Глава 7. Причина.

      Эшен, Лит и Неллиэль вернулись в пещеру, скрываясь от группы пустых. Нел положила Лит в глубине пещеры, так как та еще не может самостоятельно передвигаться, а потом подошла к Эшену, который терпеливо ждал.       - Что теперь планируете делать?       - Вернуться как можно скорее. – Эшен проводил взглядом группу пустых, которые решили скрыться в глубине леса Менасов. – Я чувствую, что должен быть там, когда армия Барригана придет к храму.       - Похоже, вы тоже оберегаете и защищаете своих подчиненных. – Нел была приятно удивлена встретить такого же похожего пустого, как и она сама.       - Не думаю, что им нужно моя защита. Каждый, кто живет в храме достаточно сильный, чтобы позаботится о себе. Больше похоже на то, что им нужно… моё личное присутствие. Для моральной поддержки.       Эшен никогда не волновался, что в его отсутствие с храмом или его обитателями случится беда. Но вот их мышление и желание подчинятся ему…       - Понимаю. – Нил покачала головой. – Тогда еще раз благодарю тебя, что спас Лит.       Эшен лишь кивнул и отправился на выход из пещеры.       - Постойте! - Крик Лит разнеся по стенам пещеры. Раненый пустой поднялся на передние лапы смотря на фигуру в стальных доспехах. – У меня есть просьба. Не могли бы вы подождать немного? Снаружи.       Эшен внимательно посмотрел в глаза. – Хорошо.       Дождавшись, когда Эшен выйдет, Ниллиэль подошла к Лит и опустилась на колени рядом с ней. Она не произнесла ни слова. Не было и попыток расспросить. Она посчитала, что ей достаточно быть рядом и ждать.       - Госпожа Неллиэль…       - Просто Нел. – С улыбкой, но твердостью в голосе попыталась перебить Нел, но Лит продолжила без колебаний.       - Мне жаль, что я не смогла справиться сама.       Нел была удивлена, но внимательно обдумала значение слов пустой рядом с ней.       - Тебе жаль, что ты не недооценила врага или что вообще решила спасти пустых?       - Оба, наверное. -  Лит опустила голову, стыдясь посмотреть на Нел. – В тот момент всё казалось правильно. Что всё года выживания и охоты стоили того. Я наслаждалась этим моментом. И поплатилась за него. Мне было так обидно и печально, что я вообще решилась рискнуть.       - Тогда зачём…?       - Я вспомнила вас. Как вы спасли меня. Я знала, что вы поступили бы так же на моем месте.       Нел хмуро посмотрела на Лит. – Ты не должна быть похожей на меня. Мои действия и желания не твои…       - Знаю. – Печально усмехнулась Лит. – Они были слабее меня. Намного. Поэтому я рискнула. Наслаждалась этим. Надеялась, что теперь пойму, ради чего стоит жить. Но я не такая как вы. Я не более чем зверь.       - Это не так, Лит. – Рука Нел легла на спину Лит, мягко поглаживая. – Ты не такая, как я. Мое желание защитить Пеше помогло мне понять и принять свою причину жить. Но ты другая. Ты можешь желать защищать кого-то. Можешь желать силы просто ради себя. В этом нет ничего плохого. Я лишь надеюсь, что ты не станешь высокомерной и агрессивной. К тому же я тоже не так идеалистична и самоотверженна, как могла показаться тебе.       - Я хочу найти причину жить. Хочу обрести смысл продолжать существовать кем-то большем, чем безмозглый пустой. И за это я тоже прошу прощение, госпожа Неллиель.       Нел уже знала, что было на уме Лит и кивнула головой.       - Ты сама знаешь цену провала.       - Значит, так тому и быть. Лучше так, чем быть вашей обузой.       - Это не так! Ты сможешь восстановиться через какое-то время.       - Месяцы в лучшем случае. Я даже двигаться не могу. И я знаю, что вас это не волнует, но меня да. Вы и так слишком много сделали для меня. Я хочу рискнуть. Не только, чтобы восстановится, но и чтобы найти свой путь.       Неллиэль долго молчала, сидя рядом с Лит. Наконец, она поднялась и пошла на выход.       - Если это твое желание, я не буду останавливать тебя. Просто знай, что я всегда буду рада тебе. Ты уже стала для меня семьей, как Пеше и Дондончака.       - Спасибо. – Лит низко поклонилась. – Спасибо за всё!       Эшен стоял рядом со входом в пещеру, когда Неллиэль подошла к нему.       - Я хочу спросить. Лит рассказала, о том месте, где вы живёте. И что можете как-то дать силу другим пустым. - Эшен посмотрел на Нел и кивнул. – Зачем?       Обдумав ответ, Эшен выдохнул и снял шлем. Вздох удивления Нел не скрылся от него. Его внешность уже удивляло, но полное отсутствие маски и вовсе шокировало.       - Раньше мне было все равно. Я просто жил на руинах и наблюдал. Но потом ко мне пришло двое пустых. Сильные, но одинокие. Они ожидали. Что я нападу или убегу. Но я лишь наблюдал, как и они. Потом я узнал, что они искали себе место, чтобы просто жить. И позволил им жить в моем храме. Мы не страдали голодом, безумием или амбициями. И тогда я решил попробовать помочь другим пустым. Избавить от регрессии.       Нел внимательно слушала историю самого странного пустого, что когда-либо встречала в своей жизни.       - У меня получилось. Сначала один, потом еще несколько. А потом это превратилось в своего рода занятие, которое избавляло меня от скуки, и давало мне смысл жизни. Но теперь я больше не знаю, для чего это делаю. Или к чему я стремлюсь. Просто топчусь на месте, пытаясь найти тропу во мгле.       Легкий смех вырвался из-под маски Нел. – Похоже, у вас один и тот же вопрос с Лит. – Эшен взглянул на пустую. – Она так отчаянно ищет смысл своей жизни, что готова окунутся к краю безумия и встретит бой. Даже если она может умереть в процессе. И я не та, кто её остановит. Всё, что я могу, это попросить приглядеть за ней немного.       - Почему ты решила, что я…       - Потому что это может найти тебе ответ на твой вопрос. Но ты прав, я не вправе указывать кому-то из вас. Лишь просить.       Эшен снова одел шлем, а потом подошел к Лит.       - Господин Эшен. Могу ли я…       - Ты знаешь, какая будет цена за эту силу. И даже если тебе повезёт, она не даст тебе ответов. Просто двет приток силы и притупляет регрессию. Не только твое тело измениться, но разум.       - Даже так, я хочу этого. Это мое желание.       - Да будет так. – Эшен медленно опустил руку в сумку, обдумывая какую душу вселить в пустую перед ним. – Но ради чего? Чего ты желаешь получить с этой силой?       - Я… - Лит опустилась на землю, обдумывая всю свою жизнь в форме адъюкаса. – Каждый день я просто выживала. Выходила на охоту, а потом пряталась. И так год за годом. Я не совсем понимала причину этого. Просто ждала ответа. Но потом я встретила другого пустого в доспехе. Деон. Он спросил меня, ради чего я живу. Но я не смогла дать ответ. Его слова эхом отражались в моей голове день за днем. А потом я встретила госпожу Неллиэль. Она спасла меня. Стала примером и когда шинигами напали на пустых, я подумала…       - Продолжай. – Голос Эшена был без эмоциональным и сухим. Он просто слушал, а не судил или осуждал.       - Я отчаянно хотела защитить кого-то. Будто это даст мне понимание моей жизни. Что всё не зря. Но и это было неправильно. Даже сейчас, в моей голове лишь одна мысль: я хочу, чтобы моя жизнь имела смысл! Хоть какой-то! Для кого-то, если нужно, но хотя бы что-нибудь. Ведь тогда, все жизни, что я забрала, вся боль и одиночество, что я испытывала…       - … Не была напрасна. – Эшен закончил предложение за Лит.       «Вот значит как? Все испытания и боль, что мне пришлось перенести в битвах с Повелителями Пепла не была зря? Наша жертва тоже не была напрасна? Не так ли?» - В памяти Эшена снова сплыла память о нежной улыбке Хранительницы. Всегда рядом. Всегда предана ему. – «Может проклятье и не снято полностью, но затухание Первого пламени не было ошибкой. Я продолжу наше дело. Обещаю.»       Эшену не нужно было выбирать или обдумывать, какую душу отдать Лит. Она сама отозвалась в его сумке. Достав руку, Эшен посмотрел на того, кто отозвался на эмоции. Душа, наполненная мощью, горела словно дикое пламя.       «Я и не подумал, что ты решишь вновь явиться в этот мир, Демон-Принц. Надеюсь, я не пожалею об этом.»       - Что это? – Неллиэль заворожено наблюдала за душой из-за спины Эшена.       - Сила, что изменит её мир. – Эшен достал Транспозитную печь и Душу усталого война, что был измотан боями в его старом мире. Это должно стать идеальным сочетанием. Скрестив две души в Траспозитной печи, Эшен подошел к Лит. – Готова?       - Насколько это возможно? – Лит посмотрела в глаза Эшена. – И если не получится, я не буду винить вас. Это только мое решение и я благодарна вам за возможность.       Эшен только кивнул и стал вводить душу в тело Лит. Пещера наполнилась криками боли. Нел хотела вмешаться, но заставила себя сдержаться и наблюдать. Не ей в праве решать судьбу Лит. Процесс был быстрым и спустя минуту тело Лит лежало на полу без сознания.       - Теперь остается только ждать. – Эшен отошел к стене и стал наблюдать.       - Что должно произойти? – Вопрос Нел так и остался не отвеченным. Пронизанная сомнениями, продолжая терзать себя мыслями о том, что же на самом деле произошло, Нел могла лишь ждать.

