Годы идут

Прошло несколько лет. Точное число я назвать не мог – в нашем кочевом, вечном движении время ощущалось иначе, не линейно, а скорее циклами: от холодной зимы до жаркого лета, от одной битвы до следующей, от одного временного убежища до другого. Мы сидели у костра. Ночь была безветренной, полной звезд, таких ярких, что казалось, можно дотянуться до них рукой. Огонь потрескивал, отбрасывая причудливые тени на окружающие деревья. Агата тихонько напевала старую эльфийскую балладу, сидя напротив меня. Ее волосы, такие же темные, как и раньше, теперь были украшены несколькими сплетенными в косы амулетами – нашими талисманами, собранными в разных уголках мира. Взгляд ее глаз был таким же глубоким, но в нем появилось больше спокойствия. Больше не было той остроты отчаяния, что я видел в них тогда, после той битвы. Я же, наверное, выглядел иначе. Мои волосы стали немного длиннее, лицо – более обветренным. Руки, когда-то неуверенно сжимавшие чужой меч, теперь знали его как продолжение себя. Карманы. Они стали неотъемлемой частью нашего существования. За эти годы я научился пользоваться ими инстинктивно, без усилий. Они стали нашим домом, нашим складом, нашим спасением. В них хранились артефакты, найденные в древних руинах, запасы еды, лекарственные травы, и даже несколько книг, которые Агата обожала перечитывать в долгие вечера. Мы мало говорили о прошлом. О том "до", что разделяло меня от ее воспоминаний. Оно стало некой негласной границей, которую мы не переступали, но которая всегда была там, фоном нашей жизни. Однако я чувствовал, что эта граница истончилась, стала полупрозрачной. Однажды, во время очередного странствия, мы наткнулись на старинное эльфийское захоронение, полуразрушенное временем и непогодой. Агата остановилась, ее взгляд стал отрешенным, печальным. Она смотрела на полустертые надписи на камнях. "Здесь покоятся те, кто защищал эти земли," – прошептала она. – "Наши предки. Они верили, что после смерти их дух будет жить в лесах." Я не мог вспомнить своих. Но я знал, что она говорила о *наших* предках. О тех, кто был для *меня* частью *ее* истории. Я почувствовал себя странно, почти… *своим*. Мы провели у захоронения весь день, и Агата рассказала мне старые легенды, семейные предания, имена героев и простых эльфов, чьи души, по ее словам, шептались в ветвях деревьев. Я слушал, и в этих историях я находил себя. Не того, кто жил до "пробуждения", а того, кто стал Алом для Агаты. "Помнишь, как мы в детстве играли в охотников?" – вдруг спросила она, не отрывая взгляда от танцующих языков пламени. – "Ты всегда хотел быть самым храбрым, а я была твоим следопытом. Ты постоянно забирался на самые высокие деревья, и я боялась, что ты упадешь." Я улыбнулся, и на этот раз улыбка была искренней, без тени притворства. "А ты всегда умела найти самые лучшие ягоды," – ответил я. – "И всегда знала, куда идти, когда я сбивался с пути." Я не *помнил* этих конкретных моментов, но *чувствовал* их. Чувствовал тепло от этих воспоминаний, как будто они были моими собственными, глубоко запрятанными внутри. Я видел ее детские игры в своей голове, но не как воспоминания, а как образы, пробивающиеся сквозь пелену. Я видел маленькую Агату, смеющуюся, бегущую по лесу, и маленького меня, рядом с ней. "Ты… ты помнишь?" – В ее голосе сквозила надежда. Я повернулся к ней, и в ее глазах увидел то же выражение, что и много лет назад – смесь надежды и боли, но теперь надежды было больше. "Я не помню *всех* деталей, Гата," – сказал я честно, – "но я помню *чувства*. Я помню, что мы были вместе. Я помню, как ты всегда заботилась обо мне. Я помню, как я чувствовал себя в безопасности, зная, что ты рядом." Она кивнула, и на ее лице появилась легкая, счастливая улыбка. "Я думаю, это главное," – тихо проговорила она. – "Что ты помнишь, что мы *семья*." Я протянул руку через костер и коснулся ее ладони. Кожа ее была шершавой от работы и ветра, но все еще мягкой. "Всегда," – ответил я. – "И даже если я не помню, как мы придумывали эту кл ичку, Гата, я знаю, что это *твоя* кличка для меня. И мне нравится, когда ты меня так называешь." В ее глазах блеснули слезы, но это были слезы радости. "Ал," – прошептала она. – "Мой Ал." Я смотрел на звезды. Знал ли я теперь, кто я? Частично. Я был тем, кто помнил свою предыдущую жизнь, ее обрывки, ее технологии, ее знания. Но я также был Алом, младшим братом Агаты. Тем, кто пережил с ней годы странствий, битв, радостей и горестей. Тем, кто, возможно, не *помнил* их общего детства, но кто *создал* с ней новое общее прошлое. Мои пространственные карманы были уже не просто чужим умением, а частью моей натуры, инструментом, который я сам совершенствовал. И я понял, что это не было заменой. Это было продолжением. Продолжением их жизни, и началом моей новой. Я был по-прежнему попаданцем, но уже не чужим в этом теле. Я был Алом. Ее Алом. Игнис: Ал? Давай заглянем к Алише и остальным? Мне интересно как там у них дела и заодно пару сувениров подарим?* я с надеждой глянула на тебя* Я наблюдал за пляшущими тенями от костра, когда Агата произнесла эти слова. Имя "Алиша" вызвало в памяти образ, сложившийся за годы наших скитаний. Воспоминания о ней, как и о других наших общих знакомых, были моими, выкованными в *этой* жизни, а не унаследованными. "К Алише?" – повторил я, задумчиво. – "Значит, вы давно не виделись?" Она кивнула. "Уже больше года. Они остановились в той деревне у подножия Изумрудных Скал. Помнишь, мы там еще на гномов наткнулись, когда ты... ну, ты знаешь." Она запнулась, вспоминая один из моих ранних, неловких моментов, когда я еще только привыкал к эльфийской ловкости и чуть не свалился с обрыва. Мы оба тогда рассмеялись, и этот смех, словно мелодия, прозвучал в моих ушах. "Помню," – сказал я, улыбаясь. – "К счастью, гномы были больше напуганы, чем я." "Вот именно," – Агата рассмеялась. – "Так что? Заглянем? Мне очень хочется узнать, как у них дела, и, может быть, мы найдем что-нибудь интересное для обмена." В ее глазах снова вспыхнула искорка авантюризма, которую я так хорошо знал и любил. Она всегда была открыта новым знакомствам, новым местам, а я… я научился ценить это благодаря ей. Мне самому было интересно посмотреть на Алишу и ее спутников. Это было то, что *мы* пережили вместе, то, что *мы* делили. "Сувениры, говоришь?" – Я поднял бровь, наклонив голову. – "Что-то из наших трофеев?" "Ну конечно!" – Она расправила плечи. – "У нас столько всего необычного накопилось. Тот резной деревянный зверек, что мы нашли в Забытых Лесах – Алиша всегда восхищалась такими поделками. И, может быть, тот странный, переливающийся камень, что мы выкопали в Отражающих Пещерах. Он ей точно понравится." Я кивнул. Мои пространственные карманы уже давно перестали быть просто вместилищем для предметов. Они стали почти что моим личным музеем, хранилищем артефактов, каждый из которых рассказывал свою историю. Я видел, как за эти годы мое умение пользоваться ими отточилось до совершенства. Я мог достать нужный предмет одним движением, без малейшего колебания, словно он всегда был у меня в руке. "Хорошо," – сказал я, поднявшись и стряхивая с себя остатки земли. – "Раз тебе так хочется. Мне самому любопытно посмотреть, как они там устроились. И к тому же, нам не помешало бы узнать последние новости из этих краев." Агата подскочила с места, ее глаза сияли. "Отлично! Значит, утром выступаем? Дорога займет дня три, если пойдем нашим обычным темпом." "Так точно," – ответил я. – "А пока… давай посмотрим, что у нас есть для наших друзей." Я протянул руку в воздух, и из невидимого пространства выплыл небольшой, искусно вырезанный деревянный зверек – маленький, пушистый лис с хитрыми глазками. Агата ахнула. "Вот он! Он идеально подойдет Алише!" – Она взяла зверька, осторожно поглаживая его по гладкой поверхности. Я улыбнулся, глядя на нее. Это был мой мир, мой дом, моя сестра. И хоть часть меня все еще помнила далекие миры и иные жизни, другая, большая часть, была здесь и сейчас. С Гатой, под звездным небом, планируя очередное приключение. "А ты, Ал, что ты подаришь?" – Она подняла на меня вопросительный взгляд. Я задумался. Мои дары обычно были более практичными, или же… более необычными. "Посмотрим," – загадочно ответил я. – "Может быть, что-то, что они никогда раньше не видели. Что-то, что заставит их задуматься." В моем пространственном кармане, глубоко среди прочих диковин, лежал небольшой, искусно выгравированный металлический диск – обрывок чего-то, что когда-то было частью сложного механизма. Для них это был бы просто красивый артефакт. Для меня… напоминание о другом мире, о других возможностях. И, возможно, намек на то, что мир гораздо больше, чем они себе представляют. "Отличная идея!" – Агата явно