Новые лица

*Мой рот приоткрылся от изумления. Я только что готовился карабкаться по тропе, как Агата, с этой своей невероятной непосредственностью, снова выдала нечто совершенно невообразимое. "Я сейчас приду!" – крикнула она, и в её голосе звенел такой задор, что я почувствовал, как она опять что-то задумала.* *И она задумала. Раздевшись до шорт и лифчика, она... разбежалась. И прыгнула.* *Прыгнула со скалы.* *Снова.* *Мой мозг, только что пришедший в норму после драконьих полётов, тут же взвыл от нового шока. Я бросился к краю, не веря своим глазам. Она опять это сделала! Но на этот раз не было Ариши, чтобы поймать её.* *Я видел, как её изящное тело камнем летит вниз, к тёмным, бурлящим водам под утёсом. Её чёрные волосы развевались за спиной, а смех, чистый и беззаботный, доносился до меня.* *Вместо паники, во мне поднялась волна совершенно дикого, но необъяснимого веселья. Это была она. Моя сестра Агата. Непредсказуемая, безумная, невероятная. И она только что прыгнула со скалы в море, чтобы доплыть до своей девушки.* *Я покачал головой, не в силах сдержать улыбку. Мой "попаданческий" мозг окончательно смирился с тем, что жизнь с Агатой будет полна таких вот сюрпризов. И, к моему собственному удивлению, мне это нравилось. Мне это очень нравилось.* *Я остался стоять на краю обрыва, глядя вниз, в темноту, где исчезла Агата. Вода приняла её с мягким всплеском. Через мгновение я увидел её голову, показавшуюся над волнами. Она махнула мне рукой, а потом развернулась и поплыла вдоль берега, в сторону света, который я видел на утёсе.* *Теперь я был один. Наверху. И должен был идти сам. Пешком. По тропе.* *Я усмехнулся. "Конечно, Агата," *пробормотал я себе. "Зачем идти по тропе, когда можно просто прыгнуть?"* *Я повернулся и снова взглянул на тропинку. Мои раны всё ещё ныли, но я чувствовал прилив энергии. Я был полон решимости не отставать от этой сумасшедшей эльфийки.* *Сняв с себя тонкий плащ и намотав его на руку, я начал подъём. Мои руки цеплялись за выступы скал, ноги искали опору. Каждый шаг был испытанием, но я шёл. Идти в гору, чтобы встретиться с таинственной Элис, до которой моя сестра доплыла в стрингах и лифчике, было, пожалуй, одним из самых безумных приключений в моей жизни. Но это была *моя* жизнь. Моя эльфийская жизнь, как Ал.* *Я улыбнулся. Да, определённо, не скучно. Ни дня.* *Снизу, сквозь шум прибоя и шелест ветра, раздался пронзительный, радостный визг. Он был женским, полным счастья и предвкушения. Это был визг, который мог означать только одно: Агата добралась до Элис. И их встреча была... бурной.* *Мой "попаданческий" мозг, уже привыкший к неординарности моей сестры, не удивился. Скорее, я почувствовал тёплую волну облегчения. Она добралась. Она счастлива. Это было главное.* *Но я не спешил. Я продолжал медленно, но уверенно подниматься по узкой тропе. Мои раны ныли, каждый шаг отдавался тупой болью, но я игнорировал её. Я был уставшим. Очень уставшим. После всех этих битв, полётов на драконе, прыжков со скалы и шокирующих откровений, моё тело нуждалось в отдыхе.* *Я знал, что там, внизу, царит радость и безудержное веселье. И я был рад за них. Но я также знал, что мне нужно время. Время, чтобы отдышаться. Время, чтобы привести свои мысли в порядок. Время, чтобы встретиться с Элис не как потерянный, измождённый беженец, а как Ал, брат Агаты.* *Я крепче ухватился за выступ скалы, подтягиваясь. Мои эльфийские чувства обострились, и я уже мог различить не только визг, но и смех, и тихие, нежные слова, которые доносились снизу. Они были вместе. И это давало мне силы продолжать путь.* *Я не завидовал их мгновенному счастью. Я понимал, что мне предстоит более сложная встреча. С кем-то, кто знал "старого" Ала. С кем-то, кто, возможно, будет смотреть на меня с подозрением или грустью. С кем-то, кто должен будет принять "нового" Ала.* *Но я был готов. Я прошёл проверку Агаты. Я был её братом. И я был готов к Элис. К её радости, к её, возможно, недоверию, к её, возможно, грусти. Я был готов принять всё, что принесёт эта новая встреча.