Глава 1. Met you by surprise

Вечер пятницы.

Полицейский Департамент Зверополиса.

      — Ник?       — Мм? — послышался утробный звук со стороны рабочего стола лиса, а звучание клавиш клавиатуры на время приостановилось.       — У тебя все хорошо? — оторвавшись от экрана компьютера спросила Джуди.       Лис, сидевший за соседним от крольчихи столом, перевел на нее взгляд, приподнимая одну бровь. Его лапы замерли на клавиатуре.       — А как должно быть? — ответил вопросом на вопрос Ник, вернувшись к ритмичному печатанию по клавишам.       — Ты всю эту неделю какой-то. — Джуди сбилась, подбирая правильное слово, — задумчивый, что ли…       — У меня все прекрасно, Морковка, — улыбнулся лис уголками губ, — а пока, дай закончить работу!       Джуди ничего не ответила. Она продолжала всматриваться в напарника. Действительно, Николас с начала недели витает в облаках, редко проводит время с Беном за чашечкой кофе, постоянно зависает в телефоне или что-то печатает на компьютере. Забавно, что все мелкие дела они уже завершили, отчеты написали.       Что же он мог так активно печатать на компьютере?       В последнее время большие дела им пока не давали, ссылаясь на то, что им нужно еще завершить терапию для напарников, даже несмотря на то, что они посещают кабинет зверотерапевта уже полгода.       Вспоминая про занятия на терапии, крольчиха решила не донимать напарника сейчас, а поговорить с ним после окончания дня.       На сеансах им рассказывали, как важно понимать состояние партнера и находить нужное время для разговора. После последнего крупного дела отношения между Ником и Джуди безусловно стали ближе, однако впереди было еще много работы. За это время девушка поняла, что она не всегда внимательно относилась к чувствам лиса и не замечала перемену в его настроении. Именно поэтому Джуди решила перенести разговор на после рабочее время.       «К тому же, — подумала Хоппс, — впереди заслуженные выходные, можно уговорить его сходить в кино или прогуляться в парке, а там и поговорить по душам»       Поставив в уме галочку на этот счет, девушка принялась за работу.       Остаток дня прошел спокойно. Джуди по просьбе шефа немного помогла диспетчерам с приемом звонков, присутствовала на допросе подозреваемого в краже в одном из ювелирных магазинов, отнесла написанные отчеты на склад и проверила расписание мелких дел на следующую неделю.       За все время, пока крольчиха старательно закрывала задачи, Ник пару раз отлучался по мелким просьбам старших по званию коллег. Все основное время он также провел за компьютером, иногда что-то печатая в телефоне в мессенджерах.       По завершению рабочего дня напарники выключили компьютеры, сдали ключи дежурному и вышли из здания Департамента.       На город постепенно опускались сумерки, легкой вуалью окрашивая небо в палитру золотистых и розоватых оттенков. На улицах стоял заметный шум от застрявших в пробках автомобилей, слышались голоса прохожих зверей, идущих с работы и планирующих пятничный вечер.              Джуди вздохнула полной грудью. Иногда, даже она любила такие спокойные недели, когда не нужно было метаться по городу, искать улики и допрашивать подозреваемых.       Последнее громкое дело рептилий знатно встряхнуло всех в него втянутых.       Эйфория от раскрытия дела и восторжествовавшейся справедливости уже успела угаснуть, оставив после себя легкое чувство опустошенности. Хотелось развеяться, получить новый всплеск эмоций, отпустить напряжение и наполниться энергией заново.       Из размышлений ее вывел голос Ника.       — Морковка, можно тебя попросить? — остановившись рядом с ней, проговорил Ник.       — Конечно! — кивнула девушка, — Что-то случилось все же? — обеспокоенно взглянула на напарника Джуди.       — Нет-нет, как я уже говорил, все хорошо, — Ник загадочно улыбнулся краешком губ, — мне нужно будет, чтобы ты завтра подъехала к семи часам вечера по одному адресу, — лис посмотрел в глаза Джуди, — надеюсь, у тебя не было никаких планов?       — Вроде нет, — начала Хоппс, опустив стоячие ушки. Планов у нее действительно не было, кроме мыслей провести выходные с Ником. Его неожиданная просьба застала ее врасплох. Она думала, что ей придется уговаривать своего характерного друга, снова вытягивать из скорлупы и пытаться пробиться сквозь его барьер, за которым он до сих пор по привычке прятал большую часть своих эмоций.       — Хотела тебя в кино позвать или предложить прогуляться, хотя ты уже успел меня заинтриговать!       — Ничего серьезного, — отмахнулся лис, — просто нужна твоя помощь с кое-чем, — он подмигнул ей.       — С кое-чем это с чем? — Джуди поглотило любопытство.       — Не знал, что кролики — такие нетерпеливые! — усмехнулся лис, — завтра все и узнаешь, Морковка!       — Ты хотя бы намекни, с чем это связано!       — Нет, милая, терпение и только терпение! — протянул лис, понизив голос. Он развернулся в сторону метро, сделав шаг, добавил, — пришлю адрес чуть позже, а пока — хорошего вечера, напарница! — отлевитировав ей воздушный поцелуй, Ник надел на ходу очки и бодрым шагом пошел ко входу в метрополитен.       — Вот же прохвост! — прошептала Джуди, смотря вслед своему напарнику и не скрывая легкую улыбку.       Постояв еще немного, девушка развернулась и легким шагом направилась в сторону автобусной остановки.       На вечер у нее не было особенных планов, поэтому Джуди решила насладиться долгой поездкой на автобусе.       Благо, в городе недавно пустили обновленный комфортабельный транспорт — внутри были удобные сиденья, климат контроль позволял комфортно чувствовать себя в салоне автобуса в любую погоду, а зарядные станции прямо в салоне давали возможность подзарядить телефон или наушники.       Девушка дождалась нужный маршрут, устроилась на мягкое сиденье возле окна. Достав наушники из кармана и подключив их к телефону, она отыскала в плейлисте нужную композицию. На эту песню Джуди наткнулась абсолютно случайно, но она сразу же зацепилась за ее душу.       Исполнитель словно понимал все чувства, что ощущала крольчиха возле своего напарника. Чувства, которые она сама не могла до конца принять. Приятная нежная мелодия, красивые, но такие простые слова, которые складывались в романтичный текст — все это в удивительном симбиозе навевали мечтательные грезы.       Джуди воткнула наушники-ракушки в уши, и, наконец, включила композицию. Первые аккорды песни заиграли, и крольчиха прикрыла глаза.

