Утро перед бурей

Элэриэн проснулась от тёплого света, пробивавшегося сквозь листву. Она лежала, уткнувшись лицом в чью-то грудь. Запах кожи, дыма, пепла — и чего-то родного. Секунду — две — и воспоминания вспыхнули, как отблески костра: бой, плен, бегство… Арагорн. Она приподнялась, но его рука удержала её на мгновение, не давая уйти. — Утро, — сказал он, не открывая глаз. — Я успел забыть, как они выглядят, когда рядом ты. Она чуть улыбнулась, осторожно села, укутавшись в плащ. Его взгляд скользнул по ней, и в нём была тишина. Не пустота — уверенность. — Нам пора, — сказала она наконец. Он кивнул. Ни слов о "потом", ни обещаний. Только понимание: всё, что между ними — живое, но хрупкое, как роса на траве. --- Когда башни Минас-Тирита показались на горизонте, сердце Элэриэн заныло. Арагорн заметил, как она замедлила шаг, и коснулся её руки. — Всё будет хорошо. Она не ответила. У ворот их уже ждали. Стража. Суровые лица. Ни радости, ни облегчения. Один из воинов вышел вперёд. — Мой король, вы должны немедленно пройти в зал Совета. Принцесса Арвен... ждёт вас. И... — он перевёл взгляд на Элэриэн. — Эта женщина должна быть задержана. — Что?! — Элэриэн отшатнулась, но Арагорн тут же шагнул вперёд. — Никто её не тронет, — голос его был как сталь. — По городу идут слухи, — продолжал стражник. — О том, что вы оставили столицу из-за неё. О том, что она в опасной связи с врагами... Арагорн сжал кулаки. — Довольно. Мы поговорим в Совете. Но она — со мной. До конца. Все взгляды устремились на Элэриэн. Чужая. Из ниоткуда. Спасённая — и виновная одновременно. Она не опустила взгляд. Только сжала зубы. Она выжила в пещерах. Она переживёт и это. Но сердце сжималось. Они шли по улицам, и каждый шаг отзывался эхом чужих взглядов, как удары по живому.