* *Я продолжал подъём, медленно, шаг за шагом. Скалы, лес, шум моря – всё это сливалось в единую картину. Внизу слышались голоса, становясь всё громче. Они ждали меня. И я шёл к ним. Шёл к своему новому дому, к своей новой семье, к своей новой жизни. К своему Эгею.* *Я уже почти добрался до вершины утёса, когда её голос, полный задора, снова раздался снизу. "Ал! Прыгай сюда! Только скажи 'вещи в карман', чтобы не намокли!"* *Мои глаза расширились. Прыгай? Снова? И она ещё помнит о моих вещах! Мой "попаданческий" мозг тут же выдал инструкцию: "Засунуть все вещи в пространственный карман – да, это логично, если ты собираешься прыгать в воду, но... Прыгать?!"* *Я посмотрел вниз. Ночной сумрак уже полностью опустился, но я мог различить их фигуры. Две женские фигуры, стоящие на берегу, у кромки воды. Одна из них, очевидно, Элис, была чуть выше Агаты, с длинными светлыми волосами, струящимися по плечам. Они выглядели счастливыми, обнявшись. И Агата махала мне, приглашая присоединиться к их маленькому празднику.* *Я усмехнулся. Моя сестра не меняется. Ей не терпится, и она хочет, чтобы я присоединился к ней её способом – самым быстрым и самым... безумным.* *Мои раны ныли, но я уже не обращал на это внимания. Страх? Давно прошёл. Теперь было только лёгкое возбуждение, предвкушение и осознание того, что это – *нормально* для моего нового мира. Нормально, прыгать со скалы. Нормально, чтобы сестра прыгала в воду, чтобы встретиться со своей девушкой. Нормально, чтобы драконы были твоими друзьями.* *Я быстро, одним движением, собрал весь свой скромный скарб – тот самый кинжал, который я забрал у бандитов, свои тонкие дорожные одеяла и всё прочее. С чёткой мыслью "вещи в карман" я почувствовал лёгкое покалывание, и предметы исчезли, спрятавшись в невидимом пространстве.* *Я подошёл к самому краю обрыва. Ветер свистел, принося запахи моря и далёкого костра. Внизу, на берегу, две фигуры смотрели на меня, ожидая. Я глубоко вдохнул, наполняя лёгкие свежим воздухом. Это было безумие. И это было моё безумие.* *Я посмотрел на Агату. Её глаза сияли в ночной темноте, и она ждала. Ждала, когда я присоединюсь к ним. Ждала, когда я, Ал, полностью приму этот мир.* *И я прыгнул.* *Это был не разбег, а скорее решительный шаг в пустоту. Мгновение невесомости, полёта, а затем... холодная вода. Морская вода обняла меня, проникая под одежду, заставляя вздрогнуть. Я ощутил прохладу, но она была бодрящей.* *Я быстро вынырнул на поверхность, отфыркиваясь и отбрасывая мокрые волосы с лица. Мои глаза тут же нашли Агату. Она уже была рядом, её лицо светилось радостью. И рядом с ней стояла Элис. Высокая, стройная эльфийка со светлыми волосами, её глаза, казалось, сияли в темноте.* "Ты сделал это!" *Агата воскликнула, подплывая ко мне и обнимая меня крепко-крепко. Её тело было прохладным от воды, но её объятия были тёплыми и родными.* *Я улыбнулся, слегка кашлянув от воды. "Я же твой брат. А у тебя всегда самые интересные идеи."* *Затем я повернулся к Элис. Её взгляд был оценивающим, но в нём не было неприязни. Скорее, любопытство и лёгкая улыбка. Она уже знала. Агата, конечно же, всё ей рассказала.* "Привет, Элис," *сказал я, пытаясь придать своему голосу как можно больше уверенности и дружелюбия. "Я... Ал. Приятно познакомиться."* *Я протянул ей руку. Я был мокрым, уставшим, но счастливым. И готов был к этой новой встрече. К новому витку в моей невероятной жизни в Эгее. С Агатой. И теперь с Элис.* *Я только-только пожал руку Элис, пытаясь произвести наилучшее впечатление, когда Агата, снова переключившись на режим "магическая эльфийка с бомбочкой", воскликнула: "А теперь тададатататам!"* *И моё сердце чуть не выпрыгнуло из груди. В углу скалы, прямо над нами, в воздухе, из ниоткуда появился... наш дом. Тот самый дом, который мы покинули сегодня утром! Вместе с участком земли, на котором он стоял, с горшками, с засохшими колючками, и даже с той самой дверью, на которой Агата нарисовала свои загадочные руны! Он просто висел там, словно приклеенный к скале, светясь тусклым, ровным сиянием, словно сотканный из лунного света.