была довольна моим ответом. – "Ладно, давай-ка собираться. Утро наступит быстрее, чем мы думаем." Она начала ловко укладывать наши вещи, а я тем временем вновь скользнул взглядом по звездам. Но теперь я видел не только их бесконечность, но и дорогу, которая вела к Алише. К нашим друзьям. К новой главе нашей с Агатой истории. Путь к деревне у Изумрудных Скал занял ровно столько, сколько Агата и предсказывала. Три дня под палящим солнцем и прохладным звездным небом, три дня шуток, воспоминаний и тихих разговоров. Мы добрались до места на исходе третьего дня, когда солнце уже клонилось к закату, окрашивая вершины гор в багряные и золотые тона. Деревня, примостившаяся на склоне холма, выглядела мирно и уютно, с дымком, поднимающимся из очагов, и приглушенными голосами, доносящимися от домов. Едва мы показались на главной улице, как Агата, увидев знакомую фигуру, что-то оживленно обсуждающую с местным торговцем, не выдержала. Она оторвалась от меня, словно стрела, пущенная из лука, ее легкая эльфийская поступь почти не касалась земли. "Алиша! Привет! Как жизнь?!" – И, прежде чем Алиша успела хоть что-то сообразить, Агата подлетела к ней, заключила в крепкие объятия и очень радостно взвизгнула прямо ей на ухо. Я замедлил шаг, наблюдая за этой сценой с улыбкой. Алиша, высокая, статная эльфийка с огненно-рыжими волосами, поначалу опешила. Ее глаза широко распахнулись от неожиданности, а потом в них вспыхнула такая же радость. Она отстранилась от Агаты, чтобы взглянуть на нее, и на ее лице засияла широкая улыбка. "Агата! Ты?! Не может быть! Какими ветрами вас занесло в наши края?" – Голос Алиши был таким же звонким и заразительным, каким я его помнил. Она обняла Агату в ответ, потрепав ее по волосам. – "Давненько не виделись, сорванец! И, как я погляжу, ты все такая же шумная!" Я подошел ближе, чувствуя на себе любопытные взгляды местных жителей, которые, похоже, уже привыкли к Алише и ее друзьям, но все равно с интересом наблюдали за нашим появлением. "Привет, Алиша," – сказал я, слегка кивнув. – "Мы путешествуем. Агата соскучилась и решила, что пора проведать старых друзей." Алиша повернулась ко мне, ее взгляд задержался на мне на мгновение дольше обычного. В ее глазах промелькнуло что-то – может быть, удивление, может быть, признание. За эти годы я и правда изменился. Повзрослел, окреп, и, возможно, стал больше походить на настоящего эльфа-странника, чем на того новичка, каким был в начале. "Ал," – она улыбнулась. – "Как ты изменился! Кажется, странствия пошли тебе на пользу. Стал совсем другим." "Надеюсь, в лучшую сторону," – усмехнулся я. "О, определенно!" – Алиша кивнула. – "Но все равно, приятно видеть знакомые лица. Проходите, проходите! Вы вовремя! Мы как раз собирались ужинать. Расскажете, где вас носило, какие приключения пережили." Она взяла Агату за руку, а другую положила мне на плечо, ведя нас к одному из больших домов в центре деревни. "Мы жили здесь довольно тихо," – продолжала Алиша, – "помогали местным с урожаем, отбивались от мелких хищников. Ничего особенного. Но я уверена, у вас-то точно есть что рассказать. Вы же не можете прожить и дня без какой-нибудь передряги!" Агата, кажется, была на седьмом небе от счастья. Она что-то возбужденно щебетала Алише, размахивая руками, рассказывая о наших последних приключениях, пока мы шли к дому. Я же слушал, наблюдая за ними, и чувствовал, как тепло разливается по груди. Это было хорошо. Это было правильно. Это было то, чего я, кажется, всегда искал, сам того не зная. Быть частью чего-то. Быть семьей. Быть… Алом. Алиша рассмеялась, ее звонкий смех эхом разнесся по вечерней деревне. "Ох, Агата, ты никогда не меняешься! Всегда ищешь приключений!" Она покачала головой, но в ее глазах плясали веселые огоньки. "Остальные... ну, Лин ушел на юг, ищет какие-то редкие травы для своих зелий. Говорил, вернется через пару месяцев, если найдет то, что ищет. А Элдер... Элдер, как всегда, засел в библиотеке в Каменном городе. Ты же знаешь его, он без своих свитков и книг и дня прожить не может." Она взглянула на меня. "А что насчет 'слетать за ними'? Это ты намекаешь на твое... ну, ты знаешь, особое умение, Ал?" Я слегка улыбнулся. За эти годы мое владение пространственными карманами и, что более важно, "прыжками" между ними, значительно улучшилось. Я мог не только извлекать предметы, но и перемещаться сам, хотя и с определенными ограничениями. Это требовало концентрации, энергии и, что самое главное, четкого представления о точке назначения. Обычно я использовал это для экстренного отступления или для преодоления небольших, но опасных участков пути. Но для *перемещения* нескольких человек на значительное расстояние... это было бы вызовом. Агата, кажется, почувствовала мои сомнения. Она сделала еще более жалостливую мордашку, ее глаза стали огромными и умоляющими. "Ну, Ал! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Представь, как здорово было бы снова собраться всем вместе! Как в старые добрые времена! Это же было так весело, когда мы все искали Сокровище Золотого Дракона! И когда ты нас всех спас от той стаи виверн, переместив нас прямо в пещеру с кристаллами!" Она напомнила мне о нескольких весьма... напряженных моментах. Мои пространственные прыжки тогда были еще не такими отточенными, и мы каждый раз рисковали оказаться не совсем там, где планировали. Но она была права, это было весело. Ощущение общего приключения, опасности, которую мы делили, и победы, которую мы одерживали вместе – это было бесценно. Я посмотрел на Алишу. В ее глазах тоже появилась толика ностальгии. Она знала, что Агата не отстанет. "Ты же знаешь, Гата," – сказал я, стараясь говорить серьезно, – "это не так просто. Перемещение нескольких человек на такие расстояния… это требует много сил. И я не могу просто так телепортироваться в середину библиотеки Каменного города или в глухую чащу, где может быть Лин. Мне нужен более-менее безопасный и знакомый якорь." Агата надула губы. "Ну, мы же можем придумать! Мы можем отправить им весточку, сказать, где встретиться! А потом ты... потом ты нас *хоп* – и мы все вместе! Ну, Ал! Это же так здорово будет!" Алиша, видя, что спор затягивается, вмешалась. "Ладно-ладно, не дави на него так, Агата. Ал прав, это не игрушка. Но идея собраться всем вместе… она мне нравится." Она повернулась ко мне. "Элдеру, я думаю, можно отправить послание. В Каменном городе всегда есть гонцы. А Лин… с Лином сложнее. Он всегда пропадает в самых глухих местах. Но, возможно, если мы отправимся по его обычному маршруту, мы сможем его перехватить." Я кивнул. Это уже звучало более разумно. "Хорошо," – сказал я, взвешивая все за и против. Чувство долга перед Агатой, желание увидеть друзей и, не скрою, легкий азарт от предстоящего вызова, все это смешалось в одно. – "Мы можем попробовать. Но сначала... сначала мы поужинаем, а потом вы расскажете мне все подробности. Где Элдер обычно сидит в библиотеке, какие места Лин чаще всего посещает. А потом мы составим план. Договорились?" Агата буквально засияла. "Договорились, Ал! Ты самый лучший!" Она кинулась обнимать меня, едва не сбив с ног. Алиша рассмеялась, глядя на нас. "Да, Ал, ты всегда был самым рассудительным из нас," – сказала она. – "Но, кажется, Агата умеет находить твои слабые места." Я лишь покачал головой, улыбаясь. Может быть, Алиша была права. Но это "слабое место" было самым дорогим для меня. Желание видеть радость в глазах Агаты, ощущение нашей с ней крепкой связи – это было то, что теперь двигало мной. "Ну что ж," – произнес я, – "тогда идем ужинать. И нач инаем планировать нашу операцию 'Воссоединение друзей'." Я чувствовал, как в груди разгорается теплое предвкушение. Старые друзья, новые приключения, и я, Ал, посреди всего этого, уже не чужой, а полноправный участник. Моя новая жизнь, которую я делил с Агатой, становилась все более насыщенной и *моей*. Алиша вздохнула, ее улыбка немного померкла, когда Агата упомянула Асю и Ника. "Ох, Ася и Ник... С ними, как всегда, не без приключений. Последний раз, когда я слышала, они отправились в северные степи, туда, где снег лежит почти круглый год. Говорили, что охотятся на какого-то особо крупного зверя, что терроризировал местные поселения. Ты же знаешь Асю, она не успокоится, пока не доберется до самого логова. А Ник, конечно, пошел за ней. Он же ее тень, куда она, туда и он. Надеюсь, они в порядке. Известий от них давно не было." Глаза Агаты наполнились легкой тревогой, но тут же загорелись новым огнем. "Значит, им тоже нужна наша помощь! Мы должны их найти!" Я лишь покачал головой. "Гата, мы не можем бросаться на поиски каждого нашего знакомого по первому зову. Северные степи – это огромная территория, и найти двух зверолюдей, которые не хотят быть