11. Корпоратив

      — Иии... Готово!       Я откинулась от стола, мой стул покатился по полу и пару раз покрутился. Я облакатилась на его спинку, довольствуясь тем, что видела на мониторе компьютера. А именно законченный проект.       Проект я то закончила писать, но что делать с лампой не решила до сих пор. Однако у меня ещё будет время, ведь до сдачи проекта остаётся два месяца.       — Ну наконец-то! Я то думал уже не доживу до этого, — вдруг прокомментировал цветок, расположившийся у меня на столе. Он сидел там около часа, наблюдая за моей работой. Не знаю почему, ведь я не думала, что на это интересно смотреть.       — Ты слишком недооцениваешь меня! — с гордостью выдала я, смахивая чёлку с лица, — мне просто нужно было... Вдохновение. Или что-то в этом роде.       Флауи усмехнулся:       — Или же ты слишком расслабилась после того, как убийцу поймали. Возможно, помогло именно это?       Я хмыкнула. И вправду. Я испытала огромное облегчение именно после этого дня. Да, за спиной были непонятные слова Канако, Зубастик, потерянная ДУША, но какой-то узел в груди всё равно смог развязаться. И походу именно это и послужило мотивацией.       Сколько же дней прошло после "героической" ловли убийцы шерифом? И почему именно шериф? Ну так вот...       На календаре сегодня было 15 число. То есть прошло всего три дня, но уже много чего произошло. Позавчера утром меня с Алексом позвали срочным делом в участок, где нас допытывали полицейские из человеческой части. Они умоляли признаться, что монстры нас подкупили, чтобы мы сделали вид, мол, это они сами нашли убийцу, но мы, конечно, отрицали их нелепые догадки. Тем более это было ужасно тупо, ведь кто, если не Старло нашёл его? Что-то не видно других кандидатов! Так что те сдались и признали своё поражение в этой "гонке".       Мэр узнал обо всём очень быстро.       И внезапно собрал вчера вечером народ на площади. Мне повезло и я заняла место прям в "первом ряду" с некоторыми своими знакомыми.       Эрик лично рассказал про то, что убийца был пойман, что это дело рук полицейских из части монстров, и тогда...

***

      — Я очень благодарен этому монстру за проделанную работу. Хотя, безусловно, все наши полицейские очень потрудились за эти дни, чтобы в кратчайшие сроки поймать преступника. Но именно он выделился. Как вы знаете, я собирался назначить нового шерифа, раз наш выполняет работу в соседнем городе. Но, согласитесь, я не мог этого сделать так быстро, ведь шерифу, в первую очередь, мы с вами должны доверять. А монстры пока не успели проявить себя. Поэтому я ждал. И наконец-то я дождался!       — Боже, да когда он прекратит эти красивые речи... — нетерпеливо прошептал мальчик, стоящий возле меня.       — Я с радостью могу назначить нового шерифа Риверстоуна! Попрошу его выйти сейчас ко мне.       Я всем своим нутром почувствовала, как народ затаил дыхание. К тому же я украдкой глянула на Овла, стоящего слева от меня. Монстр-сова оглядывался вокруг, заостряя внимание на лицах людей. Кажется, он очень ждёт от них реакции... Да чего уж тут, я тоже жду этого. Ну, и боюсь одновременно...       И тут к мэру вышел из толпы Старло. Красиво приодетый, но до ужаса бледный. Я отсюда смогла заметить, как трясутся его ладони и как тщательно он пытается это скрыть, пряча их за спиной.       — Вот зачем надо было так скоро это объявлять... Видно же, что Стар ещё хромает, — беспокойно прошептала Мартлет, хмурясь и прикрывая клюв крылом. Она как раз стояла рядом с Овлом.       Тот поднял на неё взгляд:       — Так ему ещё повезло, что пуля внутрь не попала, а сразу вылетела. Плюс, мэр был вынужден собрать народ так скоро, люди волнуются.       Мартлет закатила глаза, а я усмехнулась. Монстр-сова даже сейчас успевает поумничать.       К слову, Мартлет не удивилась, что шерифом решили сделать именно Старло, потому что он написал об этом в общую группу ещё днём, так как Эрик заранее с ним поговорил. Вот и Далв рядом со мной и каким-то мальчиком не проявил ничего, кроме напряга, повторяя за Овлом и оглядываясь по сторонам. Явно, что все мы в той или иной степени волнуемся сейчас не меньше самого шерифа.       — Я считаю, что монстр, который лично схватил преступника, заслуживает стать нашим шерифом. Тебе есть что сказать, Старло? — Эрик выжидающе глянул на монстра. Но что-то было в его пронзительных глазах... Что-то вроде "не говори ничего лишнего".       — Я... Кхм... — Старло запнулся, когда понял, что надо сначала взять микрофон из рук мэра. — Я очень благодарен Вам за эту должность. И-и...       Полицейский откашлялся, его глаза забегали по толпе, когда он повернулся к людям с микрофоном в руке. Тот сделал пару хромых шагов к краю сцены и глубоко вздохнул.       — По началу, когда я только переехал в Риверстоун, то очень хотел стать шерифом. Однако понимал, что навряд ли заслуживаю им стать... Опять... И даже сейчас, когда я смог задержать преступника, получив пулю в ногу, я не думаю, что у меня получится когда-либо полностью заслужить вашего доверия. И я полностью принимаю ваше решение, каким бы оно не было.       Старло поднял взгляд, наконец окинув толпу глазами:       — Но мне нравится моя работа. Я всегда хотел защищать родных и друзей, а теперь рад защищать и людей. С этой должностью станет трудней, однако... Я очень постараюсь вас не разочаровывать. Спасибо, — тот быстро поклонился и с нервозностью отошёл на шаг.       Мы с Мартлет, Далвом и Овлом переглянулись. Стало тихо. Я ожидала чего угодно, свиста, ругани, да хоть каких-то слов от кого-нибудь, но не идеальной тишины. Как будто Старло смог хотя бы на мгновенье преуменьшить презрение людей к монстрам, пусть и ненадолго. Ведь до его речи даже не докопаться! Без какого-либо высокомерия, презрения и тому подобное, что мог бы ожидать ярый ненавистник монстров.       И тут полицейский, вспомнив резко о чём-то, повернулся к мэру.       — Извините... Я бы хотел обговорить насчёт того, можно ли мне помощника..?       — Ещё спрашиваете, шериф? Теперь вы его сами можете назначить, — мужчина потер подбородок, — довольно умное решение.       — Д-да, спасибо, ага... — Старло неловко кивнул и поспешил удалиться со сцены.       Мэр, хлопая глазами, сделал вид, что шериф по сценарию должен был случайно забрать с собой микрофон. Он без него подошёл к краю сцены и широко улыбнулся нам:       — Насчёт преступника — не волнуйтесь. Он был осуждён со всей строгостью закона. А я ещё раз рад поприветствовать монстров в нашей полиции, вы справились с этим делом за 5 дней, я очень горжусь. Доброй ночи всем!       Народ принялся расходиться. Я краем уха услышала чей-то бурный разговор, но уловила лишь пару слов "Шериф — монстр? Ну-ну, посмотрим". Я поджала губы.       Алекс уже подоспел к Овлу, он стоял всё это время достаточно далеко от сцены, ведь не сумел протиснуться между людьми ко мне и своему другу.       Я остановилась возле Мартлет, смотря в сторону.       — И когда это суд успел пройти? — спросил монстр-сова, обратившись к блондину. Тот пожал плечами.       Я почему-то запомнила эти слова. Мартлет же искала глазами Старло, и когда нашла нашего нового шерифа, то подбежала к нему.       Я решила последовать её примеру, однако совсем скоро пожалела, ведь вид у полицейского был ещё хуже вблизи. Бледность не сошла с его щёк, а сам он потеряно осматривался.       — Стар! Ты в порядке?? Я думаю, всё прошло намного лучше, чем мы ожидали!       — Д-да... Наверное? — монстр потёр затылок. Словно думал он совсем о другом.       — Это ты ответил на "ты в порядке" или на то, что всё прошло намного лучше? — птица подозрительно нахмурилась.       Старло моргнул и наконец глянул на подругу.       — Эээээ... На второе, да...       Мартлет закатила глаза и подхватила его за плечо.       Я всматривалась в лицо Старло ещё некоторое время, но так и не сумела его прочитать. Хм. Ладно. Может, выход на сцену действительно потрепал его.