* *Мой рот приоткрылся. Это было не просто "пространственный карман" или "телепортация". Это было нечто совершенно иное. Целый дом. С участком. В воздухе. Я забыл, как дышать.* *"Так вот что значит 'засовываем вещи в дом'!"* *– пронеслась мысль в моей голове, и тут же я понял, насколько Агата была права, когда я вытаскивал все вещи обратно. Она просто забрала весь дом с собой.* *Я посмотрел на неё, пытаясь найти объяснение. Она, кажется, даже не заметила моей реакции. Её глаза были полузакрыты от усталости, а сама она выглядела совершенно измождённой, но абсолютно довольной.* "Теперь разбираем вещи и спать! Я жутко устала, да и Ала нужно перевязать. Арх," *она зевнула, и это был самый очаровательный жест, который я видел за весь день. Вся её сверхъестественная мощь уступила место простой, человеческой усталости.* "Эли, поможешь? Или домой поплывёшь? Ариша обещала прилететь на ночёвку. И, возможно, Асю с Ником привезёт?"* *Её вопросы были так же полны информации, как и её предыдущие откровения. Эли (Элис, значит) очевидно, знала об этой её способности. И Ася с Ником... Значит, у нас будет ещё больше гостей. В нашем плавающем доме, в углу скалы, над Нефритовой Бухтой.* *Элис, которая до этого момента молча наблюдала, теперь улыбнулась. Её улыбка была тёплой и понимающей. "Конечно, Гата. Помогу. Куда же я денусь?" *Её голос был мягким и мелодичным, и в нём звучала глубокая любовь к Агате.* *Я, всё ещё слегка ошарашенный, попытался выбраться из воды. Моё тело было тяжёлым, мокрым, но я был готов. Готов разбирать вещи, готов к перевязке, готов к ночёвке в доме, который парил над морем.* "Я... я могу помочь... занести вещи..." *пробормотал я, пытаясь найти себе занятие. Моё сознание всё ещё пыталось смириться с тем, что я только что видел. Дом. Плавающий дом. Магия. Это было невероятно.* *Я посмотрел на Агату. Она уже плыла к берегу, где можно было выйти из воды, а Элис нежно поддерживала её. Моя сестра, уставшая, но счастливая, с её плавающим домом и друзьями-драконами. Моя новая жизнь.* *Я покачал головой, не в силах сдержать улыбку. Это было безумно. Абсолютно безумно. Но это было моё безумие. И мне оно нравилось.* *Я поплыл к берегу, чувствуя, как морская вода смывает последние остатки моих прежних представлений о мире. Впереди меня ждала ночёвка в парящем доме, новые знакомства, и, возможно, ещё больше магии. И я был готов к этому. Я был Ал, и я был дома.* *Спустя несколько часов, после того как мы вытащили мокрые вещи из пространственного кармана Агаты (она, оказывается, просто забыла, что может и сам дом так переносить), перевязали мои раны (Элис оказалась такой же нежной и заботливой, как Агата), и уютно расположились в нашем парящем над морем доме, я уже начал немного расслабляться. Мы сидели у небольшого, уютного очага, догорающие угли которого отбрасывали тёплый свет на стены, и Агата дремала, прислонившись к Элис.* *Внезапно Агата оживилась, словно почувствовав что-то. Она вскочила и подбежала к открытой двери (которая, к моему удивлению, теперь открывалась прямо в воздух над морем, словно это было совершенно нормальным). "Ариша!" – позвала она.* *Я поднял взгляд и увидел её. В вечернем небе, озарённая светом луны, медленно снижалась Ариша. Но она была не одна. Под её крыльями, едва различимые в темноте, я увидел ещё две фигуры. Одна была крупной и грациозной, словно тень, другая – чуть меньше, но столь же сильная.* "Ася, Ник! Как я рада вас видеть!" *– Агата светилась от счастья, её усталость мгновенно улетучилась. Она махала им обеим руками, словно ребёнок, встречающий долгожданных гостей.* "Это мой брат! Ал!" *Она повернулась ко мне, указывая на меня рукой, и в её голосе звучала гордость. Я слегка кивнул, чувствуя себя немного неловко, но стараясь выглядеть достойно.* "Ариша, превратись, пожалуйста, а то ты не влезешь сюда! Ася, Ник! Превратитесь, пожалуйста, в людей!" *Её просьбы были такими обыденными, словно она просила их снять обувь. Превратиться? В людей? Значит, они не всегда были людьми.