Ризотто/Эсдес

Недавно в Сквадре должны появиться перемены, потому что лидеру отряда убийц по имени Ризотто Неро поступило заманчивое предложение не от кого-то, а от самой генерала Эсдес. Самая сильная женщина Империи предлогала помощь от себя, и команды Егерей в уничтожении Босса. Ризотто же вместе со своей группой, должен был избавиться от Ночного Рейда, который объявлен преступниками в Империи. Ризотто слышал об Эсдес, и её силе, и даже то что её появление на поле битвы могло решить исход в одно мгновение. Да и союзники Сквадре нужны были как никогда, особенно против такого мощного врага как Дьяволо. Эсдес обещала огромные деньги, и защиту от властей, на случай если кто-то из отряда мафиози встрянет в какую-то передрягу. От подобного предложения откажется только дурак, но Ризотто должен был убедиться в надёжности предполагаемых союзников лично. Сегодня он лично встретиться с Эсдес, чтобы обговорить дальнейшие действия, вражда с целой империей Сквадре не нужна, но и осторожность не помешает. И вот, Ризотто в сопровождении Прошутто и Формаджо был во дворце, где их на удивление вежливо встретили стражники. — Вы ведь Ризотто Неро? — спросил один из стражников. — Да, это я. — Всё также спокойно отвечает Ризотто. — Госпожа Эсдес ждёт вас, но вашим друзьям придётся подождать здесь. Ризотто на мгновение задержал взгляд на стражнике, затем перевел его на Прошутто и Формаджо. Глаза Прошутто были насторожены, он чуть заметно кивнул, показывая, что понял ситуацию. Формаджо же выглядел слегка обеспокоенным, его обычно расслабленная поза напряглась. — Вы можете не беспокоиться, — спокойно сказал Ризотто, его низкий голос эхом отозвался в просторном холле. — Они подождут. Он сделал едва заметный жест головой в сторону своих людей, который для непосвященных выглядел как простое согласие, но для Прошутто и Формаджо был чётким приказом — будьте начеку. Обернувшись, Ризотто без колебаний последовал за стражником, оставляя своих подчинённых позади. Двери за ним бесшумно закрылись, отсекая его от мира внешнего. Прошутто тут же скрестил руки на груди, его взгляд метался по залу, отмечая каждую деталь: расположение стражников, возможные выходы, даже качество камня в стенах. Формаджо, хоть и пытался выглядеть непринужденно, инстинктивно потянулся к кинжалу на поясе, спрятанному под пиджаком, но Прошутто едва заметным движением головы остановил его. Не время для демонстраций. Ризотто прошел по длинному, богато убранному коридору. Пол был покрыт мягкими коврами, а на стенах висели гобелены с имперскими гербами. Атмосфера была давящей, но не из-за роскоши, а из-за предчувствия встречи с хищником. Генерал Эсдес. Имя, которое было известно по всему миру, вызывая страх и трепет. Он слышал о её жестокости, о её хладнокровии и о её безмерной силе. Союзник она или нет — сейчас это был один из самых опасных людей, с которыми ему доводилось иметь дело. Наконец стражник остановился у массивных деревянных дверей, украшенных резьбой. Он постучал, и изнутри донёсся холодный, мелодичный голос: «Входите». Ризотто вошёл в просторный кабинет. Комната была освещена неярко, но достаточно, чтобы увидеть каждую деталь. В центре, за массивным столом, сидела женщина. Эсдес. Её длинные голубые волосы спадали до пояса, а глаза того же ледяного оттенка пристально смотрели на него. Военная форма безупречно сидела на её стройной, но мускулистой фигуре, подчёркивая властность и силу. На лице играла легкая, почти невидимая улыбка, которая, однако, не делала её вид менее опасным. Рядом с ней, на мягком пуфике, сидела не менее величественная фигура — молодая девушка с розовыми волосами, приглядывающая за четырьмя странными существами, похожими на собак. Вероятно, это были ее Егеря. От Эсдес исходила аура, которая заставляла воздух в комнате казаться плотнее, даже для такого человека, как Ризотто. — Ризотто Неро, — произнесла Эсдес, её голос был ровным, без единой фальшивой нотки. Она поднялась и медленно обошла стол. — Я ждала тебя. Присаживайся. У нас есть о чем поговорить. Она указала на кресло