Глава 1

Это был обычный день. Пятница, кажется. Время уже близилось к ночи; мрак опустился на землю, заставляя людей бежать домой. Среди них был и парниша-шатен среднего роста с синими глазами. Он, подобно остальным, возвращался в свою квартиру – самое уютное и любимое место в его жизни. Серые многоэтажные здания выстроились в ряды, а жизни в эти улицы добавляли магазины с цветными вывесками, уличные музыканты да зазывалы. Это был его дом. Такой какой он есть. Настоящий и родной. Парень с некой любовью разглядывал уже приевшиеся окружающим бетонные покрытия и слегка потрескавшийся асфальт, до боль похожий на тот, что окружал его первый дом: столь же грязно-серый, местами шершавый и иногда бугристый. Однако о него парень ещё не разбивал колени, не стирал ноги в кровь, да и не чувствовал себя жутко ограниченным, зажатым между другими людьми, что шли в том же направлении. Он подбегает к подъезду и шуршит пакетом, пока достаёт связку ключей. Одно нажатие и дверь привычно пищит, позволяя жителю зайти внутрь. Уже там парня встречают серые, по изначальной задумке - белые, стены и мигающее освещение. Новая лампочка доживала свои последние дни. Возможно, будь она живой, парень мог бы остановиться и задуматься: «А не послание ли это?». Может, кто-то по средством лампочки пытался позвать на помощь или сообщить о чём-то на азбуке Морзе. Хотя, не всегда же о плохом, верно? Вдруг соседские дети или ребятня с первого этажа хотела подшутить над старшими? А зашифровали они что-то по-детски глупое, но забавное. А возможно ответ был ещё более прост. Ему стоило прекратить так часто играть в эти странные кооперативные карты (в Майнкрафте). Подумав, что лифт – для слабаков, он решил пойти по лестнице. На полпути, конечно же, парень осознал свою ошибку и был готов признать себя настоящим ничтожеством, лишь бы доехать до квартиры с комфортом. Однако было уже поздно. В их подъезде все двери, ведущие к лестничным клеткам, закрывались на ключ. Непременно всё это было сделано в целях безопасности. Обеспечение приватности, чувства комфорта и защиты, а также уверенности в том, что какой-то левый человек не решит оставить здесь что-то для наводок с телеграма. Сам парень никогда с таким ещё не сталкивался, но был наслышан. Сейчас он мог лишь наблюдать за бетонными, недавно обновлёнными стенами. Белый, зелёный – белый, зелёный – белый-зелёный и так далее. Жителю впервые захотелось пожаловаться на отсутствие перил, начиная с седьмого этажа, но взял себя в руки, вовремя вспомнив, что он один такой чудак, который выбрал лестницу. Он хотел написать своему другу, но не был уверен, что тот уже дома. Потому он сделал перерыв на «отдышаться» и продолжил свой тернистый путь. Пролёт за пролётом оставались позади, пока парень наконец не остановился у старой деревянной двери. Одним бесхитростным способом шатен приподнимает дверь носком своей обуви, проворачивает ручку, а затем надавливает. Защитница их этажа поддаётся и становится невероятно лёгкой, чуть не столкнувшись со стеной за краткое мгновение. Немного погодя, парень цепляет лямки пакета на своё плечо, чтобы двумя руками потом ухватиться за ручку. Проделов махинацию, похожую на предыдущую, ему удалось с глухим стуком закрыть дверь. Узкий коридор встречал тусклым освещением и изредка скрипучим окном, что по привычке на ночь здесь оставляли открытым. Раньше здесь это делали из-за курящих, теперь это стало обычным делом, хотя те соседи уже давно съехали. Медленным шагом парень подходит мимо дверей, пока не останавливается у одной конкретной, 993-ей. В то же время внутри одной из многочисленных квартир сидел молодой парень, казалось совсем мальчишка, но зная, какие нынче дети, это высказывание остаётся спорным. На столе, на кухне, громко играло старое радио, которое, наверняка, досталось пареньку по наследству. За