***

      После речи мэра все разошлись и вот, на следующий день я решила сесть за проект! А то начала бы думать о других проблемах... Или о том, что в истории с убийцей есть много странных деталей. Неужели все просто решили забыть про ДУШУ? Точнее монстры, людям, я так понимаю, никто так и не сказал об этом. Похоже те или забыли, что они вообще существуют, или не поняли, как проверить её наличие, а помощь у монстров не попросят даже на грани смерти. Лично я считаю, что мы ещё столкнемся с последствиями её исчезновения.       Бжззз       Я замерла. Неожиданно, мне позвонили. Я достала телефон и посмотрела, кто это.       — Неизвестный... — задумчиво пробормотала я.       Флауи услышал мой шёпот и наклонил голову.       — Возьмёшь?       — Ага, вдруг там что-то важное.       Я нажала на зелёную кнопку, и в ту же секунду раздался знакомый звонкий голос Морэй.       — Хээээй, Макс! Здравствуй.       — Здрасьте, — я почесала щёку, — вы в каком-то особенном настроении? Что-то случилось?       — Ещё как! Тебе ведь не рассказывали, да? В общем, у нашего Эда же днюха сегодня, а в честь успешного закрытия дела мы решили сделать это в целом корпоративом. Точнее так решил сам Эдвард, ведь это его др. Он давно упоминал, как хочет отметить в стиле людей, но что-то вроде 18 века. — На том конце послышался тяжёлый вздох, — мы готовились ещё до всей этой заварушки с преступлением. Изучали там, как у вас вообще было и так далее.       — Это всё оооочень интересно, но причём здесь я?       — Так слушай. Ты успела со многими из нас познакомиться, но не с ним. Поэтому Эд попросил позвать на наш корпоратив тебя, и вот! Наконец пообщаетесь хотя бы немного!       — А... Ну хорошо, я не против. Тогда куда подходить и во сколько?       — Да, я скажу сейчас, но только есть одна вещь... — Морэй сделали паузу. — Я уже упоминали, что корпоратив в стиле 18 века, так что и одеться придётся также. Есть какие-нибудь платья например?       — Ам... — Я задумалась. Все платья я выбросила из-за их маленького размера и давности, когда на днях перебирала шкаф, поэтому уверенно могла сказать "нет". Однако я хорошо помнила, что у моей мамы они есть, ведь она всегда их любила. Значит и на меня что-то точно да найдется.       Поэтому я ответила положительно, а полицейский рассказал мне, куда подходить, во сколько, и ещё некоторую информацию. Мы попрощались, и я выдохнула.       — Ниче себе. На корпоративе в полиции я ещё не бывала...       — Тебя уже можно считать знаменитостью, — упомянул Флауи с легкой ухмылкой, — здорово, Макс, ты продвигаешься среди монстров.       — Да ладно тебе. Не так уж я и известна... Наверное.       На самом деле я уже в этом сомневаюсь.