найденными, будет практически невозможно." Я повернулся к Алише. "А у тебя нет никаких зацепок? Примерный маршрут или какие-то приметы, где они могли бы остановиться?" Алиша снова вздохнула. "К сожалению, нет. Они всегда были сами по себе. Единственное, что могу сказать – они упоминали, что хотят побывать в Долине Воющих Ветров. Там, по легенде, обитают самые сильные духи природы, и Ася хотела попросить у них благословения для своего нового клинка." Я запомнил название. Долина Воющих Ветров. Это что-то. "А Элис?" – спросила Агата, переходя к следующей нашей подруге. – "Ее из подводного мира все еще не пускают?" При упоминании Элис, на лице Алиши появилась более светлая улыбка. "Элис! О, Элис все так же прекрасна. Последнее время она стала чаще появляться на поверхности. Кажется, ее отец, царь подводного народа, наконец-то смягчился. Или, по крайней мере, перестал так строго за ней следить. Она передавала привет и просила, если мы вдруг встретимся с вами, передать, что она скучает по нашим приключениям. И что она ждет того дня, когда сможет снова присоединиться к нам на суше. Но пока... пока она не может. У нее там какие-то обязанности, связанные с ее родом. Да и перемещаться ей не так просто." Я кивнул. Элис была особенной. Ее способность менять облик из русалки в человека и обратно была чем-то удивительным, но в то же время ограничивала ее. Она не могла быть далеко от воды, и длительное пребывание на суше было для нее испытанием. Мои пространственные прыжки могли бы помочь, но только до определенной точки, например, до ближайшего крупного водоема. "Понятно," – пробормотал я. – "Значит, с Элис пока ничего не поделаешь. А вот с Асей и Ником… это сложнее. Я сомневаюсь, что они ждут, что кто-то их найдет. Они всегда полагались только на себя." Агата, однако, не сдавалась. "Но мы же их друзья! Мы должны! Может быть, мы сможем как-нибудь… оставить для них весточку? Чтобы они знали, что мы думаем о них и что мы готовы прийти на помощь, если что." Я посмотрел на Агату, на ее горящие глаза, полные преданности и заботы о друзьях. Это была одна из ее лучших черт – ее искренняя привязанность к тем, кого она считала своими. И я понял, что спорить с ней бесполезно, да и не хочется. Это была *ее* дружба, *ее* связи, и я был частью этого. "Хорошо, Гата," – сказал я. – "Сначала Элдер и Лин. Это более реально. А потом... если у нас останутся силы и будет возможность, мы подумаем, как донести весточку до Аси и Ника. Или хотя бы попытаемся узнать, что с ними. Но никаких опрометчивых поступков. Договорились?" Агата широко улыбнулась. "Договорились, Ал! Спасибо тебе! Ты всегда находишь выход!" Алиша усмехнулась. "Вот так всегда. Ал всегда уступает Агате. Но, честно говоря, я рада. Мне тоже не по себе от того, что мы так долго ничего не слышали о Асе и Нике. А Элдер и Лин точно будут рады вас видеть. Особенно Элдер, он вечно жалуется на недостаток интересных собеседников." "Что ж," – сказал я, – "тогда тем более нужно их навестить. А теперь, если вы не против, я бы не отказался от горячего ужина и чего-нибудь выпить. Мои карманы, хоть и вместительны, но не производят еду по щелчку пальцев." Все трое рассмеялись, и Алиша повела нас в дом, где уже на столе стоял ароматный суп и свежий хлеб. Вечер обещал быть долгим, полным историй и планов. И я, Ал, счастливо осознавал, что теперь все эти истории – *мои*. Игнис: *спустя несколько месяцев мы наконец нашли Лина в лесу с своими травами и вытащили Элдера из библиотеки а потом поболтав с Элис мы всей командой оделись и прибыли на Север. Элис расстроилась что не может пойти с нами. Ариша превратившись в дракона привезла нас по северу и мы наконец нашли Асю и Ника в Долине Воющих ветров* Север встретил нас ледяным дыханием. Снег, искрящийся под серым небом, устилал бескрайние просторы, и лишь редкие, закорюченные деревья нарушали монотонный пейзаж. Холод пронизывал до костей, несмотря на теплую одежду, которую мы заранее заготовили и достали из моих карманов. Алиша, обернувшаяся в величественного дракона, чья чешуя блестела как лед, но излучала внутреннее тепло, доставила нас к Долине Воющих Ветров. Ее мощные крылья разрезали морозный воздух, а рев порой заглушал завывания ветра. Сверху долина выглядела как гигантский шрам на теле земли – глубокая расщелина, изрезанная острыми пиками и причудливыми скалами. Ветер, проносясь сквозь эти естественные ворота, создавал оглушительный, пронзительный вой, от которого мурашки бежали по коже. Когда Алиша мягко опустила нас на заснеженную вершину одного из утесов, рядом с узким проходом в долину, я почувствовал легкое разочарование в ее глазах. Она могла лететь, но для нее, как для эльфа, находиться так долго в облике дракона, да еще и в таком холоде, было тяжело. Она превратилась обратно в свою эльфийскую форму, укутавшись в свой меховой плащ. "Ну что ж," – сказала она, ежась, – "дальше вам придется самим. Мои крылья не любят такую погоду, да и здесь слишком много узких мест для дракона. Будьте осторожны. Говорят, что духи здесь очень своенравны." Агата крепко обняла Алишу. "Спасибо, Алиша! Ты лучшая! Не волнуйся, мы вернемся целыми и невредимыми." Элдер, на ходу поправляя свои очки, которые постоянно норовили сползти с носа, недовольно бурчал: "Духи, говорите? Я скорее беспокоюсь о диких зверях и обморожениях. Мои свитки не способны противостоять такой стуже." Лин, напротив, выглядел возбужденным, его глаза сверкали. Он уже начал собирать какие-то морозостойкие растения, тут же засовывая их в свои многочисленные травные сумки. И я, Ал, стоял рядом, чувствуя холод, но и предвкушение. Ася и Ник. Они были где-то здесь. И это значило, что нам предстоит новое приключение. Мы вошли в долину. Ветер тут же усилился, превратившись в настоящий шторм из снега и льда. Видимость была плохая. Голоса духов, о которых говорила Алиша, были слышны повсюду, смешиваясь с завыванием ветра, создавая какофонию жутких звуков. "Ася! Ник!" – крикнула Агата, но ее голос тут же растворился в ветре. Мы шли некоторое время, пробираясь сквозь сугробы, следуя за чуть заметными следами, которые, как надеялся Лин, принадлежали зверолюдям. Внезапно, сквозь вой ветра, донесся приглушенный рык. Он был низким, глубоким и явно принадлежал крупному зверю. "Что это было?" – прошептал Элдер, хватаясь за свой посох. "Похоже, мы нашли их," – сказал я, доставая свой меч. Холодная сталь приятно легла в руку. Пройдя еще несколько шагов, мы вышли на небольшую, относительно защищенную от ветра площадку. Там, посреди снега, разворачивалась схватка. Ася, девушка-барс, быстрая и грациозная, с полосатой шкурой, сливающейся с тенями, кружила вокруг гигантского белого медведя, который был вдвое выше ее. В ее лапе сверкал острый клинок, оставляя кровавые полосы на шкуре зверя. Ник, парень-волк, массивный и сильный, сражался бок о бок с ней, его когти оставляли глубокие раны. Он прикрывал ее спину, отвлекая медведя на себя. Но было видно, что они устали. Медведь, хоть и был ранен, казался неиссякаемым источником ярости. Он рычал, размахивал лапами, каждая из которых могла раздавить человека. "Ася! Ник!" – Агата снова крикнула, и на этот раз ее голос, усиленный ветром, достиг цели. Зверолюди на мгновение отвлеклись, и этого было достаточно. Медведь взревел и бросился на Ника. "За мной!" – крикнул я, выхватывая из кармана небольшую, но мощную сферу, наполненную огненной магией. Это был артефакт, найденный нами в одном из храмов, способный выпускать концентрированный луч пламени. Я бросился вперед, намереваясь отвлечь зверя. Элдер, Лин и Агата последовали за мной. Агата тут же выхватила свой лук, выпуская стрелу за стрелой, целясь в глаза зверя. Лин принялся бросать какие-то склянки, из которых поднимался едкий дым, вы зывая у медведя кашель. Элдер начал напевать заклинание, и земля под лапами медведя затрещала, пытаясь сковать его движение. Я активировал сферу. Яркий, обжигающий луч вырвался из нее, ударив медведя в бок. Зверь взревел от боли, отвлекшись от Ника, и повернулся ко мне. Его глаза, налитые кровью, были полны ярости. "Ал!" – крикнула Ася, увидев меня. На ее лице мелькнула смесь удивления и облегчения. "Привет, Ася! Скучали?" – усмехнулся я, уворачиваясь от лапы зверя, который бросился на меня. Я быстро отступил назад, стараясь выманить его из поля зрения моих друзей, чтобы они могли сосредоточиться на атаке. Наши объединенные силы были гораздо эффективнее, чем два измотанных зверолюда. Медведь, хоть и был силен, не мог противостоять такой скоординированной атаке. Заклинания Элдера, стрелы Агаты, едкий дым Лина и мои огненные атаки – все это постепенно ослабляло его. Наконец, Ася, поймав момент, когда медведь был отвлечен моим очередным огненным лучом, нанесла решающий удар своим