Зал совета

Зал был наполнен. Каменные колонны возвышались над головами, создавая ощущение тяжести, словно само здание судило их. Лица знати и советников — одни испуганные, другие холодные, третьи — в ожидании скандала. Когда Арагорн вошёл, шаги его эхом отразились от стен. За ним, с гордо поднятой головой, шла Элэриэн. Плащ её был рваным, волосы заплетены в спешке, но в осанке чувствовалась королевская кровь — та, которую не передаёт происхождение. У трона уже стояла Арвен. Прекрасная, как заря. Глаза её — тёмные, непроницаемые. Но губы были сжаты. — Ты вернулся, — сказала она холодно. — Один… не совсем. Арагорн остановился перед ней, не отводя взгляда. — Я исполнил свой долг — вернул живую женщину, захваченную врагами. И никому не позволю её судить до того, как она скажет своё слово. — Она уже сказала его. Своим присутствием, — вмешался один из советников. — Люди шепчутся, что ты больше король её сердца, чем королевства. — Хватит! — Арагорн ударил кулаком по столу Совета. Голоса стихли. — Вы забыли, что я веду войну. А она — стала её пленницей. Вы хотите судить её за то, что я спас её? Тишина. Элэриэн сделала шаг вперёд. — Я не прошу прощения. И не отрицаю чувств. Да, я люблю его. Но я не пришла отнимать его у вас, госпожа. Я пришла, потому что не могла уйти в пустоту, зная, что могла быть рядом, когда мир рушится. Арвен посмотрела на неё долго. — Любовь… — прошептала она. — Что ты знаешь о любви, если готова стать пятном на чести короля? — Я знаю, что любовь — это не власть. Не право. Это боль. И выбор. — Элэриэн встретила её взгляд. — И если он не выберет меня — я уйду. Но вы не вправе судить за чувства, которые я не искала. Арагорн стоял молча, между ними. Его взгляд скользил между двумя женщинами. Между прошлым и настоящим. Между обязательством и сердцем. — Выходите все, — произнёс он глухо. — Оставьте нас. Совет замер. — Но, государь... — Выйдите. Они вышли. Остались только трое. — Скажи, Арагорн, — тихо произнесла Арвен. — Кто она для тебя? Он поднял глаза. И пришёл час ответа.