7. Зубастик

             — ...Мам... А можно..?       — Конечно бери, только не... А иначе...       — ...О-ого. Х-хорошо...       Мои веки задрожали, когда я начала выбираться из объятий сна.       Перед собой я увидела незнакомый потолок, а прям под ухом тихое и чужое сопение. От такого я аж вздрогнула, оглядевшись. Это оказался Флауи. У него были закрыты глаза, а стебель наклонен вниз — в такой же позе я его постоянно замечала ранними утрами в его любимом горшке. Но я не часто видела его так близко к себе, и это заставило меня немного сместиться подальше — ближе к спинке дивана по левую от меня сторону. Однако, когда я двигалась, то почувствовала, как что-то едва сковывало мою правую руку. Учитывая, что справа спал цветок, мне не потребовалось много времени дабы понять, что это могло быть.       Моя рука слегка, но была всё ещё обвита одной его лозой.       Почему он не отпустил меня? Тем более за всю ночь...       Это меня смутило и я растерялась, даже не сразу среагировав на шум из кухни.       Точно. Когда я просыпалась, то слышала с той стороны чьи-то голоса. Значит ли это, что Ториэль уже проснулась? И сколько вообще было времени..?       Чтобы узнать ответы на эти вопросы, мне пришлось очень осторожно отцепить от себя Флауи. Я двумя пальцами взяла его вялую лозу и отодвинула. Цветок, на удивление, не шелохнулся. Неужели он так крепко спит? Я ожидала, что от прикосновения он точно проснётся...       Я поджала губы, принимая сидячее положение. Красное одеяло, которое Королева отдала мне перед сном, спуталось у меня в ногах за ночь. Оно мне не понадобилось, потому что я и так спала в худи, а оно само по себе являлось тёплым.       Я подняла голову, глянув в сторону кухни. Там горел свет, значит Ториэль точно не спала.       Затем я потянулась к своему телефону в карманах джинс. Нащупав знакомое устройство, я вытащила его и включила, щурясь от вспышки искусственного света мне прямо в лицо.       Время удивило меня — 7 утра.       Неужели я добровольно проснулась в такую рань? В воскресенье? Я не переставала удивляться.       Отгоняя лишние мысли и убирая телефон обратно, я принялась вставать с дивана, пытаясь не задеть при этом спящий рядом цветок. Я решила пойти и поздороваться с Ториэль.       Войдя на кухню, я снова начала щуриться, пока не привыкнув к яркому свету. Тут стояла Королева, что-то готовя у плиты. По запаху мне было сложно определить, что именно, но пахло точно жаренным хлебом с маслом.       — Ох, доброе утро, Макс. Как спалось? — заметила меня Ториэль, оглянувшись через плечо. — Ночью не было холодно?       — Доброе. Холодно? Да нет, не было... — я почесала затылок, — спалось отлично, у вас очень, эм, мягкий диван.       Королева с улыбкой на губах издала смешок, а я, чувствуя себя не в своей тарелке от домашней атмосферы, села за стол.       — У нас по ночам здесь бывает холодно. Всё таки наш город расположен на возвышенности, да и топят сейчас не так хорошо.       — Не так хорошо..? Что вы имеете ввиду? И неужели у вас есть здесь что-то по типу кочегарок?       — Кочегарок? — мой вопрос заставил Ториэль ещё шире улыбнуться, — мне кажется, что ты не до конца понимаешь, где находишься.       Я замолчала, приподняв бровь. Понимая моё замешательство, Королева продолжила, отвернувшись обратно к плите:       — Да, когда Барьер был разрушен, нам пришлось поселиться в почти полностью опустевших деревнях около горы. И довольно быстро мы все объединились в один большой город. "Город Монстров" намного больше Риверстоуна, если ты не знала.       — Подождите, что? Серьёзно? — мои глаза чуть на лоб не полезли, пришлось ещё сдержаться, дабы челюсть не отвисла. Я ведь никогда не думала над этим...       — Серьёзно. И численность монстров растёт, поэтому наш город только становится больше и больше с каждым годом. Но площадь не единственное, что растёт. Наш город не уступает по развитию от городов людей. Нам пришлось сильно постараться, чтобы приблизиться к вашему уровню, но у нас есть много талантливых и умных монстров из-за которых рост технологий начал стремительно расти, так что мы только за год смогли достичь лучших результатов. — Она призадумалась, прежде чем добавить, — хотя без помощи Эрика тут тоже не обошлось.       — Эрика? Вы имеете ввиду Эрика Кроэля?       — Именно так, вашего мэра. Он, и ещё пару влиятельных людей из соседних городов, связались со мной и Азгором почти сразу же после разрушения Барьера. Они захотели помочь с развитием нашего города и предоставили нам всё, что было нужно в тот момент. — На секунду Ториэль остановилась, — однако я всё ещё не знаю, было ли у большинства искренний мотив, но их помощь неоценима. Мы до сих пор сотрудничаем и даже объединились, чтобы и их люди, и мои монстры патрулировали въезд и выезд из "Города Монстров". Пока так мы обозначаем границу между двумя расами. Так как... Не стоит слишком рано размывать наши территории.       — Но... — я поджала губы, вглядываясь в спину Королевы, — эта самая "граница" уже размывается тем, что вы с Кроэлем решили сделать Риверстоун монстр-человеческим городом.       — Я знаю. — масло зашипело на сковороде, заставив Ториэль уделить внимание жарящемуся бекону, насколько я могла судить по запаху, — на Риверстоун у нас есть свои планы.       — А? Что вы имеете ввиду—       — Тц-тц, ты уже достаточно узнала, а я пока не могу раскрывать все наши "секреты", — сказала она, повернувшись ко мне лицом с тарелкой в руке.       На ней лежал поджаренный хлеб прямиком из тостера с беконом и листом салата. От такого сочетания мне пришлось подавить резкое желание поскорей попробовать стряпню Королевы.       — Приятного аппетита, — пожелала мне Ториэль, ставя тарелку передо мной. Затем она добавила к ней кружку. — Не знала, что ты предпочитаешь больше, поэтому сделала какао, ты ведь его пьёшь?       Я не думая кивнула, отмечая то, что Королева села за стол только с чем-то вроде газеты, получается она уже, похоже, позавтракала. Во сколько она вообще встала, в 6 утра?       Я опустила голову, взяв бутерброд и покрутив его в руке. Подобный я себе никогда не делала, поэтому совершила пробный укус — сочетание бекона (хоть явно чувствовался перебор с маслом) и листа салата мне понравилось, так что спустя не долгое время я доела, уже держа тёплую кружку в руке. Какао было сладким, но не сильно, похоже на то капучино, что я заказываю после пар.       Я успела сделать только пару глотков, прежде чем услышала шум по правой стороне от себя. Там как раз стоял стул, на котором вчера сидел Флауи. Кстати о нём... Спинку стула обхватили знакомые лозы, и через секунду показался их обладатель, усевшись там сверху.       — Привет, Макс, — коротко поздоровался тот, на что я хмыкнула, отмечая его спокойный тон.       Внутри себя я всё ещё беспокоилась о вчерашнем разговоре и о том, что, должно быть, чувствовал Флауи, когда узнал об Азгоре. Поэтому я пару мгновений вглядывалась в его лицо, пытаясь определить эмоции цветка, но получила только прищуренный взгляд в свою сторону.       — Ага, привет...       Ториэль, явно заметив присутствие Флауи, ничего не сказала, а только сделала вид, что не увидела его.       — Так ты хотела о чём-то поговорить со мной? — произнесла Королева, отрываясь от газеты.       — Эээ, ну... — я замялась, потому что ответ уже был "нет". Флауи сам сказал ничего ей не говорить про него, а больше тем для разговоров я не могла придумать. Пришлось сочинять находу. — я как раз и хотела поговорить о вашем городе. Д-да! Точно, — я энергично закивала головой, придумав правдоподобную ложь.       Цветок, внимательно следивший за мной, тихо выдохнул, как будто от облегчения.       — Однако... — я уткнулась взглядом в кружку с какао, — я уже итак много узнала, мне было интересно и полезно послушать, спасибо.       Я встала изо стола, глянув на Флауи. Тот осторожно кивнул мне.       — Уже уходишь? — удивлённо спросила Королева, сама вставая следом за мной, — Ещё очень рано.       — Ничего страшного. Тем более нужно поскорее пойти домой, пока вы не заделали ту дыру под стеной.       Ториэль, будто вспомнив об этом, кивнула в знак согласия:       — Ох, да, конечно. Я как раз собиралась заняться ей после твоего ухода.       — Спасибо за ваше гостеприимство, — поблагодарила я Королеву, почесав затылок. Мне всё ещё не верилось, что я так просто повидалась с ней, к тому же в такой неформальной обстановке.       — Не благодари, я была только рада с тобой поговорить. Может, ещё увидемся в будущем.       Я на прощание улыбнулась, собираясь развернуться и уйти. Но вид цветка, сидящего на спинке стула, заставил меня задержаться ещё на мгновение. Потому что Флауи замер, сузив глаза и уставившись куда-то вниз. Как если бы он хотел что-то ещё сказать, но только не мог.       Я выдохнула и приблизилась:       — Идёшь?       Цветок не посмотрел в мою сторону.       — Да.       — Хорошо, я подожду тебя у выхода.       После этих слов я отвернулась и прошла в коридор, где сняла свою куртку с вешалки и напялила на себя. Флауи ждать долго не пришлось, ведь уже спустя около двух минут он объявился у порога.       — Ты... Так и не признался, да..?       Он упрямо проигнорировал меня. Я хмыкнула. Если всё ещё не хочет разговаривать — я не буду его заставлять.       Наконец-то мы вместе вышли из дома Королевы, и я вдохнула побольше свежего воздуха в лёгкие. На улице всё ещё стояла прохлада, а на небе темно, так как на часах было около восьми утра.       — Наше путешествие вышло не совсем таким, каким я его представляла, — начала говорить я, отходя всё дальше от двери, — но, я так понимаю, ты совсем не жалеешь об этом?       — Нет. Так будет лучше. — цветок с опущенной головой скользил подле моих кедов.       — Ладно... Если ты уверен...       Я решила замолчать, ведь навряд ли добилась бы сейчас какого-либо ясного диалога. По крайней мере я очень надеялась на то, что Флауи сам захочет поговорить, как только мы благополучно вернёмся домой. Ведь не может же он вечно всё держать в себе? Или же может? Я точно не знала, ведь будто бы он не в состоянии довериться кому-либо.       — Погоди, — я замерла около конца тропы, которая вчера вечером привела нас к Королеве. Я оглянулась по сторонам, задумавшись, — ты же тоже заметил это?       — Что? — Флауи остановился, глянув на меня, а затем тоже осмотрелся.       — Как будто стало намного темнее, чем когда мы только вышли из дома... Странно. — Пробормотала я.       Я вглядывалась в небо пару мгновений. На нём всё также находилось только пару тёмных облаков, но в основном оно было ясным — по времени с минуты на минуту должен был начаться рассвет.       