клинком, пронзив его сердце. Гигантское тело рухнуло в снег, сотрясая землю. Тишина. Лишь завывание ветра, которое теперь казалось менее угрожающим. Ася и Ник, запыхавшиеся, но живые, стояли, опираясь на свои клинки. Ник тяжело дышал, на его шкуре были рваные раны. "Вы... вы как здесь оказались?" – выдохнул Ник, не веря своим глазам. Агата, не говоря ни слова, бросилась к Асе, крепко обняв ее. "Ася! Мы так волновались! Мы же говорили, что придем!" Ася крепко обняла Агату в ответ. "Гата... ты никогда не меняешься." Она посмотрела на меня, а потом на остальных. "Спасибо вам. Вы... вы пришли как нельзя кстати." Я опустил меч. "Всегда рады помочь. А теперь... давайте-ка выберемся отсюда и залечим раны. И расскажете нам, что за зверя вы здесь нашли." Это было то, ради чего мы и пришли сюда. Ради этих встреч, этих приключений, этой дружбы. Мы были одной командой. Семьей. И в этот момент, глядя на заснеженную Долину Воющих Ветров, я чувствовал себя абсолютно на своем месте. Мы уже почти выбрались из Долины Воющих Ветров. Ветер стих, а небо начало проясняться, открывая заснеженные просторы, над которыми висели редкие перистые облака. Алиша ждала нас на краю ущелья, уже вернувшись в эльфийскую форму, и потирала плечи от холода. Лин уже принялся осматривать раны Ника, применяя свои травы и мази, а Элдер что-то бубнил себе под нос, записывая в небольшой блокнот детали схватки с медведем – размеры, поведение, предположительную магическую ауру. Мы почти достигли Алиши, когда Агата внезапно остановилась. Ее глаза широко распахнулись, и на лице отразилось выражение паники. "А стоп! Мне нужно кое-что из того медведя!" – почти вскрикнула она, резко разворачиваясь. Я успел схватить ее за руку, прежде чем она рванула обратно в ущелье. Ветер, хоть и стих, все равно был пронизывающим, а путь обратно – неблизким. "Гата! Что случилось? Что тебе там нужно?" – спросил я, пытаясь остановить ее порыв. Ася и Ник, которые уже хромали в сторону Алиши, тоже остановились, удивленно глядя на Агату. "Его клыки! И когти!" – выдохнула она. – "Я совсем забыла! Я хотела сделать из них амулеты. Для нас всех! Они же такие мощные, такие красивые!" Она сделала еще одну попытку вырваться и побежать обратно, но я держал крепко. "Амулеты?" – переспросил я, слегка опешив. В ее глазах горел тот самый огонек одержимости, который я знал так хорошо. Она могла забыть про еду или сон, но никогда не забывала про какой-нибудь интересный ингредиент для ее поделок. "Ну да!" – Она повернулась ко мне, ее взгляд был настолько умоляющим, что я почти почувствовал себя злодеем. – "Я же давно хотела сделать что-то особенное для нашей команды. А клыки и когти такого могучего зверя... это идеальный материал! Мы можем сделать защитные амулеты! Или просто сувениры, чтобы всегда помнить об этом приключении!" Алиша подошла ближе, улыбаясь. "Ну, Ал, ты же знаешь Агату. Если ей что-то пришло в голову, она не отступит." Лин, осматривавший лапу Ника, тоже вмешался: "Клыки и когти такого размера могут быть весьма ценными, особенно если их обработать. У них могут быть особые свойства, укрепляющие или защитные." Элдер, оторвавшись от своих записей, поправил очки. "Действительно. Некоторые северные звери обладают костными структурами, насыщенными магической энергией. Использование их в амулетах – весьма распространенная практика в некоторых культурах." Я посмотрел на Агату. Ее глаза были полны такой решимости, что стало ясно – если я ее не отпущу, она найдет способ вернуться сама. И, если честно, мне самому уже стало любопытно. Идея амулетов от Агаты для всей нашей команды звучала заманчиво. "Ладно," – сказал я, наконец, ослабляя хватку. – "Но ты не пойдешь одна. Идём вместе. Все вместе. Медведь был огромным, и нам нужно будет постараться, чтобы достать то, что тебе нужно." Лицо Агаты просияло. "Правда?! Ура! Спасибо, Ал! Ты самый лучший!" Она снова обняла меня, на этот раз быстро и сильно, а потом поспешила к Асе и Нику. "Ася! Ник! Вы должны нам помочь! Медведь огромный, а его клыки просто невероятны!" Ася и Ник переглянулись. Ник, несмотря на раны, улыбнулся. "Ох, Агата. Мы только что с ним закончили." "Но вы же сами говорили, что он сильный!" – ответила Агата. – "Значит, его части тела тоже сильные!" Я усмехнулся. Мои друзья. Моя семья. Всегда полны идей и азарта. "Хорошо," – сказал я, доставая из кармана пару крепких ножей, которые могли бы пригодиться для разделки туши. – "Тогда возвращаемся. Ася, Ник, вы можете показать нам точное место? И заодно проследите, чтобы никто не приближался, пока мы будем работать." Ася кивнула. "Мы прикроем. Только будьте осторожны. Духи здесь бывают непредсказуемы. И зверь мог привлечь других хищников." Мы снова направились в Долину Воющих Ветров, навстречу остывающей туше медведя. Холодный ветер снова завывал, но теперь в его звуках я слышал не только угрозу, но и зов приключений. Ведь именно так мы и жили – от одного вызова к другому, вместе, как одна команда. И каждый трофей, даже клык или коготь, был частью нашей общей истории. Прошла неделя. Неделя, полная суеты, шума и порой странных запахов, доносящихся из комнаты Агаты. Мы вернулись в деревню у Изумрудных Скал, залечивая раны Ника и свои собственные, делясь историями и просто наслаждаясь компанией друг друга. Но для Агаты эта неделя была не просто отдыхом. Она была *творчеством*. Едва мы вернулись, она тут же заперлась в предоставленной нам комнате, разложив на всех доступных поверхностях клыки и когти медведя. Ее комната превратилась в настоящую мастерскую: там были инструменты для резьбы, какие-то неизвестные мне порошки и жидкости, перья и нити, и все это сопровождалось бурчанием, вздохами и восклицаниями Агаты. Иногда оттуда доносился легкий запах дыма или какой-нибудь едкой травы. Я, конечно, пару раз пытался заглянуть, но получал в ответ лишь раздраженное шипение и призыв "не мешать магии творения". Элдер несколько раз пытался расспросить ее о методах обработки артефактов из кости, но Агата лишь отмахивалась, говоря, что это "неизвестная старинная магия, которую он все равно не поймет". Лин лишь улыбался, когда слышал ее шум, зная, что это значит, что Агата занята важным для себя делом. Ася и Ник с любопытством переглядывались, предвкушая результат. И вот, спустя семь дней, когда мы все сидели за общим столом, обсуждая наши дальнейшие планы, из комнаты Агаты раздался победный клич. "Всё! Я закончила!" – ее голос разнесся по всему дому, полный такой радости и гордости, что мы невольно улыбнулись. Дверь распахнулась, и Агата вылетела в комнату, сияющая, растрепанная, с легкими следами сажи на щеке, но абсолютно счастливая. В ее руках она держала несколько небольших, но искусно выполненных вещиц. "Я закончила!" – повторила она, довольно осматривая нас. – "Все готово! Смотрите!" Она подошла к столу, выложив свои творения. Это были амулеты. Пять штук. Каждый сделан из кусочка медвежьего клыка или когтя, тщательно отполированного и инкрустированного. На некоторых были выгравированы руны, на других – маленькие, едва заметные рисунки, символизирующие, как я понял, каждого из нас. Все они были подвешены на крепких кожаных шнурках, украшенных бисером и перьями. И каждый из них слегка светился слабым, мерцающим светом. Первый амулет, видимо, предназначался для меня. Это был кулон из отполированного медвежьего клыка, на котором была выгравирована спираль – символ бесконечного пути и перемен. Он излучал чуть более яркий, синий свет. Второй, для нее самой, был из когтя, с изображением ветвистого дерева, символизирующего ее связь с природой. Для Аси был амулет из крупного когтя, на котором была выгравирована стилизованная голова пантеры, излучающая оранжевый свет. Для Ника – из еще одного клыка, с изображением волка, его цвет был серым, как зимнее небо. Для Элдера – небольшой, но сложный кулон из кости, с множеством тонких линий, напоминающих свиток или сложную формулу, с фиолетовым свечением. И для Лина – из заостренного когтя, с изображением целебного цветка, его свет был мягким, зеленым. "Вот!" – Агата протянула их нам, сияя от гордости. – "Я вложила в них частичку нашей силы, нашей дружбы и, конечно, магию этого медведя! Они будут защищать вас, и всегда напоминать о нашем приключении!" Мы все взяли свои амулеты, рассматривая их с восхищением. Было очевидно, что Агата действительно вложила в них всю свою душу и все свое мастерство. Они были не просто красивыми безделушками, но чувствовалась в них некая энергия, исходящая от каждого кулона. "Агата," – сказал я, поднимая свой амулет. Теплый свет мягко пульсировал в моей ладони. – "Это... это потрясающе. Спасибо тебе." Я чувствовал, что это было не просто выражение благодарности. Это был признак того, как далеко мы зашли. Когда-то