окном уже было темно, но почти в каждой комнате сейчас горел свет. Про экономию электричества владелец, кажется, никогда и не слышал. Он отвлечённо смотрел куда-то в стену, краем уха слушая радио. Парень поднялся из-за стола, чтобы снять с плиты чайник, громко шаркая ногами по деревянному покрытию. Кухонная утварь выглядела относительно новой, особенно по сравнению с многовековой белокаменной стеной, у которой она и стояла. С другой стороны стена была такой-же, как и практически во всей квартире. Деревянная. Точнее похожая на древесину. Старые владельцы были уже пожилой парой, которые в среднем возрасте вырвались в город. Возможно, именно это сыграло ключевую роль в обустройстве их островка спокойствия. Менять что-то парень не стал, считая квартиру вполне уютной и пригодной для проживания. Через несколько мгновений входная дверь открывается и внутрь заходит второй житель. Он быстро снимает куртку, запирает дверь и закидывает пакет на стол. За окном начался дождь. - Я вроде всё купил, - сказал парниша, открывая холодильник. Не найдя чего-то конкретного, он просто закрыл его и развернулся к собеседнику. Мальчишка тут же подскочил, вытащив из принесённого пакета коробочку чая. На скорую руку он разливает божественный напиток на две кружки и ставит их на стол. На заднем плане рассказывают какой-то интересный факт про обезьян, сравнивая их с людьми. Вслушиваться жильцы, конечно, не стали. Да и зачем? Зоология никогда не была их коньком. На секунду становится интереснее, когда начинают говорить о том, что эти звери находятся под охраной государства из-за их низкой популяции. Браконьеры, кажется, хорошо постарались. Но было ли что-то новое в информации об «угрозе исчезновения»? Нет. С какой-то стороны все животные находятся в таком положении, просто кто-то в большей, а кто-то и в меньшей степени. - Ром, ты ж доставку заказал? – спросил шатен, плюхаясь на один из стульев. Он осторожно подтянул к себе горячую чашку, а после продолжил: - Я же говорил, что мне не по пути. Его сожитель устроился напротив и чуть откинулся на спинку. Парень, названный Ромой, провёл пальцами по русой чёлке, немного сдвигая её, чтобы было удобнее смотреть на собеседника своими серо-голубыми глазами. Ответом на вопрос стал кивок. Тишину теперь нарушали лишь дождь да радио, которое эти ребята невольно слушали. В какой-то момент они стали смеяться. - Боже, мы действительно это слушаем? – в унисон задались вопросом парни, а после расхохотались ещё сильнее. Радио в их квартире было разве что предметом декора или фоновым шумом. Раньше они никогда всерьёз не заостряли внимание на программе. – До чего ж мы докатились, Артур? Это всё твои: «Без телевизора скучно», «Как-то в квартире тихо», «А как ещё мне с умным человеком поговорить?». Занудная программа на подобии «В мире животных» заканчивается. Ребята бы этого и не заметили за болтовнёй, если бы не громкое объявление. «На часах 22:20, а это значит, что сейчас у нас по расписанию конец рубрики, так что переходим к новостям погоды.» А вот эта программа была достаточно полезной. Они слушали её каждый день, пусть на улицу выходили не так часто. Быть в курсе того, что происходит за окном сейчас или будет происходить позже, было весьма успокаивающе. Когда-то они пропускали это мимо ушей и жёстко расплачивались за свою беспечность. Внешний мир похож на одну большую игру, где игнорирование напутственных советов приводит к потерям или серьёзным последствиям. Нельзя быть уверенным наверняка в том, что завтра не начнётся землетрясение, не появится какой-нибудь ураган. Завтрашний день всегда будет загадкой, даже если ты его распланировал, там всегда найдётся место неожиданным событиям. Один раз – вспоминалось Артуру – не послушав прогнозы, он вышел из дома. Да, он совершил ошибку. На улице был ужасный ветер, почти