***

      Прошло три часа. За это время я действительно собралась и сделала вообще всё, что нужно было, по моему мнению. Раз стиль 18 века, а там были популярны балы, то я и попыталась выглядеть так, словно только что сбежала с одного такого.       И сейчас я стояла напротив зеркала, тщательно разглядывая свой наряд. Платье было не пышное, бандо и корсетный топ, плавно перетекающий в свободную юбку до самых ступней. Приходилось высоко поднимать ноги, дабы, не дай Бог, не наступить на подол. Цвет мне сразу заприметился, когда я выбирала — огненно-рыжий с небольшим скоплением блёсток на нижней части наряда. Также мой образ я решила дополнить белыми перчатками.       Я подняла взгляд на своё лицо. Обычно я не крашусь, но для такого особого случая я решила слегка накалякать лёгкий румянец, подкрасить ресницы и обвести губы блеском.       Моя рука поднялась, неловко поправляя локоны каштановых волос, упавшие мне на плечи. Да, их я решила распустить, но оказалось это не так удобно, как я бы хотела. Помню, что Сара пользуется заколками, чтобы не дать волосам попасть в глаза, но таких у меня не оказалось...       Я выглядела... Непривычно. Из-за жёсткого верха платья приходилось держать осанку прямой и выглядело это слишком элегантно для меня.       Я попробовала покрутиться — летящий подол приподнялся и обнажил капроновые колготки бежевого оттенка, которые я успела надеть. Но сама я была пока что босой. Никак не могла найти подходящую обувь. Перемерила всё, что могло подойти — мимо.       Но время близилось к шести вечера, поэтому нужно было уже что-то предпринимать.       Цокнув, я повернулась к двери, собираясь выйти из спальни, но тут резко оборвала себя на полпути. А после медленно обернулась к сидящему в горшке Флауи.       — А ты... Не хочешь, случайно, пойти со мной?       — ... Что? — он явно удивился, так как вытаращил на меня глаза.       — Почему бы и нет? — я скрестила руки на груди, но тут же вспомнила, что у меня платье с бандо, поэтому попыталась незаметно поправить его на всякий, — я не думаю, что они будут против. Сейчас найду галстук или бабочку и будешь самым модным там.       — Я не... — Флауи на мгновение затих, — я не уверен, Макс. Плохая идея.       Но я уже не слушала его. Подошла к шкафу и открыла маленький ящик, в который складировала всякие мелкие элементы гардероба. Вскоре между моими пальцами повис чёрный галстук. Даже не помню, откуда он у меня. Возможно, принадлежал Кловеру когда-то давно.       — Макс, ты меня слышишь? — Цветок занервничал, что я заметила по движению его стебля. Затем он лозой насыпал на свой корень побольше земли.       — Конечно-конечно. Но попробовать стоит. Ты чего-то боишься?       — Я? Боюсь? Да брось. Что за идиотизм.       Я подошла поближе и протянула галстук.       — Тебе он идеально подойдёт, — я улыбнулась, — давай, я помогу его завязать сзади.       — Хватит.       — Если что-то не так, просто объяснись, это не так сложно, — я настойчиво потрясла чёрным аксессуаром.       — Это же корпоратив. Там будут другие монстры и... Не хочу находиться посреди этого хаоса. — Флауи неопределенно взмахнул лозой.       Я закатила глаза:       — Это не настолько страшно, как ты думаешь. Тем более можешь не слезать с моего плеча. Но вдруг сам захочешь с кем-нибудь поболтать — общение пойдет тебе на пользу.       — С чего ты так решила? — Тот приподнял бровь, — я не хочу с кем-либо разговаривать. Мне хорошо и одному.       Он демонстративно отвернулся, и я уставилась в затылок его цветочной головы.       — Моё дело было предложить, — я положила галстук рядом на подоконник, — я не собираюсь тебя заставлять или брать с собой насильно. Но это мой, так скажем, дружеский совет. Тяжелые у нас выдались деньки, и даже такому цветочку как ты не помешает развеяться.       Флауи нехотя глянул на меня украдкой:       — ... Ты правда так думаешь?       — Конечно! — Я слегка улыбнулась, — иногда можно позволить себе забыть обо всём на время и просто хорошо провести вечер. Ты ведь не думаешь, что я сама любительница всего этого?       — ... Я знаю, что нет.       — Тем более знаешь! Но, как видишь, я не отказалась прийти. Потому что на один разок можно попробовать. Пусть мне и ужасно некомфортно... — Добавила я последнюю часть шепотом, в который раз поправляя платье на груди.       Кажется, цветок задумался, ведь замолчал и опустил голову.       Я тяжело вздохнула. Не буду его заставлять.       Вскоре я спустилась на первый этаж и начала рыться теперь в шкафу, стоящем в коридоре. Но нет, никакие туфли мне не подходили, уж больно маленькие были. А мне не хотелось передавить себе все пальцы. А если возьму мамины, то я с них вылечу уже на лестнице.       Я убрала коробки обратно, задумавшись. Есть у меня одна идея...       — Макс? — Вдруг я услышала высокий знакомый голос на другом конце коридора. — Ты серьезно? Кеды?       Мои руки как раз тогда заканчивали зашнуровывать обувь.       — Да, кеды. И не смотри так на меня! Я не нашла туфли, да и подол платья скроет их, всё нормально. — Я отмахнулась. — Тем более это же теперь легендарные кеды! Если бы не эта подошва, то мы бы упустили важную улику, вообще то!       — Да-да, не оправдывайся.       Я фыркнула, выпрямляясь. Так, вроде я всё взя—       — Погоди. Флауи? — Я замерла. Мои глаза остановились на чёрном аксессуаре, висящем у него на стебле под цветочной головой. — Так ты..?       — Ага. Решил присоединиться на этот ваш корпоратив. Но если мне что-то не понравится, то я сразу же уйду.       — Договорились.       Я подошла к цветку и присела на корточки, оказавшись почти на его уровне. Затем протянула руку. Тот кивнул и обвил моё плечо до локтя лозами.       — Ну что, выдвигаемся!