я был лишь попаданцем в чужом теле, а она – скорбящей сестрой, которая пыталась вернуть своего брата. Теперь мы были не просто братом и сестрой, но частью этой большой, необычной семьи, которую мы собирали по крупицам. И этот амулет, сотворенный ее руками, был символом нашей связи, моей связи с этим миром, с этой жизнью, с *ней*. Ася прикрепила свой амулет к поясу, Ник – на шею. Лин тут же начал изучать свой, пытаясь понять его свойства, а Элдер уже записывал свои наблюдения. Агата, довольная нашей реакцией, подошла ко мне. "Теперь мы точно непобедимы!" – сказала она, и в ее глазах горел тот же огонек, что и много лет назад, когда она мечтала о приключениях. Но теперь к этому огоньку добавилась мудрость и опыт. Я улыбнулся. "Я бы не стал утверждать, что мы непобедимы, Гата. Но я точно знаю, что мы справимся со всем, что ждет нас впереди. Пока мы вместе." И я надел амулет на шею. Он был легким, но его тепло приятно легло на кожу, напоминая о нашей дружбе, о нашем пути, о *моей* новой жизни. Агата стояла посреди комнаты, сияющая и гордая, словно только что покорила самую высокую вершину мира. Ее глаза горели энтузиазмом, когда она смотрела на нас, сжимающих в руках ее творения. "О! Это отличная идея, Гата!" – тут же воскликнула Алиша, ее голос был полон одобрения. – "Ты ведь знаешь, всегда полезно иметь запасные. Или, может быть, какие-то особые, для особых случаев." Лин кивнул. "Вполне разумно. Всегда хорошо иметь несколько запасных или специализированных амулетов, особенно если они обладают такими… интересными свойствами." Он уже сосредоточенно изучал свой зеленый кулон, пытаясь понять его внутреннюю структуру. Элдер, поправив очки, добавил: "К тому же, остатки костей и клыков могут обладать другими, не менее интересными магическими свойствами. Возможно, можно будет извлечь из них что-то для более широкого спектра применения, не только для защиты." Ася и Ник, хоть и были более молчаливы, тоже выглядели заинтересованными. Ник, поглаживая свой серый амулет, прорычал что-то похожее на одобрение. Агата повернулась ко мне, ее взгляд был полон предвкушения. "Так что, Ал? Кого мы забыли? Кто еще заслуживает чего-то особенного от нашей команды? И какие расы мы встречали?" Я, держа свой синий клык в руке, задумался. В памяти пронеслись лица тех, с кем мы пересекались в наших странствиях. Некоторые были мимолетными знакомствами, другие – важными фигурами в нашем прошлом, но не частью нашей "близкой" команды. "Ну что ж," – начал я, – "давайте пройдемся по тем, кто действительно был с нами в ключевые моменты, кто помогал нам, и кому мы, возможно, тоже захотим подарить что-то в знак нашей дружбы. И заодно вспомним, какие расы мы видели." Я начал перечислять, вспоминая, как и когда мы встречались с каждым из них, стараясь максимально точно передать их характеры и наши с ними отношения. Агата, конечно, тут же подхватывала, добавляя свои комментарии и восклицания. "Во-первых, конечно, это **Элис**," – сказал я. – "Она наша давняя подруга. **Русалка**, которая может принимать человеческий облик. Да, она не с нами сейчас, но она часть нашей команды. Возможно, какой-то талисман, который поможет ей... или, возможно, позволит ей чаще вспоминать о нас, когда она под водой. Что-то, что может выдержать влагу и ее переменчивую природу." Агата кивнула. "Точно! Элис! Ей что-то особенное нужно. Может быть, что-то, что светится в темноте, чтобы было видно даже под водой!" "Затем," – продолжил я, – "есть **Кай**. Помнишь, тот **эльф-охотник**, что спас нас от гоблинов в Забытых Лесах? Он был отшельником, но очень благородным. Всегда помогал, когда мы натыкались на его земли. Он был очень сильным и гордым." "О да, Кай!" – вспомнила Агата. – "Он был таким серьезным, но очень добрым. Ему что-то простое, но крепкое, такое же, как он сам. Может быть, что-то для его лука или ножа?" "Далее, **Старый Барт**," – сказал я, вспоминая улыбку старого трактирщика. – "Он **человек**, всегда давал нам кров и еду, и никогда не требовал многого. Он был для нас как отец, когда мы были совсем юными и неопытными. Он всегда знал все сплетни и слухи." "Ох, Барт!" – воскликнула Агата. – "Ему что-то для удачи! Или чтобы его трактир всегда был полон хороших людей! Что-то, что он мог бы повесить на своем прилавке." "Еще **Мари**," – добавил я. – "Та **человек-целительница**, что вылечила меня после ранения в Черных Топях. Она была очень мудрой и сильной духом. И она была очень одинокой, но всегда готова помочь другим." "Да, Мари," – задумчиво сказала Агата. – "Ей что-то успокаивающее, что-то, что даст ей силы. Может быть, с травяными мотивами?" "А еще," – я запнулся, вспоминая еще одного человека. – "**Мастер Ву**. **Человек-кузнец**, который научил меня обращаться с мечом, когда я еще был... ну, ты знаешь. Он был очень строгим, но справедливым. И очень гордился своей работой." "Ох, Мастер Ву!" – Агата рассмеялась. – "Ему что-то, что принесет удачу в ковке! Чтобы его сталь всегда была самой крепкой! Может быть, что-то, что он мог бы вплавить в новый клинок?" Я посмотрел на остальных. Все внимательно слушали, добавляя свои детали и воспом инания. Это было прекрасно – делиться этими воспоминаниями, вместе строить наше общее прошлое. "А из рас, с которыми мы пересекались в пути, помимо нашей собственной эльфийской, были **гномы**, **гоблины**, **орки**, **кентавры** в Южных степях, несколько раз видели **феи** в Волшебных Рощах, и, конечно, различные **зверолюды**, как Ася и Ник. Но эти пятеро – самые близкие из тех, кто не в нашей непосредственной команде." "Пока, наверное, это основные," – заключил я. – "Пять амулетов для них. Что думаешь, Гата? Достаточно ли у нас материала?" Агата, счастливо, потерла руки. "Ох, Ал, ты просто сокровищница воспоминаний! Конечно, достаточно! Этот медведь был настоящим гигантом! У меня еще осталось много когтей и клыков. Я сделаю их такими, чтобы каждый из них был особенным и подходил к своему владельцу!" И в ее глазах снова засиял тот же огонек, что и всегда, когда она была поглощена своим любимым делом – созданием чего-то удивительного. И я знал, что она сделает это. И я знал, что каждый из этих амулетов будет нести в себе частичку не только медведя, но и частичку нас, нашей дружбы, нашей истории. Моей истории. Когда Агата произнесла это, в комнате воцарилась тишина. Лин, который до этого сосредоточенно изучал свой амулет, поднял голову, его глаза расширились. Элдер чуть не уронил свой блокнот. Даже Ася и Ник, обычно невозмутимые, удивленно переглянулись. Алиша просто молча уставилась на Агату, ее брови поднялись. Я же почувствовал, как что-то внутри меня сжалось. Частичка своего долголетия? Это… это было больше, чем просто магия. Это было пожертвование. "Гата," – сказал я, мой голос звучал тише, чем обычно. – "Что ты… что ты сделала?" Она подняла на меня свои большие, немного испуганные глаза. Казалось, только сейчас до нее дошла вся глубина ее поступка. "Ну…" – начала она, теребя край своего растрепанного рукава. – "Я подумала… ну, мы же эльфы. Мы живем так долго. А они… люди, зверолюды… их жизни такие короткие. И я подумала, что было бы здорово, если бы они тоже могли жить подольше. Чтобы мы могли видеться, путешествовать вместе… чтобы они не старели так быстро." Она посмотрела на свой амулет, а потом на меня. В ее взгляде сквозила наивная доброта, смешанная с легкой, внезапно осознанной тревогой. "Я просто… я просто взяла малую часть," – пробормотала она. – "Очень-очень малую. Это же не сильно повлияет на меня, правда? Мы же все равно будем жить тысячи лет. А они… они просто получат немного больше времени." Элдер, наконец, обрел голос. "Агата! Ты понимаешь, что ты сделала?! Это же не просто заклинание! Передача частички *жизненной силы* – это древняя и очень опасная магия! Она может иметь непредсказуемые последствия для того, кто дарует, и для того, кто принимает! Ты могла навредить себе!" Лин кивнул. "Элдер прав. Магия жизни – это тончайшая субстанция. Даже малая часть может изменить равновесие. Как ты себя чувствуешь?" Агата нахмурилась. "Я… я чувствую себя нормально. Немного устала, может быть. Но я целую неделю работала, это нормально." Я подошел к ней, осторожно положив руку ей на лоб. Она была немного горячей, но не более, чем после долгого рабочего дня. "Гата," – сказал я, стараясь говорить спокойно. – "Это был очень… благородный поступок. И очень рискованный. Ты должна была сказать нам. Мы бы посоветовали, как это сделать безопаснее, или, по крайней мере, были бы готовы к последствиям." Я внимательно посмотрел на нее. В ее глазах не было злобы или отчаяния, только нежность и беспокойство. Она сделала это из чистой доброты. Моя сестра. Она всегда была такой – отдающей, заботливой, порой слишком наивной в