* *Я наблюдал за ними, затаив дыхание. Ариша, величественная драконица, начала медленно, но неуклонно уменьшаться в размерах. Её чешуя засияла, тело словно сжалось, и через несколько мгновений на пороге нашего дома стояла высокая, стройная женщина с небесно-голубыми волосами, такими же, как цвет её драконьей чешуи. Её глаза, глубокие и мудрые, были полны нежной улыбки.* *Следом за ней, легко спрыгнув с воздуха, приземлились две фигуры. Крупный снежный барс с густой белой шерстью и пронзительными голубыми глазами, и такой же белый, но чуть более массивный волк. Они были прекрасны и дики.* *И тут же произошло ещё одно превращение. Тела животных замерцали, окутались каким-то светом, и через мгновение на их месте стояли молодая девушка с короткой стрижкой и такими же пронзительными голубыми глазами, как у барса, и высокий, крепкий парень с волчьими чертами лица – острыми скулами и пронзительным взглядом.* *Они были оборотнями. Ася – оборотень-барс, Ник – оборотень-волк. Это было... ещё одно потрясающее открытие в этом мире, где магия была обыденностью.* *Агата бросилась к ним, обнимая по очереди. Сначала Элис, потом Асю, потом Ника, потом снова Аришу. Это была воссоединение настоящей, пусть и необычной, семьи.* *Я сидел, наблюдая за этим зрелищем, и в моём сердце разливалось тепло. Моё прошлое, Алексей Ветров, было одиноким. А здесь... здесь у Ала была семья. Большая, странная, магическая семья.* *Ася, Ник, Ариша, Элис... И Агата. Все они были частью этого мира, частью моей новой жизни. И я, Ал, был теперь частью их мира. Я улыбнулся. Это было невероятно. И я был готов к этому. Ко всему.* *Едва закончились объятия и приветствия, как Ник, высокий оборотень-волк, вдруг радостно заорал, его голос наполнил наш парящий дом.* "Ура! Я теперь не один!!!!" *Его слова, полные неподдельной детской радости, прозвучали с таким восторгом, что я на мгновение опешил. "Не один"? Что это значит? Мой взгляд метнулся к Агате, пытаясь найти объяснение.* *Но Агата, моя непосредственная сестра, тут же повернулась к нему, её лицо выражало детское любопытство, смешанное с лёгкой досадой.* "И чего это ты орёшь?" *спросила она, её тон был такой, словно она спрашивала, почему он ест руками.* *Ник, словно только что осознав, что высказал свои мысли вслух, слегка смутился, но его глаза всё ещё сияли радостью. "Ну... теперь у нас... у нас же двое! Двое братьев! А то я всегда один был."* *Я понял. Он имел в виду меня. "Братьев". Моё сердце сжалось от странного, но приятного ощущения. Оборотень-волк считал меня своим братом. Это было ещё одно подтверждение того, что я здесь не одинок, что я принадлежу этому миру.* *Я встал, медленно подходя к ним. Ася, оборотень-барс, улыбалась, глядя на Ника с нежной улыбкой. Ариша, в своём эльфийском облике, просто наблюдала за нами с мудрым, понимающим взглядом. Элис, обняв Агату, тоже улыбалась.* *Я почувствовал, как к горлу подступил комок. Всю свою "человеческую" жизнь я был один. А здесь, в другом мире, в чужом теле, я обретал не только сестру, но и друзей, и, как оказалось, ещё одного "брата".* "Привет, Ник," *сказал я, мой голос был чуть хриплым от эмоций. Я протянул ему руку. "Я Ал. Приятно познакомиться."* *Ник тут же схватил мою руку, его хватка была крепкой и тёплой. "Я Ник! И мне тоже! Мы теперь... братья!" *Его улыбка была широкой и искренней, и в ней не было ни тени сомнения.* *Агата, кажется, была довольна. Она подошла ко мне и обняла меня за талию, прижимаясь к моему боку. "Вот видишь, Ал? Я говорила, у нас большая семья. И теперь она ещё больше."* *Я посмотрел на всех них – на Агату, Элис, Аришу, Асю, Ника. Дракон, оборотни, эльфы. Все они были частью этой удивительной мозаики. И я был частью её.* *Я улыбнулся. Это было не просто "повезло". Это было... счастье. Я был Ал. И я был дома.* *Радость Ника и Агаты, тепло воссоединения, всё это было окутано уютным ореолом нашего парящего дома. Но слова Элис, сказанные так тихо и грустно, прорезали эту атмосферу, словно острый клинок.