Тонкая нить короля

— Она пыталась сбежать, — процедил Главарь, оглядывая Элэриэн, которую двое его людей снова втащили в подвал. — Это даже трогательно. Он прошёлся по комнате, оставляя за собой шлейф холода. Элэриэн лежала на боку, не в силах встать. Тело болело, но хуже — чувство отчаяния, медленно подтачивающее волю. — Думаешь, теперь он быстрее придёт? — насмешливо добавил он, склонившись к ней. — Ты забыла, девочка… любовь королей подчиняется не сердцу, а короне. Он выпрямился и бросил взгляд на одного из своих воинов: — Писарь. Чернила и перо. Мы отправим ему не письмо. Мы отправим ему весть, от которой дрожит даже сталь. --- В тот же вечер гонец в сером плаще проник в Минас-Тирит через подкупленную стражу. В его руках был узкий свёрток, пахнущий кровью и травой. На нём — надпись от руки: > «Надеемся, ты узнаешь её рукой. Она писала дрожа. Следующее письмо будет без слов — только с отрезанным пальцем.» Когда свиток донесли до Арагорна, он не произнёс ни слова. Лишь сжал пальцами край пергамента. Там — неровный почерк Элэриэн: > "Я жива. Они знают. Я пыталась. Прости. Прошу, не приходи один. Они ждут смерти — твоей или моей." Подпись: Э. Арагорн встал. Его лицо было, как камень. Ни капли боли на поверхности — но внутри всё рушилось. — Выследите их. Пусть каждый проулок, каждый перекрёсток будет под наблюдением. А мне… — он на секунду закрыл глаза, — мне соберите карту Серого прохода. Я иду. С мечом. --- В лагере врагов зашевелились. Они знали: приближается развязка. Одни точили лезвия, другие спорили, кого первым убьют — короля или его любовь. Главарь, глядя в огонь, только усмехался: — Если он придёт один — мы убьём его. Если с армией — убьём её. И в любом случае… королевская кровь станет частью лесной земли.