***

      Корпоратив, совмещённый со днём рождения Эдварда был, как ни странно, дома у Эдварда. Морэй объяснили мне, как к нему пройти. Его квартира находилась прям в здании рядом с тем, где жила Сара, вот как совпадение. Дверь в подъезде дала мне понять, что, кажется, у Эда довольно большая квартира, так как это совмещение сразу двух. И находилась она на первом этаже, удобно, подниматься не пришлось. А то я итак вся растрепалась; на улице стало хоть и тепло, но по-прежнему было ветрено — и этот ветер в наглую растрепал мои волосы. Надеюсь, внутри я выпрошу у кого-нибудь расчёску, если не забуду...       По пути я также зашла в магазин, купила в подарок ему боксёрские перчатки, ведь об этом как бы невзначай упомянули Морэй в телефонном разговоре. А конкретно о том, что Эдвард ходит в тренажерку, ну, у меня были такие догадки, учитывая его телосложение.       Флауи крепче сжал моё плечо, стоило мне подойти к нужной двери.       — Спокойней, — прошептала я, стучась.       Тук-тук-тук!       Наступила пауза. Мы переглянулись с цветком.       — Я точно в нужную—?       — Ооо, Мак! Заходи!       — Воу, привет, Муч?       Как ни странно, монстр-белка вышла не из квартиры, а поднялась на первый этаж, словно шла позади.       — Я как раз увидела, как ты шла к Эду, я же тоже к нему.       Ну, похоже она действительно следовала за мной.       — Даа? — Я наклонила голову, привлечённая коробкой в руках монстра, — что ты ему даришь?       — Секрет! — та хитро ухмыльнулась во все зубы. — Заходи уже!       — А так можно—?       Я опять не успела договорить. Муч потянулась к ручке двери и нам в глаза ударил яркий свет из коридора.       Внутри было шумно... Неудивительно, что никто не услышал мой стук.       — Такс. Теперь нужно найти здесь именинника! Хотя... — монстр-белка прислушалась к голосам, её ухо дёрнулось. В это же время я услышала громкий и грубый смех со стороны гостиной, — кажется, я уже нашла!       — Ага, я тоже... — произнесла я, закрывая за собой дверь.       — Ты идёшь? — Муч выжидающе посмотрела на меня, тогда я также заметила, что она на мгновенье одарила взглядом цветок на моём плече, но ничего не сказала на его счёт. Однако Флауи всё равно продолжал крепко сжимать мою руку. Я не стала его винить.       — Пойдем.       Я поправила собственную коробку с подарком внутри, а затем направилась в гостиную. По пути я чуть не столкнулась с другими монстрами, кажется, они были как раз из полиции, ведь одну я заприметила сразу — Андайн. Та самая рыба-монстр, с которой мне довелось познакомиться в декабре не при самых лучших обстоятельствах... Она, кстати, меня не заметила и прошла мимо, что-то бурно обсуждая с неизвестным мне монстром. Это был какой-то призрак? С небольшим цилиндром на "голове". Интересно, как он вообще держится..?       Кстати насчёт нарядов. Из-за суеты я сначала совсем не обратила внимание, но и Андайн, и та же Муч были одеты в тему дня рождения. На рыбе-монстре красовался модный чёрный смокинг с галстуком, что подходило для её, так скажем, чересчур боевого характера. А на Муч наоборот, небольшое жёлтое платье с короткими рукавами, зелёным поясом, завязанным бантом на талии, и подолом до колен, позволяющим ей оставаться ловкой. Настолько ловкой, что без проблем протискивалась между телами монстров, столпившихся у входа в гостиную.       А мне приходилось неловко шагать за ней и я только и успевала, что шептать "извините" тем, кого я задела.       — Осторожнее! — Шикнул Флауи мне прям в ухо. Я зажмурилась.       — Я стараюсь! Да где тут уже...       Стоило мне начать жаловаться, как мои глаза остановились на знакомом крупном монстре. Эдвард находился перед Муч, держа её подарок и распаковывая его. Рядом стоял Эйс, наблюдая за этим со стороны и скрестив руки на груди.       Я тщательно осмотрелась. У окна стояли выше упомянутые Эд, Муч. У стены рядом облокотился Эйс. Чуть подальше, если повернуть налево, то на диване расположились Морэй, что-то делая с гитарой в их руках. А если посмотреть теперь направо — то там, у длинного стола с тарелками, сидел Старло. Он держал красный стаканчик в руке и занимался тем, что пальцами перебирал свою связку ключей.       Итак...       К кому мне подойти сначала?       Мой выбор пал на Эда с Муч. Всё таки мне надо было отдать подарок.       Я глянула на Флауи.       — Что? К ним? — тот понял меня без слов. — Ну... Идём. Похоже, всем всё равно на меня. Это... Неплохо.       — А ты что, думал, все здесь обратят на тебя внимание как только ты появишься в этой квартире? Почему?       — Ч-чего?! Н-нет! Вовсе не так... Хотя... Ну... Была вероятность, да...       Я подняла бровь на его невнятный ответ:       — Что-то случилось, когда вы были в Подземелье? И это связано с тем, как отреагировала Королева Ториэль?       — Это не—!       Цветок воскликнул, но быстро заткнулся. Его глаза забегали по комнате.       — Долгая история.       — Походу я чего-то не знала всё это время о тебе? Только не говори мне, что ты пытался кого-то убить, прям как меня.       — ...       — ... Серьезно?       — Забудь. Пожалуйста. Мы же не будем обсуждать это прям тут.       — Ну да, ты прав... Но теперь ты мне должен всю историю. Иначе я всё равно узнаю это как-нибудь по-другому, — я хмыкнула.       Я наконец двинулась к монстрам. Сделав пару шагов к полицейским, я рассмотрела, как Эд достает из коробки от Муч... Какие-то блестяшки?       — Значит, ты решила подарить мне мои же вещи? И когда ты только успела стащить мою ложку?? Она ведь специально для моего рабочего стола, даже буква "Э" есть!       Муч невинно улыбнулась:       — А я ведь говорила, что подарок тебя удивит! Я сдержала обещание!       — Агась, — Эдвард закатил глаза, складывая свои блестяшки на подоконник, — только не надо их снова воровать, чтобы опять подарить мне в следующем году.       — Ты чегоооо! Конечно не буду!! — та ухмыльнулась во все зубы. Не очень то убедительно вышло.       Но по выражению именинника я поняла, что тот не сердится. Хоть он и нахмурился, услышав ответ подруги, но после быстро расслабился, пренебрежительно махнув рукой.       — Если сделаешь так, то я тебя в нашу временную камеру посажу. За кражу.       — Мечтай! Думаешь, я не успела забрать ключи от всех дверей?       — Ты что????? — Брови Эда высоко взлетели. — И когда ты только это успеваешь?       Я услышала резкий выдох на своём плече и глянула украдкой на цветок.       — Долго смотреть будешь?       — Ну ща, погоди...       Я подождала момент, когда разговор полицейских станет более непринуждённым, и только тогда подошла, сжав собственный подарок. Надеюсь ему понравится, и Морэй меня не обманули. К тому же мне пришлось взять самый большой размер, который у них там был...       Поправляя платье, я подняла голову, встретившись со взглядом Эдварда.       — Привеет! Я—       — О. Ты же Макс, да? Здорова, — монстр перебил меня и тут же протянул свою большую ладонь.       Я неловко протянула собственную и мы обменялись рукопожатием. Я ожидала, что его хватка будет крепче, но, кажется, он следил за тем, чтобы не давить с ужасной силой.       — Я уже давно наслышан о тебе. Жаль, что не получалось лично поговорить, хоть мы и встречались, — тот пожал плечами, — рад, что ты пришла! Как тебе стиль?       Эдвард кивнул в сторону остальных монстров. Я быстренько окинула взглядом их моднявые костюмы и хмыкнула. На самом же имениннике был черный костюм с бабочкой. Только вот рукава его были порваны на плечах...       — Неплохо. Так скажем, тут правда будто ощущается атмосфера тех времён. Но... Почему именно такой стиль?       — Тут есть своя история. Переехав в эту квартирку, я начал крутить каналы на телеке, как тут случайно попался мне канал со старыми человеческими фильмами, ещё чёрно-белыми. Мне очень понравилось и я начал каждый вечер включать, да так засматривался, что мне потом снилось, будто я сам попал туда, — Эд почесал затылок, — было прикольно. Если не считать, что жить в чёрно-белом мире довольно скучно. Ну и вот что-то меня зацепило и я захотел сам попробовать организовать нечто подобное.       Я кивнула:       — Даа... У тебя получилось. Если тебе интересно моё мнение, то неплохой выбор для дня рождения. Я слышала, что на свадьбу многие люди тоже организовывают стиль 18 века.       Монстр удивился, затем задумчиво потер подбородок. Неужели я подала ему идею?       Но тут я резко почувствовала, как что-то больно впилось мне в ладонь. Опустив взгляд, я заметила лозу Флауи.       — Ай, больно же... — шикнула я, на что тот опешил и быстро отпрянул.       — Я просто, кхм, напомнить тебе хотел о подарке.       — А... Емае, точно, — Мне захотелось стукнуть себя по лбу. Но вместо этого я вновь обратилась к Эдварду, — слушай, я поздравляю тебя с днём рождения. Надеюсь, я не прогадала с подарком.       После, я протянула ему коробку. Монстр с улыбкой взял её из моих рук и...       Маленькие чужие ручки обхватили её быстрее.       Эд замер. Монстр, стоящий всё время позади него, сжал коробку подмышкой и побежал в толпу. По жёлтому платью я догадалась, кто это. И полицейский, кажется, тоже:       — МУУУУЧ!!!!