напротив себя. Ризотто не свернул с пути, не проявил ни малейшего беспокойства. Он медленно подошёл к креслу и опустился в него, его глаза не отрывались от глаз Эсдес. Это была игра. И он был готов играть по любым правилам. — Генерал Эсдес, для меня и моих людей большая честь встретить вас. — стараясь не выдавать волнение сказал Ризотто, и как настоящий лидер делал он мастерски. Эсдес медленно обвела Ризотто взглядом, её ледяные глаза казалось, проникали в самую душу, оценивая, анализируя. Улыбка на её губах стала чуть шире, но холод в её взгляде не исчез. — Честь, говоришь? — её голос прозвучал как шелест снега по льду. — Мне нравится такая вежливость, Ризотто. Но я не из тех, кто разбрасывается пустыми комплиментами. Ты здесь, потому что тебе нужна моя помощь. А мне нужны твои люди. Не так ли? Она не спрашивала, она констатировала факт. Ризотто кивнул, его взгляд оставался спокойным, но внутренне он уже просчитывал каждый её шаг, каждое слово. — Вы правы, Генерал. Ситуация такова, что мы оказались в крайне непростом положении. Босс, Дьяволо… он стал слишком силён. И наши методы, какими бы эффективными они ни были, уже не могут справиться с такой угрозой в одиночку. Ваши союзники, как и ваши методы, известны. Ваша репутация говорит сама за себя. — Репутация, — повторила Эсдес, словно пробуя слово на вкус. — Да, репутация — это сильное оружие. И моя репутация обещает одно: абсолютную победу. Я не проигрываю. И я не терплю неудач. А ты, Ризотто, ты тоже не любишь проигрывать, я полагаю? — Мне не нравится, когда кто-то пытается управлять моей жизнью, — ответил Ризотто, его голос стал чуть более резким. — И уж тем более, когда кто-то мешает мне добиваться своих целей. Дьяволо — это помеха. И мы готовы устранить эту помеху. — Прекрасно, — Эсдес сделала глоток из бокала, который, видимо, подоспевший слуга поставил рядом с ней. — Империя также заинтересована в нейтрализации «Ночного Рейда». Этих так называемых «героев» слишком долго оставляли без должного внимания. А ваш отряд, насколько я знаю, не испытывает к ним особой симпатии. — Симпатии, — повторил Ризотто, в его голосе проскользнула нотка сарказма. — Нет, Генерал. Это не симпатия. Это… другое. Он позволил себе сделать паузу, давая понять, что у них с «Ночным Рейдом» свои, личные счёты. Эсдес, казалось, это поняла. В её глазах мелькнул огонек, который Ризотто не мог расшифровать – то ли одобрение, то ли предвкушение зрелища. — Тем более хорошо. Взаимная неприязнь — отличный мотиватор. Мои Егеря готовы выступить. Мы избавимся от «Босса» быстро и без лишнего шума. Ваша задача — «Ночной Рейд». Я хочу, чтобы вы предоставили мне всю информацию, которая у вас есть. Все слабости Дьяволо, все его тайники. И, конечно, я хочу свой процент. Огромный процент. Ризотто кивнул. — Информация у нас есть. И мы готовы ею поделиться. А что касается денег… мы не скупы. Но я бы хотел уточнить одну деталь. Вы обещали защиту от властей. На случай… непредвиденных обстоятельств. — Защиту? — Эсдес рассмеялась, её смех был звонким, но каким-то нечеловеческим. — Ризотто, я — Генерал Империи. Когда я приказываю, никто не смеет возражать. Если вы будете действовать по моему плану, никто из вас не привлечет внимания властей. Если же вы решите действовать на свой страх и риск… тогда уже никакой генерал вас не спасет. Понятно? Она смотрела на него прямо, без тени сомнения. Ризотто знал, что она не блефует. Её слова были таким же обещанием, как и её сила. — Понятно, — ответил он, его собственный взгляд стал таким же твёрдым, как и её. — Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы устранить Дьяволо. А вы… вы позаботитесь о «Ночном Рейде». — Именно так, — Эсдес протянула руку, её пальцы были холодными, как лед. — Сделка заключена. Готовься, Ризотто. Империя скоро увидит, как наводиться порядок. И твои люди, и мои. Вместе. — Но мне нужно, чтобы ты сделал для меня кое-что. — хитро проговорила голубоволосая. — Что же именно Генерал? — Идём со мной. — Встав со своего места, Эсдес повела Ризотто за собой, тот насторожился, но