своих порывах. "Я… я просто очень хотела, чтобы мы могли быть вместе подольше," – тихо сказала она. – "Чтобы никто не уходил так быстро." Ася подошла к Агате, обняв ее крепко, словно тигрица, защищающая своего детеныша. "Глупышка ты. Но спасибо." Ник лишь кивнул, его волчьи глаза были полны уважения и нежности. Алиша, которая все это время молчала, наконец заговорила. "Что ж, теперь это сделано. Будем надеяться, что все обойдется. Но Агата, обещай нам, что больше не будешь делать таких… сюрпризов без предупреждения. Хорошо?" Агата кивнула. "Обещаю." Я чувствовал легкое покалывание в своем амулете. Частичка ее жизненной силы. Частичка ее долголетия. Она отдала часть себя, чтобы дать другим время. Моя сестра, всегда идущая по жизни с открытым сердцем. "Ну что ж," – сказал я, вздохнув. – "Теперь мы знаем. И будем наблюдать за тобой, Гата. И за амулетами. Если что-то пойдет не так, мы будем рядом." Я сжал ее руку. "Всегда. А теперь, раз уж ты так потрудилась, ты заслуживаешь самого большого ужина." Я чувствовал себя странно. Часть меня, та, что помнила другой мир, была поражена безумной, почти суицидальной самоотверженностью такого поступка. Но другая часть, та, что была Алом, эльфом, ее братом, чувствовала лишь бесконечную нежность и гордость за эту наивную, добрую, невероятную девушку. Это была *ее* магия, *ее* природа. И это делало ее еще более *моей* сестрой. Я знал, что теперь у меня появился еще один повод защищать ее, оберегать, и следить за тем, чтобы ее доброт а не обернулась против нее самой. "А, и кстати! Я забыла!" – Агата хлопнула себя по лбу, отчего ее уже растрепанные волосы разметались еще сильнее. – "Я заточила их под вас! И не на ком больше работать не будут… Ну, только если вы отдадите их добровольно и после моего одобрения…" Последние слова она пробормотала так тихо, что я едва их расслышал, но в них, кажется, прозвучало некое лукавство. Снова тишина. На этот раз более напряженная. Элдер поправил очки, его взгляд стал еще более пытливым. Лин, казалось, замер, его рука сжимала свой амулет. Ася и Ник, кажется, почувствовали некое напряжение в воздухе. Алиша нахмурилась. "Заточила под нас?" – переспросил я, поднимая амулет из клыка. Его теплое свечение, казалось, пульсировало в такт моему сердцу. – "Что это значит, Гата?" Агата, кажется, немного смутилась, осознавая, что ее "секреты" раскрываются один за другим. "Ну… это значит, что они связаны с вашей аурой," – объяснила она, чуть запинаясь. – "Я провела особый ритуал. Так что их сила будет действовать только для вас, пока вы их носите. Никто другой не сможет использовать их защитные или… ну, какие там еще свойства. И если кто-то попытается снять его с вас насильно, то амулет перестанет работать. А вот если вы сами захотите его снять или подарить кому-то, тогда… тогда можно, но только с моего разрешения." Она снова пробормотала про "одобрение", и на ее лице появилась легкая, хитрая улыбка. Элдер вздохнул. "Так, так. Значит, не только передача жизненной силы, но и привязка к владельцу, да еще и с дополнительным условием. Агата, ты превзошла саму себя." В его голосе звучала смесь удивления, восхищения и легкого раздражения. "Это достаточно сложная магия, даже для опытного чародея. Как ты вообще это сделала?" Агата лишь пожала плечами. "Ну, я просто следовала своим ощущениям. И старым книгам, которые Ал достал из своих карманов. Там были интересные рецепты." Она взглянула на меня. "Ты же не против, что я ими воспользовалась?" Я лишь усмехнулся. "Мои карманы полны сюрпризов, Гата. И иногда эти сюрпризы оборачиваются... вот такими вещами." На самом деле, я был впечатлен. Не только ее интуитивным пониманием магии, но и ее хитростью. "С моего одобрения". Это означало, что она, по сути, оставила за собой контроль над амулетами. В некотором роде, это был ее способ убедиться, что ее друзья не потеряют ее дар, и что он будет использоваться по назначению. И это было так похоже на нее – заботливую, но с нотками озорства. "Значит, эти амулеты не просто подарок, а скорее… инвестиция?" – уточнила Алиша, поднимая бровь и скрещивая руки на груди. Агата тут же замахала руками. "Нет-нет! Конечно, нет! Это же от всей души! Просто… просто я хотела, чтобы они были особенными. И чтобы вы всегда помнили, кто их сделал!" "И чтобы ты могла контролировать, кому мы их отдадим, если что," – добродушно закончил Лин. "Признайся, Агата. Ты хотела убедиться, что твои труды не пропадут даром." Агата надула губы. "Ну… может быть, чуточку." Я посмотрел на других. Каждый из нас по-своему отреагировал на это откровение. Элдер уже что-то записывал в блокнот, явно заинтригованный. Лин улыбался, оценивая ее хитрость. Ася и Ник, казалось, просто приняли это как должное – такова уж Агата. Я же чувствовал легкое умиление. Моя сестра. Она была такой, какая есть. Иногда безрассудная, иногда гениальная, но всегда искренняя в своих поступках и своей привязанности. "Что ж, Гата," – сказал я, поднимая амулет. – "Теперь эти амулеты стали еще более уникальными. И еще более… *твоими*." Я улыбнулся. "Думаю, никто из нас и не собирался их снимать или отдавать. Это слишком ценный подарок." Я надел амулет на шею. Он был теплым и слегка пульсировал, словно живой. Теперь он был не просто символом нашего приключения, а еще и маленьким кусочком жизненной силы Агаты, дарованным мне. Моя сестра. Она была моим якорем в этом мире, моим проводником, моим компасом. И я знал, что наше путешествие продолжится, со всеми ее непредсказуемыми идеями и добрыми порывами. И я бу ду рядом, чтобы разделить с ней все это. "А теперь… домой!" – Агата сладко потянулась, издав довольный вздох. Она только что завершила свой рассказ о последнем приключении, сидя у костра, под мягким светом луны. Мы, вся наша разношерстная компания – Алиша, Лин, Элдер, Ася, Ник, и, конечно, мы с Агатой – собрались вместе после долгих месяцев и лет разлуки. За эту неделю, пока Агата трудилась над амулетами, мы успели навестить всех, кого упомянули. Мы оставили Элис на берегу теплого моря, где она, приняв русалочий облик, грациозно нырнула в волны, обещая быть на связи. Кай, суровый, но благодарный, принял свой амулет из рук Агаты, закрепив его на древке своего копья. Старый Барт расплылся в широкой улыбке, когда Агата повесила его амулет на крючок над очагом, где он, по ее словам, принесет удачу его трактиру. Мари, мудрая целительница, лишь кивнула, когда получила свой талисман, и ее глаза, казалось, видели что-то большее, чем просто кость. А Мастер Ву, ворчливый кузнец, с необычной нежностью принял свой амулет, пообещав вковать его в свой самый лучший меч. Все они были рады нас видеть. Наши друзья, наша семья. Каждая встреча была наполнена смехом, воспоминаниями и обещаниями скорых новых встреч. И каждый амулет, дарованный Агатой, теперь служил негласной связью между нами. Я наблюдал за тем, как Агата потягивается, ее эльфийское тело изящно изгибается в лунном свете. Она выглядела такой счастливой, такой умиротворенной. Все ее друзья были рядом, все живы и здоровы, и она сделала для них нечто особенное. И тут… она потянула ногу. Раздался короткий, но пронзительный вскрик. Агата резко поджала ногу, на ее лице отразилась гримаса боли. Она попыталась опереться на землю, но тут же упала, схватившись за лодыжку. Мы все тут же бросились к ней. "Гата! Что случилось?!" – я присел рядом, тут же ощупав ее лодыжку. Она была горячей на ощупь, и я почувствовал, как мышцы напряглись. "Ай!" – вскрикнула она. – "Я… я не знаю! Просто потянулась, и вдруг… такой резкий спазм! Как будто судорога, но… намного сильнее!" Лин, уже склонившийся над ней, быстро достал свои травы. "Похоже на сильное растяжение или даже разрыв связок. Очень необычно для эльфа, особенно при таком простом движении." Элдер нахмурился, его взгляд был прикован к Агате. "Странно. Ее аура… она немного изменилась. Словно что-то… истончилось." Алиша, которая была рядом, тоже выглядела обеспокоенной. "Неужели это из-за…?" Она не договорила, но все поняли, о чем она. Частичка ее долголетия. "Не говори глупостей!" – Агата попыталась отмахнуться, но ее голос был слаб. – "Это просто случайность! Бывает!" Но я видел ее глаза. В них мелькнул страх. Тот самый страх, который она пыталась скрыть за бравадой. Страх, что ее благородный поступок имел последствия, которых она не предвидела. Я осторожно поднял ее. Она была легкой, но ее боль была ощутимой. "Мы тебя донесем. Лин, ты можешь что-нибудь сделать, чтобы облегчить боль?" Лин уже прикладывал к ее ноге какую-то мазь. "Это поможет, но потребуется время. И полный покой. Такие вещи для эльфа не характерны. Это… это действительно может быть связано с тем, что ты отдала часть своей жизненной силы. Твой организм, возможно, стал более… уязвимым." Я