сбивающий его с ног. И этого словно было мало, ведь, помимо страха быть унесённым весенним порывом, присутствовал ещё один неприятный аспект – дождь. Как умный человек, конечно же, парень схватился за зонтик и поспешил его открыть. Вопросы о том, как он выжил, появлялись и до сих пор. С Божьей помощью, не иначе, Фикс - он же Артур – дошёл до ближайшего кафе и смог переждать там. Зонтик был сломан. «На большей части нашего региона ожидаются осадки, начиная с пятницы и до понедельника. Также следует ожидать мощных гроз, которые могут вызвать перебои в электроснабжении.» - Блин, придётся снова доставать аккумулятор, - вздыхает Рома, помешивая чай и оглядывая кухню, - Ты помнишь, где мы его бросили в прошлый раз? - Не-а, - просто и непринуждённо ответил сосед, словно не он до жути боится ужастиков и страшных историй. Кто-кто, а Рома точно не поскупится на парочку пугалок, просто чтобы посмеяться с чужой реакции. – Лучше подумай, мы ничего не забыли купить? Я на улицу до вторника выходить не собираюсь. Да и после официального объявление мало кто будет работать в доставке. А я договорюсь с боссом, если надо будет – поработаю из дома. «Будьте готовы взять с собой зонт и старайтесь избегать открытых пространств.» – Слышал? Зонтик в руки и пошёл, - отозвался парень, пнув друга по ноге. – За одно, кхе, - начал он, но тут же прервался на смех. – Энергии наберёшься, сил. Найдёшь просветление. На подобные высказывания Артур лишь весело фыркнул. Это был их своеобразный юмор. Не всегда понятный, не всегда адекватный, но такой любимый и родной. Они дружат не так давно, как с некоторыми другими персонами, но по ощущениям - вечность. При желании ребята могли бы и предложения друг за друга договаривать. Наверное. «Ага, особенно если вы – агорафоб!» - Тупая шутка, - бормочет Рома, допивая свой чай, окончательно и бесповоротно. Он отодвигает стул с неприятным скрипом и выходит из-за стола. - Да, согласен, - кивает Фикс с серьёзным видом. Он сёрбает тёплый напиток, наблюдая за тем, как его дрогой друг играет в домохозяина. Фильченков – Роман – пытался перемыть всё посуду, которой недавно пользовались. Артур тихо встал со своего места и осторожно поставил свою собственную кружку рядом с раковиной, прежде чем отойти на «безопасное» расстояние. «Температура будет колебаться от пяти до десяти градусов по Цельсию. Некоторым районам следует заранее подготовиться к прохладным ночам: запастись чаем, печеньем, одеялами и тёплой компанией. Мы призываем всех наших слушателей проявлять осторожность и сохранять спокойствие. Пока вы дома – вы в тепле.» Смерив друга взглядом, Рома продолжил свою деятельность. Вздохнув, он взял синюю посуду и поставил её к остальной. Парень попытался смешать качество и скорость. К сожалению, самостоятельная жизнь – сложная штука. Его до сих пор бросает в дрожь, когда он вспоминает их первый счётчик за воду. С этим было столько мороки, а потом цена, выставленная для оплаты, его чуть не добила. Да, их двое, но от этого не сильно легче, особенно, если вспомнить о том, как долго они пытались устроиться. Студентов без опыта практически никуда не берут. Они так радовались первой зарплате. Захламлять кухню не хотелось, особенно грязной посудой, но путём множества экспериментов они выяснили, что так тратят куда меньше воды. Вероятно, видя гору, которую необходимо вымыть, у них врубается турбо режим. Это из-за желания поскорее разобраться с этим и вернуться к рутине, а может и из-за паники, нарастающей с каждой секундой, пока вода льётся. Серьёзно, для них это уже травма. Спасибо родителям, что помогли своим непутёвым детям в начале их самостоятельной жизни. Да, шутки «мама дала нам деньги на ***» перестали быть простыми приколами, для них были основания. На самом деле тема родителей была всегда щепетильной. Никто из парней не