Расставленная сеть

Ночь опустилась над Минас-Тиритом, как шелковый саван. По улицам крался ветер с запахом камня, вина и старых тайн. Но в эту ночь даже тени в коридорах хранили дыхание. В воздухе витало напряжение, как перед бурей. Король Арагорн сидел один в своей комнате. Перед ним — разложенная карта города. Красной нитью он отметил путь, по которому должна была пройти Элэриэн. Путь, что вёл её якобы в библиотеку, но на самом деле — в расставленную ловушку. — Они сделают это сегодня, — сказал он Пирену. — Они не выдержат больше. — А если не клюнут? — Тогда проиграю я, — устало кивнул Арагорн. — Но они клюнут. Слишком долго играют в королей в тени. --- Элэриэн шла по коридору с книгой в руках, как и велено было. В простом платье, с опущенными глазами. За углом её уже ждали. Мария — служанка с тонкими пальцами и глазами, полными мнимой покорности — тихо вышла следом. Но у стражника на посту внезапно закружилась голова. Отравленный мед, как и планировали. Проход был свободен. Два человека в чёрных капюшонах проскользнули в зал с колоннами. Один — с арбалетом, другой — с ножом. Бесшумны, точны. Но когда они вышли к девушке… она обернулась. И это была не Элэриэн. — Что?.. Девушка сорвала с лица тонкую маску. Арагорн сам появился из тени, меч в руке — и за ним десяток стражей. Пирен, уже за спиной убийц, шепнул: — Повернитесь. Ваша игра окончена. — Вы… вы знали?! — выплюнул убийца. — Я правлю этим городом. И я защищаю ту, кого люблю, — глухо сказал Арагорн. — Как бы вы ни прятались. --- А в это время настоящая Элэриэн наблюдала за происходящим с высокой башни. Она сжала перила балкона. Сердце колотилось, но не от страха — от осознания. Он рискнул всем, чтобы её защитить. Превратил королевский двор в поле битвы, но битву вёл не мечом — разумом. --- Позднее той ночью, когда заговорщики были обезоружены и арестованы, Арагорн вернулся в её покои. Они молчали несколько мгновений, глядя друг на друга в тишине. — Я знала, что ты не позволишь им, — прошептала она. Он подошёл ближе, коснулся её лица. — А я не знал, что способен на такую ярость, — сказал он. — До тебя. Элэриэн взяла его за руку. — Ты спас меня. — Нет. Мы спасли друг друга.