использовать стенд было бы опасно. Эсдес привила Ризотто в свою комнату, но для чего он не понимал. Возможно эта девушка хотела ему, что-то показать, или сказать что-то важное. — Вы хотите мне что-то показать? — невольно спросил он. — Почти. — хитро ответила Эсдес. Не успел Ризотто и глазом моргнуть, как Эсдес начала снимать с себя одежду, этого он точно не ожидал. Конечно, Ризотто слышал что Эсдес искала себе партнёра в романтических отношениях, но это были парни младше неё. А Ризотто было уже 28 лет, Эсдес же 22. Чего Ризотто не мог отрицать, так это красоту девушки, пышная фигура, голубые глаза его просто пленили. Его тянуло к ней, хотя Неро и не сразу это понял. У него ещё не было серьёзных отношений, а заводить новые он не планировал, но когда перед ним стоит возможно союз с самой сильной женщиной империи был бы на руку ему. Ризотто застыл. Его всегда холодный, аналитический ум на секунду дал сбой. Он привык к засадам, к кровавым схваткам и к политическим интригам, но к такому прямолинейному и обезоруживающему — в буквальном смысле — маневру он готов не был. В комнате повисла тяжелая, густая тишина, нарушаемая лишь шорохом ткани. Эсдес действовала уверенно, без тени смущения, как хищник, который точно знает, что добыча никуда не денется. Когда она обернулась к нему, оставшись в одном белье, свет луны из окна подчеркнул её идеальную кожу и татуировку на груди — символ её силы. — Ты удивлен, Ризотто? — её голос стал ниже, в нем проснулись мурлыкающие нотки, которые были куда опаснее её ледяного тона. — Я ценю силу. И в тебе её больше, чем в ком-либо, кого я встречала за последнее время. Твои глаза... они видели столько же смертей, сколько и мои. Неро заставил себя сохранять лицо. Его взгляд, обычно пугающий окружающих своими черными белками и красными зрачками, сейчас жадно изучал женщину перед ним. Он понимал: перед ним не просто красивая женщина, а монстр, способный заморозить целые армии. И этот монстр только что предложил ему нечто большее, чем просто военный союз. — Я думал, вас интересуют мужчины иного склада, Генерал, — наконец произнес он, его голос прозвучал глухо. — Более... податливые. Эсдес сделала шаг к нему. Запах льда и каких-то редких цветов окутал Ризотто. Она сократила дистанцию так быстро, что он едва успел подавить рефлекс призвать Metallica. — Податливые мальчики хороши для развлечения, — она протянула руку и коснулась его щеки. Её пальцы были обжигающе холодными. — Но для того, чтобы стоять рядом со мной, нужен тот, кто знает вкус крови и тяжесть ответственности за своих людей. Тот, кто не сломается под моим взглядом. Ризотто почувствовал, как внутри него просыпается странное, давно забытое чувство. Это был не только расчет, хотя союз с ней делал его Ла Скуадру практически неприкасаемыми. Это было первобытное влечение к равной себе силе. Он не отвел взгляда. Напротив, он медленно поднял руку и перехватил её ладонь. Его пальцы, привыкшие к металлу и оружию, накрыли её кожу. — Вы рискуете, Генерал, — тихо сказал Ризотто, и в его глазах вспыхнул опасный огонек. — Я не из тех, кто привык подчиняться. Даже такой женщине, как вы. Эсдес сладко улыбнулась, и в этой улыбке не было ничего доброго — только чистый азарт. — Я и не прошу подчинения, Ризотто Неро. Я прошу... участия. Покажи мне, на что способен лидер отряда убийц, когда его цель — не смерть врага, а нечто более личное. Она притянула его за ворот плаща, заставляя склониться к себе. Ризотто понял, что отступать поздно. Если это — цена за выживание его людей и уничтожение Дьяволо, то он заплатит её с удовольствием. А если это начало чего-то, что изменит саму Империю... что ж, он никогда не боялся перемен. В этот момент за дверью, в коридоре дворца, Прошутто и Формаджо всё ещё ждали своего лидера, даже не подозревая, насколько глубоко Ризотто решил закрепить этот «союз». — Надеюсь, всё пройдёт удачно. — шёпотом обратился Формаджо к Прошутто. — Эта Эсдес не вызывает у меня доверия. Прошутто, не отрывая взгляда от массивных дверей, которые скрывали их лидера, тихо ответил: — Доверие — это роскошь, Формаджо. Особенно в нашем деле. Но Ризотто не из тех, кто рискует без расчёта. Если он согласился на эту встречу один, значит, он знает, что делает. Он прислушивался к тишине, царившей за дверью. Каждый шорох, каждый скрип казался подозрительным. Он не знал, что именно происходит там, но чувствовал — напряжение нарастает. Встреча с Эсдес была критически важной. Их будущее, будущее Ла Скуадры, зависело от исхода переговоров. — Но почему один? — Формаджо потирал руки, явно нервничая. — Он никогда не оставлял нас за дверью, когда решались такие вопросы. — Потому что это не просто переговоры, — Прошутто понизил голос. — Эсдес — это не какой-то там мелкий чиновник. Это хищник. И Ризотто, как никто другой, умеет договариваться с хищниками. Если он решил пойти один, значит, он чувствовал, что так будет лучше. Или… что это единственное условие. Прошутто внимательно осматривал коридор. Стражники, которые их привели, были далеко, но их было двое. Он мысленно оценил их расположение, возможные пути отхода. Он не любил быть в таких ситуациях, когда не мог полностью контролировать происходящее. — Он в порядке, — сказал Прошутто, больше для себя, чем для Формаджо. — Ризотто выкрутится. Он всегда выкручивается. Несмотря на слова, в глубине души он испытывал беспокойство. Эсдес была слишком сильна, слишком непредсказуема. А её предложение... оно было слишком заманчивым, чтобы быть правдой. Союз с Империей, огромные деньги, защита от властей – всё это казалось идеальным. Но идеальное слишком часто скрывает в себе скрытую ловушку. Формаджо молчал, но его напряжённое лицо выдавало его беспокойство. Он доверял Ризотто, но в этот раз, казалось, даже его уверенность пошатнулась. — Если что-то пойдёт не так, — прошептал Формаджо, — мы сможем… — Мы сможем, — прервал его Прошутто, его голос стал ледяным. — Но не сейчас. Сейчас мы ждем. И если они попытаются нас тронуть, у меня есть свой план. Он взглянул на часы. Прошло уже немало времени. Слишком много времени. В его желудке начало подниматься холодное предчувствие. Что, если Эсдес решила использовать Ризотто в своих целях? Что, если её «предложение» было лишь приманкой? — Время идёт, — произнес Прошутто, его взгляд стал острым. — Если через пять минут мы не получим знак, мы действуем. Понял, Формаджо? Формаджо кивнул, его рука уже легла на рукоять спрятанного кинжала. В этот момент все их мелкие разногласия, все страхи отступили. Осталась лишь одна задача — защитить своего лидера. И, если понадобится, прорубить им путь к спасению. В это же время, Эсдес и Ризотто во всю развлекались друг друга, давно им не было так хорошо. Прошутто бросил еще один взгляд на свой наручный хронометр. Пять минут. Прошло уже семь. Тревога медленно, но верно сжимала его внутренности ледяными тисками. Он чувствовал, как напряжение Формаджо растёт, и сам был на грани. Он прислушивался к каждому шороху за дверью, пытаясь уловить хоть что-то, что могло бы выдать ситуацию. Был ли это звук борьбы? Шепот? Или, быть может, недобрый смех Эсдес? Ничего. Только гнетущая тишина, которая была хуже любого шума. — Что-то слишком долго, — прорычал Прошутто сквозь стиснутые зубы. Его глаза, обычно спокойные и расчётливые, теперь метали молнии. — Он не стал бы затягивать переговоры до такой степени. Формаджо крепче сжал рукоять кинжала, спрятанного под пиджаком. Он был готов в любой момент выхватить его и, используя свой Little Feet, проскользнуть мимо стражников, если понадобится. Его сердце колотилось, словно пытаясь пробить рёбра. — Думаешь, она... — начал Формаджо, но Прошутто оборвал его: — Не думай. Действуй. Если не будет никаких вестей, мы пробьёмся. Сначала стражники, потом двери. Понял? Формаджо кивнул, его лицо было бледным, но решительным. Они стояли, словно статуи, их тела были напряжены, как пружины. Каждый мускул готов был мгновенно отреагировать. В их головах уже рисовались сценарии яростной схватки, взломанных дверей и отчаянной битвы за жизнь их лидера. Они были готовы пролить кровь, свою или чужую, ради Ризотто. В