Рассказ 4. Желание

Слова Андрона никак не выходили из головы Савы. Даже когда он пытался расслабиться, перед глазами неизменно вставал образ колдуна — нарисованный им в воображении. Был ли этот колдун реальным? Может, Андрон сам себя заколдовал и прячет правду за чужим обликом. Или он давно покинул этот мир. Сава не знал и пока думать об этом не хотел — волновало другое. — Кто же ты, а? — Русал пытался поймать тюленя за хвост. Тот плескался, играл, забавлялся, брызгая водой ему в лицо. В другое время Сава с радостью присоединился бы к шалостям, но не сегодня. — Дружок, я хочу понять, мальчик ты или девочка, — терпеливо объяснял он, гладя питомца по голове и создавая ему уют. Тюлень терся о тело полу-человека и мурлыкал. Сава решительно схватил его за хвост. — Ага, мальчик! — с улыбкой сказал он. — Я так и думал. — Но обиженный тюлень цапнул его за руку и уплыл с визгом. — Дурачок, — пробормотал Сава, промывая рану. Следы зубов окрасили кожу в синеватые пятна. В небе орали чайки, а по воде плавно скользило судно. Сава решил снова попробовать приманить корабль. Он взобрался на покрытый буграми камень. Хвост его блестел на солнце, переливаясь фиолетовыми оттенками, а бронзовый загар придавал телу здоровый вид. Мимо проплыло судно, приближаясь к берегу. ''Скоро причал''— подумал Сава. Как только корабль причалил, из него вышли люди. Капитан стоял на носу, глядя вниз с отрешённым, твёрдым взглядом. — Плавно Амур свои волны несёт… — раздалось сзади. Этот романс Сава слышал не раз и давно выучил наизусть. Усатый капитан обернулся, его лицо покраснело. — Это ты поёшь? — зло спросил он. — А ну кыш отсюда! Капитан поднял камень и погрозил Саве. Пассажиры вслед за ним начали ругаться: — Опять эти русалки! Петь не умеют, только хвостами машут! — и стали прогонять. Испуганный Сава нырнул на дно и зарылся носом в песок. — Почему я не такой? — всхлипнул он. — Почему люди меня гонят? Зачем я родился? Тюлень лег рядом, держа в зубах свежую рыбу. — Ты прав, малыш, — мягко сказал он. — Лучше поесть, чем нервничать. Малыш наловил рыбы в изобилии. Скользкое мясо оставляло терпкий послевкусие, но было вкусным. Насытившись, Сава почувствовал облегчение и в голове всплыла мысль: найти колдуна. Он не знал, как он выглядит, где искать, но мелочи его не остановят. — Я поплыву, малыш, — поцеловал тюленя в лоб и взял пару рыбок, отправляясь в путь. По легендам, колдун жил отшельником, и Сава нырял в котлованы и пещеры, но там попадались лишь сварливые рыбки и другие русалки. По дороге он нашёл ракушки необычной красоты — одна была словно ночное небо, усыпанное звёздами, другая напоминала расплавленную медь. — С пустыми руками не пойду, — решил Сава. — Вдруг колдун тоже любит собирать ракушки? Даже если нет — кому мешает красивая вещица? Может, у него там совсем уныло. Он не знал, куда плывёт дальше. Пещера с тюленем осталась далеко позади. — Какое желание загадать?.. — бормотал он, заглядывая в глубины пещер. Мгновение отчаяния сковало Саву, но он встряхнулся и продолжил путь. По дороге встретил дельфина, плывущего задом наперёд, и акулёнка без плавника — тот покружил пару раз, но быстро потерял интерес. Наконец, за водорослями показалась пещера — не как все остальные. Вход украшали кораллы и актинии, словно приглашая зайти. Сава подплыл ближе и затаился. Внутри слышался грохот и недовольное бормотание: — Что ж такое? Опять уплыла! Может, полки понадежней сделать? В голове сразу возник образ старика, который помогает только за выгоду. Сава обрадовался, что