День 15. Воду в корзине не носят.

Утром, когда первые лучи солнца пробились сквозь щели в бревенчатых стенах, Том проснулся. Огонь в печи почти погас, оставив лишь тлеющие угли. Свернув в несколько слоёв мантию, он осторожно вынул из печи остывшие, затвердевшие новые кружки. Они были шершавыми на ощупь, но в их форме чувствовалась сила и долговечность. Лорд улыбнулся. Работа была завершена. Затем он тщательно осмотрел каждую из них. Одна оказалась с небольшой трещиной – неудачный обжиг. Реддл отложил её в сторону, решив использовать для других целей. Остальные кружки выглядели превосходно: гладкие, ровные, с приятным коричневатым оттенком. Тёмный Лорд провел пальцем по их поверхности, ощущая прохладу глины. Он взял самую лучшую кружку и заварил в неё свежего чая. Сделав первый глоток, Том прикрыл глаза от удовольствия. Чай был горячим и сладким, благодаря солодке, что была в мешке травников. Он сидел так, наслаждаясь простыми радостями жизни, чувствуя себя умиротворëнным и счастливым. В такие моменты Лорд понимал, что все его усилия и труд не напрасны. Новые кружки, получились изящнее и прочнее прежних. Старые, с неровными краями и трещинками, Реддл решил не выбрасывать. Наполнив их плодородной землей, он аккуратно посадил в каждую по косточке вишни и сливы. Пусть растут, подумал Том, и радуют глаз весной нежным цветом. Может, когда-нибудь здесь вокруг дома будет маленький сад. День обещал быть теплым и солнечным. Тёмный Лорд решил не терять времени. Он вышел во двор, где его ждала тележка, и, вооружившись топором, ножовкой и острым ножом, отправился в чащу леса. Его целю были гибкие ивовые прутья, сухие и податливые, из которых он сплетëт большую корзину-ловушку, хитроумную западню для перепелов. Солнце играло на листьях деревьев, создавая причудливые узоры света и тени. Том шел по тропинке, вдыхая свежий лесной воздух, наполненный ароматами сосны и влажной земли. Пение птиц сопровождало его, создавая ощущение гармонии и покоя. Он углублялся в лес, пока не достиг ивовой рощи, где серебристые прутья склонялись под ветром, словно приглашая его к работе. Лорд принялся за дело с усердием. Сначала он выбрал самые прямые и гибкие прутья, отсекая их топором у основания. Затем, используя ножовку, он нарезал их на нужную длину, тщательно отбирая лучшие экземпляры для каркаса корзины. Ножом он очистил прутья от коры, обнажая их гладкую и упругую поверхность. Работа спорилась в его руках, и вскоре тележка была полна свежих ивовых прутьев. Удовлетворенный результатом, Реддл присел отдохнуть под сенью старого дуба. В голове у него уже складывался план будущей корзины. Он знал, что она должна быть прочной и надежной, чтобы выдержать вес перепелов, и в то же время достаточно искусно сплетенной, чтобы привлечь их внимание. С новыми силами и вдохновением Том отправился домой, предвкушая увлекательный процесс плетения корзины-ловушки. На обратном пути Тёмный Лорд углубился в прохладную тень вековых деревьев. Солнце, пробиваясь сквозь густую листву, рисовало причудливые узоры на лесной подстилке. Хруст веток под ногами и щебет птиц создавали успокаивающую мелодию. Внезапно его взгляд упал на небольшую поляну. Изумрудный ковер травы, усыпанный россыпью солнечных зайчиков, манил своей тихой красотой. И тут он заметил их – грибы. Разнообразные по форме и цвету, они словно соревновались в своем очаровании. Были здесь и крепенькие подберезовики с бархатистыми шляпками, и рыжие лисички, выглядывающие из-под листвы, и даже несколько гордых белых грибов, словно королей грибного царства. Том аккуратно достал из кармана свой острый нож. С осторожностью, чтобы не повредить грибницу, он срезал каждый гриб у самой земли. Его движения были отточены опытом, и в каждом срезе чувствовалась бережность и уважение к природе. Мысль о предстоящем обеде согревала душу. Свежие грибы, поджаренные на костре, с привкусом дыма и