Пролог.

Средний узел,UCA. “Итак, день триста двадцать первый. Проваленных попыток по созданию Проекта Г. – около пятидесяти. На данный момент длится пятьдесят первая, самая успешная из всех тех, что мы успели провести”       Голосовой дневник, в который была занесена речь одного из ученых, потерпел за последние несколько дней с десяток реконструкций. Доктор Жером, назначенный старшим ученым и по совместительству главным по контролю за экспериментом, никак не мог прийти к какому-то конкретному решению по оформлению дневника. Он начал теребить в руках потасканные бумаги с записями: когда ты находишься вне Центра Наблюдения, вести голосовой дневник становится несколько проблематично. “Мы учли все предыдущие ошибки. Норма Хиралия, вводимого внутривенно на ежедневной основе уменьшилась в три раза, в то время как генный материал, вводимый внутривенно раз в неделю, увеличился вдвое. В ходе эксперимента мы пришли к выведению у Проекта Г собственного ДНК. Проект Г успешно регенерирует после полученных травм. Удалось ли нам исправить или хотя бы замедлить возникновение некроза на фоне повреждений – пока еще не проверено.”       Доктор Жером отпил кофе из кружки с потемневшими краями. Перелистнув страницу, он оглянулся назад.       Комплекс, возведенный в Среднем Узле специально для эксперимента, вмещал в себя три лаборатории, одну комнату для практических экспериментов и одно хранилище генного материала.       За спиной ученого находилась один большой аквариум. Доктор Жером встал, затем прошелся до лестницы, ведущей вниз. Вцепившись в поручни, он отдал все свое внимание аквариуму, продолжая вести голосовой дневник: "За последние недели Проект Г благополучно научилась восстанавливать артерии, поврежденные мягкие ткани и кости. Мы старались не травмировать ее, но в процессе роста возникали некоторые трудности, способствующие разрушению проекта Г".       В аквариуме, подключенная к разнообразным трубкам и проводам, в желтоватой жидкости повисла Галатея. Проект Г был всего лишь кодовым словом. Доктор Жером качнул головой. "Как только регенерация раздробленной лучевой кости закончится, мы будем готовы представить Проект Г президенту, – продолжил ученый. – Тест ее крови показал хорошие результаты, а значит, проект Г становится подходящей медицинской единицей для помощи президенту".       В действительности, существовало одно но – Галатея не могла умереть потому, что не была рождена. По крупицам она была создана из крови и плоти других людей, из хиралия, соткана из него подобно Золотому Киту из легенд.       Галатея вдруг открыла глаза; ее ладонь коснулась стекла аквариума, привлекая к себе внимание доктора Жерома. Он спешно посеменил по лестнице, подошел ближе, наблюдая за ней.       После нажатия кнопки на панели, желтоватая жидкость покинула аквариум через слив. Галатея сделала шаг вперед, привыкая к собственному телу и перевела взгляд на доктора Жерома. До последнего дня он не сообщал ей о цели ее создания, умалчивая и уходя от темы разговора каждый раз, когда им удавалось остаться вместе и поговорить. Таких бесед было много.       После Выхода смерти доктор Жером потерял семью: жену и любимую дочку. Столько лет спустя он только и делал, что пытался найти их: среди очередей в комплексах Узлов, среди незнакомых лиц – найти хотя бы одно крошечное напоминание о том, что такое семья.       Жером был в самом настоящем отчаянии, которое пожирало его с каждым днем и все больше и больше приближало к страшному слову на букву “С”. Но если раньше, до Выхода смерти, совершить подобное можно было безо всяких последствий для окружающих, то теперь любая смерть была чревата выплеском. Так что... Воспоминания о них навсегда канули во времени тогда, когда он начал забивать исследованиями всю свою жизнь.       А потом появился проект Г. Потом появилась Амелия, которая вдохнула в проект Г жизнь.       И его жизнь заиграла совсем другими красками.       Проект Г, направленный на спасение жизни президента Америки, была пустым листом, чистым мольбертом, на котором можно было творить, как угодно. Взятая от многих людей кровь и прочие днк, разумеется, наделяли ее своими чертами лица и характера, но вот только ввиду постоянного нахождения в дурацкой колбе развиваться проект Г никак не могла.       Доктору Жерому очень не нравилось, что к ней относятся лишь как к сосуду с кровью, способной спасти жизнь – в первую очередь, в своем любимом создании доктор Жером видел человека. Никогда не рождавшегося, а созданного, разумеется, но человека.       И тогда он стал проводить с ней дни напролет, пока шло ее создание – доктор Жером успел научить ее читать, складывать слова в предложения (пусть с этим и все еще были некоторые проблемы ввиду другого устройства головного мозга). Они разговаривали каждый божий день – и с каждым новым утром доктор Жером осознавал, что не готов отдать проект Г в руки людей, что выкачают из нее всю кровь и выбросят, как ненужную вещь. – Как твое самочувствие сегодня? – вдруг поинтересовался мужчина, подавая ей руку и помогая пройти дальше. – Рэй.       Доктор Жером даже имя ей дал. Отличное от того, как ее называли остальные ученые. – Кажется, у меня болит рука, – отозвалась Рэй, склоняя голову к все еще несформированной лучевой кости. – Доктор, как скоро я смогу ее регенерировать?       Мужчина неловко улыбнулся. – Я дам тебе с собой немного хиралиевых кристаллов, – он вдруг засмотрелся по сторонам. – С собой? – она вскинула темные брови. – Вы хотите куда-то увезти меня? Мы переезжаем?       Доктор Жером прошел к столу. – Сегодня тебя должны забрать люди. Они стали бы утверждать, что ты совершишь благой поступок и, вероятнее всего, спасешь мир, но это... – когда Рэй подошла ближе, мужчина повернулся к ней, вцепившись в ее плечи. – Это неправда, Рэй. Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала.       Возможно, страшное слово на букву “С” действительно считалось ужасающим в нынешних реалиях, но... – Я хочу, чтобы ты уничтожила Средний узел. Я знаю, что, вероятнее всего, пока в твоем теле запущен процесс регенерации это будет тяжело, но я знаю, что ты сможешь. Может быть потому, что человеческие чувства и ощущения были ей не знакомы, Рэй не ощутила ровным счетом ничего – она продолжала молчаливо смотреть на доктора Жерома, лишь спустя несколько мгновений свела брови к переносице. – Ты выживешь, – вновь принялся объяснять мужчина. – А после того, как ты придешь в себя, тебе нужно будет найти Человека В Золотой маске. Он закопошился на столе, в конце концов показывая Рэй флешку. –Отдашь ему вот это, попросишь посмотреть. Он все поймет и примет тебя к себе. А потом познакомит тебя с Амелией. Доктор Жером не ненавидел Америку, но если выбирать между двух зол, то его выбор пал к меньшей.