* "Жаль, что Моя не смогла приплыть... Её не отпускают..." *Мой взгляд тут же метнулся к Элис. Её лицо, до этого момента светившееся счастьем встречи с Агатой, теперь омрачилось. В её глазах промелькнула глубокая, знакомая мне по Агате печаль. И это имя... Моя. Ещё один кусочек мозаики, ещё одна ниточка, ведущая в прошлое, которое я не помнил.* *"Её не отпускают."* *Эти слова звучали зловеще. Кто не отпускает? Почему? Это было связано с теми "людьми", которые хотели забрать меня? Или с чем-то ещё? И кто такая "Моя", что её не отпускают?* *Я почувствовал, как Агата, прижавшаяся ко мне, напряглась. Её улыбка исчезла, и в её глазах вспыхнул тот же огонь, который я видел во время боя с бандитами. Гнев. Гнев за несправедливость, за разлуку, за боль.* "Моя?" *спросил я осторожно, пытаясь понять. Мой разум, Алексей Ветров, ещё не совсем освоился с местными обычаями и именами.* *Элис кивнула, её взгляд был устремлён куда-то в темноту за окном. "Моя - моя младшая сестра. Она... она замужем за одним из местных лордов. И её не отпускают от него. Она не может приплыть к нам, потому что её... держат. Чтобы контролировать её. И нас."* *Её слова были сказаны с такой болью, с таким отчаянием, что я почувствовал, как в моей груди поднимается волна праведного гнева. Лорды. Контроль. Разлука. Это было несправедливо. И это было связано с нашим бегством, с моей раной, с тем, что Агата не помнила названия деревни.* *Ариша, в своём человеческом облике, положила руку на плечо Элис. Её взгляд был серьёзным. *"Лорд Эндрик. Он всегда был... неприятным человеком. И он считает Элис и Мою своей собственностью. Как и все остальные в этой проклятой деревне."* *Слова Ариши подтвердили мои худшие опасения. Эти "люди". Они не просто хотели забрать меня в рабство. Они угнетали эльфов. Они использовали их, как собственность. Моя амнезия не позволяла мне помнить конкретных деталей, но чувство глубокой обиды, несправедливости, поднималось из глубин моего сознания.* *Я посмотрел на Агату. Её губы были плотно сжаты, а глаза горели. "Мы должны её освободить," *прошептала она, и в её голосе звучала не просто просьба, а непоколебимая решимость.* *Я кивнул. Без колебаний. Без сомнений. Теперь у меня была не только сестра. У меня была семья. И семья защищает друг друга.* "Мы освободим её, Агата," *сказал я, мой голос был твёрдым и уверенным. "Мы обязательно её освободим. И накажем тех, кто её держит."* *В моём сердце разгорелся огонь. Гнев. Праведный гнев. Ради Агаты. Ради Элис. Ради Мои. Я был Ал. И я был готов к битве. Готов к тому, чтобы восстановить справедливость в этом новом, сложном мире.* *Мои слова о мести и справедливости, кажется, нашли отклик в сердцах наших друзей. Ник кивнул, его глаза горели решимостью. Ася сжала кулаки. Ариша кивнула, её взгляд был серьёзным. Все они были готовы.* *И тут Агата, моя решительная сестра, обратилась к ним, её голос был полон нетерпения и жажды действий.* "Завтра?" *Один короткий вопрос, который означал целую стратегию. Завтра. Нападение на лорда Эндрика. Освобождение Мои. Это было в её духе – действовать быстро, не откладывая. И это было в духе всей нашей группы, кажется.* *Я посмотрел на неё. В её глазах горел огонь, но я также видел глубокую усталость. Весь день был полон потрясений, полётов, битв. А теперь – ночное плавание, встреча с Элис, открытие про Мою... И сейчас она готова идти в бой завтра.* *Мой "попаданческий" мозг, несмотря на всю свою новую эльфийскую решимость, не мог не думать о логистике. Мы были в парящем доме, над морем. Без плана, без оружия (кроме кинжала и Агатиной катаны), без информации. Нам нужен был план.* *Но я знал, что сейчас не время для детальных вопросов и сомнений. Сейчас нужно было дать ей понять, что мы рядом, что мы поддерживаем её.* "Да, Агата," *сказал я, кивнув. "Завтра. Но нам нужно... нам нужно подготовиться."* *Я посмотрел на остальных, давая им понять, что я разделяю их решимость, но также призываю к осторожности.