***

      — И зачем ей только понадобились эти перчатки... — фыркнул Флауи на моём плече.       — Не знаю... Но теперь это не наше дело.       Цветок пожал лозами и огляделся:       — Теперь куда..?       Я поджала губы. Эйс, Морэй или Старло.       Учитывая, что Эйс стоял буквально в пяти шагах от меня, то выбор был очевидным.       — Эээй! Привееет! — я подошла к полицейскому, натянув улыбку. Но что-то тот не выглядел радостно.       Единственный видный глаз монстра, неотрывавшийся от толпы, резко перевёлся на меня. Я могла прочувствовать всем телом, как он ждёт от меня объяснений. И я со вздохом принялась объяснять:       — Меня Морэй позвали. Они сказали, что Эд очень хотел со мной лично познакомиться и всё такое.       — Хм.       Я неловко поёрзала на месте. Зачем я вообще к нему подошла?       — Ты выглядишь, ну, эм, мрачнее чем обычно. Всё хорошо?       — Да, — тот ответил так быстро, словно заранее знал, о чём я спрошу.       — А я так не думаю, — нахмурилась я, раздражаясь от неразговорчивости монстра. — а что там с убийцей? Когда вообще прошёл суд?       Монстр почти незаметно вздрогнул. Флауи после этого шелохнулся.       — Он... Пару дней назад. И вообще, я не должен раскрывать это постороннему человеку. — Я уже думала на этом наш скромный диалог окончен, но неожиданно для меня Эйс слегка смягчил тон, — но спасибо за ваши с Алексом показания. А то эти придурки из человеческой части никогда бы нам не поверили. Подумали, может, что мы совершенно случайно нашли убийцу, также как Старло совершенно случайно получил пулю в ногу.       — Да не благодари, мы просто сказали правду. Хотя Алекс там очень нервничал, — я неловко улыбнулась, вспоминая, как парень ёрзал возле меня. Не каждый день же вызывают в участок люди-полицейские и допрашивают так, будто это ты тот самый ненавистный преступник. — Кстати, а почему ты в своей обычной рабочей одежде?       — Не нашёл ничего подходящего, — коротко ответил монстр.       Я пожала плечами и уже собиралась отойти, как тут...       — Он какой-то подозрительный, — прошептал Флауи. Я подумала, что это было сказано достаточно тихо, но реакция Эйса доказала обратное:       — Самый подозрительный здесь — это ты. Что ты вообще забыл у Макс на плече?       Цветок вздрогнул. Я чуть-чуть тоже.       — Я-я? Подозрительный? Вообще то это она меня позвала, так что вопросы не ко мне. — А после тот добавил чутка нерешительнее, — и разве мы знакомы..?       — Слышал кое-что. Так что не расслабляйся, я слежу за тобой. Если учудишь что-то...       — Стоп-стоп! — Я резко вмешалась, размахивая свободной рукой, — Эйс, погоди секунду. Я уже поняла, что чего-то не знаю, но послушай меня. Не знаю, что Флауи там натворил в прошлом, но он не такой... Плохой. По крайней мере уже нет. Я могу ручаться за него!       — Ручаться за него? Ты не можешь быть серьёзной, Макс.       — Могу. Живу в одной комнате с ним уже как полгода. Да, возможно, это мало, но когда общаешься с кем-то каждый день, невольно узнаешь его получше. Так что я знаю его достаточно, чтобы что-то да утверждать.       Флауи уставился на меня, в его глазах мелькало удивление, смешанное с шоком. Но лучше бы он не удивлялся, а наконец объяснил мне, что же он такого сделал? Без контекста мне было слегка неловко его защищать. А если это правда было что-то серьёзное... Но те короткие моменты, когда Флауи прекращал быть слишком раздражающим, говорили мне о многом.       Эйс фыркнул:       — Даже спрашивать не буду, почему вы живёте вместе... Но твои слова меня ничуть не убеждают.       — Но я уверена, что Флауи заслуживает того, чтобы о нём, так скажем, пересмотрели мнение, — я задумалась, — если это вообще возможно...       Я серьёзно глянула на цветок. Тот сразу же отвёл взгляд. Я явно не в скором времени дождусь объяснений. Но нам бы стоило поговорить о прошлом, плюс о том, каким таким образом у Королевы сын — цветок? С этой беготней я даже не задумывалась об этом...       — Посмотрим, — Эйс раздражённо махнул рукой, — если это всё, что ты хотела сказать, то можешь идти.       — Ясно, понятно, уже уматываю.       Разговор был окончен, и я решила не настаивать на его продолжении. Монстр явно не в настроении.

***

      Я огляделась. Морэй по прежнему сидели на диване, а Старло у накрытого стола. Я решила подойти сначала к первому монстру.       — Ооо, кого я вижу! Это же Макс! — Морэй, заметив меня, отреагировали слишком уж бурно. Мы вроде не так близки были? Или я уже что-то упустила? — Как дела? Как Эд отреагировал на подарок?       — Пойдет, — я пожала плечами, — а подарок... Муч стащила его прям у него под носом.       Полицейский усмехнулся:       — Я не удивляюсь. Она такая. Но главное, что они оба в настроении.       — Конечно, день рождение же! Зачем унылыми ходить, прям как Эйс?       — Прям как Эйс? — повторил мои слова монстр, их улыбка слегка померкла. Хотя я заметила, что она и изначально была будто натянутой, — Эйс-Эйс, мог бы сделать лицо попроще.       — А что с ним вообще?       — Не обращай внимание, — Морэй отмахнулись, — просто... Тяжёлый денёк выдался. А, и тебе не говорили? Он, кстати, стал помощником шерифа. Так как Старло решил доверить этот пост ему, ведь они давно работают бок о бок.       — Он помощник шерифа?? Здооорово.       — Ага. Только это означает больше бумажной работы, ну и выход на самые опасные и запутанные ситуации первыми.       Я неловко почесала затылок. Окей, звучит уже не так весело.       Как раз тогда мой взгляд скользнул по одежде монстра. Я мысленно сравнила её с нарядом Андайн, ведь они были одеты в такой же смокинг, но в отличие от Андайн — он был синего цвета, а не чёрного. А также в их руках находилась гитара.       — Настраиваете? — спросила я.       — Даа, зараза такая, приходится заново этим заниматься. Думаю сыграть че нибудь.       — Я бы послушала, — я слегка улыбнулась, — а как давно вы играете?       — Очень давно. Ещё со времён Дикого Востока. Иногда играли на смене в тюрьме, так как там делать особо нечего было.       Я поджала губы, задумчиво хмыкнув.       — Кстати. Помнишь наш разговор в машине? — вдруг спросил монстр, чутка понизив голос.       — Эээ, разговор? О..? — Я глянула в сторону накрытого стола.       — Да, о нём. Я тогда дали тебе совет, ты прислушалась?       — Я... — Я почесала затылок, — можно и так сказать.       По сути, я правда начала заниматься Канако, так я бы помогла не только Старло с его переживаниями... И, если так подумать, то он же ей правда был как дядя. Тогда тем более ясно, почему его сильно потрясли новости о её новом состоянии, да так, что он никому не отвечал первое время.       — Тогда хорошо, — Морэй уже по-настоящему улыбнулись, — ничего не подумай, я просто беспокоюсь. Но хорошие новости могли бы его обрадовать.       Я опустила взгляд. Намёк от монстра был понят... Они хотят, чтобы я рассказала эти самые хорошие новости Старло. Но Морэй не знали, что пока я ничего не решила. Ну, только наполовину. Ведь слова Канако только сильнее усложнили ситуацию — стало не легче. Пусть она и вернулась всего на мгновение, что и было той самой наполовину хорошей новостью.       Но... Я всё равно могла бы попытаться его подбодрить.       — Окей, значит я пойду. Увидимся.       Морэй кивнули мне, и я пошагала к столу.