Met you by surprise, I didn't realize

That my life would change forever

      Воспоминания зацикленной кинопленкой начали прокручивать все моменты, связанные с рыжим хищником.       Вот он любезно улыбается ей и благодарит за помощь в слоновьем магазине мороженого.       Через секунду — новый кадр.       Ник показал свою другую сторону — резкую, прямолинейную и циничную. Ох, как же его слова задели за душу крольчиху. Она никогда бы не призналась, но в тот момент он был действительно прав. Если бы не его помощь (хоть сперва и вынужденная) в деле горлодеров, то плакала бы карьера полицейского для юной амбициозной Джуди.       Однако, именно Николас был первым, кто по-настоящему поверил в нее. Поверил в ее возможности больше, чем она сама. Доверил ей свою жизнь, потаенную часть своей души, сумел открыть ей глаза на свою предвзятость, что воспитана была с молоком матери еще в Малых Норках. Простил ее, после болезненного удара недоверия и сомнений на счет природы и характера хищников.       Она встретила его совершенно случайно, но Ник чудесным образом ворвался и остался в ее жизни, перевернул все с длинных ушей на лапы, постоянно находясь рядом.       Ник поступил на полицейскую службу, проучившись на сокращенной программе полгода*. Их союз как напарников предвосхищал все ожидания Джуди. Но тот самый разговор в Тундратауне словно сжег все дотла и возродил что-то новое из пепла. Как перерождается мифическая птица-феникс, так и их отношения переродились. Только птица по всем легендам остается собой, когда новые отношения напарников словно закрыли существующие вопросы, однако возродили новые.