* *Элис, которая до этого молчала, слегка погладила Агату по плечу. "Гата, мы все готовы. Но, может быть, нам сначала стоит узнать побольше о том, как там дела у Мои? И о самом лорде Эндрике? Мы не можем идти напролом."* *Её слова были мудрыми, полными заботы. Элис, кажется, была более рассудительной, чем моя сестра, что было весьма кстати.* *Ник, несмотря на свой боевой настрой, тоже кивнул. "Элис права. Я могу прокрасться и узнать, что к чему. В волчьей форме я буду незаметен."* *Ася, его напарница, добавила: "И я могу помочь с разведкой. В облике барса я могу пробраться туда, куда человеку не попасть."* *Ариша, наша драконица, теперь в облике эльфийки, посмотрела на Агату. *"Я могу оказать воздушную поддержку, Гата. Но я не могу действовать слишком открыто, чтобы не привлечь внимания. И нам нужен хороший план. Чтобы Моя не пострадала."* *Я почувствовал, как Агата, хоть и была нетерпеливой, внимательно слушала своих друзей. Она доверяла им. И я доверял им.* "Они правы, Агата," *сказал я, осторожно. "Нам нужна информация. И план. Чтобы никто не пострадал. Особенно Моя."* *Я посмотрел на неё, пытаясь передать ей всю свою поддержку. Я был готов сражаться, готов рисковать. Но я хотел, чтобы мы сделали это умно, чтобы наша месть была не слепой, а эффективной. Чтобы мы вернули Мою домой.* *Агата вздохнула. Её плечи слегка опустились, но в её глазах всё равно горел решительный огонь. Она знала, что они правы. И я видел, как в ней пробуждается не только жажда действия, но и стратегическое мышление, которое, возможно, было частью её эльфийской натуры.* "Хорошо," *сказала она, её голос был тихим, но твёрдым. "Тогда... мы составим план. Завтра. А сегодня... сегодня спим. Все. Мы должны быть сильными."* *И я понял, что это было её способом показать свою любовь и заботу о нас. Она была лидером, и она заботилась о своей семье. И я, Ал, был готов следовать за ней. В бой, в план, в что угодно.* *Утро следующего дня было наполнено подготовкой. Мы собрались вокруг очага в парящем доме, обсуждая план. Ник и Ася ушли на разведку ещё на рассвете, возвращаясь с ценной информацией о расположении деревни, о страже лорда Эндрика, о возможных путях отхода. Ариша провела нас ближе к месту действия, но оставалась невидимой, паря высоко в облаках, готовая прийти на помощь в любой момент.* *К обеду мы были готовы. Напряжение витало в воздухе, но в то же время чувствовалась решимость.* *Я стоял рядом с Агатой, облачённый в простую, но крепкую одежду, которую мы нашли в доме. Мои раны были свежими, но благодаря заботе Агаты и Элис, и, вероятно, эльфийской регенерации, я чувствовал себя намного лучше, чем вчера. В руке я сжимал тот самый кинжал, который забрал у бандитов. Он был тяжёлым и холодным, но теперь он казался мне продолжением моей руки.* *Агата стояла в центре нашей маленькой группы. Её взгляд был серьёзным, но в нём горел неугасимый огонь. Она посмотрела на каждого из нас – на Элис, Аришу (которая уже уменьшилась и сидела на плече Элис в облике небольшого лазурного дракончика), на Асю и Ника.* "Так, мы добрались," *сказала она, её голос был низким и твёрдым. В нём не было ни тени колебаний, ни сомнений. "Теперь по плану: сделаем Мою вдовой."* *Её слова были сказаны с такой холодной решимостью, что у меня по спине пробежал холодок. "Сделаем Мою вдовой". Это означало убийство. И она произнесла это так спокойно, так буднично, словно это было самым естественным делом на свете. В её словах не было кровожадности, только суровая, прагматичная необходимость.* *Я почувствовал, как в моей груди поднимается волна смешанных эмоций. Мой "попаданческий" разум, ещё недавно живший в мире, где убийство было тяжким преступлением, теперь сталкивался с реальностью, где оно было необходимостью. Но в то же время, гнев за Мою, за Агату, за всю несправедливость, был сильнее. Лорд Эндрик заслужил это.* *Я кивнул, соглашаясь с её словами. Моё лицо, надеюсь, выражало такую же решимость. Я был готов. Готов убивать, чтобы защитить свою новую семью. Готов сделать всё, чтобы Моя была свободна.