лесных трав – что может быть лучше после долгой работы? Лорд улыбнулся своим мыслям, продолжая наполнять тележку лесными сокровищами. Он знал, что этот обед станет настоящим праздником вкуса и аромата, дарованным самой природой. Дома, переложив грибы из тележки в корзинку, Том решил сначала приготовить обед. Не теряя времени, он тщательно промыл грибы под проточной водой, удаляя остатки земли и лесного мусора. Разложив их на две приблизительно равные кучки, Реддл принял решение: одна половина отправится в котелок, чтобы стать основой для ароматного грибного супа, а другая… другая половина будет зажарена на костре. Пока печь набирала жар, он нарезал зелень мелкими кружочками, стараясь не проронить ни кусочка. Затем пришла очередь редиски, которую он нашинковал аккуратными кружочками. В большом котелке, подвешенном над огнем, уже булькала вода. Том добавил в кипяток нарезанные грибы, зелень и редис. Аромат свежих грибов наполнил избушку, смешиваясь с запахом дыма и печного тепла. Лорд накрыл котелок крышкой и принялся ждать, время от времени помешивая суп деревянной ложкой. Когда суп сварился, Реддл пообедал горячим супом – не просто поел, а погрузился в гастрономическое блаженство. Перед ним дымилась глубокая тарелка, источая аромат, от которого пробуждался аппетит даже у самых сытых. Первый глоток обжег, но в приятном смысле этого слова. Тепло растекалось по телу, согревая каждую клеточку и пробуждая самые приятные воспоминания. Вкус был насыщенным, сложным, с тонкими нотками трав, которые играли на языке, словно искусные музыканты. Тёмный Лорд смаковал каждый глоток, наслаждаясь текстурой, которая варьировалась от нежных кусочков овощей до шелковистого бульона. Он чувствовал, как усталость отступает, а на смену ей приходит умиротворение. В этот момент мир сузился до размеров тарелки, и все проблемы отступили на задний план. Постепенно, ложка за ложкой, суп исчезал, оставляя после себя лишь приятное послевкусие и ощущение сытости. Это был идеальный обед, способный поднять настроение и придать сил для новых свершений. Окончив с супом и ополоснув посуду в реке, Том заметил совершенно иссохшие волокна крапивы. Поняв, что откладывать больше нельзя, он решил немедленно заняться ими. Это занятие требовало терпения и ловкости, но Реддл был искусен в этом деле. Он ловко стал перебирать пальцами размягшую траву, превращая ее в прочную нить. Работа продвигалась медленно. Каждый узелок, каждое переплетение требовало внимания и аккуратности. Лорд плел пряжу, думая о предстоящей зиме. Прочная нить пригодится для изготовления сети, для пошива теплой одежды, для изготовления одеяла. Он не знал, будет ли зима в этих краях суровой, но к ней нужно готовиться заранее. Когда солнце, миновав зенит, уже не палило с прежней яростью, и зной постепенно отступал, последние волокна в руках Реддла иссякли, возвестив об завершении изготовления последнего мотка нити. Закончив плетение, он приступил к созданию корзины-ловушки. Для начала он тщательно отсортировал прутья по толщине и гибкости, откладывая в сторону самые лучшие для основы и более тонкие – для плетения стенок. Тёмный Лорд начал с основания, переплетая толстые ветки, формируя прочный круг. Затем, постепенно поднимаясь вверх, он добавлял более тонкие прутья, создавая сложные узоры и укрепляя стенки корзины. Его пальцы, привыкшие к работе, ловко перебирали хворостинки, подчиняя их воле мастера. Время от времени он отрывался от работы, чтобы проверить прочность конструкции, убедиться, что корзина получается ровной и симметричной. Постепенно, слой за слоем, корзина обретала форму. Том работал сосредоточенно и кропотливо, не упуская ни одной детали. Он знал, что от качества его работы зависит успех всей охоты. Ведь если корзина окажется недостаточно прочной или искусно сплетенной, перепела не попадутся в ловушку. К вечеру корзина была почти готова. Оставалось