Часть 3. Любовь согревает, но не всегда

Юки и Широ познакомились в старшей школе. Она была тихой отличницей с короткой стрижкой, а он — капитаном туристического клуба, известным своей страстью к приключениям. Их история могла бы быть одной из тех, что теряются в череде школьных воспоминаний, если бы не одно «но»: они нашли друг в друге страсть, которая стала смыслом их жизни. Страсть к горам. Именно в туристическом клубе, подготавливая поход к Фудзи, они впервые остались наедине. Юки тогда робко призналась, что мечтает увидеть вершину горы не как турист, а как альпинист. Широ взглянул на неё с удивлением: на вид такая хрупкая, но внутри — сила, сравнимая с ледяным ветром. Их объединяли не только чувства, но и желание покорять высоты. С тех пор они поднялись на многие вершины: от японских Альп до Гималаев. Теперь, спустя годы, они уже не школьники, а опытная пара альпинистов. Их руки вместе держали верёвки на отвесах, страховали друг друга на узких гребнях, вместе праздновали победы и делили горечь поражений. Они прошли вместе уже не одну возвышенность — и снежную, и жизненную, — вместе учились справляться с трудностями, рисковать и доверять друг другу. И вот теперь, уже как муж и жена, они стояли у подножия одной из самых суровых вершин Курильских островов. Вместо традиционного медового месяца с пляжами или уличными кафе они выбрали то, что по-настоящему было для них символичным: очередной пик, который нужно покорить. — Красиво, да? — сказал Широ, поправляя ремни рюкзака. Юки оглядела пейзаж: бескрайние снежные просторы, узкие гребни гор и вершины, теряющиеся в облаках. — Очень красиво! — восторженно начала девушка, а потом слегка нервно продолжила: — И страшно. Он усмехнулся. — Ты говорила то же самое на Фудзи. — И на Гималаях! — Значит, это хороший знак, — ласково промолвил мужчина, улыбаясь жене. У них было всё отработано до мелочей. Снаряжение, маршрут, проверка погодных условий. Они стартовали утром, с восходом солнца, в лёгком морозце. Первые несколько часов восхождения прошли идеально: ясное небо, ровный темп, никаких непредвиденных трудностей. Но когда солнце скрылось за облаками, всё изменилось. Неожиданно, словно взбесившийся зверь, ветер взревел и обрушился на них ледяной стеной. Снежная крупа, колючая и едкая, впивалась в лица, забиваясь под воротники и просачиваясь сквозь ткань. Юки прижалась к шершавой поверхности скалы, чувствуя, как в ладони впиваются острые края камней. Холод пробирал до костей, сковывая движения. Каждый вдох вырывался с хрипом, обжигая легкие. Девушка ощутила странную тяжесть. Её сердце колотилось в груди, как загнанный зверь. Холод проникал в кости, сковывая движения. Она остановилась, чтобы поправить рюкзак, но поняла, что дело не в лямках. Движения стали медленнее, будто она тащила на себе лишние килограммы. — Широ, подожди, — позвала она. Он обернулся. — Что случилось? — Не знаю… Рюкзак будто стал тяжелее. Широ проверил её снаряжение. Всё выглядело в порядке, но и он сам вдруг заметил, что его верёвка обледенела. Он провёл по ней рукой: покрытие стало жёстким и скользким. — Это плохо, — сказал он, нахмурившись. — Влажность поднимается. Снег, ледяные ветры… Если мы не успеем добраться до привала, будет сложно. — Ты думаешь, нам стоит вернуться? Он огляделся. До точки привала оставалось не так далеко, но непогода нарастала. — Нет. Мы уже слишком далеко. Пойдём дальше, но осторожно. Они продолжили подъём. Каждый шаг давался тяжелее: перчатки намокли и начали дубеть, верёвки покрывались ледяной коркой, карабины заедало. Холод проникал под одежду, как вода под тающий лёд. — Руки… Я их практически не чувствую, — выдохнула Юки, пытаясь согреть ладони. Широ остановился и посмотрел на неё. Лицо Юки было белым, губы начали синеть. — Нужно согреться, — сказал он, снимая с неё рюкзак. — Сядь. — Здесь? — Она огляделась. Ветер гудел, поднимая снежную пыль, а скалы казались ледяными гигантами, что давили своим безмолвием. — У нас нет выбора. Попытайся, дорогая. Я