***

      Наконец, поговорив со всеми знакомыми, я могла отправиться к Старло и расспросить его о многом.       — Спроси у этого шерифа, когда в итоге прошёл суд, — дал мне идею Флауи, сидящий довольно тихо на плече всё это время.       — Да-да, спрошу.       Пусть я и ответила с лёгким пренебрежением — в моей голове уже выстраивалась цепочка.       Почему так важно, когда прошёл этот суд?       Потому что, насколько я знала, он не может пройти так быстро после задержания преступника. Ну точно не за два дня! Ведь его как раз задержали два дня назад, хотя, если быть точнее, три дня назад, но вечером. Можно было подумать, что да, суда ещё не было (до слов Эйса), но нет. Мэр вчера на площади говорил об убийце как о преступнике, а по правилам нельзя называть кого-либо таковым без суда. Значит, суд был, и суд признал его виновным. Но неужели это дело было настолько срочным, что всё закончилось через два-три дня? Ощущение, словно одного кусочка пазла не хватало.       Я глянула на то место, где по прежнему сидел Старло. Шериф так и не сдвинулся с места, его плечи были слегка напряжены, хоть он и не смотрел ни на кого. Я тяжело сглотнула, не зная почему почувствовав внезапную неловкость. Может потому, что в последнее время между нами были одни лишь "разногласия", если можно так это назвать...       Но в итоге беспокойство взяло вверх. Мне надо узнать хотя бы как он себя чувствует.       Выдохнув, я подошла поближе.       — Старло?       Услышав мой голос, шериф шелохнулся и обернулся. Я только сейчас поняла, что он был без шляпы, а одет был тоже во что-то подходящее, как и остальные: чёрный пиджак с брюками и галстук. Слишком официальный вид для такого выражения лица...       — Макс? Ээ, привет, я... Не знал, что ты будешь здесь.       — Да... Меня Морей пригласили из-за Эда.       — Блин, точно, Эд же хотел с тобой познакомиться всё это время, — он слегка хлопнул себя по лбу, — из головы вылетело.       — Я не удивлена, что вылетело, учитывая, сколько всего произошло.       — Насчёт этого, я... — хотел было тот что-то мне сказать, как вдруг заметил Флауи на моём плече. — А что он тут забыл?       — Ой, да бросьте, я могу оставить вас наедине. Я так понимаю сейчас будет нытье, а слушать это у меня нет желания.       — Флауи, сто—       Я хотела его остановить, но цветок уже спрыгнул с меня и скрылся под столом... Из-за скатерти до пола я не смогла проследить его направление. Вдруг он вообще там и остался сидеть. Но я надеюсь он вернётся ко мне, когда мы закончим разговаривать.       Я поджала губы, подняв взгляд на всё время неподвижно сидящего Старло.       — Я просто подумала, что ему не помешает сменить окружение на время, — я развела руками, — но в итоге не могу понять, идёт это ему на пользу или нет.       — Не знаю даже, что сказать, — шериф вздохнул, отвернувшись и уставившись в стол.       Я решила сесть на стул рядом, опустив голову.       Было очевидно, что мы оба думаем об одном и том же...       — Насчёт недавнего... — я заговорила, однако монстр сразу перебил меня.       — Нет. Это я должен начать. Моё поведение было ужасным, но я не буду оправдываться. Просто хочу извиниться.       — Ты можешь не оправдываться, но я же знаю, из-за чего это.       Старло глянул на меня. Я продолжила:       — Твои переживания за личность убийцы и то, что ты узнал про Канако... Что я и поняла про тебя за всё время, так это то, что ты предпочитаешь в одиночку справляться со всем, что тебя беспокоит. Но так дела не делаются, — я глубоко вздохнула, вспоминая декабрь, — я на собственном опыте это знаю.       Шериф вновь отвернулся.       — Ты берёшь на себя слишком много ответственности. Но у тебя же есть друзья — ты всегда можешь поговорить с ними или даже со мной, раз я в теме. Не нужно держать всё в себе.       Вспомнив кое о чём, я придвинулась поближе:       — Но посмотри на себя, делаешь успехи. Я слышала, ты назначил Эйса своим помощником? Хотя это вроде делать было необязательно.       — Да что уж там, — Старло небрежно взмахнул рукой, — с таким количеством работы я один не справлюсь.       Я улыбнулась его словам:       — И правильно. Помощь тебе не помешает. Кстати, как там твоя нога?       — В порядке, — быстро ответил тот.       Я закатила глаза.       — А если серьёзно?       — Эхем, побаливает немного. Из-за вечной беготни не может зажить нормально, вот я и до сих пор хромаю.       — Ясно... Надеюсь, у тебя будут выходные?       — Да, мне уже назначили их до полного выздоровления.       — Это здорово. — Я задумалась, — хочешь ли ты поговорить ещё о чём-то? Или даже спросить?       — Спросить? — Тот сначала непонимающе посмотрел в мои глаза, а после неуверенно кивнул, — да, есть одна вещь... Пару дней назад ты была у Церобы, верно? Ты упомянула, что вы будете "заниматься Канако"? Как это понимать?       — Ну дело в том, что Цероба попросила меня о помощи. Конечно, я уже начинаю думать, что настоящей помощи она не ждёт, но я в любом случае помогаю ей с Канако. Пока собираю информацию об её состоянии, — я неловко поправила платье.       — И как оно? — в глазах Старло за линзами будто вспыхнула надежда. Если так подумать, в очках он выглядел более уязвимым, — есть успехи?       — Можешь выдохнуть — есть. Похоже, её состояние можно немного улучшить и это позволит ей адекватно разговаривать. Но пока это лишь догадки, не буду давать тебе ложных надежд. Хотя одновременно с этим я всё равно хочу тебя как-нибудь успокоить.       — Успокоила, — шериф положил руку на грудь, — может, всё не так плохо, как я думал... Если есть хотя бы какая-нибудь возможность помочь, то я готов—       — Нет, Старло, — я категорически покачала головой, — тебе нужно отдыхать, позволь мне заняться этим. К тому же тебя навряд ли Цероба в свой дом пустит, вы же поругались, не забыл? Так что я беру это дело на себя, пусть я даже Канако толком не знаю...       — Кхм, да, ты, возможно, права... Всё равно спасибо за помощь, если тебе Цероба ещё не говорила, в любом случае я произношу это намного искренней, чем она, — тот подмигнул.       Я приподняла бровь:       — А ты с ней мириться то собираешься?       — Как нибудь потом. И если она сама захочет. Больше принуждать я её не собираюсь, поэтому выбор за ней.       "Умно-умно" подумала я, но вслух лишь задумчиво хмыкнула.       — А ещё... — начал Старло, неловко отряхивая своё плечо, — я поговорил с братом. И он рассказал про вас. Орион, конечно, не понял, как вы оказались в их городе, но упомянул, что "у него с людьми неожиданно приятно сложился разговор".       — Подожди-подожди! Так ты ему позвонил в итоге?? — меня вдруг переполнила гордость за этого горе-шерифа.       — Ага... — он потёр затылок, — со старого номера. Он очень обрадовался... Сказал ещё, что по мне все там соскучились, и если у меня будет возможность, то хотят, чтобы я их хотя бы навестил.       — Надеюсь, ты его послушаешь?       — Да, — уверено кивнул тот, — начну потихоньку исправлять свои ошибки, сначала с семьёй, потом...       — Канако на мне, — упомянула я.       — Да-да, окей. Но мне бы ещё разобраться с другим...       Я подумала, что он так говорит про ДУШУ, и хотела уже спросить про суд, но тут вспомнила кое-что другое:       — Когда мы встретились в участке, то я заметила, что на твоей форме была шерсть. Эээ, неет, не как у убийцы, конечно же, другая, будто от животного?       Старло замер, словно не ожидал такого вопроса. Затем тихо усмехнулся.       — Дааа... Тут одна история приключилась. Когда вернулась человеческая часть полиции, то у них там был один человек, занимающийся служебными псами. Одному требовался хозяин, но никто не хотел брать животное. Так вот... Меня уговорили. Эйс сказал, что в моём "холостяцком" доме скорее всего безумно одиноко, так что я просто обязан взять пса себе. "Весёлые" выдались деньки... — он вздохнул, — не буду тебе в подробностях рассказывать, как я замучился, пытаясь понять, как о них заботиться. Пришлось даже позвонить своей знакомой со временем Дикого Востока, у неё просто есть пару питомцев.       Я слушала его, не веря своим ушам. У Старло теперь есть пёс? Это мило.       — Ну как? Сдружились?       — Если можно так называть? Он стащил мой старый ботинок и погрыз в хлам. Только после этого я узнал, что ему надо было, оказывается, купить игрушки, как раз чтоб их грыз...       Я фыркнула:       — А как зовут?       — Молния.       — Интересное имечко.       — Ага. Носится по дому он как раз как молния. Я начал понимать, почему его никто не хотел к себе брать...       — А я думаю, что тебе полезно иметь такого шумного питомца, пусть заставляет тебя двигаться по дому. Я вот очень бы хотела собаку, только у моей мамы аллергия, и мы поэтому её не можем завести, кстати, она недавно пришла домой чиха—       Я заткнулась. Так, стоп. Недавно моя мама пришла домой, ужасно чихая, явно побывав в месте, где есть собака. Но не может же быть, что...       Я глянула на Старло. Тот смотрел на меня, как ни в чём не бывало. Ну бред. Они ведь с моей мамой вроде и не знакомы. Вроде... Даже не хочу об этом думать.       — Что-то не так? — спросил меня шериф.       Я покачала головой.       — Нееееет, всё нормааально... — я махнула рукой, — давай переведём тему. Расскажешь, когда прошёл суд?       — Суд? — этот вопрос заставил Старло замереть. Он отвёл взгляд, — суд, ага, суд...       — Что? — я с подозрением приподняла бровь.       — Макс, слушай, — тот повернулся ко мне уже с серьёзными лицом и чутка наклонился, — мне не стоит об этом говорить, но это тяжело. Я хочу кое что...—       — Кхм-кхм.       Вдруг, откуда не возьмись, появился Эйс. Мы с шерифом одновременно повернулись к монстру в цилиндре.       — Старло, отойдем на пару минут? — его голос был твёрдым.       — Д-да, сейчас, погоди.       — Я подожду, — монстр направился к выходу из гостиной.       Старло напряг плечи:       — Чёрт... Давай... Давай потом или... Или никогда...       — Старло? — я уже обеспокоенно позвала его, — что-то случилось, да?       — Я не знаю, стоит ли мне... — он явно нервничал, поджав нижнюю губу, — я предлагаю закончить разговор на другой теме. Хотел также упомянуть, что ты, как я посмотрю, справилась со своей "проблемой-извини"?       — "Проблемой-извини"? — я переспросила. А потом ойкнула, — ой, точно, "проблема-извини"... Честно, я о ней и не вспоминала больше. Но вывод один могу сделать.       Я вдохнула побольше воздуха и выдохнула:       — Я примерно представляю, почему извиняться то начала, но я думаю мне правда не стоит, особенно когда задаю обычные вопросы. Но поначалу я очень боялась ляпнуть что-то не то... Не хотелось дружбу с вами портить, — я опустила взгляд.       Старло не растерялся, положил руку мне на плечо:       — Я понимаю. Но я не думаю, что если друзья настоящие, то они сразу же разбегутся от неудобных вопросов.       — Вот именно! — я глянула на монстра, — так что, я надеюсь, привычка извиняться пропадёт со временем. Или уже начала пропадать? Пока тяжело сказать. В любом случае я рада, что у меня в принципе друзья появились, — я улыбнулась.       Шериф тоже улыбнулся.       — Ладно, мне пора. Помощник зовёт, хах. А о том, что я сказал... Забудь пока что. Хотя я знаю, что ты не забудешь, не в твоём стиле. Но я попытаюсь как-нибудь рассказать потом. Увидимся.       — Увидимся... — я наблюдала за тем, как Старло встаёт и кивает мне, уже направляясь к Эйсу.       Я осталась одна. Но не надолго. Ведь тут снизу что-то зашуршало.       Флауи, стащив печенье с накрытого стола (когда он успел?) приполз к моим ногам.       — Нытья было не так много, как я думал.       — Значит, подслушивал?       — А у меня выбора не было, под столом было всё прекрасно слышно. Значит, шериф что-то скрывает, хммм, интересно.       — Похоже на то. Хотя не "скрывает", а просто ему сложно об этом рассказать, — я скрестила руки на груди, — в любом случае он пытается.       — Ага, — фыркнул тот, засунув остаток печенья в рот, а после поправляя галстук на "шее". — Что теперь делать будешь?       — Давай дождёмся, пока Морэй начнут играть, хочу послушать. Плюс, может, найдем Муч с Эдвардом, чтоб поболтать?       — Посмотрим.       — Тогда пойдем, — я протянула руку к цветку.       Тот, не колеблясь, подполз поближе и обхватил моё плечо.       Что-то подсказывало мне, что остаток вечера мы проведём, забыв обо всех проблемах. Хотя бы на немного. И что со Старло я ещё встречусь сегодня, но мы больше не затронем ни одну тему, которую обсуждали прямо сейчас. Просто будем наслаждаться праздничной и дружной атмосферой.       А Флауи... Ну что Флауи. Ему явно такое придётся не по вкусу. А также к Эйсу тот заставит меня больше не подходить. Но я буду надеяться, что в глубине души, если так можно выразиться про существо без ДУШИ, он немного расслабится и даже начнёт шутить над той же Муч, дабы её выбесить. Но это всё нас ещё ждет впереди.       Я всё равно рада тому, что всё так закончилось. Не идеально, но и не ужасно. Можно отдохнуть, а потом двигаться дальше. Всё таки отдых мы все заслужили.