Saw you standing there,

I didn't know I cared

There was something special in the air

      Что-то неосязаемое повисло между Джуди и Ником, разбудоражив давно зародившиеся чувства и подкидывая все новые переживания.       Все последние шесть месяцев крольчиха словно находилась между двух огней. Она радовалась каждому дню, проведенному с близким другом и напарником, но, оставаясь наедине с собой, погружалась в пучину неразборчивого хороводов чувств и эмоций, что порождали совершенно нереальные мечты.

Dreams are my reality

The only kind of real fantasy

Illusions are a common thing

      Джуди старательно отгоняла эти глупые мечты, но они назойливо лезли в голову, подкидывая сознанию готовые образы.       Вот большой зал, освещенный софитами, высокие потолки тянутся в непроглядную тьму, а звон хрустальных бокалов созвучно подыгрывает медленной композиции, звучавшей из музыкальных инструментов приглашенного оркестра.       В центре зала необычная пара — крольчиха и лис. Они выглядят изысканно, статно, словно действительно всегда принадлежали высшему классу жителей Зверополиса. Парень и девушка не замечают ничего, кроме друг друга. Они качаются в такт музыки, трогательно соприкасаясь лапами.       И никто, и ничто не сможет разорвать их крепкую неземную связь, которая зародилась вопреки — вопреки стереотипам, общественности, природе и самому Мирозданию.       — I try to live in dreams, it seems as if it's meant to be — одними губами пропела эти строчки крольчиха.