Затем я опустила голову и посмотрела вглубь переулка, возле которого мы остановились. Там ситуация оказалась намного хуже — из-за темноты я даже не могла разглядеть сколько там стояло домов. В той стороне даже не горели уличные лампы или свет из окон. Это заставило меня напрячься.       — У меня плохое предчувствие...       Флауи застыл, приподняв бровь. Но после замешательство на его лице поменялось на осознание.       — Пойдем скорее отсюда...       Я сделала шаг назад. Из мрачного переулка послышался шорох, словно что-то тяжелое приближалось. И большое. До меня дошёл звук упавших мусорных баков и скрежет ножек скамеек. Их что-то двигало? Или... Сносило?       Я, не думая и не спрашивая, подхватила Флауи на руки и понеслась с ним вперёд. Улица пустая, ни одной живой души, но зато там работали фонари.       Однако тот самый тёмный туман последовал за нами. Я продолжала бежать, но боковым зрением улавливала то, как огонь в фонарях тухнул, когда тьма поглощала их в себя.       — Что за чёрт?! Флауи?? — я обратилась к цветку в своих руках.       — Я не знаю! Просто беги быстрее!       — Я пытаюсь!!       Я выдохнула сквозь зубы, стараясь увеличить скорость. Мои ноги, не подготовленные к физической нагрузке, заболели. Я вытерпела боль, так как останавливаться мне ох как не хотелось.       В попытке разглядеть, что приближалось к нам из тени, я оглянулась через плечо.       Из мрака на меня выглянула чья-то пара глаз. А затем ещё одна... И ещё... Нет, оказалось, что бы это ни было, оно имело огромное количество смешавшихся глаз.       — Тут поворот! Налево!! Быстро!!!       Выкрик Флауи заставил меня содрогнуться на бегу, я кивнула и свернула налево. Здесь оказалась другая улица. Однако она была более "оживленной", судя по домам, в которых горел свет. Это дало мне небольшое чувство безопасности. Я отошла на пару метров и оглянулась. Однако всё стихло? Я нахмурилась, ожидая появление тени, но всё резко стихло.       Я вздохнула от облегчения и прислонилась к стене одного из многоэтажных домов. Сердце бешено стучало в груди. Я уже и забыла, когда в последний раз так быстро бегала, словно сама смерть следовала по пятам. Хотя... Может, так оно и было? Потому что то нечто выглядело угрожающе.       Послышался быстрый топот шагов в мою сторону. Свет из фонарного столба рядом замигал. Я напряглась, рыская по карманам. Что за...—       ПШШШ       Перец из моего перцового баллончика попал на... Стоп, знакомое лицо...       — ЭЭЭААА!!       — А-Алекс?! Это ты?!       Я заморгала в шоке. Рядом показалась фигура Овла — чёрного монстра-совы в такой же чёрной одежде. Значит это точно Алекс...       Белобрысый парень замахал руками, пытаясь протереть глаза.       — Аййй!!!       — Прости! Боже! Мне так жаль! Я думала это кто-то нехороший, кхм...       — Н-ничего... — выдавил из себя голубоглазый, закончив пытаться вытереть глаза, которые у него успели покраснеть, — я буду в порядке...       — Точно? Ты уверен? — я подошла ближе, чтобы всмотреться получше и оценить действие перца, — мне правда очень жаль.       Алекс, не ожидая моего приближения, покрылся краской и попятился назад, из-за чего случайно наступил на ботинок Овла.       — Придурок! Смотри, куда прёшь! — тот дал белобрысому по затылку.       — Да за что?! Я же не специально!!       — И не ори, привлечешь к себе внимание, — добавила угрюмо чёрная сова, скрестив крылья на груди.       Опомнившись, Алекс закивал, натянув капюшон на голову. Я осталась на месте, замерев. Куча вопросов вмиг всплыло в моей голове. Но когда я пришла в себя, то сначала начала искать глазами Флауи, который пропал с моих рук ещё тогда, когда я вытаскивала перцовый боллончик из кармана.       Однако цветок не ушёл далеко, а теперь просто стоял возле стены дома, не отрывая глаза от того переулка, с которого мы свернули на освещённую улицу.       Новый вопрос вспыхнул перед глазами и я решила подать голос:       — Эм, так а как вы двое вообще здесь оказались?       — А ты как? — с подозрением уставился на меня Овл, его жёлтые глаза в тот момент словно пылали раскалённым золотом, что придавало ему мрачный вид.       — Я... Через подкоп под стеной, — призналась я.       — Чтоооо?? Через НАШ подкоп что-ли? — Алекс прикрыл рот от удивления, похоже его больше не беспокоила боль, — откуда ты о нём узнала?       — Так это ваш подкоп?! Какого чёрта вы вообще его выкопали?! — я проигнорировала вопрос от парня, не сдержав вскипевшее недоумение.       Овл закатил глаза:       — Нужен был. Это не твоё дело.       — Как раз таки моё теперь. Этим подкопом мог воспользоваться убийца!       Монстр-сова и голубоглазый переглянулись.       — Это исключено. Он только для двоих существ.       — Но если у него был сообщник? — предположила я. Теперь моя очередь настала сверлить взглядом Овла. Он чертовски сильно раздражал, но при этом не так сильно, как, например, Алекс. Возможно, только возможно, я недооценила этого монстра.       — Также исключено. Мы с Алексом активно пользуемся им и ещё ни разу не видели следов кого-то другого поблизости. А мы очень хорошо знаем то место.       Я вздохнула, но с облегчением. Если Овл был так уверен... Может быть такое, что убийца правда не из логова чудищ?       — И всё же... Почему вы здесь? И при этом "активно пользуетесь"? Это слишком странно.       — Ничего такого! Мы просто гуляем, — заговорил Алекс, убирая волосы со лба. — В Риверстоуне немного наскучило.       Я нахмурилась:       — Ради обычных гулянок выкапывать такой подкоп? Совсем не верится.       — А ты поверь, — с вызовом ответил мне Овл, на что я сильнее нахмурилась. — Или что. Думаешь, мы чем-то плохим здесь занимаемся? Давай ещё в убийстве начнешь подозревать?       — Так как я могу о вас хорошо думать, если вы воры?       Мой вопрос заставил Овла сильнее напрячься, а Алекса опустить голову.       — Мы... Да, зимой мы правда занимались воровством. Но это в прошлом! Больше мы правда-правда ничем таким не занимаемся! Можешь даже у своих любимчиков-полицейских спросить — они подтвердят!!       Слова Алекса заставили меня остановиться, так как он звучал довольно убедительно. Я вздохнула, пожав плечами.       — Окей, спрошу, как будет возможность. А пока можете рассказать, как вы оказались именно на этой улице?       — Мы только где-то три часа назад сюда пришли. И да, заметили, что проход не был закрыт с другой стороны. — объяснил Овл, закатив глаза, — это тебе этот цветок помог?       Монстр-сова указал крылом на Флауи около моих ног. Цветок на секунду покосился на него, прежде чем снова отвести взгляд. Поэтому я решила кивнуть.       — В целях безопасности возвращайте булыжник на своё место.       — В целях безопасности городов?       — Нет! В целях безопасности нашего скрытого прохода, — надувшись, ответил Алекс.       Я приоткрыла рот, пару раз моргнув. Затем неловко посмотрела в сторону:       — Он больше не скрытый...       Монстр и человек вновь переглянулись между собой с недоумением. Я выдохнула, стиснув зубы.       — Я была у Королевы и рассказала ей про этот проход. Потому что это совсем не правильно.       — ТЫ СДЕЛАЛА ЧТО—       Овл остановил Алекса, закрыв ему рот своим чёрным крылом. На это голубоглазый недовольно что-то буркнул, но не стал сопротивляться. Кажется, они правда не хотят, чтобы кто-то заметил человека. Мне бы, кстати, вести себя тише также не помешало бы...       — Какого хрена? — заговорил монстр-сова, — из-за тебя я вместе с Алексом не смогу посещать мою Родину.       — Родину? Твоя Родина — Подземелье. — Прямо ответила я, на что Овл встрепенулся.       — Ты имела ввиду ПРОШЛАЯ Родина. Сейчас мой родной город этот — он вторым крылом обвёл улицу вокруг нас.       Алекс наконец-то решил убрать первое крыло друга от своего лица, дабы заговорить:       — Овл прав. Тут он жил, прежде чем сбежать в Риверстоун.       — Так, стоп-стоп... — я замахала обеими руками в попытке заткнуть всех. Информация не укладывалась в моей голове с той, что я услышала от Старло в декабре тогда, в участке. — В смысле жил? Хотя нет, подождите, почему Овл вообще живёт теперь у тебя, Алекс, и с каких, блин, пор?       Белобрысый глянул на своего друга-монстра и, не получив от того раздражённый взгляд, поднял указательный палец к верху, принявшись объяснять:       — Когда монстры только-только поселились в деревнях тех людей и начали их обустраивать под себя, превращая в один город, Овл ещё жил с родителями. Но он сбежал от них в Риверстоун. Там мы встретились и я предложил ему пожить у меня. С тех пор мы и живём вместе!       Я приподняла бровь:       — И тот твой двоюродный дед был не против? Овл же буквально монстр, который ещё и нелегально жил в Риверстоуне.       — Неа, не против. Мой дед добряк, — Алекс пожал плечами, — ну и в любом случае, теперь Овл живёт легально! Риверстоун всё таки стал монстр-человеческим городом, поэтому проблем возникнуть не должно.       Я подавила желание закатить глаза, так как в словах Алекса была доля правды. Да и у полиции сейчас есть дела явно поважнее, чем двое бестолочей.       А ещё его слова про деда зацепили моё внимание. Мне стало интересно...       — А что стало с твоими родителями?       Голубоглазый замер, сначала ничего не говоря. Затем он отвернулся.       — Они...—       Послышался грохот как раз из той самой улицы, с которой мы свернули сюда. Флауи, следивший за обстановкой, среагировал раньше всех, прыгнув на моё плечо с помощью лоз.       — Вашу очень милую беседу придётся отложить. Оно приближается.       — Зубастик? — глаза Алекса расширились, он уже схватил Овла за крыло, — он что, за вами следовал? Тогда лучше поскорее уходить!!       — Зубастик? — спросила я одновременно с Флауи. Теперь наша очередь настала переглядываться. Однако мы быстро поняли, о ком говорит белобрысый парень. — Почему зубастик..?       — Нет времени объяснять! Бегите за нами и лучше не дайте ему вас достать, — произнёс монстр-сова, его глаза сузились, когда он заметил, как тень пробирается сквозь дома. Фонари в той стороне начали гаснуть.       Затем Овл принялся бежать с Алексом вперёд. Я послушала его, устремившись за ними. Свет в окнах начал исчезать, улица погружалась во тьму, становясь всё больше и больше походить на заброшенную.       — Так вы объясните, что это вообще такое?! — запыхаясь, выкрикнула я, пытаясь не отставать от парней.       — Мы сами толком не выяснили ещё! Оно появляется на улицах с ночи до утра, оставляя за собой унесённые скамейки, мусорные баки и другие предметы, которые встретит по пути!       — А тогда почему вы его назвали "Зубастиком"?!       — О! Это моя идея, — ухмыльнулся Алекс, — я думал назвать "Глазастик", но это вообще не звучит. Поэтому теперь эта тень Зубастик, просто без зубов!       — Что за... — я прервала ругань и почувствовала резкую волну раздражения, — как вы можете к ЭТОМУ спокойно относиться?!       — Потому что Зубастик не опасен, — объяснил Овл, не сбавляя скорости, — он не приносит вреда монстрам, а просто сносит всё за собой, ну, как огромная волна. Поэтому и не стоит ему попадаться!       — Тогда почему оно двигается за нами? — спросил теперь уже Флауи; я чувствовала, как его лозы с силой впились в моё плечо.       — Мы этого не знаем. Наверное, что-то хочет? — предположил Алекс, — мы только недавно его заметили — на самых дальних улицах, ближе всего к горе, там как раз находятся малонаселённые районы.       — То есть... — я выдохнула, уже сильно запыхавшись от бега, — То есть сейчас мы бежим к главной улице?       — Да, — произнёс Овл, ускоряясь, — там он нас не достанет. А потом мы просто уйдем через наш подкоп, только если из-за кое кого его ещё не заделали!       — Вот именно! Что вы вообще у Королевы забыли?! — теперь заговорил белобрысый, посмотрев на меня через плечо.       — Я... — я запнулась, не зная, как им объяснить, что на мне сейчас сидит её сын. Мой бег замедлился, на что Флауи напрягся и до боли сжал мою руку. — Эй!—       Я вздрогнула, мои ноги подкосились и я споткнулась об камни. Меня понесло прям на дорогу.       — Чёрт...       Я схватилась за ногу, раздражённо посмотрев на цветок. Тот, в свою очередь, ничего не сказал, а только отвёл взгляд. Неужели почувствовал себя виноватым? Из мыслей меня буквально вытянул Алекс, который уже подоспел и взял меня за свободную руку.       — Быстрей вставай, иначе Зубастик и тебя утащит! Поверь мне, ты бы не захотела оказаться внутри него!       — Что?       Тот цокнул:       — Однажды он меня поймал, и я еле выбрался!       — Алекс, твою мать! Он уже здесь!!       Крик Овла заставил нас поднять головы. Там, примерно в 10 шагах, на нас смотрело около сотни расплывшихся глаз "Зубастика".       Следующее, что я успела осознать, так это то, что монстр-сова толкнул нас с голубоглазым и цветком в ближайший переулок. Я почти вновь потеряла равновесие, однако Алекс оказал достаточную поддержку, не позволив мне упасть.       — Осторожнее, придурки! Вы чего там застыли?! Придётся теперь бежать по длинному пути, — отчитал нас Овл, оглядываясь. Его птичьи золотые глаза остановились на большом доме. Кроме него, кстати, здесь расположился ещё маленький... Сарай?       Монстр как раз потащил нас прямиком к этому сараю.       — Чей это дом? — спросил Алекс, указав на двухэтажное жилище по соседству с сараем. У него было крыльцо, на котором находилось кресло качалка, а также возле тропа, ведущая куда-то за дом, где, к тому же, стоял забор.       — Потом расскажу, быстрей сюда, прячемся. Мало ли Зубастик нас и на этой улице может достать!       Овл открыл со скрипом дверь сарая, и мы втроём (или вчетвером?) вошли в тёмное помещение.       Почти сразу же за нами закрылась дверь — монстр-сова облокотился на неё, уткнувшись клювом в щель между досками, таким образом следя за обстановкой снаружи.       Я хотела сделать шаг вперёд, однако вскоре осознала, что Алекс до сих пор держал меня за свободную руку.       — Эм... Ты можешь уже отпустить...       — А? Ой, т-точно! Эээ... — он отпустил меня.       Я нахмурилась, убирая руки в карманы. Флауи по прежнему сидел на моём левом плече и молчал. Я прошла вместе с ним вглубь здания, пытаясь найти что-то вроде выключателя, если, конечно, здесь был проведён свет.       — Этот сарай кажется большим. Так чей он? — спросил голубоглазый парень, осматриваясь с таким же любопытством, как и у меня.       — Если я правильно помню... — монстр-сова задумался, не отрывая глаз от щели, — то одного семейства фермеров. Поэтому ведите себя потише — он явно не заброшенный.       — Понял, принял. — ответил Алекс, пока ходил туда-сюда.       Он ногой пнул ближайшее стого сена, а ещё я заметила, как парень будто что-то увидел у стены. Лично мне было неинтересно, так что я продолжила искать хоть какую-то лампу. Мои ладони рыскали по противоположной стене, ощупывая доски. Не могут же хозяева бродить тут по такой кромешной тьме..?       — Эй, кажется, тут мешки с чем-то, — прокомментировал Алекс, встав возле чего-то большого и тёмного.       — Кукуруза, наверное, они её ещё продают, — нейтрально ответил Овл.       — Может быть, так, а это...       Голубоглазый только-только сделал шаг, а в следующую секунду мы уже услышали глухой стук со стоном боли.       — Ааай, это грабли...       — Хм. Будешь знать, как ходить по чужой собственности.       Я замерла. Парни тоже. Этот голос звучал из ниоткуда. Точнее, так мне показалось на первый взгляд. Ведь потом включился свет, ослепив на пару секунд, а после я смогла разглядеть того, кто говорил.       Это был монстр, ростом, примерно, в 175 сантиметров. Первое, что мне запомнилось в его внешности, так это его голова, как у Старло, но скорее именно четырехконечная звезда. У него были узкие чёрные глаза, а сам монстр был одет в рабочую одежду — оранжевая рубашка в клетку с закатанными рукавами, голубая жилетка, такого же цвета джинсы, а также коричневые сапоги. Он облокотился у стены возле заднего выхода из сарая, скрестив свои руки в перчатках на груди.       — Ну что. Может, расскажете мне, что вы все здесь забыли? — его голос показался мне на удивление спокойным.       Стыд пробрал до мурашек. Я уткнулась взглядом в стену, возле которой я как раз стояла.       Овл решил заговорить раньше всех:       — Мистер Орион... Мы... Мы думали этот сарай больше не ваш, он же был открытым.       — Открытым? — фермер задумался, — ну да, кажется, я забыл его закрыть вчера. Моя вина. В любом случае...       Монстр захотел, похоже, прогнать нас, но тут заметил Алекса, сгорбившись в три погибели и приложив руку ко лбу.       — Мда, парень, ну знатно тебе досталось. — упомянул Орион, подходя к голубоглазому и откидывая капюшон с его лица. Алекс напрягся, но, казалось бы, монстр не понял, что он человек. — Сильно больно?       — Да... — хныкнул тот, поджав губу.       — Ничего, поболит и перестанет, не первый раз такое происходит, — монстр похлопал Алекса по плечу.       — Кто-то ещё что-ли наступал на грабли? — вдруг спросила я, так как мне стало искренне интересно, кого монстр имел ввиду.       — Ага, мой младший брат, — тот пожал плечами, — тоже неуклюжим до ужаса был.       Я украдкой глянула на Флауи, как будто молча спрашивая его — правильно ли я думаю? Цветок слегка кивнул мне. Надеюсь, мы правда думали об одном и том же.       — А вы, эм, знаете Старло? — решила всё таки задать вопрос я, потерев затылок. Их сходства я не могла отрицать.       В ту же секунду узкие глаза фермера округлились и он сосредоточился на мне.       — Да. Это как раз мой младший брат. Можно ли узнать, откуда ты его знаешь? — тон монстра стал более серьёзным, хотя он по прежнему пытался казаться расслабленным.       — Я знакома с ним лично, в Риверстоуне встретились.       Услышав это, Орион наконец выпрямился, сунув руки в карманы своей жилетки.       — Знакома лично значит? Риверстоун... Ну да. Так вы оттуда? — тот обвёл нас вчетвером пальцем.       — Ээ, да... — пробормотал Овл.       — Ясно, — Орион кивнул, — и как там поживает Старло?       — Да кто это вообще? — спросил Алекс с надутым выражением, словно мы все его игнорировали.       Я посмотрела на него как на идиота:       — В смысле "кто"? "Норд Стар" вот, кто.       Поняв, о ком идёт речь, голубоглазый кивнул, неловко отводя взгляд и пробормотав под нос себе "ясно-ясно".       Я проигнорировала это, глянув на высокого монстра.       — Отлично. Он работает полицейским.       — Шериф?       — Нет, дознаватель.       — Серьёзно? — Орион приподнял бровь, — удивительно. Неужели мой брат так и не смог подлизаться к мэру?       — Эм, не в этом дело... Наш мэр вообще ещё не назначал шерифа после ухода человеческой части полиции. — Объяснила я, хотя и знала, что монстр из логова чудищ навряд ли поймёт, какая ситуация сейчас в нашем городе. Но также меня волновало ещё кое-что... — А почему ты спрашиваешь? Он тебе не говорил?       Монстр ответил не сразу. Сначала он тяжело вздохнул, глянув куда-то наверх, а затем неохотно рассказал:       — После того, как Старло покинул наш город, он также и оборвал с нами связь. Я пытался позвонить ему не один раз, но никто не брал трубку. Может, он вообще уже давно поменял номер на человеческий.       — Что? Но почему..? — неуверенно спросила я.       — Мы... Эх, поссорились с ним, когда он сказал, что хочет переехать... Долгая история, — Орион потёр шею, — он сказал что-то по типу "не хочет быть таким, как я", а также то, что не хочет возвращаться к жизни на ферме, как до всего этого Дикого Востока, если знаешь, о чём я. Родители были категорично против его переезда к людям, но ему было плевать. Собрал вещи и ушёл, пока никто не видел. Наверное, Старло до сих пор злится на нас за то, что мы не поддержали его решение, так как за эти два года он нам ни разу не позвонил.       — Это... Капец... Я не знала... — вырвалось у меня изо рта. Я и подумать не могла о том, какие были напряжённые отношения у Старло с его родителями. Мне даже в голову подобное не приходило ни разу. Но затем идея вспыхнула в моей голове, словно включенная лампочка, — а если я ему позвоню прямо сейчас? От меня он точно должен взять трубку.       На эти слова Орион удивлённо уставился на моё лицо, однако не колебался и кивнул:       — Это было бы здорово, а то я уже позабыл, как звучит голос собственного брата.

***

      Прошло минут пять. Теперь мы все... Впятером, получается, сидели на крыльце семейного дома фермеров. Овл и Алекс не были в теме, однако всё равно сидели рядом также, как и Флауи, который решил не слезать с моего уставшего плеча. Я заметила, что тот молчал почти весь наш разговор с Орионом, однако не удивлялась — он, по-сути своей, итак не являлся разговорчивым с кем-то. Хотя раньше мог и съязвить, а сегодня я от него ничего подобного не слышала.       Пока мы перемещались с сарая на крыльцо, Алекс завязал разговор с Орионом, но настолько беззаботный, что мне показалось, будто парень совсем не волновался о том, что его "человечность" раскроют. Я не особо вслушивалась в их беседу, но услышала пару слов об неуклюжести, кукурузе и детстве.       Наконец-то настал момент звонка. Я пару раз огляделась и посмотрела на Овла, понимая, что монстр-сова всё ещё находился на стороже, однако намёка на присутствие Зубастика поблизости не было, к тому же и рассвет давно наступил.       