***

Два дня назад

      Шаги длинных ног слышались по коридору. Они двигались прямо, не сворачивая. Как раз в ту часть полицейского участка, где находились камеры. Все пустые, кроме одной.       Прямо по коридору, потом дверь, ведущая в небольшое помещение со столом посередине. За ним сидела монстр-белка и шериф, который ещё не знал, что скоро станет им.       — Ты к нему? — высокий голос обратился к монстру, вошедшему в комнату.       — Да, пора. Стар, поможешь? Мне кажется, он будет брыкаться, — произнёс полицейский в берете.       — Ага, Морей, сейчас, погоди секунду. Я тут запись обрезал, чтоб если она понадобится как доказательство, то никто не узнал бы про ДУШУ. — Объяснил Старло, кладя телефон на стол.       — И как?       — Всё готово. Идём.       — Осторожнее... — пробормотала Муч, кутаясь в шарф, наблюдая за тем, как её друзья идут в следующую комнату.       Как раз она и вела к холодным камерам. В самой последней находился монстр. Монстр-леопард в каких-то обносках, в которых его привели ещё с той заброшки. Он успел поцарапать на стенах камеры нечёткие символы, которые было сложно разобрать.       Когда монстр услышал шаги в свою сторону, то попятился назад, спиной ударившись об каменную стену.       Морэй, без слов, потянулись в свой карман, вытаскивая связку ключей, и, найдя нужный, сунули его в замок.       Убийца был в наручниках, так что Морей не сильно беспокоились о том, что он сразу же начнет пытаться убежать, хоть и руки у него не были за спиной. А Старло, для подстраховки, остался у выхода.       — Не рыпайся только, — предупредил полицейский серьёзным тоном, хватая леопарда за руки.       — Куда?       — В другой город повезём, поближе к зданию суда. Там неделю сидеть будешь, но может меньше. Твоё дело быстро рассматривать начнут.       — Ясно, хах, вот так значит. Ну, я сделал всё, что должен был. Жаль конечно, что такие, как вы, нихуя не понимаете.       Морэй оглянулись со Старло. Ничего не поняли.       — Опять затирать будешь о том, что поступил "правильно"? — Морэй фыркнули, из-за чего их длинная челка слегка приподнялась, — молчи лучше, а то раздражаешь.       — Так и есть! И пока вы работаете на этих чёртовых людей, то такие как я прячутся и действуют в тени, выполняя всю грязную работу! Сволочи, — он стиснул зубы.       Морэй, не выдержав, вытащили монстра из камеры и прижали убийцу лицом к стене.       — Ты убил человека! Это ужасно! Так ты ещё думаешь, что всё сделал правильно?!       — Морэй, успокойся, — сказал Старло, но те не слушали, начиная ругаться.       Леопард грубо засмеялся. Его глаза блестели от безумия.       — Я только показал то, на что монстры реально способны! Хотя нет, ещё не показал. Но скоро все эти людишки будут ходить под монстрами! Мы покажем, кто здесь главный!       — Каким, блять, образом??       — Так ДУША же не у вас. А с её помощью можно много чего сотворить... Но не волнуйтесь, она в правильных руках.       — У вас был план? С кем? — Старло выпрямился, сделав пару шагов вперёд, — это же явный план, но с кем? Тебе кто-то подсказал, что нужно не забыть отрезать пальцы трупу, так как в ногтях осталась бы твоя шерсть? И то, как ты целенаправленно искромсал ей грудь... Забыл, что ДУШУ нельзя физически забрать, а только магией, но потом, кажется, вспомнил. Или кто-то, опять же, подсказал...       — Не ваше собачье дело, — огрызнулся леопард, — но я собой горжусь. Помимо меня никто бы не осмелился, я думаю. Хотя, она хотела, но я вызвался первей. И не жалею даже сейчас. Даже когда собираюсь...       Он заплакал. Нет, зарыдал. Громкие всхлипы раздались по тёмной комнате.       Старло напрягся. Морэй непонимающе потрясли монстра за плечо.       — Успокойся, идиот! Что на тебя нашло? Ты был спокойнее, когда мы тебя только приволокли сюда.       — Всё должно было именно так и закончится. Но я не жалею. Они будут гордиться мной. Но я хотел бы ещё хоть раз взглянуть в её решительные глаза... Прости меня.       Весь в слезах, леопард начал дергаться в хватке полицейского. Те опешили, перевернув монстра к себе лицом.       — Хватит! — рявкнули Морэй, но тот не слушался.       Его руки в наручниках дёргались то влево, то вправо.       Старло понял, что что-то тут не так. Он начал стремительно сокращать расстояние.       Но Морэй пытались держать всё под контролем, однако монстр оказался ловчее. Его руки в наручниках потянулись к поясу полицейского и с удивительной точностью вытащили из кобуры пистолет. Эта ловкость впечатляла, ведь только недавно Старло подстрелил убийцу как раз в руку.       Морэй вздрогнули, медленно сделав шаг назад.       — Эй, отпусти пушку.       Лапы леопарда тряслись, направляя пистолет в неопределенную сторону. Однако вскоре он перевернул его и прижал ствол к подбородку.       Морэй и Старло замерли, как статуи.       Раздался выстрел.       Остатки головы разлетелись по стенам. Тело шмякнулось на пол.       — Твою мать!!       Морэй закрыли рот рукой, чувствуя приступ тошноты. Старло сделал шаг назад, его глаза в тени шляпы расширились, а рот открылся, пытаясь подобрать слова, но безуспешно.       — Эй, я слышала выстрел! Вы в порядке?! — в комнату влетела Муч, пинком распахивая дверь. Но, не успев войти, она остановилась, сразу заприметив труп, который начал превращаться в пыль у стены. Та задрожала.       — Как... Что...       — Муч, выйди, мы разберёмся, — приказал подруге Старло, хотя сам был в шоке не меньше её. — Мы должны рассказать остальным...