Клинок Расплаты

Воздух между ними дрожал от накопленной энергии, словно сама атмосфера не выдерживала напряжения этого противостояния. Люмин стояла на склоне, где жесткий камень и пыль давно покрыли следы былых битв, и чувствовала, как пот холодной росой скользит вдоль позвоночника. Пальцы немели от слишком сильного сжатия рукояти меча, хотя внутри жгла невыносимая жара. Перед ней стоял он — её брат, человек, которого она знала и потеряла, и вместе с тем — Принц Бездны, которого боялась и ненавидела. Мысли путались в голове, как клубок змей, впивающихся зубами в её сознание. "Последний шанс, Люмин", — его голос прозвучал глухо, будто доносился из глубины заброшенной пещеры, где эхо обволакивало каждое слово, делая его ещё тяжелее. "Отступи." Она резко встряхнула головой, отбрасывая с лица прядь волос, влажную от пота. "Ты знаешь, что я не могу." Он вздохнул. Этот вздох был до боли знаком — точно такой же он издавал в детстве, когда, сидя у её кровати, уговаривал лечь спать, а она упрямо цеплялась за край одеяла, отвергая сон. Но теперь, в его глазах не было тепла. Лишь холодная, непреклонная решимость — как лед, сковавший сердце. Он не стал ждать дольше. Внезапно, словно из тени, вырвался вперёд — кинжал вспыхнул чёрным пламенем, за которым тянулся дым, словно умирающий факел. Люмин едва успела поднять меч, чтобы парировать удар — сталь со сталью звякнула, и по её рукам пробежала дрожь, как удар током. Она отскочила назад, колени дрожали, но она удержалась на ногах. "Не держись за прошлое", — прошипел Итэр, наступая. Его голос был холоден, безжалостен. "Оно умерло." "Нет!" — в её голосе прозвучала боль и ярость одновременно. Меч в её руках вспыхнул светом, и она выпустила широкую дугу, словно сама судьба была в этом движении. — "Оно живёт во мне!" Их клинки встретились с глухим ударом, искры сыпались вокруг, снопы света рвались в воздухе. Итэр отшатнулся, удивлённый внезапной яростью сестры. Люмин почувствовала, как внутри разгорается огонь, направляющий каждое её движение — она пошла в наступление, точными и быстрыми ударами ломая защиту брата. "Ты научилась сражаться", — выдохнул он, блокируя очередной удар, в его голосе звучало и восхищение, и грусть. "Я научилась выживать", — прошипела она сквозь зубы. "Без тебя." На мгновение в его глазах мелькнуло что-то — что-то мягкое, почти человечное, братское, которое Люмин давно считала потерянным. Её сердце сжалось — и меч в руке дрогнул. Это была ошибка. Он нанес удар. Резкий, как вспышка молнии. Почти машинально. Удар пришёлся по её запястью, и меч вылетел из рук, звонко ударившись о камни где-то позади. Люмин отступила, но Итэр был быстрее — кинжал сверкнул, занесённый над её грудью. "Прощай, сестра", — прошептал он. Люмин зажмурилась, готовясь к удару... Но его рука дрогнула. Удар так и не последовал. Тишина, словно всё живое замерло вокруг. Когда она открыла глаза, он стоял, с оружием в руке, но не двигался. Его рука дрожала, как листок на ветру, словно чужая. Пот струился по вискам, дыхание сбивалось. "Я... не могу", — говорил он, будто извиняясь перед самим собой. "Не могу..." В ней что-то оборвалось — не страх, а глубокое понимание. Он ещё был здесь, где-то внутри этого чужого тела, под слоем тьмы и боли, был её брат. Она шагнула вперёд, резко, почти инстинктивно. Схватила его, повалила, прижимая к земле. Они упали в пыль, катаясь, сбивая дыхание друг у друга. "Вернись!" — кричала она, кулаки били по его плечам, груди, лицу. "Пожалуйста, вернись! Это не ты!" Он резко перевернул её, прижал к земле. Его глаза сверкали огнём — не ледяным безразличием Принца Бездны, но и не тёплым светом её брата. Что-то иное. Горькое, мучительное. "Ты не понимаешь..." — выдохнул он, губы дрожали. "Я не могу вернуться. Я слишком далеко. Я сделал вещи, которые не могу забыть. Я… я не смогу быть тем, кем был." Её тело дрожало, но она больше не сопротивлялась. Просто смотрела на него, глубоко и медленно, и мягко положила ладонь на его щеку. "Я всё равно буду ждать", — прошептала. "Сколько бы ни прошло. Всегда." В его взгляде мелькнуло что-то почти человеческое — на мгновение, один короткий вдох. Затем он отпрянул, поднялся, и, словно в оцепенении, бросился к кинжалу, валявшемуся в пыли. Люмин тоже вскочила. Без раздумий, без колебаний её пальцы нащупали рукоять меча. Секунда растянулась в вечность. Они оба поднялись. Оба устремились друг к другу. Ветер завыл между камнями, песок взлетел в воздух, и солнце окрасило горизонт кроваво-рыжим светом. Их столкновение было как шторм — мечи сверкали, удары сыпались как молнии, дыхание рвалось, кровь горела на кончиках пальцев. "Ты забыла, кто я!" — ревел Итэр, отбивая удар за ударом. "Я никогда не забуду!" — кричала Люмин, парируя и контратакуя с удвоенной силой. Каждый удар отзывался в её душе, как удар по самой судьбе. И в каждом ударе — надежда. Надежда вернуть брата из бездны. Бой длился вечность, но в этот миг не было ничего, кроме них двоих и клинков, что сверкали в закатном свете. И вот, когда силы начали покидать обоих, а дыхание превратилось в ломающееся пламя, итак предрешённое столкновение достигло вершины. Итэр сделал последний выпад — быстрый, точный, словно смерть сама неслась к цели. Люмин почувствовала, как холодный холод пронизывает её тело, словно время замедлилось. Но прежде чем клинок достиг её, она успела развернуться, используя последний запас силы. Клинок свистнул в воздухе, и звенящий удар разбился о её меч. Они оба застыли — глаза широко раскрыты, тела напряжены. И тогда... Мгновенье, и капля — тяжёлая, горячая — скатилась по клинку. И упала на землю.