Глава 1.

      Бомба, доставленная Фрэджайл в Средний узел оказалась бесполезной и ненужной – по последним новостям, Средний узел был уничтожен огромным выплеском, оставившим после себя ничего кроме гигантского кратера. Хиггс, привыкший все контролировать, мог себе поклясться в том, что что-то слышал – как будто бы из пучины великого Ничто, оставшегося после выплеска, его кто-то или что-то звало.       Он услышал, как капает вода, и от этого его сильно бросило в мурашки; Монаган крупно вздрогнул, вспоминая, что такой звук слышал лишь тогда, когда видел Ее во снах. Но это было невозможно. Первое время Хиггс, напуганный и одновременно заинтересованный такими частыми встречами во сне, пытался обнаружить Ее на Берегу, в Бриджесе или где-то еще, но, обыскав приличное количество мест, не нашел ни единого упоминания о том, что такой человек мог существовать. Тогда свои поиски он отложил, посчитав, что наваждение в Ее лице отпустило – ну, сны же ему больше не снились.       Но тогда что-то в нем – что-то колючее и одновременно вязкое – заставило посмотреть сначала на небо, застланное темным покрывалом облаков, а потом аккурат в кратер, оставшийся от выплеска. Хиггсу показалось, будто бы с его грудной клетки нитями выходит божественная энергия – она тянется прямиком в сердцевину кратера так, будто бы там есть что-то, что должно помочь ему.       Он не видел, что там: перед глазами вдруг застыли воспоминания о снах; о глубоком чистом океане с переливающимися рыбками, поющими китами вдалеке и разноцветными медузами, лоснящимися у аккуратных женских ног. Монаган неосторожно тряхнул головой, стараясь избавиться от стоящей перед глазами картинки, но у него ничего не вышло – вместо этого он только исчез, переносясь в самое сердце кратера.       Левую щеку обожгло. Хиггс почувствовал прикосновение даже через маску.       Он широко распахнул глаза, заметно оседая на колени и не мог поверить тому, что видит. Монаган вдруг почувствовал себя оленем, распластанным в свете автомобильных фар в невозможности пошевелиться: то ли от испуга, то ли от предвкушения будущего побега.       Перед ним, опираясь на колени, стояла Она.       Ее рука вновь коснулась его маски. Лицо Рэй было перепачкано грязью.       Хиггс мог поклясться себе, что слышал перелив колокольчиков и капель воды. Чуть позже он, завороженный, все таки позволил себе посмотреть по сторонам.       За спиной Рэй то и дело возникали крошечные медузы, призванные с Берега – они невесомо плавали в воздухе, оставляя после себя темные разводы. Наконец, она отстранилась, демонстрируя мужчине ладонь – на кончиках ее пальцев плясали маленькие золотые киты.       Как в сказках, подумалось Хиггсу. Точно: легенды о Золотом Ките. Только это никак не убавляло его интереса и одновременно опасения по поводу того, что происходило прямо на его глазах. Ему вдруг показалось, будто бы девушка перед ним не дышит: ее обнаженная грудная клетка не вздымалась, оставаясь в спокойном, недвижимом положении.       Когда где-то на фоне вновь капнула вода, Рэй моргнула, делая глубокий вздох, словно пробуждаясь ото сна. – Я создам выплеск, – тихо прохрипела она.       И, прежде чем Хиггс смог что-то осознать, Золотой Кит с ее рук вдруг сорвался, став большим-большим – настолько, что перекрыл небеса, нависнув над ними большой угрозой. Он запел короткую песню: громкую, невыносимо громкую. А потом, махнув хвостом, упал прямиком в кратер.       Их не задело – Хиггс, воспользовавшись Берегом, вовремя перенес их в убежище.

***

      Рэй, совсем обнаженная и вдоволь испачканная, снова осела на пол. Хиггс, успев отдышаться, вдруг уставился на нее так паршиво и неприятно, что молчаливо благодарил самого себя за то, что носит маску. – Вы... – начала Рэй, едва приподнимая подбородок. Ее лицо не выражало ровным счетом никакой эмоции – только едкая безмятежность. – Человек в Золотой маске, правда? Доктор Жером попросил меня найти вас и попросить у вас помощи.       Хиггс грустно усмехнулся. Какой еще к черту помощи? – Кто ты такая? – начал он как-то озабоченно, совсем не в своей манере. – Какого черта я тебя в каждом сне видел?       В глаза ему бросилась не до конца сформированная лучевая кость, убого торчавшая наружу. Но саму девушку это, кажется, ни капли не смущало. – Доктор Жером говорил, что моя Ка и ваша связаны, – она говорила монотонно, практически нечеловеческим, механическим голосом. – Поэтому моя Ка находила вашу вне зависимости от того, где она находилась. У меня есть вот это. Возможно, записанная на электронном носителе хиралиграмма поможет вам что-то понять.       Рэй протянула мужчине уцелевшую флешку и вновь опустила голову.       Спустя несколько минут в комнате, больше напоминающей какой-то пыльный чулан, появилась хиралиграмма доктора Жерома. Он, поправив халат, принялся объяснять. – Здравствуй, Хиггс, – голос на записи едва отличался от его настоящего. Услышав доктора Жерома, Рэй заинтересованно склонила голову вбок и сощурила глаза. – Если ты это слушаешь, значит, ты обнаружил Проект Г.       Хиггс скользнул взглядом к девушке. Что ж... – Проект Г – инициатива Амелии. Это существо, созданное из хиралия и некоторых днк людей, а также стволовых клеток. Она еще совсем юна; проект Г задумывалась подростком. На вид ей, кажется, около пятнадцати лет, – хиралиграмма не прерывалась. – Ее кровь способна помочь президенту Америки, но ее потенциал куда выше, чем участь быть обычным сосудом. Если все прошло хорошо, то ты наверняка заметил, каких существ способна призывать проект Г. Амелия настояла на том, чтобы сделать проект Г именно такой: она верила, что ты сможешь использовать ее способности в нужном русле, потому как большая часть крови, перелитой проекту Г принадлежит тебе, Хиггс. Сама Амелия непременно ждет встречи с проектом Г.       Рэй прикрыла глаза. – Проект Г способна учиться и развиваться. Я научил ее базовым вещам, но она все еще не умеет множество вещей, в том числе правильно пользоваться собственными силами. Пожалуйста, Хиггс, – выражение лица доктора Жерома стало донельзя серьезным. – Зови ее Рэй. И позаботься о ней.       На этом хиралиграмма прервалась.       Вокруг Рэй вновь заплясали медузы.