые персоны. Он выкинул кличку существа из головы, оставив краткое "пациент". Ничего больше. Шприц он заполнял в абсолютном молчании. Потребовалось несколько ампул для нужной дозировки. Затем он достал упаковку ватных дисков. Запечатанную.       - Поможете? - обратился он к Хойту, на лице которого возникло явное удивление. Лакс продемонстрировал шприц в руке, словно это все объясняло. - Откройте, но не касаетесь ничего внутри. Я сам достану. Келкей послушно выполнил требуемое, наблюдая, как врач вытаскивает пару дисков из вскрытой упаковки. Лишний ватный диск Лаксон бросил прямо под ноги, и Кей недовольно поджал губы.       - Все готово, - произнес Лакс, не поднимаясь однако с колена. - Когда ты его отвлечешь, я смогу сделать укол. После этого препарату нужно будет около четырех минут, чтобы подействовать. Тебе стоит учесть это, чтобы оказаться в безопасности прежде, чем на тебя нападут. И предупреждаю, я по опыту знаю, что животные не любят когда в них тычут иголками.       - Никто не любит, - с этими словами Клэйв нагнулся, подбирая валяющуюся на полу пластиковую чашку. Хойт напрягся, ему показалось, что он уже начинает догадываться, какой план придумал Джонс. И этот план ему не нравился. Но его друг уже шагнул к существу, и останавливать его было уже поздно.       - Привет, - позвал существо Клэйв, помахав чашкой. - Смотри, что у меня есть. Убедившись, что Мушка следит за чашкой и смотрит в его сторону, Клэйв завел левую руку за спину и сложил пальцы в жест "ОК".       - На счёт три, Ларри, хорошо?       - Я готов, - ровным тоном отозвался тот. И это была чистейшая правда. Ему некоторое время довелось работать ветеринаром в Детройтском зоопарке, и определенный опыт у него имелся. Он сообразил, что задумал Джонс, и был готов подыграть. Пока существо будет отвлеченно, он успеет сделать укол, не такой хороший план, как полностью обездвижить существо заранее, но и не самый плохой.       - Хочешь чтобы тебя снова полили водой? - продолжил говорить Клэйв, не меняя тона, и на миг Лаксу показалось, что это тоже обращено к нему. Но затем Клэйв шагнул ближе к ванной, и он сообразил, что тот разговаривает их пациентом, который их не понимает, а значит они могут открыто координировать свои действия, пока их речь звучит одинаково. Клэйв продвигался вперед медленно, рука за его спиной показывала три пальца. Лакс напряженно ждал: хвост был не так уж далеко от него, и он интуитивно чувствовал, что лучше не вставать на ноги, чтобы его было хуже заметно. А судя по спокойствию существа все это время, оно в меньшей степени реагировало на отдаленные объекты. Сейчас все его внимание должен был привлекать Джонс. Мушка следил за существом с ёмкостью. Он помнил обоих: и ёмкость, и существо. Более того, были у него и ожидания от действий, когда существо держало ёмкость. На него выливали воду. Только вот сейчас он и без того находился в воде, лишняя была ему совсем не нужна. Он завозился в своей куда большей ёмкости, но существо не обратило на это внимания: оно стояло уже совсем близко, так что могло до него дотянуться, если бы захотело, и Мушка был уверен, что именно за этим оно и пришло. Полить его водой и коснуться. Зачем ему это он не знал, однако многие существа вокруг него зачастую делали одинаковые вещи множество раз. Иногда подряд, иногда нет. И цели их действий он также не понимал. Это просто существовало. Клэйв наклонился, и тогда Мушка все же зашипел, но глухо и не в полную силу. Предупреждающе, а не агрессивно. Опустив чашку в воду, Клэйв набрал в нее воду, затем, не торопясь, занёс над чужой макушкой и вылил воду, вглядываясь в существо: то вообще-то могло и нарушить сложившуюся между ними установленность действий. Всё-таки это было дикое животное. Но Клэйв смотрел внимательно, не моргая, в яркие, неподвижные глаза, и под его взглядом существо немного склонило голову. Он опустил на сухие волосы руку и легонько коснулся. Ничего не случилось. Ни шипения, ни атаки. Тогда Клэйв повторил все еще раз, за его спиной раздалось легкое покашливание, и голова Мушки дернулась в сторону шума. Клэйв шагнул вбок, закрывая собой дверной проем и Лакса, который в нем находился. Внимание вновь вернулось на него. И тогда Клэйв зачерпнул воду в третий раз. Пальцы на его левой руке дрогнули, когда он поджал безымянный палец. Два.       - Эй, Хойт, только не отвечай, потому что разумеется на самом деле я говорю не с тобой, но ты же видишь это, правда? - заговорил Клэйв, глядя только на Мушку. Хойт никак не отреагировал, зато Лакс продвинулся вперед, пользуясь его монологом, чтобы скрыть шорох шагов и одежды. - Я же говорил, что мы с ним поладили. Пальцы шевельнулись снова. Один. Лакс приготовился, мысленно уже наметив участок хвоста, подходящий для укола. Клэйв занёс кружку над головой, принимаясь понемногу лить воду. Мушка фыркнул, отчего на поверхность всплыл пузырь. Зачем его поливают, если у него полно воды? Существо, делающее это, продолжало не только лить воду, но и издавать звуки, и Мушка силился понять, что они должны означать. Никто существу не отвечал, а значит оно делало это для него, однако смысл чужих звуков был такой же загадкой, как и смысл действий. Поэтому он просто терпел. Вода ему не нужна, но и ничего плохого она не несла. Касания вынуждали его подчиняться, но ничего больше существо не предпринимало, и Мушка мог временно смириться с этим. По крайней мере это не больно. Он прикрыл глаза, в ожидании нового