хотел выставить их в дурном свете. Как говорится, есть две стороны одной медали. Родителей Ромы могли бы осудить за их «безалаберное» отношение к будущему их сына, но сам он никогда бы этого не сказал. Фильченковы всегда поддерживали его, понимали и прислушивались к его желаниям и мнению. Он до сих пор помнит, как обсуждал с мамой свою будущую карьеру. Все пророчили скандал, крики, попытки отговорить и многое другое, но женщина лишь спросила: «Это то, что тебе нравится?». Она пропускала мимо ушей все наставления со стороны и просто поддержала его. Отец тоже не был против. Он даже предлагал быть «спонсором» на начальных стадиях его будущего. Рома, конечно, отказался. Они не были бедными, но парню хотелось сделать всё самому. Не беспокоить родителей, а самому заботиться о них в будущем. Артур мало говорил о своих родителях, но всегда это было чем-то хорошим. Поддержка в начинаниях, забота и беспокойство были основными моментами их отношения. Они всегда были рядом, когда что-то не получалось и пытались помочь своему сыну. Хумарян сам по себе человек с добрым сердцем и светлым характером, если забыть про некоторые шутки. Его родители не сильно отличались от него. Они добрые и приветливые люди, которые имеют одно главное правило: «Друг Артура – наша семья». Поэтому до сих пор, когда звонят сыну, они обязательно спрашивают и про Рому. Как выяснилось чуть позже, Фильченковы и Хумаряны нашли друг друга по подпискам в ВК и тоже периодически общаются. Наконец-то закончив с посудой, парень разложил всё по местам и с чистой совестью выключил воду. Приятным наощупь полотенцем он вытер руки. Рома покинул кухню, оставив только маленький свет. Не будь выключатель внутри кухни, они бы так не парились, но множество ранений в неравном бою с темнотой показали, что без света они – никто. В конце концов пришлось жертвовать электроэнергией. Это оказалось не так страшно, так что они смогли с этим свыкнуться. Их квартира не была большой: кухня, ванная и две спальни. Они сразу разделили их, но было очевидно, что одна больше другой, поэтому некоторые вещи одного владельца стояли у другого. Никто не был против. Роман открывает дверь и заходит внутрь. Артур сидел на кровати и смотрел телевизор. Усевшись к другу, парень накинул на них одеяло, так как окно было открыто. Чисто прикола ради ребята решили посмотреть «След». Хумарян шелестел пачкой мармелада, постоянно что-то обсуждая с Фильченковым. Их привычка закрывать паузы дошла до того, что они действительно не могут долго сидеть в тишине. Звук от техники, включая телевизор, не считался достаточным. Периодически их пробивало на смех и что-то похожее на ностальгию, а иногда в них бушевало негодование. И тут начинается демонстрация всех событий, полный пазл, раскрывающий все действия убийцы. Он заходит в квартиру к жертве, которая имела неосторожность отвлечься на телефон и забыть про дверь. Жилец беззаботно сидит в своей комнате на кровати, совершенно не замечая ничего странного. Убийца медленно крадётся к жертве, останавливаясь чуть позади, чтобы его не было видно на периферии. Он осторожно тянет руки к чужой шее, а затем… Его пальцы сжимаются. Свет тухнет, и парни подрываются с места, в мгновение оказываясь у окна. Все звуки исчезают, кроме чужого сбитого дыхания. - Ты нахрена меня трогаешь?! – воскликнул Роман, пытаясь отцепить от себя друга, которой мёртвой хваткой держался за его руку. - Я просто напугать тебя хотел! – оправдывался Артур, отказываясь отпускать. Он не любил темноту, было в ней что-то, что заставляло его чувствовать себя беспомощным. Но, справедливости ради, Хумарян действительно просто хотел пошутить над Фильченковым, который обычно смешно пугается. Однако что-то пошло не так. - Тогда сфигали за мной побежал, придурок? – чуть ли не шипит парень, пытаясь успокоиться. У него сердце