***

      Страх. Он обжигает мою душу, разум и тело так долго, что стало для меня обыденностью. И все же, он приводит меня в ужас каждый раз. Страх смерти. В любом его виде разъедает меня изнутри.       Сила? Связи? Власть?       Ничего из этого не достаточно. Я бегу в погоне за неясной целью с надеждой скрыться от страхов.       «Жалкая!»       Я просто хочу жить! Так ли это эгоистично?       «Хватит просить кого-то о помощи. Эгоистично? Да, но и что! Ты мелкая девчонка. Меня тошнит от тебя!»       Пошел ты! Да что ты знаешь?       «Все! Трусиха, которая зарывает голову в песок и перекладывает ответственность за свою жизнь на других.»       Даже если и так, то, что мне еще остается?! Рискнуть и умереть?       «Ха! Как насчет того, чтобы рискнуть и принять свои страхи? А потом победить их.»       Как будто это легко.       «В мире нет ничего легкого! Сильные берут и правят. Как чужой, так и своей жизнью. Если ты так этого еще и не поняла, то просто сдохни и отдай мне свое тело. Я сам уничтожу твои страхи!»       …...       Нет!       «Что?»       Заткнись! Я зашла так далеко, не для того, чтобы так просто умереть и исчезнуть.       «Но ты так боишься! Жалкая душонка. Ты просишь силы у других. Ты не достойно этой мощи!»       Даже если так. Я слишком эгоистична, чтобы отдавать эту силу тебе. Но ты прав. Прав! Пора встретится со своими страхами.       Глубокий жестокий хохот разразился в её разуме. А потом пришло пламя. Багровое, словно лучи восходящего солнца. И испепеляющий жар, сжигающий её тело.       «Отлично! Я дам тебе шанс. Но стоит тебе оступиться, и я тут же сожгу твою душу и разум. Заполучу твои тело, силу и судьбу! Отныне, я твой величайший страх! Иди девчонка и не забывай, кому ты обязана этой мощи. Ибо мое имя !!!»       Вспышка пламени поглотило всё вокруг, но она примет это на своих условиях. Она не уступ ему. Это эгоистичное обещание самой себе. Новая она.

***

      Неллиэль прожила долгую, но насыщеную жизнь. Год за годом дни происходили за охотой и выживание в Уэко Мундо. Когда она познакомилась с Пеше и Дондончакой, её мир изменился. Теперь она защищала и путешествовала с ними. Но ничто не сравнится с этим днем, когда она встретила странного пустого по имени Эшен.       Сколько раз она сегодня была удивлена или шокирована? Можно добавить еще один раз, когда она наблюдала за трансформацией Лит. Нел не знала, что сделал Эшен, но результат… шокировал и пугал одновременно.       Сначала от тела Лит стала исходить сила. Больше, чем адъюкас мог вынести. Потом был жар, что исходил от её тела. Пар наполнил пещеру, а панцирь на теле Лит стал трескаться. Сначала несколько трещин, но со временим, всё больше и больше. А потом Нел ощутила рейшу Лит. Она стала другой. Более плотной и структурированной. Более насыщенной реацу.       - Васто Лорд…       Лит перешла предел адъюкаса и вступила на новую стадию развития. Еще слабая, но сам переход уже был чем-то невероятным. А потом Лит вспыхнула. Словно огромный костер, топливом которого было её собственное тело. Пламя скрыло Лит из виду, но звук раскалываемого панциря заполнил округу.       Несколько минут, и пламя стало гаснуть. Но Лит уже не было в нем. Там стояла она. Гуманоидная форма. Кожа, которая покрывалась частями змеиной кожей, была практически белой. Небольшие когти на правой руке. Дыра пустого опустилась в район пресса. Но самое главное, сломанная маска, которая теперь размещалась в районе лба, словно диадема из белой кости. И багровые волосы, что развивались, словно остатки пламени.       - Лит?       Глаза, лазурного цвета, посмотрели на Нел с уверенностью и озорством, которые она еще не встречала в пустой до этого.       -Не совсем, госпожа Неллиэль. – Мягкая улыбка украсило лицо девушки. - Теперь моё имя Лилит Серпентин.