пока проверю снаряжение. Юки послушалась, но не могла избавиться от тревожного ощущения. Мороз сковывал её движения. Казалось, даже мысли начали замедляться. Широ, тем временем, пытался привести в порядок их экипировку. Верёвки, карабины, ледорубы — всё было покрыто льдом. Он понимал, что продолжать восхождение с таким снаряжением опасно, но и оставаться здесь было самоубийством. — Мы должны двигаться, — сказал он, вернувшись к Юки. Она попыталась встать, но ноги не слушались. — Широ, я… не могу. Его сердце замерло. Она обморозила ноги. — Юки, послушай. Я тебе помогу. Мы дойдём до привала. Просто держись, хорошо? Она кивнула, но в её глазах читалось отчаяние. Шаг за шагом они пробирались сквозь ветер и снег. Широ поддерживал Юки, но чувствовал, как силы покидают их обоих. В какой-то момент он остановился, чтобы передохнуть. — Сколько ещё? — прошептала Юки. Широ взглянул на карту. — Ещё немного. Совсем чуть-чуть. Он врал. До привала было слишком далеко. Ветер усилился, и Юки ослабла, упав на колени. — Широ, — прошептала она, — я больше не могу. Он поднял её, прижал к себе, чтобы согреть. — Мы не остановимся. Слышишь? Мы не можем. Но внутри он понимал, что их шансы таяли так же быстро, как тепло в их телах. Снег, словно стая белых мотыльков, закружился в бешеном танце вокруг них ещё сильнее, заполняя всё пространство. Пара зажмурилась и прижалась друг к другу сильнее. Вдруг, словно по мановению волшебной палочки, буря стихла. Тишина обрушилась на них с такой силой, что показалось, будто мир затаил дыхание. Юки осторожно открыла веки. Слепящий белый свет окутывал их со всех сторон. И в этом ослепительном сиянии, на вершине ближайшего гребня, она услышала… свист? — Ты слышишь? — спросила Юки, её голос был едва срывался с уст. Мужчина насторожился, оглядываясь. Он ничего не слышал — только их тяжёлое дыхание. И тут он увидел. Высокую, тёмную фигуру, окутанную в густой мглой. Фигура была настолько контрастна белоснежному пейзажу, что казалась нереальной, призрачной. Сумрачная персона — так его назвала Юки про себя — медленно спускалась к ним, оставляя за собой глубокие следы в девственном снегу. — Кто это? — с опаской и толикой интереса почти беззвучно прошептала Юки, наблюдая за представшим силуэтом. Лицо его было скрыто глубоким капюшоном, но глаза, два затягивающих в свою глубину омута, смотрели прямо на них. Они были полны какой-то древней мудрости и бездонной печали. Широ инстинктивно сжал ледоруб, готовясь к обороне. Но незнакомец не сделал ни одного угрожающего жеста. Он просто стоял, наблюдая за ними. И тут произошло нечто необъяснимое. Тепло, мягкое и всепроникающее, разлилось по телу Широ. Оно было настолько интенсивным, что казалось, будто его окунули в горячий источник. Холод отступил, и он почувствовал, как силы возвращаются к нему. Юки тоже почувствовала это. Её тело перестало дрожать, а дыхание выровнялось. Чёрный Альпинист, он же сумрачная персона и таинственный незнакомец, сделал еще несколько шагов и протянул руку. Его пальцы, тонкие и изящные, казались обжигающими на фоне ледяного ветра. Широ невольно подал свою руку навстречу. В тот момент, когда их пальцы соприкоснулись, вспыхнула ослепительная вспышка света, и фигура исчезла. Они стояли, не в силах пошевелиться, ошеломленные происходящим. Ветер снова поднялся, но теперь он уже не казался таким враждебным. Он был скорее подобен нежному прикосновению, убаюкивающему и успокаивающему. Юки первая нарушила молчание. — Что это было? — промямлила она, её голос дрожал. Широ покачал головой. — Я не знаю, — ответил он, глядя на место, где только что стоял их спаситель. — Но это было прекрасно. Они стояли на вершине мира, окруженные бескрайними снежными просторами, и чувствовали себя самыми счастливыми людьми на свете. Они пережили испытание, которое закалило их дух и сблизило ещё больше. И хотя они так и не узнали, кем был тот загадочный странник, они навсегда сохранили в своих сердцах память об этой встрече.