касания. Пальцы сомкнулись в кулак. Ноль. Лакс увидел сжатую в кулак ладонь Джонса и отработанным движением вонзил кончик иглы под кожу существа. Он ожидал некоторого сопротивления, предполагая, что без чешуи, у того может быть прочная шкура, но оно оказалось значительно меньше. Было похоже будто делает укол в бедро. Лакс приложил второй рукой ватный диск около места прокола и плавным, уверенным движением надавил на шток, пока тот не остановился, полностью введя препарат в мышцу существа. Хвост было дернулся, но Лакс прижал ватный диск немного сильнее, и вытащил иглу, немного изменив угол ее наклона. В следующее мгновение его уже не было около хвоста. Боль совпала с прикосновением, и Мушка распахнул глаза, уставившись на существо перед ним. Однако то было близко, в то время как боль, слабая, но ощутимая была совсем в другом месте. Он зашипел. Раскрывая пасть, Мушка вдруг ощутил, что удерживающая штука на его лице обмякла и поддалась, когда он напряг челюсти. Это заставило его замотать головой, силясь открыть рот шире. Существо перед ним отступило, а когда он смог наконец побороть штуку на лице и обнажить зубы, то и вовсе очень быстро ретировалось прочь от него, одним крупным прыжком. Яркая, крошечная ёмкость, плюхнулась в воду перед Мушкой, но он не обратил на нее никакого внимания. Он был занят тем, что демонстрировал хищникам оскаленную пасть, полную острых, длинных зубов. И делая это, он ощущал себя таким же хищником, как и они. Возможно, даже немного больше.       - Прекрасный укол, Ларри, - выдавил Клэйв, переводя дыхание. Он был готов, что Мушка будет шипеть или извиваться, но то, что тот избавится от импровизированного кляпа в самый неподходящий момент, предвидеть никак не мог. Теперь они могли в полной мере оценить, что зона вокруг головы существа и в самом деле была опасной зоной. Клэйв видел это уже во второй раз, но память успела сгладить жуткие воспоминания, и теперь он словно впервые наблюдал, как помимо длинных зубов, которые было видно обычно, выдвигались еще и зубы нижней челюсти. И еще один ряд верхней. И нижней. И кажется еще. И все эти зубы были длинными, острыми, тонкими словно шило, и все они были направлены прямо на них, пока их владелец яростно шипел. Лакс смотрел на разинутую пасть, только сейчас осознав, куда на самом деле согласился совать свою руку. Вот в эту бездонную, темную дыру усеянную рядами смертоносных зубов. Столько зубов ему видеть не доводилось. Может быть у акул было столько же, но он же был не ихтиологом, а ветеринаром: у млекопитающих такого строения зубов не бывает. Лакс тяжело сглотнул.       - Зато не пришлось снимать ее самим, - тоном человека, которого не волновало ничто в его жизни, произнес Хойт. Однако за спокойным тоном в нем пряталось навязчивое желание вооружиться веслом. С ним он бы почувствовал себя в большей безопасности. Существа казались напуганными, и Мушка торжествовал. Он продолжал скалиться и шипеть, даже вылез из воды повыше, чтобы казаться больше. Для этого он несколько подтянул хвост в емкость, в которой находился, чтобы не соскальзывать обратно в воду. Он выше, больше, крупнее и громче остальных. Его боятся, а значит он победил. Для закрепления своего успеха, Мушка решил напасть. Хвост был свободен, и теперь вместе с зубами, ему не нужны были конечности. Он дернулся вперед, забыв, что пленка на теле не единственное ограничение. Шею сдавило, и дальше его не пустило. Он вернулся на прежнее место несколько обескураженный неудачей. Штука на шее за прошедшее время нагрелась, и он перестал ее замечать. Забыл про нее. Почувствовав себя уязвленным, Мушка снова раскрыл пасть, а затем дёрнул хвостом. Удар вышел не таким сильным, как он хотел. Плавник вообще ударил не в том месте куда он целился, и Мушка растерялся окончательно. На него опять накатывало ощущение беспомощности: он снова стал опасен, но добраться до чужаков не мог. Ударив хвостом еще раз, он увидел, как тот вместо этого едва шевельнулся. Ощущение было странным, он почти не чувствовал прикосновение плавника к полу. Словно это был чужой хвост. Забыв про хищников, Мушка уставился на длинный, коричневый с темными точками хвостовой плавник. Он привык видеть его, это была часть его тела. Сильная, важная, удобная. Попытавшись пошевелить им, он не получил никакого результата. Хвост был на месте, но его ли это хвост? Он моргнул, голова потяжелела, и размышлять о новом странном явлении было тяжело. Как и постоянно скалиться, и Мушка захлопнул пасть. Может укусить хвост? Если ему станет неприятно, то хвост его. А если нет? Он оглядел себя сонным, медленным взглядом: что ему делать, если к нему крепится чужой хвост? И к кому это - нему? Кто он вообще и что к нему должно крепиться на самом деле? Мушка сонно зевнул, разевая пасть на полную, как не делал даже для того, чтобы стращать окружающих. Подвижные челюсти с тройным рядом зубов ненадолго выдвинулись за пределы губ. Нижняя челюсть раскрылась и раздвинулась, растягивая эластичное горло. В нем раскрылась дополнительная челюсть поменьше, с мелкими наростами вместо зубов, помогающими эффективнее заглатывать крупную добычу. Складывая после зевка все обратно, Мушка отметил, что больше у него ничего не болит. Ни хвост, ни конечности, ни внутри шеи. Он мягко скользнул к воде, позволяя своему расслабленному телу погрузиться в нее. Вода приятно обволакивала его, охлаждала и убаюкивала. Он победил, и с этой мыслью Мушка погрузился в сон.