посмотрел на Агату, которая прижималась ко мне, ее лицо было бледным. Она сделала это ради нас, ради наших друзей. И теперь, возможно, ей придется расплачиваться. Чувство вины кольнуло меня. "Не волнуйся, Гата," – сказал я, обнимая ее крепче. – "Мы рядом. И мы найдем способ. Что бы ни случилось, мы справимся с этим вместе." Она кивнула, уткнувшись мне в плечо. Мы начали путь "домой" – в наш временный приют. Но теперь этот путь был наполнен новой, неожиданной тревогой. Я смотрел на амулет, висящий у меня на шее. Тепло, которое он излучал, теперь казалось не только символом дружбы, но и напоминанием о цене, которую Агата заплатила за него. И это заставляло меня чувствовать еще большую ответственность за нее, за ее благополучие. Моя сестра. Моя наивная, добрая, удивительная сестра. Я сделаю все, чтобы она не пожалела о своем поступке. "Ой." Это было единственное, что Агата смогла выдавить из себя. Одно короткое, вымученное "ой", в котором прозвучали все ее эмоции: боль, удивление, признание собственной глупости и, возможно, даже легкое разочарование в самой себе. Она крепко обхватила меня за шею, стараясь не двигать поврежденной ногой. Я нес ее на руках, осторожно ступая по неровной земле. За нашей спиной шли Алиша, Лин, Элдер, Ася и Ник. Все они выглядели обеспокоенными, но их взгляды были полны поддержки. Лин время от времени протягивал мне новые компрессы с травами, чтобы я прикладывал их к ее ноге. "Держись, Гата," – прошептал я. – "Почти пришли. До дома совсем недалеко." Она прижалась ко мне. Ее лицо было бледным, но в глазах мелькал тот же непокорный огонек, хотя и сильно приглушенный. "Я… я думала, это будет незаметно," – пробормотала она, ее голос был тонким. – "Я же так мало отдала. Как будто… как будто вытащила одну песчинку из огромной пустыни." "Даже песчинка может нарушить равновесие, Гата," – мягко сказал я. – "Особенно если она находится в твоем собственном теле." Элдер, идущий рядом, склонил голову. "Магия жизни… она не терпит вмешательств. Любая попытка изменить ее течение, даже с самыми благими намерениями, может иметь непредвиденные последствия. Твое тело привыкло к определенному уровню долголетия, к определенному потоку жизненной энергии. Нарушив его, ты сделала себя более восприимчивой к обычным недугам смертных." "Значит, теперь я буду болеть, как… как человек?" – Агата с ужасом посмотрела на него. – "У меня будут простуды? И я буду стареть быстрее?" Лин вздохнул. "Не обязательно *быстрее*, но твой эльфийский иммунитет, твоя естественная регенерация могут быть ослаблены. Возможно, ты станешь более уязвимой к болезням, которые раньше просто обходили тебя стороной. И такие травмы, как растяжение связок, которые для эльфа обычно проходят быстро и безболезненно, теперь могут заживать дольше и причинять больше страданий." Я почувствовал, как Агата вздрогнула в моих руках. Для эльфа, существа, почти не знающего болезней и слабости, это было шоком. "Ой," – снова прошептала она, но на этот раз в ее голосе было больше осознания. – "Я… я не подумала об этом. Я просто хотела, чтобы они... чтобы мы все были вместе." Я крепче прижал ее к себе. "И мы будем, Гата. Мы найдем способ. Лин, Элдер – вы ведь сможете что-нибудь придумать, чтобы ей помочь? Чтобы вернуть ее прежнюю силу?" Лин задумался. "Это будет сложно, Ал. Обратить вспять передачу жизненной силы – это почти невозможно. Но мы можем попытаться укрепить ее тело, компенсировать потерю. По крайней мере, сделать ее не такой уязвимой." Элдер кивнул. "Я изучу древние свитки. Возможно, есть какие-то ритуалы или заклинания, которые могут помочь. Но это потребует времени и, возможно, редких ингредиентов." Алиша подошла ближе, положив руку мне на плечо. "Мы все поможем, Ал. Агата сделала это для нас, теперь наша очередь заботиться о ней." Ася и Ник тоже кивнули. В их глазах читалась готовность прийти на помощь. Я посмотрел на Агату. Она смотрела на меня, и в ее глазах я видел не только боль, но и глубокую благодарность. И страх. Страх за свое будущее, за свою эльфийскую природу, которую она так необдуманно изменила. "Все будет хорошо, Гата," – сказал я, пытаясь придать своему голосу как можно больше уверенности. – "Мы вместе. И мы найдем выход." Я знал, что нас ждет долгий и сложный путь. Возможно, мы не сможем полностью восстановить ее. Но одно было ясно: мы не бросим ее. Моя сестра, которая отдала часть себя, чтобы укрепить нашу дружбу. Она заслуживала всего, что мы могли ей дать. Моя "ой" была лишь началом нового, неожиданного приключения. И я был готов к нему. Спустя пару дней Комната, где расположилась Агата, была заполнена запахами трав и тихим бормотанием заклинаний. Лин не отходил от неё, регулярно меняя повязки, прикладывая компрессы и давая ей пить горькие, но целительные отвары. Элдер сидел за столом, заваленным свитками и древними фолиантами, его брови были нахмурены в постоянном поиске. Алиша помогала по дому, готовила еду, присматривала за всеми, стараясь поддерживать хоть какую-то нормальность в нашей жизни. Ася и Ник дежурили снаружи, охраняя наш покой и готовые в любой момент прийти на помощь. Я же сидел рядом с Агатой, держа ее за руку. Ее нога постепенно заживала, но очень медленно. Боль ушла, но слабость оставалась. Сама Агата была необычно тихой. Она, обычно такая непоседливая и жизнерадостная, лежала, погруженная в свои мысли. Ее глаза часто затуманивались, словно она смотрела куда-то вдаль, в неведомое будущее. "Я чувствую... по-другому, Ал," – тихо пробормотала она однажды, когда мы остались вдвоем. – "Не только слабость. Мир кажется... другим. Я слышу, как растут травы, как стучит сердце птицы в гнезде, но в то же время... я чувствую течение времени. Оно стало таким осязаемым." Я сжал ее руку. "Что это значит, Гата?" "Я не знаю," – она покачала головой. – "Будто... будто я стала ближе к ним. К людям. К их короткой, но такой яркой жизни. Я чувствую их радость и их печаль острее. Я чувствую, как быстро все меняется. Как листья на деревьях желтеют, как солнце движется по небу. Раньше я видела это, но не *чувствовала* так сильно." В ее голосе прозвучало что-то новое – меланхолия, непривычная для нее. В этот момент в комнату вошел Элдер, его лицо было уставшим, но в глазах горел огонек нового знания. "Я нашел кое-что," – сказал он, потирая виски. – "В древних текстах есть упоминания о 'Даре Вечности'. Это был ритуал, когда эльф мог добровольно поделиться частью своего долголетия с другими расами. Но он всегда сопровождался изменением восприятия мира для дарующего." Агата подняла голову. "Изменением? Каким?" "В текстах говорится, что тот, кто отдает часть своего долголетия, начинает воспринимать время иначе," – объяснил Элдер. – "Его собственное эльфийское восприятие замедляется, приближаясь к восприятию тех, кому был дарован дар. Он начинает сильнее ощущать быстротечность жизни, ее цикличность. Это своего рода 'наказание' или 'плата' за нарушение естественного порядка. Но также… и дар." "Дар?" – спросила Агата. "Да. Дар глубже понимать тех, кому ты отдал часть себя," – кивнул Элдер. – "Дар сопереживать им на новом уровне. Ты станешь мудрее, Агата. Твоя эльфийская мудрость соединится с новым пониманием мира смертных. Но это будет тяжело. Тебе придется научиться жить с этим новым восприятием." Лин, который только что зашел в комнату с новым отваром, подошел к Агате. "Твоя нога заживает. Медленно, но верно. Но ты должна быть осторожна. Твое тело теперь более хрупкое. Не так сильно, как у человека, но уже не так неуязвимо, как раньше." Алиша, которая принесла Агате свежий суп, поставила его на прикроватный столик. "Значит, Агата, ты стала… мостом между мирами?" Агата медленно перевела взгляд с одного на другого. В ее глазах смешались удивление, страх, и что-то еще – едва заметное сияние новой силы, нового понимания. "Значит… я стала не совсем эльфом?" – прошептала она. Я крепко сжал ее руку. "Ты стала больше, Гата. Ты стала кем-то уникальным. И ты не одна. Мы все здесь. Мы поможем тебе понять это. И научимся жить с этим вместе." Она посмотрела на меня, и в ее глазах я увидел проблеск старой, знакомой Агаты – той, что всегда искала приключений, но теперь с новым, глубоким пониманием мира. "Ой," – снова прошептала она. Но на этот раз в этом "ой" не было боли или страха. В нем было удивление. Удивление перед новой, неизведанной дорогой. Я улыбнулся. "Да. Ой. Это будет… интересное приключение, Гата. И мы пройдем его вместе. Каждый шаг." И я знал, что так оно и будет. Мы, Ал и Агата, эльфы-странники, которые нашли друг друга и обрели семью. Теперь наша история получила новый, неожиданный поворот. И я, попаденец, который когда-то не помнил ничего о своем прошлом, теперь был полностью погружен в это настоящее, в эту жизнь, в