в пятки ушло, когда Артур ему руку на плечо положил, а потом и свет вырубился. Честно, уже думал, что всё – поезд ушёл, жизнь закончилась. А тут…Грёбанные совпадения. - Так стрёмно ж, - тихо отвечает он Роме, всё же отходя от парня. Артур всматривается в соседние дома и понимает, что они не единственные оказались в этой неприятной ситуации. Как минимум ещё два дома остались без света. Хоть вечер и поздний, но не может такого быть, чтобы ни в одном окне не было видно освещения. — Это только у нас? – спрашивает Рома, находясь где-то у выхода из спальни. - Не, кажется, это массово. Парни быстро передвигались по квартире, пока не остановились на кухне. С заминкой, но у них получилось врубить запасной аккумулятор. После чего они врубили маленький свет в кухне и поставили чайник. Было удивительно, что соседи ещё не начали бегать по дому и стучаться в двери. В прошлый раз было так. И словно по заказу раздаётся стук. В квартире образовалась тишина – стучать перестали. Видимо, кто-то пытался добраться до своей квартиры после работы, но оказался не на то этаже. Единственными источниками шума теперь были сами парни и их аккумулятор. Артур сел за кухонный стол и попытался настроить лампу, которую они когда-то прикрутили к стене. Рома запрыгнул на подоконник и был занят анализом внешней среды. Гроза всё ещё продолжалась. Ночные серые облака заполонили небо, луны не было видно за ними, как и звёзд. Они ожидали пока закипит вода в мирной обстановке. Парни разливают горячую жидкость по своим кружкам и возвращаются к своим вечерним позициям. Тихо переговариваясь с другом, Рома листал ленту новостей, ища хоть какую-то информацию о возможном восстановлении электричества. Конечно, было пусто. В конце концов никто не мог так быстро среагировать на проблемы. Или могли, но не хотели. В общем, не суть. Всё равно ничего не нашёл. Зато громкий звонок в дверь заставил обитателей квартиры подпрыгнуть на своих местах и с выпученными глазами уставиться в сторону входа. Они не были уверены должен ли работать звонок, если нет электричества, но никто из них и не уточнял этот момент. — Наверное, курьер, - предположил Артур, поглядывая на время. Хоть он и сомневался в том, что кто-то вообще готов высунуться из дома в такую погоду. Ясно было лишь одно - кому-то нужно открыть дверь. И, желательно, до того, как их доставка исчезнет весте с курьером. Но отчего-то Фиксу было неспокойно. И Рома, казалось, поддерживал его в этом. Они смотрели друг на друга несколько секунд, полные напряжения. Никто не собирался проигрывать. Что ж, у них не было другого выбора. Артур и Рома резко выкинули ладони вперёд, чуть хмурясь. Расклад оказался не на стороне Фильченкова. Камень против бумаги. Очевидное поражение. Пока его оппонент радостно хлопал в ладоши и удобнее устраивался на стуле, парень встал и направился к двери. Стоя уже в коридоре, он услышал противный скрип. Что-то дёрнуло его взглянуть на замок. И тут он увидел, как безопасность рушится. Дверь открывалась. С другой стороны. Она резко распахнулась, словно никогда и не имела замка, а на порог квартиры заявился некто, облачённый в чёрное. Рома тут же попятился назад, но человек в маске обезьяны оказался быстрее. Он нагнал парня и, схватив за футболку, приложил его о стену. Тот не успел даже предупредить своего соседа. Он безвольно рухнул на пол, чувствуя, как горячая жидкость течёт по затылку и вниз по шее. Всё тело слабо содрогалось от боли, казалось, что если он выживет, то скорее всего промучается с сотрясением. Мир плыл перед глазами, и он услышал крик Артура, но лишь тогда, когда тьма забрала себе всё. Боль растекалась по телу, словно двигалась вместе с кровью, циркулируя по всему организму. В голове звенело так, что чужие шаги были едва ли различимы, пока всё не стихло. Такого конца никто из них не ожидал.