Я достала телефон из кармана. Лёгкими движениями пальцев я разблокировала его и зашла в контакты. Там находился номер Старло, подписанный ещё по-старому "Норд Стар. Полицейский". Я не часто ему звонила сама, хотя нет, я вообще не помнила, когда в последний раз ему звонила — если мне что-то нужно, то я обычно пишу. Но теперь... Я нажала на вызов.       Послышался протяжной гудок.       — Макс? — от знакомого голоса я почти выронила телефон; монстр взял трубку мгновенно.       — Э-э, да, это я, короче, слушай...—       — Что за чёрт? Почему ты звонишь мне в такое время? Ты ведь знаешь, что я в эти дни очень сильно занят. У меня нет времени на тупые разговоры.       — П-подожди! — я опешила. Тон полицейского показался слишком грубым, — я не просто так звоню!       — Я же сказал, что у меня нет времени. Тем более сейчас нет ничего важнее расследования. Ты же должна понимать, что сейчас тут творится, — на том конце послышался тяжёлый вздох, — в общем, больше не звони сюда в ближайшее время.       — Старло, но—       — Мне ещё раз повторить? Макс, не думал, что ты глухая. А ещё я не люблю повторяться. Удачи.       Он сбросил вызов.       Я пару раз моргнула, тупо уставившись в экран телефона.       Овл прочистил горло. Алекс хихикнул. Флауи на плече закатил глаза. А Орион выдохнул, пожав плечами.       — Ни капли не изменился с нашей последней встречи.       Я покрылась очень сильным румянцем от стыда. За себя или за Старло — я не знала. Лишь резко сунула телефон обратно в карман.       — Он правда не такой, эм, злой, как сейчас. Я серьёзно говорю! Просто из-за этого убийства... Там правда очень напряжённая ситуация, в общем-то, — я неловко потёрла затылок.       Однако, наблюдая за реакцией всех присутствующих, я поняла, что никто не хотел верить в мои объяснения. Но я же не лгала! И тем более не винила полицейского. Хотя, возможно, только возможно, сейчас мне было до ужаса стыдно и обидно.       — Ну чтож... Ничего не поделаешь, — Орион встал с крыльца, — хотя не могу сказать, что ждал чего-то другого.       — Ты не веришь мне? — с разочарованием спросила я.       — Верю-верю, правда. Даже рад, что мой брат смог сдружиться с тобой, человеком, хах.       — Ты...!—       — В общем, мне уже давно пора за работу, поэтому на этом я прощаюсь с вами. Было приятно поговорить, — Орион с напряжённой спиной поспешил скрыться, однако задержался на ещё одно мгновенье, — кстати, Алекс, надеюсь та история с кукурузой больше не повторится.       Затем монстр покинул нас, уйдя на ту тропу, которая вела за дом.       Не могла сказать точно, но он как будто сам расстроился из-за Старло. Блин.       — Вы слышали? Он обратился ко мне! Хотя стоп, он что узнал, что мы люди? — удивился Алекс, разинув рот.       — А может не стоило ему рассказывать про своё детство, идиот? Только тупой не поймет, что ты про человеческую школу имел ввиду. — Прокомментировал Овл, ударив себя крылом по лицу.       Алекс на это закатил глаза. А я так и осталась смотреть на то пустое место, где сидел только что брат полицейского. Боже, Старло, надо же было тебе именно сегодня не выслушать меня!       — Ну, раз Зубастика больше нет, мы можем вернуться к стене и молиться, что подкоп ещё на месте, иначе непонятно, как вы вернётесь домой, — сказал Овл после нескольких минут молчания между нами. Мы с Алексом кивнули.       Я спустилась с крыльца, последовав за парнями, которые пошли впереди, так как хорошо знали путь до стены.       Однако, пока мы продвигались, нам пришлось остановиться ещё один раз.       — Что там? — спросил белобрысый, повернувшись ко мне.       Я остановилась, потому что вдруг почувствовала себя неважно. Мой живот резко скрутило, а дыхание подхватило. В горле встал неприятный ком. Знакомые ощущения, но пока я не могла сказать точно, из-за чего они возникли... Я начала напряжённо перебирать варианты.       — Макс? — уже теперь обратился ко мне цветок на моём плече. На его лице отразилось... Беспокойство? Что за?       — Я-я в порядке, вроде... — уклончиво ответила я, пытаясь сделать шаг вперёд без дрожи.       — Ты очень бледная, — прокомментировал Алекс, подойдя ближе, его голубоглазые глаза внимательно впились в моё лицо.       — Блин, кажется, меня сейчас стошнит... — призналась я, на всякий случай прикрыв рот.       Теперь оба парня остолбенели. Я почувствовала необходимость объясниться. Тем более тогда я начала догадываться, что произошло...       — Я... Я выпила какао сегодня утром. С молоком.       — И что? — Овл приподнял бровь.       — У меня непереносимость лактозы.       — ЧЕГО?! — вскрикнул Алекс, спохватившись, — это очень-очень плохо! Давай я тебе помогу!       Пока парень прислонялся к моему правому боку, обхватив меня одной рукой и прижав к себе в качестве опоры, монстр-сова смотрел на нас с вопросом.       — Непереносимость лакозы... Лаказы... Чего блин?       — Тц, лактозы, дебил! — поправил его Алекс, цокнув, — короче не вникай, ей плохо, вот что важно.       Мои щёки уже в который раз за сегодня покраснели.       — Н-не стоит. Я сама смогу идти, — я попыталась отмахнуться от помощи белобрысого парня, но тот стоял на своём.       — Ага, конечно, давайте лучше найдем ещё одно место, где посидеть можно. Вдруг тебя отпустит? Ты же не много выпила?       — Нет... Не много.       