эту семью. И я был готов к любым "ой", которые она принесет. Спустя несколько столетий Времена изменились. Мир вокруг нас изменился, и мы изменились вместе с ним. Неумолимый ход веков, который для обычных смертных был целой вечностью, для нас, эльфов, ощущался как череда длинных, насыщенных дней. Но для Агаты… для Агаты все было иначе. Я сидел на высоком утесе, под прохладным ветром, который шелестел в моих уже поседевших волосах. Они не стали полностью белыми, как у совсем старых эльфов, но серебряные нити отчетливо пробивались сквозь темные пряди. Лицо мое стало более изрезанным морщинами – следами сотен лет ветра, солнца, битв и, что важнее, мыслей. Мои глаза, однако, оставались ясными, в них горел тот же огонек, что и всегда, только теперь он был глубже, мудрее. Рядом со мной сидела Агата. Она выглядела… взрослой. Ее черты стали более тонкими, а в уголках глаз появились тонкие морщинки, которых раньше не было. Не такие глубокие, как у людей, но видимые. Ее волосы, такие же темные, как и раньше, были заплетены в сложные косы, в которые вплетались новые амулеты, подаренные ей друзьями, и, конечно, ее собственный амулет из медвежьего когтя, излучающий мягкое, ровное свечение. Ее движения были все так же грациозны, но в них появилась некоторая медлительность, задумчивость, которой не было раньше. А самое главное – ее глаза. Они видели мир совершенно иначе. То, что для меня было просто сменой времен года, для нее стало ощущением быстротечности. Каждый опавший лист, каждый вздох ветра, каждый рожденный и умерший цветок – все это она воспринимала с глубоким, почти человеческим сопереживанием. "Смотри, Ал," – тихо сказала она, указывая на далекий город, раскинувшийся внизу. За эти столетия он вырос из маленького поселения в крупный центр торговли и культуры. – "Там, где когда-то был просто дом Барта, теперь стоит целая гостиница. Его правнуки, наверное, до сих пор рассказывают истории о сумасшедших эльфах, которые подарили их прадеду талисман удачи." Я улыбнулся. "Я уверен, что так и есть. И я уверен, что они до сих пор берегут этот амулет." Наши друзья… За эти столетия мы видели, как их жизни текли своим чередом. Элдер, благодаря амулету Агаты, прожил необычайно долгую жизнь для эльфа, став одним из самых известных историков и магов своего времени, его знания стали легендой. Лин, с его помощью, совершил множество открытий в области целительства, продлив жизнь многим, кто нуждался в помощи. Ася и Ник, получив некий прирост к своей дикой жизненной силе, стали настоящими легендами Севера, их подвиги воспевались в сагах. Они были живы, но их жизнь, хоть и продленная, не могла сравниться с нашей. Мы видели, как их потомки росли, как менялись их семьи, их кланы. Алиша… Алиша стала для нас опорой и неизменной спутницей, ее дар оборачиваться драконом позволял нам пересекать континенты, видеть мир с высоты. Она была как связующее звено, мост между нашим почти бессмертным существованием и уходящими в закат жизнями наших друзей. А Элис… Элис по-прежнему жила в океане. Мы иногда получали от нее весточки, и порой встречались на морском побережье. Она выглядела почти неизменной, ведь время в воде текло иначе для ее расы. Но в ее глазах читалась вековая тоска по суше и по тем, с кем она не могла быть рядом. Агата, с ее новым восприятием, стала мудрой. Ее советы, когда-то наивные и импульсивные, теперь были глубоки и пронзительны. Она чувствовала каждую эмоцию, каждый оттенок человеческого, зверочеловеческого, гномьего, оркского бытия. Она стала своего рода эмпатом, ее сердце, эльфийское по природе, теперь билось в ритме всего мира. "Я иногда скучаю по тому, как было раньше," – прошептала она, прижимаясь ко мне. – "Когда время не имело такого значения. Когда я могла просто бежать, не думая о том, что оно убегает от кого-то другого." Я обнял ее крепче. Ее тело было таким же, как и всегда, но я чувствовал ее новую уязвимость, ее новую чувствительность. "Это новая часть тебя, Гата," – сказал я. – "И это делает тебя еще более удивительной. Ты видишь мир так, как никто другой. Ты понимаешь тех, кто раньше был для нас п росто 'другой расой'." Она подняла на меня свои глаза. В них все еще была тоска, но к ней примешалось принятие. "И ты всегда рядом," – сказала она. – "Ты всегда понимаешь. Даже когда я сама себя не понимаю." Я улыбнулся. За эти столетия я, попаденец Ал, полностью слился с этой личностью. Мои воспоминания о другом мире стали далекими, призрачными тенями, лишь изредка промелькивающими в снах. Мои пространственные карманы были частью меня, как и мой меч, как и моя любовь к Агате, к нашей семье, к этому миру. Я был ее братом. Не только потому, что она так считала, но и потому, что мы построили это вместе. Каждый шаг, каждое приключение, каждая радость и каждая боль – все это было нашим общим прошлым, нашим общим настоящим, нашим общим будущим. "Всегда, Гата," – ответил я. – "Всегда. И даже если мир изменится еще сотни раз, мы будем вместе. И мы будем продолжать создавать новые истории." И я знал, что так оно и будет. Наша история, долгая и невероятная, только начиналась. Я смотрел на Агату, на ее тепло, на ее ностальгическую улыбку. За столетия ее новое восприятие мира сделало ее не только мудрее, но и глубже. Она ценила каждый миг, каждый вдох, каждый взгляд так, как не мог бы обычный эльф. И эта ее фраза – "пока все живы" – прозвучала не с горечью, а с глубоким, искренним осознанием драгоценности каждого мгновения. "Давай," – сказал я, не раздумывая ни секунды. – "Это прекрасная идея, Гата. Давно мы не собирались все вместе, не делили один костер и одни истории." Мои собственные мысли вернулись к нашим друзьям. Элдеру, который, несмотря на продленную жизнь, все равно чувствовал на себе вес времени, его глаза, хоть и полные мудрости, порой выдавали усталость. Лину, чьи волосы уже были полностью седыми, но руки по-прежнему были ловкими, а сердце – полным сострадания. Асе и Нику, ставшим легендами, но чьи звериные инстинкты по-прежнему напоминали о конечности их пути. И даже Алише, которая, хоть и бессмертна в своей драконьей форме, тоже ценила каждое мгновение, проведенное с теми, кого она любила. "Они будут рады," – продолжил я, уже предвкушая их реакцию. – "Элдер, наверное, уже ворчит на свои свитки, и ему не помешает развеяться. Лин, наверняка, нашел какие-то новые редкие травы, и будет рад поделиться открытиями. Ася и Ник, я уверен, уже соскучились по нашей сумасшедшей компании." Агата, кажется, почувствовала мой настрой. Ее улыбка стала еще шире, и в ее глазах снова вспыхнул тот озорной огонек, который я так хорошо знал. "Да! А потом... снова в приключения!" – Ее голос наполнился старым, знакомым энтузиазмом, но теперь он был окрашен новой, более глубокой радостью. – "Как в старые добрые времена! Мы найдем что-нибудь невероятное, что-нибудь, что заставит нас всех смеяться и плакать одновременно! Может быть, снова отправимся в какую-нибудь забытую гробницу, или отыщем потерянный город!" Я кивнул. "Или найдем нового, еще более могучего медведя, из которого ты сделаешь амулеты для следующих поколений наших друзей," – поддразнил я ее. Агата рассмеялась, ее смех был таким же мелодичным, как и века назад, только теперь он казался еще более звонким, более живым. "О, Ал! Ты ведь до сих пор помнишь об этом!" – Она легонько ударила меня по плечу. – "Не знаю, откуда у тебя все эти идеи, но они всегда такие… твои." Я улыбнулся. Да, они были *мои*. Мои воспоминания, мои идеи, моя жизнь. Больше не было призраков прошлого, не было сомнений, кто я. Я был Ал, брат Агаты. Эльф-странник, который жил каждое мгновение, ценя его так, как когда-то не мог и представить. "Что ж," – сказал я, поднимаясь на ноги. – "Тогда не будем терять времени. Нужно отправить весточки. Лин, Элдер… Ася и Ник… Алиша. Все они должны знать. Пусть выберут место, которое им всем по душе. И пусть это будет самое веселое собрание, которое мы когда-либо устраивали." Агата тоже поднялась, опираясь на меня. Ее нога давно зажила, но она все равно иногда искала моей поддержки, не из слабости, а из привычки, из нежной привязанности. "Я знаю идеальное место!" – воскликнула она, ее глаза сверкали. – "Тот маленький островок на озере, где мы когда-то нашли гнездо грифонов! Там так тихо, и там всегда цветут самые красивые цветы. И туда легко добраться всем!" Я улыбнулся, глядя на нее. Остров грифонов. Конечно. Это было идеальное место. Идеальное для прощания с уходящим, и для встречи с новым. Идеальное для нашей семьи. "Отличная идея, Гата," – сказал я, обнимая ее. – "Тогда, в путь. Время не ждет." И мы отправились. Наша жизнь, сотканная из приключений, дружбы, любви и вечного движения, продолжалась. И я был готов к каждому ее мгновению. С Агатой. Моей Гатой.