***

      Усталый город уже успел утонуть в сумерках, тяжело вздыхая после окончания трудной рабочей недели. Фонарные столбы аккуратно освещали круглое пространство тротуара под собой, а неоновые вывески заведений манили шумной музыкой и вкусными коктейлями.       Район, в котором вышел Николас, являлся не особо благополучным. Здесь часто собирались сомнительные компании, а в барах по слухам продавали не только алкогольные коктейли. Когда-то Ник часто зависал здесь — искал новых партнеров для махинаций, отдыхал под биты популярных треков и пропускал бокальчик другой дешевого виски.       Теперь же он вернулся сюда не для того, чтобы впутаться в очередную авантюру. Лис держал путь до одного бутика, где продавали поддельные брендовые вещи. Иногда, конечно, здесь можно было найти что-то стоящее — некоторые приносили сюда старые вещи, словно в отдел магазина second-hand. Поэтому истинные ценители часто заглядывали именно сюда, чтобы пополнить свой гардероб модной вещицей из давнишних коллекций знаменитых дизайнеров.       Однако, только самый узкий круг лиц знал о том, что именно в этом бутике один талантливый, но к сожалению, неизвестный дизайнер мог воплотить в жизнь самые смелые идеи.       Ник вовремя вспомнил про своего давнего товарища — манерного леопарда Арти. Он познакомился с ним через Мистера Бига. И с тех пор, Арти не раз выручал Ника, подкидывая ему стильную одежду под абсолютно любой случай жизни.       В этот раз случай был особенным. Вот уже несколько месяцев Николас старательно готовил сюрприз для Джуди. С того самого Бала Столетия у Рысевичей Уайлд запомнил слова Джуди о ее мечте — побывать на подобном мероприятии. К сожалению, в тот раз насладиться обществом знатных зверей им не удалось.       И тогда Ник решил попытать удачу снова.       Николас понимал, что крольчихе нужна перезагрузка. Хотя девушка и убеждала его и себя в том, что спокойные и размеренные дни тоже нужны для душевного спокойствия, но Ник-то знал, что это не так.       Джуди нужна смена обстановки, живое общение и новые эмоции. Возможность провести время с напарником вне работы, в необычной и совершенно непривычной обстановке.       А еще это нужно было самому Нику.       Он долго размышлял над тем, что случилось в те злосчастные для них дни. Их союз чуть было не рухнул. Страх потерять дорогого сердцу зверя пробудил внутри лиса ранее неизведанные чувства.       Он и подумать не мог, что спустя годы, до сих пор способен смущаться от каждого случайного взгляда или прикосновения; восхищенным взглядом наблюдать за подергиванием розового носика; удивляться ее способности обвести себя вокруг пальца.       Ник чувствовал себя шестнадцатилетним подростком, который только смог познать светлое и окрыляющее чувство влюбленности, а затем и любви.       Что-то творилось с его сердцем, это точно. И это что-то все гнало его вперед, помогая находить способы удивить и сделать приятно самой невероятной девушке — Джуди.       Решив провернуть дело с повторным светским вечером, Ник связался с Мистером Бигом, а точнее с его дочерью. Она с большим желанием взялась за его идею, через месяц сообщив о том, что один миллионер устраивает настоящий бал в честь дня рождения своей ювелирной компании.       Мистер Люпин — средних лет волк — был главным покупателем бренда, который открыла дочь мистера Бига. Именно поэтому, он с радостью согласился прислать билеты для Джуди и Ника, тем более он ценил зверей не только по набитому кошельку, но и по их влиянию на жизнь Зверополиса.       К сожалению, неожиданно навалившиеся дела на работе, помешали Нику вовремя закрыть все нерешенные вопросы в организации. Поэтому всю эту неделю он искал подходящие материалы для одежды, которую Арти согласился сшить по индивидуальным меркам, решал вопросы с лимузином и узнавал программу мероприятия.       Лису было приятно внимание Джуди к своему состоянию, но он знатно насторожился. Ведь если крольчиха будет копать, то рано или поздно она докопается до сути вещей. А это в планы Ника никак не входило. Благо, он смог продержать свой секрет до заветного дня, и завтра будет готов все рассказать Джуди.       Ведь именно для нее, все это и было задумано!       Свернув на узкую улочку, Ник забрел в переулок, где находился черный вход в бутик. Постучав несколько раз по двери, он дождался звука щеколды и, растянув губы в доброжелательной улыбке, поприветствовал появившегося в проеме леопарда.       — Ааарррти! — растянув имя знакомого рыкнул Ник, — как дела в модном мире?       — Николас, — на французский манер проговорил леопард, облеченный в бежевые штаны из вельвета, полупрозрачную блузку с рюшами и воткнутыми в правое ухо сверкающими серьгами. — Смотрю, мои советы по деловому стилю пошли тебе на пользу! Выглядишь — с лап сбивающе!       — Придержите коней, господин, — Ник отвесил шуточный поклон, — мне до Вас еще далеко!       — Ну и льстец ты, Николас Уайлд, — рассмеялся Арти, и манерно махнув лапой, произнес, — проходи, твой заказ уже готов!       Каморка, в которую завел леопард Ника, представляла собой настоящий творческий хаос. На стенах были развешаны плакаты и вырезки из модных журналов, над деревянным пестрым от капель краски столом висели эскизы и кусочки разнообразных тканей. Тут и там стояли манекены, висели вешалки с одеждой, отсортированной по цветам, валялись рулоны с роскошными тканями и тесемками.       Оглядывая пространство, Ник присвистнул.       — И как ты тут еще не потерялся сам? — задал риторический вопрос лис.       — Потерялся я давно, но именно здесь я нашел себя! — обыденно ответил леопард, доставая из шкафа две коробки и упаковывая их в фирменный пакет бутика.       — Тебе надо было идти в философы, Арти, а не в дизайнеры! — воскликнул Ник на его заявление.       — Увы и ах! — вальяжно развел лапами леопард, — сочетать цвета и ткани у меня получается лучше, чем искать ответы на вечные вопросы жизни.       — За это и ценю тебя, дорогой друг, — улыбнулся Ник, приняв из лап дизайнера пакет.       — Все, как ты заказывал, Никки! — слащаво улыбнулся Арти.       — Благодарю! Уверен, ты превзошел все ожидания! — пожал пятнистую лапу Ник, — по оплате, помнишь?       — Конечно, как договаривались, — кивнул Арти, — повеселитесь там!       — Обязательно! — ответил Ник, — до встречи, приятель!       — Сияй, лисенок! — ответил леопард, — провожая лиса до двери.       Выйдя из переулка с пакетом в лапах, Ник достал телефон и остановился. Он отыскал в Zoogram контакт Джуди и черканул ей адрес и время их завтрашней встречи. Надеясь на то, что крольчиха не будет доставать его лишними вопросами, Ник вычеркнул из своего списка дел последний пунктик и будучи доволен собой, отправился домой.