Тени над озером

На южной окраине Минас-Тирита, в тёмной зале старого дома, что казался давно заброшенным, горела одинокая лампа. Вокруг стола сидели четверо — в чёрных плащах, лица их скрывали тени. Один из них держал пергамент, с которого только что прочитал донесение. — Женщина. Из прошлого короля. Сейчас направляется к озеру Бельморан, — произнёс он. — Элэриэн, — сказал другой. — Бывшая спутница Арагорна, до того как он стал Элесаром. Говорят, он послал за ней. Что ж, теперь у нас есть не просто цель… а ключ. — Слишком шумно для покушения, — заметил третий. — Но если она исчезнет... перед самым его приходом... — Тогда он потеряет контроль. Ошибётся. Откроется. — Или отправится за ней — и мы выманим его. Глава группы поднялся. — Не убивать. Пока нет. Доставить. Узнать, что она знает. И если она всё ещё для него дорога… мы заставим его платить. Тьма зашевелилась, и вскоре из дома выскользнули три фигуры. Их путь лежал в сторону леса Бельморан. Солнце клонилось к закату, золотя листву леса Бельморан. Тропа, ведущая к озеру, петляла между деревьев, укрытая мхом и тишиной. Элэриэн шагала легко, будто сама природа обнимала её, вспоминая, как они с Арагорном когда-то смеялись здесь, босые, мокрые от росы, свободные от всего. В руке она держала цветущий ветвистый стебель — нашла у родника. Сердце билось спокойно, хоть внутри жила неуверенность: придёт ли он? Но она не знала: за деревьями уже стояли те, кто не знал ни воспоминаний, ни жалости. — Приближается, — прошептал один из них, спрятавшийся среди папоротника. — Не охрана, не оружие. Одна. — Подождём, пока пройдёт под елью, — сказал другой. — Там ловушка. Остальное — быстро. Элэриэн остановилась на миг, почувствовав странный холод — не ветер, не страх. Она прислушалась… но лес был безмятежен. Она сделала ещё шаг, и... Щелчок. Что-то мелькнуло сбоку — сеть из тончайших нитей, сплетённых из серебристой паутины, налетела, ослепив глаза. Она вскрикнула, инстинктивно выхватывая кинжал, но из тени вынырнул человек в чёрном. Второй — схватил за плечи. Третий — зажал рот. — Тихо, леди, — прошептал один, прижимая лезвие к горлу. — Вы понадобитесь нашему королю… но не тому, которого вы ждали. Её сердце бешено стучало. Она пыталась вырваться, но крепкие руки удерживали её. — Арагорн... — только и прошептала она. — Он придёт. — Мы на это и рассчитываем, — хмыкнул главарь.