Часть 1

В сумрачном лесу возле Малфой‑мэнора царила необычная тишина. Деревья, покрытые изморозью, словно застыли в ожидании. Драко шёл неспешно, погружённый в мысли. Каждый шаг по хрустящему снегу отзывался эхом в его голове. Он остановился у старого дуба, оперся на ствол, закрыл глаза. В этот момент среди деревьев мелькнул силуэт — фигура в тёмной мантии с капюшоном. Драко насторожился, инстинктивно потянулся к палочке. Фигура приближалась, шаги были тихими, но уверенными. Когда незнакомка оказалась в нескольких шагах от него, она медленно сняла капюшон. Драко удивлён и не верит своим глазам. — Грейнджер? Гермиона отвечает спокойно с лёгкой улыбкой. — Да, это я. И я пришла за тобой. Пришла спасти тебя. Драко резко с тревогой в голосе перебивает её. — Уходи. Пока у тебя есть такая возможность. Гермиона делает шаг ему навстречу. — Нет, я не уйду. Я не брошу тебя, Малфой. — Но что ты будешь делать? Ты же понимаешь, куда ты идёшь? - с горечью произносит Драко. Гермиона поднимает подбородок. Её взгляд непреклонен. — Узнаешь. Веди меня к Волдеморту. Драко замер, изучая её лицо. В глазах Гермионы не было ни страха, ни сомнения — только решимость. Он глубоко вздохнул, словно принимая неизбежное. — Ты сошла с ума. Гермиона вновь улыбается, но улыбка не касается глаз. — Возможно. Но это мой выбор. Не пытайся его изменить, Драко. Они двинулись в сторону Малфой‑мэнора. Снег хрустел под ногами, ветер шелестел ветвями, но между ними царило молчание — тяжёлое, но наполненное пониманием. Когда величественные ворота особняка показались впереди, Драко остановился и повернулся к Гермионе. Драко тихо, почти шёпотом говорит: — Так ты расскажешь мне что задумала? Гермиона смотрит ему прямо в глаза. Её голос спокойный, но твёрдый. — Я вступлю в ряды Пожирателей смерти. Голос Драко становится хриплым от волнения. — Что?! Ты не можешь… Ты точно сошла с ума, Грейнджер. Гермиона уверенно перебивает его. — Могу. И сделаю. Это единственный способ быть рядом с тобой. Единственный способ защитить тебя изнутри. Драко в отчаянии. Он пытается убедить Гермиону не делать этого. Хотя понимает, что если она что-то решила, то Драко не сможет её остановить. Какие бы аргументы он не привёл этой упрямой ведьме. — Защитить? Ты сама попадёшь в ловушку! Волдеморт не прощает ошибок. Гермиона мягко кладёт руку на его плечо. К удивлению Гермионы Драко не сбрасывает её руку. — Я знаю. Но я верю, что мы справимся. Верю, что мы найдём выход. Драко смотрит на её руку. Потом в глаза. Его голос дрожит. — Почему ты так рискуешь? Гермиона тепло и искренне улыбается. — Потому что не могу поступить по-другому. Они стояли перед воротами Малфой‑мэнора — два силуэта в снежной мгле. За их спинами — лес, впереди — тьма. Но между ними — свет, который не могла поглотить даже самая глубокая ночь. Драко после долгой паузы тихо произносит то, что возможно изменит всё. — Хорошо. Тогда идём. Но помни: если что‑то пойдёт не так — беги. Гермиона кивает и сжимает руку Драко. — Обещаю. Но только если ты пойдёшь со мной. Драко кивает в ответ, но понимает что, скорее всего, не выполнит своё обещание. Ведь он должен быть там. Они переступили порог особняка. Дверь за ними закрылась с глухим стуком, словно отрезая их от прошлого. Мрачный зал Малфой‑мэнора поглощал свет — тяжёлые бархатные шторы задраены, факелы дымили, отбрасывая на стены искажённые тени. В воздухе витал запах воска, старого камня и чего‑то едкого — страха или магии, разлитой в атмосфере. Пожиратели смерти стояли полукругом, молчаливые, как статуи, в ожидании своего хозяина. Драко и Гермиона остановились у высоких дубовых дверей. Резные узоры на них казались живыми — извивались, словно змеи, в неровном свете. Голос Драко тихий, напряжённый. Он говорит не глядя на Гермиону. — Последний шанс уйти, Гермиона. Его пальцы едва заметно дрогнули, прежде чем сжать рукоять палочки. Он знал ответ, но должен был спросить. Гермиона отвечает ему твёрдо, без колебаний. — Я уже сказала, что не уйду. Она подняла голову, встретив его взгляд. В её глазах — ни тени сомнения, только решимость и то, что он не смел назвать вслух: доверие. Драко тяжело вздохнул. На мгновение маска холодности дала трещину — он провёл ладонью по её плечу, едва касаясь, словно запоминая тепло. — Помни: что бы там ни произошло — не бойся. Я рядом. Двери с грохотом распахнулись. В зал хлынул поток холодного воздуха, а вслед за ним — тишина, гуще прежней. Драко вошёл в зал и Гермиона сделала шаг вперёд, плечом к плечу с ним. Её палочка лежала в ладони, но она не поднимала её — пока. Всё её существо сосредоточилось на одном. Не отступить. Не дрогнуть. Не подвести его. Драко говорит тихо. Так, чтобы слышала только Гермиона. — Не бойся. И в этот миг она поняла: даже если мир рухнет, даже если огонь поглотит их — он будет рядом. До конца. Пожиратели смерти тут же толкают их к центру зала и окружают Гермиону и Драко. В центре Амикус Кэрроу. Его палочка уже направлена на Гермиону. Люциус Малфой смотрит на Гермиону с презрением и говорит с издёвкой: — Кто это здесь у нас? А, та самая грязнокровка. Авада… Но не успевает он закончить заклинание, как Драко резко бросается вперёд, закрывая Гермиону собой. Драко кричит, голос полон ярости. — Не смей! Люциус замирает, удивлённо вскидывает брови. Остальные переглядываются, в зале нарастает шёпот. Кэрроу подходит к ним и насмешливо произносит: — Ты чего, Малфой? Размяк, когда увидел девчонку? Драко разворачивается к нему, глаза горят гневом. Он стоит так, чтобы Гермиона оставалась за его спиной, вне досягаемости палочки его отца. Драко отвечает Кэрроу твёрдо, с вызовом. — Это самая способная ведьма из всех, кого я знаю. И она пришла вступить в наши ряды. А вы, идиоты, хотите убить её? В зале повисает тяжёлая тишина. Потому что входит Волдеморт. По Гермионе пробегает дрожь от ужаса и она инстинктивно сжимает руку Драко, ища защиты.