***

      Его долг – оберегать и охранять, тех, кто был выбран. Тех, кому был подарен дар его господина и кто был достаточно силен, чтобы выжить. Эшен никогда не отдавал ему приказ или указание. Не возлагал на него обязанности. Но он сам выбрал свою роль и будет следовать ей до конца жизни. Только так он сможет отплатить господину Эшену.       Деон наблюдал за границей владений своего господина. Храм, как его называют обитатели. Его господин ушел несколько месяцев назад и Деон исполнял его указание день изо дня. Ожидал прихода армии или возвращение Эшена. И в тот день он почувствовал чужую реацу на границе.       - Наконец-то появились…       Их было мало. Разведывательный отряд или просто приманка, на которую они хотели выманить их. Не имело значение, так как его долг встретить противника первым.       Деон появился недалеко от отряда, чтобы оценить ситуацию, но не ожидал увидеть, что пустые уже сражались с кем-то.       Троих адъюкасов он узнал. Это были те самые пустые, что появились месяц назад на их территории. Разведывательный отряд Барригана. И сейчас они сражались с кем-то. Другой адъюкас. Всего лишь один, и все же он побеждал.       - Да чтоб тебя! Зачем ты нападаешь на нас? – Луиза выпустила серо в противника, но тот легко увернулся, подпрыгнув в воздух.       - Слабаки. Просто станьте еще одной ступенькой для моего возвышения. – Адъюкас уворачивался от атак трех пустых, контратакую каждого по возможности. Медленно, но верно он побеждал.       - Ты из армии Деона? Мы пришли предупредить его об армии Барригана. – Партер принял атаку, защищая Гуна, на плечевой нарост. И все же, атака противника пробыла его шкуру. – Мы дезертиры, которые пришли помочь!       - Мне плевать на тебя или твои доводы. Вы просто моя добыча. Умри!       Адъюкас атаковал Пантера с намереньем убить и покончить с битвой, но металлическая перчатка, встретившаяся с маской пустого, изменила планы. Удар был внезапным, но недостаточно сильным, чтобы навредить. Адъюкас откатился на несколько метров, а потом вскочил, наблюдая за новым противником.       - А вот я, пожалуй, выслушаю их. – Деон стоял перед Партером, наблюдая за пустым. – Не знаю кто ты, но ты на чужой территории. Я советую тебе отступить.       - Господин Деон! - Трое адъюкасов упали на песок с облегчением. – Мы пришли сообщить...       - Позже.       - Они моя добыча! Пошел вон! – Адъюкас зарычал в ярости.       - Понимаю. Но повторюсь еще раз, это не твоя территория. Отступись.       Адъюкас рассмеялся. – Нет. Если ты хочешь тоже стать моей добычей, то пусть так. Убью тебя первым!       - Боюсь, у тебя не достаточно сил для этого. – Деон выпустил свою силу.       Адъюкас застыл на месте, но вместо того, чтобы испугать, он лишь ещё сильнее засмеялся. – Васто Лорд. Идеально!       - Хм? Намерен драться, даже осознавая разницу в силе?       - Верно. Мне плевать кто ты там. Адъюкас или Васто Лорд. Ты станешь моей добычей. Но думаю, ты достоин, узнать имя того, кто поглотить тебя. – Адъюкас в форме пантеры выпрямился во весь рост.- Мое имя Гриммджоу Джагерджак. Будущий король Уэко Мундо!       - Вот как. – Деон встал в стойку, готовый к битве. – Я принимаю и уважаю твое желание. Позволь и мне представиться. Я защитник этой территории – Деон Айронхарт!