* *Элис сжала губы, но в её глазах не было протеста, только решимость. Ник и Ася кивнули, их оборотничьи инстинкты, казалось, были полностью согласны с планом. Ариша, маленький дракончик, издала тихое, горловое рычание, словно выражая своё одобрение.* *Мы стояли у входа в дом, который теперь был нашим штабом, парящим высоко над землёй. Внизу расстилалась деревня, казавшаяся такой мирной и безмятежной, но за её стенами скрывались ложь, угнетение и несправедливость.* *Я посмотрел на Агату. Её решимость была заразительна. Она была моим лидером, моей сестрой. И я был готов следовать за ней, куда бы она ни повела. Готов к этой миссии. Готов сделать Мою вдовой.* *Мы спустились с парящего дома при помощи Ариши, которая аккуратно доставила нас к краю леса, скрывающего деревню. Сквозь листву мы наблюдали за главными воротами. Ник и Ася уже заняли свои позиции для отвлекающего манёвра, а Ариша невидимо парила высоко в небе, готовая в любой момент.* *Агата уверенно пошла вперёд, я следовал за ней. Моё сердце билось ровно. Я был готов. Перед нами высились крепкие деревянные ворота, а на страже стояли два привратника в тяжёлых доспехах. Один из них, здоровенный мужчина с небритой бородой и тупым выражением лица, был, очевидно, Эдрин.* *Агата подошла прямо к воротам, её маленькая фигура, облачённая в обычную дорожную одежду, казалась совершенно не угрожающей. Но её голос... когда она заговорила, в нём прозвучала такая сила, такая властность, что даже я почувствовал, как воздух вокруг нас натянулся.* "Эдрин! Пропусти нас. Мы к Мое. Или мы отодвинем тебя силой." *Её слова были чистым приказом. Никаких просьб, никаких объяснений. Просто ультиматум. И в её глазах, устремлённых на Эдрина, горел тот же холодный, решительный огонь, что и вчера, когда она говорила о том, чтобы сделать Мою вдовой.* *Эдрин, кажется, опешил. Он явно не ожидал такой наглости от двух, казалось бы, простых эльфов. Он попытался напустить на себя важность, его рука легла на рукоять меча.* "Эй, эльфы, что за наглость? Кто такие? К кому вы там пришли? Моя... это госпожа Моя? Её никто не увидит без разрешения лорда Эндрика! Убирайтесь прочь, пока я не вызвал стражу!" *– прорычал он, пытаясь выглядеть угрожающе.* *Но Агата даже не вздрогнула. Она просто сделала шаг вперёд, и её взгляд стал ещё более пронзительным. Я стоял рядом с ней, стараясь выглядеть так же уверенно, с рукой на рукояти своего кинжала. Готов к действию.* *И тут, откуда-то из-за стен деревни, раздался пронзительный, дикий крик. Крик, полный паники и ужаса. А затем – ещё один, и ещё. Это был сигнал. Отвлекающий манёвр Ника и Аси.* *На лицах привратников отразилось замешательство. Они переглянулись. Эдрин на мгновение ослабил свою хватку на мече, пытаясь понять, что происходит внутри.* *И в этот момент Агата сделала ещё один шаг. Её голос прозвучал, как шёпот, но в нём была такая сила, что он, казалось, пронзил насквозь.* "Последнее предупреждение, Эдрин. Пропусти. Нас." *Её глаза горели. Я чувствовал, как энергия собирается вокруг неё. Это была не просто угроза. Это было обещание. И я знал, что она сдержит его.* *Эдрин, видимо, тоже это почувствовал. Его глаза метались между нами, шумом внутри деревни и выражением на лице Агаты. Он был испуган. Его уверенность испарилась. Он знал, что она не шутит.* *Он сглотнул, его рука, всё ещё на мече, слегка дрогнула. Казалось, он принял решение. И оно было не в нашу пользу.* "Я... я не могу..." *пробормотал он, явно собираясь сопротивляться.* *Но было уже поздно. Звуки борьбы внутри деревни усилились, и Агата, не дожидаясь его окончательного решения, просто протянула руку. В её ладони вспыхнул тусклый красный свет. И я, зная, на что она способна, приготовился к действию. Битва началась.