то же самое время, за массивными дубовыми дверями, Ризотто, чьё сердце колотилось не менее сильно, чем у Формаджо, но уже по совершенно иной причине, отстранился от Эсдес. Её дыхание было прерывистым, а глаза горели тем же диким огнём, что и в битве. — Ты… необычный, Ризотто Неро, — прошептала она, проводя ладонью по его щеке. Холод её прикосновения вызывал мурашки, но это было приятное ощущение. — В тебе чувствуется такая глубина. Ризотто лишь усмехнулся, его губы слегка изогнулись в хищной улыбке. — Могу сказать то же самое о тебе, Генерал. Ни одна женщина не смела так… открыто… демонстрировать свои намерения. Эсдес рассмеялась, её смех был низким и чувственным. — А зачем скрывать то, что должно быть очевидно? Ты силен. Я сильна. И мы сошлись. Это так просто. И так… освежает. Она вновь притянула его к себе, и их губы встретились в долгом, жадном поцелуе. Ризотто чувствовал, как мощная энергия этой женщины струится сквозь него. Он понимал, что этот "союз" зашёл гораздо дальше обычных переговоров. И пока Прошутто и Формаджо ждали за дверью, готовясь к худшему, Ризотто Неро уже вступил в игру с самой сильной женщиной Империи, и в этой игре ставки были не только политические, но и очень, очень личные. Он, конечно, не забыл о своих людях. Но теперь он был уверен: Эсдес не предаст его. По крайней мере, не сейчас. И этот, по её словам, "процент", который она затребовала в начале, был, похоже, уже уплачен. Прошутто и Формаджо, стоявшие у двери, насторожились, услышав шаги. Они были готовы к худшему, их тела были напряжены до предела. Но когда они увидели Ризотто, выходящего из комнаты Эсдес, их напряжение сменилось облегчением. Ризотто выглядел… другим. Его обычно холодные глаза казались чуть более мягкими, а на губах играла лёгкая, почти незаметная улыбка. В его походке исчезла прежняя настороженность, сменившись уверенностью, которая была даже сильнее обычной. Он выглядел не просто как лидер, а как человек, который только что заключил самую выгодную сделку в своей жизни. — Лидер! — выдохнул Формаджо, его рука мгновенно отпустила рукоять кинжала. Прошутто же внимательно изучал Ризотто, пытаясь прочитать по его лицу, что произошло. Он заметил лёгкое покраснение на щеках, которое не вязалось с обычной бледностью его лидера. — Всё в порядке, — спокойно сказал Ризотто, его голос был ровным, но в нем чувствовалась новая, скрытая сила. — Мы пришли к соглашению. Сделка заключена. Он остановился перед ними, его взгляд на мгновение задержался на Прошутто, словно оценивая его верность. — Эсдес согласилась помочь нам с Дьяволо. В обмен на это мы займёмся «Ночным Рейдом». Как и договаривались. — Это… это хорошо, — Формаджо всё ещё выглядел слегка растерянным. — Но… ты так долго. Мы уже начали волноваться. Ризотто кивнул. — Я понимаю. У Генерала были… особые методы убеждения. Но всё прошло успешно. Она предоставит нам всё необходимое. И, как она обещала, никто не будет мешать нам в нашем деле. Он сделал паузу, глядя то на Прошутто, то на Формаджо. — Эсдес — человек слова. Я убедился в этом лично. Она сильна, очень сильна. И она знает, как добиваться своего. Прошутто молчал, но в его глазах читался вопрос. Он понял, что «особые методы убеждения» были гораздо более глубокими, чем он мог себе представить. Но он также понял, что Ризотто теперь был связан с Эсдес не только деловыми, но и чем-то более личным. Это делало их союз прочнее, но и опаснее. — Тогда мы можем быть спокойны? — спросил Формаджо, всё ещё не до конца приходя в себя. — Насколько это возможно в нашем деле, — Ризотто вновь улыбнулся, теперь уже более открыто. — Собираем отряд. Нам предстоит большая работа. И, Прошутто… подготовь нам транспорт. Мы отправляемся на охоту. Он прошёл мимо них, направляясь к выходу из дворца. Прошутто и Формаджо переглянулись. Они не знали всех деталей, но видели, что их лидер заключил не просто союз. Он заключил нечто большее. И это «большее» теперь могло стать как их спасением, так и их погибелью. Но одно они знали точно: с этого момента Ла Скуадра стала ещё опаснее.