лишь сплести крышку и установить механизм захлопывания. Лорд тщательно подобрал прутья для крышки, добиваясь идеального прилегания к основанию. Затем, используя тонкую нить и деревянные детали, он соорудил простой, но эффективный механизм, который должен был сработать, как только перепел окажется внутри. Убедившись в надежности конструкции, Реддл с гордостью оглядел свою работу. Корзина-ловушка получилась именно такой, какой он и представлял: прочной, красивой и функциональной. Постепенно сгущались сумерки, а оставшиеся грибы ожидали своей участи в плетёной корзине. Взгляд Тома отметил уменьшение их количества, предположив визит проворной Луизы, решившей полакомиться его будущим ужином. Грибы, предназначенные для жарки на костре, обещали разлить по лесу соблазнительный аромат, приглашая к трапезе всех лесных жителей – от наглых белок до невозмутимых ежей, хотя последние, вероятно, предпочтут уют своих убежищ. Разведя небольшой костер из хвороста и щепок, Тёмный Лорд соорудил над ним импровизированный вертел из тонких веток. Пока угли набирали жар, он нарезал остатки грибов крупными кусками и присыпал лесными травами. Мечта о глиняной ступке посетила его, представив, как удобно будет измельчать травы в ароматные приправы. Дым костра смешивался с запахами леса, создавая неповторимый букет, пробуждающий голод. Когда угли достигли нужной температуры, Реддл осторожно нанизал грибные ломтики на ветки. Регулярно переворачивая их для равномерной прожарки, он следил, чтобы они не обуглились. Золотистый оттенок свидетельствовал о готовности – сочные, благоухающие, с аппетитной хрустящей корочкой. Сняв готовые грибы с огня, Том разместил их на деревянной тарелке и принес из дома чашку с горячим чаем. Ужин на природе, в этом тихом, сосновом святилище, казался ему не просто трапезой, а настоящей привилегией. Привилегией, доступной лишь тем, кто способен улавливать и ценить красоту простых вещей: тепло костра, аромат грибов, тишину леса, нарушаемую лишь шелестом листьев. После сытного ужина, наполненного размышлениями о прожитом дне и планами на будущее, Лорд аккуратно сложил на заднем дворе оставшиеся ивовые прутья. Он старался быть готовым к следующему выходу на природу, заранее подготавливая все необходимое для плетения. Подбросив еще несколько поленьев в костер, разгоняя густеющую темноту, Том достал мотки прочной нити. Его новым замыслом было сплести из этих нитей надёжную сеть. Сеть для ловли рыбы в близлежащей реке, а, возможно, и для охоты на перепелов – кто знает, где еще она может пригодиться. Его пальцы, натренированные опытом, ловко переплетали нити, создавая ровные, аккуратные ячейки. Работа спорилась, время летело незаметно, и вскоре, под мерцающим светом костра, сеть была готова. Звезды, словно россыпь бриллиантов, уже вовсю разгорелись на небосводе, напоминая о приближающейся ночи. Реддл понял, что пришло время возвращаться домой, к теплой постели и заслуженному отдыху. Он тщательно собрал всю посуду, мотки оставшейся нити и, конечно же, свою новую сеть. С чувством выполненного долга и легкой усталостью, Тёмный Лорд покинул уютное место у костра и направился домой, в предвкушении сна. Войдя в дом, Том оставил добытые трофеи на столе: сеть аккуратно свернул, зная, что завтра утром первым делом проверит ее прочность на берегу реки. В голове его роились мысли. Он думал о завтрашней охоте и уже видел, как сеть, расправленная над сочной травой, принесет богатый улов птиц. В его воображении возник уютный загончик, где перепела будут нести свои драгоценные яйца, а Реддл, делясь добычей с лесным другом – енотом, почувствует себя частью этого тихого, гармоничного мира. Вскоре глаза стали слипаться, и Лорд быстро заснул, сном праведника, утомленного трудами, но довольного прожитым днем. Ему снились зеленые леса, прозрачные реки и пойманные им огромные рыбины, сверкающие серебром в лучах солнца.