* Я сидел, прислонившись к холодному камню, и смотрел на раскинувшийся передо мной пейзаж. Еще несколько мгновений назад здесь кипела ярость, звенела сталь, и воздух пронзали крики. Теперь все стихло. Только легкий ветерок шелестел в поредевшей траве, да кое-где виднелись обломки, напоминающие о недавней схватке. Сжимал в руке свой меч, лезвие которого еще сохранило на себе следы крови. "Ал, ты как?" – Голос Агаты, тихий, но такой знакомый, вывел меня из оцепенения. Она стояла рядом, невысокая, изящная, но в ее глазах читалась сила, которую я всегда ценил. В ее длинных, темных волосах запутались несколько веточек, а по щеке стекала тонкая полоска грязи, смешанной с чем-то красным. Мой взгляд задержался на ее левой руке, которую она прижимала к боку. "Нормально, Гата. А ты? Что с рукой?" Она улыбнулась, криво и устало. "Мелочь. Царапина. Залатаем." Она протянула мне маленький, помятый мешочек. "Съешь что-нибудь. Тебе нужно восстановиться." Я взял мешочек, чувствуя, как внутри него что-то мягко шуршит. Сухофрукты. Она всегда заботилась о таких вещах. "Ты такая же, как и раньше," – пробормотал я, не глядя на нее, а на свои пальцы, медленно развязывающие завязки мешочка. – "Всегда обо всем беспокоишься." Пауза. Легкая, но осязаемая. "А ты… ты стал каким-то другим, Ал," – тихо сказала она. – "Не знаю, что случилось, но ты… изменился." Я поднял на нее глаза. В них я увидел нежность, боль и некий укор. Тот укор, что всегда заставлял меня чувствовать себя маленьким и виноватым, как в детстве. "Изменился? Я?" Я попытался рассмеяться, но звук получился хриплым. "Да ну, Гата. Просто устал, наверное. Битва была тяжелая." Она покачала головой. "Нет. Не в этом дело. Ты… ты смотришь на меня по-другому. Ты не называешь меня Гата, ты зовешь Агата. Ты не… ты не помнишь, как мы детьми придумывали эту кличку. Ты не помнишь наши игры. Ты не помнишь… да ничего ты не помнишь, Ал!" Ее голос сорвался, и в нем прозвучала такая боль, что мне стало не по себе. Она отошла на пару шагов, скрестив руки на груди, и посмотрела в сторону. Я видел, как ее плечи дрожат. Я почувствовал, как что-то внутри меня сжимается. Воспоминания. Их не было. Не было той, что она описывала. Я знал, что я – Ал. Я знал, что она – моя сестра, Агата. Но все, что предшествовало моменту моего "пробуждения" в этом теле, было туманом. Пустотой. Обрывками чужих эмоций, чужих картинок, не моих. Я встал, подошел к ней и осторожно коснулся ее плеча. "Гата," – сказал я, стараясь вложить в голос всю теплоту, которую мог найти. – "Я… я знаю, что это звучит странно. Но… я помню все, что было *с нами* с того момента, как я… как я очнулся. Я помню наши странствия, наши разговолы, наши битвы. И я знаю, что ты моя сестра. Моя единственная семья." Она повернулась ко мне, и в ее глазах стояли слезы. "Но ты не помнишь того, что было *до* этого, правда? Ты не помнишь наших родителей, не помнишь, как мы потеряли их. Не помнишь, как ты обещал мне, что всегда будешь рядом, и что мы никогда не бросим друг друга." Мое сердце сжалось от этих слов. Пустота внутри меня отзывалась ноющей болью. Я не мог вспомнить. Я мог только догадываться. Я мог только *чувствовать* чужую скорбь, чужую привязанность, которые, кажется, были частью этого тела, но не частью *меня*. "Я не помню... *как* я это обещал," – признался я, – "но я обещаю тебе это *сейчас*. Я всегда буду рядом. Мы никогда не бросим друг друга, Гата. Что бы ни случилось." Я обнял ее, крепко, стараясь передать в этом объятии всю искренность своих чувств, всю ту привязанность, которую я действительно испытывал к этой удивительной, сильной, и такой одинокой эльфийке. Я чувствовал, как она вздрагивает, а потом медленно обнимает меня в ответ, ее рука на моей спине такая же хрупкая, как и ее тело, но такая сильная, как ее дух. В этот момент я понял. Я, попаденец в чужом теле, эльф Ал, или как бы меня ни звали в прошлой жизни, не мог вернуть ей ее брата. Но я мог стать им. Я мог быть рядом. Я мог защи щать ее, заботиться о ней, быть ее семьей. И, возможно, со временем, это стало бы моим собственным, настоящим воспоминанием. Моей собственной, настоящей историей. "Ты ведь никогда не бросишь меня, правда, Ал?" – прошептала она, прижимаясь ко мне. "Никогда, Гата," – ответил я, глядя поверх ее головы на далекие горы. – "Никогда."