Алекс кивнул. Затем он отдал молчаливый приказ Овлу, на что его друг устало вздохнул, однако принялся отводить нас на ближайшую скамейку. Когда мы наконец её достигли, то голубоглазый помог мне сесть. Да, мне, конечно, было правда плохо, но я не нуждалась в таком тщательном присмотре. Это было ужасно неловко.       Живот по прежнему не отпускало, а я молилась, чтобы всё прошло само по себе. Раньше, когда я выпивала молоко, то меня крутило пару часов, потом могло отпустить, но могло и стошнить. Так что теперь шансы 50 на 50.       — Блин, кажется, пора... Пойду найду куст что-ли какой-нибудь... — почувствовав, как давление в горле усилилось, я уже смирилась с неизбежным и встала на ноги, собираясь поискать укромное местечко. Тогда мои ноги и приземлились прямо в лужу около скамейки. — о Господи...       — Осторожнее надо было, тут снег тает уже, — Овл закатил глаза, получив раздражённый взгляд от Алекса.       — И без тебя знаю, — фыркнула я.       — Давай я помогу.       — Не надо, — я отмахнулась от очередной помощи голубоглазого, — походу меня отпустило...       Я не знала этого навярняка, но решила рискнуть, прекрасно чувствуя, как мои тонкие новые кеды промокают в луже. Лучше пусть меня стошнит, чем я промочу ноги и слягу с болячкой. Мне же ещё проект надо доделать...       Мне пришлось с разочарованием сесть обратно на скамейку. Я сняла один кед, перевернув его, дабы вытряхнуть от воды. Ну насколько это было возможно.       — Эм, а что это? — Алекс указал на подошву.       Я обратила внимание на то, как к белой резине опять что-то приклеилось. Это уже был не первый такой случай, поэтому я отмахнулась:       — У меня подошвы липкие, вот и цепляется всякое, — я пожала плечами, однако быстро пожалела об этом, ведь мой желудок вновь начал жаловаться из-за резкого движения.       — Такое бывает? Не знал. Где ты шерсть подцепила?       Я остановилась. Затем опустила взгляд на кед в руке. Там, к подошве, приклеилось кроме прочего мусора пару пучков меха какого-то желто-черного цвета.       — Не знаю, чья то шерсть? Какая вообще разница?       — Просто интересно стало, — Алекс развёл руками, — я такой окраски нигде не видел так-то. Я бы сравнил её с дикими кошками.       Я задумалась и решила снова осмотреть комочки шерсти. Жёлтого цвета было намного больше, чем чёрного, как будто у хозяина и в правду она чередовалась. Проигнорировав абсурдность ситуации — мы буквально пялились на мою мокрую грязную подошву — я начала всерьёз размышлять, откуда у меня взялась шерсть. В Риверстоуне нету ни кошек, ни собак с подобным окрасом.       — Может это шерсть монстра? — вдруг предположил парень.       — Как будто так оно и есть, — ответил Овл, хмыкнув, — но если мы хотим продолжить играть в детективов, то я бы начал размышлять над тем, где ты в последний раз была в этих кедах.       — Я? Ну...       Я принялась прокручивать события последних дней. Тут мои глаза сузились:       — Мы на дистант перешли. Я в последний раз была, кхм, у кое кого в гостях. Там точно не могло было быть шерсти подобного цвета. А ещё... Ещё я была на месте убийства.       Парни замерли. Флауи колыхнулся.       — Стоп. Я же не один думаю о...       — Нет, ты серьёзно? Это не может быть шерсть убийцы. Это было бы слишком удачное стечение обстоятельств. Улика с помощью липких подошв? Бред, — я закатила глаза, раздражённо сжав кед в руке.       — Значит да, я не один подумал об этом. Но если мы не ошибаемся? — монстр-сова прижал крыло к клюву в задумчивой манере, — если мы не ошибаемся, то это было бы идеальной возможностью узнать личность убийцы. Типа, как вы думаете, много ли монстров ходит в Риверстоуне с одинаковой окраской? У полиции же должна быть база данных о всех жителях. Так они и вычислят его.       — Ого, Овл, не знал, что ты такой умный.       — Заткнись. Однако ладно, я всегда знал, что умнее тебя.       — Хэй!!       Пока те пытались выяснить, кто из них умнее, я всматривалась в шерсть перед собой. Мои глаза сузились, губы поджались. От таких раздумий даже тошнота отошла на второй план — честно, я совсем забыла о ней.       — Овл может не ошибаться. Мы должны проверить, — вдруг произнёс Флауи на моём плече, его голос был тихим, а обращался он только ко мне, — сними шерсть и положи в карман. Чем скорее ты отдашь её полицейским, тем лучше.       Я сглотнула. Он был прав. Конечно, он был прав. Лучше перестраховаться, даже если будет очень неловко объяснять полиции, откуда у меня такая грязная "улика". Я двумя пальцами сняла комки шерсти и с отвращением положила к себе в карман.       — Тогда мы должны быстрее вернуться в Риверстоун и сразу же пойти в участок, — посоветовал монстр-сова, на что Алекс кивнул.       Я вытряхнула обувь от воды и надела её обратно, прежде чем встать уже на сухое место.       — Я согласна.       Бзззз       Внезапная вибрация кольнула меня в бедро там, где лежал мой телефон. Затем раздался тихий рингтон — старая музыка, которую я так и не поменяла с какого-то там года.       Я достала устройство, смотря на имя того, кто решил мне позвонить. Оно удивило меня. Норд Стар. Неужели он решил перезвонить мне?       Я нахмурилась, но всё таки приняла вызов. Однако на том конце послышался совсем не его голос. Раздался знакомый и слегка писклявый голос Муч:       — Макс, быстрее беги в участок, тут на твою маму покушение совершили!