Встреча в Тирите

Тронный зал был наполнен светом и торжественностью, но для Элэриэн он казался холодным и чужим. Она стояла у края зала, и когда Арагорн вошёл, её сердце сжалось. Он узнал её сразу — глаза, которые не забывают даже спустя годы. — Элэриэн, — его голос был ровным, но в нём скользнула тень удивления. — Почему ты здесь? Что заставило тебя вернуться? Она встретила его взгляд без страха. — Я пришла, чтобы узнать, зачем ты оставил меня тогда. Почему ты ушёл и не оглянулся. — Ты не понимаешь, — сказал он, шагнув ближе. — Я не мог остаться. Это была моя судьба — стать королём, а не бродягой в диких землях. — И ты решил, что твоя судьба важнее нашей жизни? — её голос дрожал, но она сдерживала слёзы. — Что я была просто тенью, которую можно оставить позади? — Ты слишком много хочешь от меня! — Арагорн резко поднял голос, и зал будто замер. — Я делал то, что должен был сделать! Ты думаешь, легко было бросить всё ради мечты, которая не была моей только? Для тебя я — король, но для меня — человек, разрываемый долгом! — Тогда почему ты не сказал? Почему молчал? — её глаза сверкнули болью и гневом. — Ты бросил меня, Арагорн! Ты позволил мне ждать, верить и умирать от неизвестности! — Потому что я боялся, что ты не поймёшь! — он тяжело вздохнул. — Что моя жизнь разрушит тебя. Она шагнула к нему, слова — словно удар: — Ты разрушил меня уже тогда. И сейчас пытаешься оправдаться? Тишина повисла над ними, и в этот миг Элэриэн поняла — не только время было разрушено, но и сама их связь. Арагорн сжал кулаки — не от гнева, от боли, которую он пытался задавить годами. Он подошёл ближе, настолько, что между ними остался лишь один шаг. — Думаешь, я не помню, как ты смотрела на меня в темноте, когда мы шли через Андуин? Как лечила мои раны, даже когда сама была на грани? — Его голос стал тише, но каждая фраза звучала, как удар. — Думаешь, это можно забыть? — Тогда зачем ты молчал? Зачем позволил мне исчезнуть из твоей жизни, как будто меня никогда не было? — Потому что я выбрал судьбу, Элэриэн! И ты знала, что я должен это сделать! — А я выбрала тебя! — выкрикнула она, и её голос эхом отразился от сводов зала. — А ты выбрал корону! У дверей зала зашевелились стражи, во дворе послышались шаги — кто-то явно слышал крик. Арагорн отступил на шаг и посмотрел на неё так, будто впервые за долгое время увидел по-настоящему. — Я думал, если откажусь от тебя — ты будешь свободна. Найдёшь другого. Будешь счастлива… без меня. — А ты? — прошептала она. — Счастлив? Он молчал. Долго. И это молчание звучало громче всех криков. — Нет, — сказал он наконец. — Но, может быть, теперь уже слишком поздно. Стук шагов приближался. Кто-то из советников входил в зал. Элэриэн быстро накинула капюшон, лицо её побелело. — Тогда прощай, король Элесар. Ты отдал меня судьбе. А я — отдам тебя забвению. Она развернулась и ушла, не оборачиваясь. Арагорн стоял в пустом тронном зале, с опущенными руками. Страж склонил голову, ожидая приказа, но король молчал. Внутри него что-то рухнуло. И на миг, за всей этой короной, славой и долгом — он остался просто человеком, потерявшим любовь.