взял ракушки, и осторожно постучал у входа. — Кто ко мне? — проворчал голос и крикнул: — Кто там?! Голос звучал удивительно молодо. Сава замялся и спросил: — Можно к вам? Если нет — поплыву дальше. — Нет, нет, заходи! — пригласил хозяин. Но не спешил встречать гостя. Сава осторожно вошёл. Внутри было уютно, но тесно: полки, банки, пыльные книги, ракушки и колбы — всё навалено в кучу. По комнате метался мужчина, бормоча проклятья и не замечая гостя. Наконец он обернулся: молодой, хотя Сава ожидал увидеть старика. — Извините, вы — колдун? — спросил Сава. Мужчина вздохнул: — Ты уже пятидесятый, кто меня об этом спрашивает. Конечно, колдун. Кто же ещё? — И вы помогли Андрону? — Какому Андрону? Ах, этот дурачок! Помню, жил тогда на земле, и приходили ко мне посетители. В один день (четверг, кажется) явился этот очкарик и попросил сделать крылья. Летать захотел! Решил я — зачем мучить — и превратил его в гарпию. Как он там, жив? — Жив, не жалуется. — Хорошо. Не люблю, когда желание оборачивается бедой. А ты что здесь делаешь? Сава потеребил булавку на хвосте. — Честно? Не знаю, чего хочу. Вроде счастлив, но… мне кажется, я не настоящий русал. Все боятся меня, я даже петь не умею. — И что с того? Я тоже не умею. — Но у русалок это в крови. Наверное, я хочу стать человеком. — Ты уверен? — Почему бы и нет? Люди меня не будут избегать, и проблем будет меньше. Маг почесал подбородок, взял книгу с полки и произнёс гробовым голосом: — Что ж, да будет так! Но предупреждаю: став человеком, ты останешься собой, и отношение к тебе не изменится. — А вдруг? — гордо выпятил грудь Сава. Колдун удивился самоуверенности и продолжил: — Ты целеустремлённый малый. Приступим! Он открыл книгу и быстро листал страницы, пока не ткнул пальцем в одну из них. Затем взял бутылочки и смешал их содержимое в большой колбе, приговаривая что-то под нос. Сава не отрываясь наблюдал. Когда варево было готово, маг поднял его и сказал: — Сейчас будет немного щипать. Жидкость вылилась на Саву. Тело словно обдали кипятком. Русал пискнул, но через секунды боль утихла. — Думаешь, просто стать человеком? — улыбнулся маг, подплывая ближе. — Но мне нужно кое-что взамен. Сава оживился: — Берите всё! Я собрал для вас эти ракушки. Колдун улыбнулся и отложил подарки. — Нет, нет, это хорошо, но я хочу твою пуповину. — Что? — удивился Сава. — Ты можешь отказаться. Тогда не получишь желаемого. Сава задумался. Мысль стать другим пугала, но и вдохновляла. Чаша весов склонилась, и он кивнул. Колдун радостно хлопнул в ладоши. Из-под пальцев выскочили тонкие когти. Один он мягко воткнул в пупок Савы, затем вытащил и начал вить из него золотую ниточку. Сава зажал рот рукой, чувствуя себя шелкопрядом. Когда ниточка закончилась, маг намотал её на пальцы и убрал в ящик. — Через семь дней тебе нужно прийти сюда ночью, иначе навсегда останешься человеком и умрёшь. Но это свершится раньше, если ты кому-то поведаешь о своей истиной сущности. Мурашки побежали по спине. Всё серьезно. — Больше тебя держать не могу. Плыви! — взмахнул рукой колдун. Волна поднялась выше пещеры, подхватила Саву и выбросила наружу. Маг улыбнулся и вернулся к своим делам. Русала крутило, словно в стиральной машине. Хвост стал трансформироваться, раскручиваясь в отдельные конечности. Мимо него проносились пейзажи дома, которые все уменьшались и уменьшались. Перед глазами мелькали круги, как при обмороке. Волна вынесла еле живого Саву на берег. Стояла глубокая ночь и только лунный круг разбавлял кромешную тьму.