Глава 3. That my life would change forever

Субботний вечер

Особняк мистера Люпина

      Огромный особняк мистера Люпина воистину можно считать настоящим живым примером неоклассицизма. Высокие каменные колонны с замысловатыми фигурами под потолком, уверенно держащие выступ над большим крыльцом. Широкие карамельного цвета двери идеально сочетались с основным молочным цветом всего особняка; арочные окна с лепниной; и открытая крыша, огражденная величавыми перилами.       Все в этом доме кричало о богатстве и той самой недосягаемой роскоши.       До крыльца тянулся длинный коридор из аккуратно подстриженных кустов, скрывающих за собой шум плескающейся в фонтанах воды. Изысканные фонари вдоль дорожки светили приятным желтым светом, создавая по-настоящему праздничную и торжественную атмосферу.       Ник и Джуди медленно приближались ко входу, с интересом разглядывая фасад особняка, виднеющиеся вдалеке фонтаны и арочный проход в прилегающий к дому сад.       Джуди активно вертела головой, стараясь запомнить как можно больше деталей этого места. Она не ожидала, что с первых шагов ее настолько впечатлит открывающийся перед ней вид.       Однако, он впечатлил не только ее.       Ник вел себя чуть скромнее в присутствии крольчихи, но тоже с первых секунд затаил дыхание. Особняк действительно будто бы сошел со страниц какого-то романа про знатных зверей, любящих праздный образ жизни.       Кстати, говоря о романах…       Еще сидя в лимузине Ник не переставал наблюдать за Джуди. Он видел восторг в ее глазах, улыбку, что не сходила с губ. И это животворящим огнем грело его сердце. В такие моменты ему хотелось подарить ей весь мир — лишь бы улыбка и огонь в глазах никогда не покидали эту смелую крольчиху.       Она словно была героиней любовного романа — сильной, смелой, обаятельной — той, у которой всегда все заканчивается «долго и счастливо» — будь то детская мечта о карьере полицейского, большой город и всеобщее признание, верный и любящий напарник за спиной…       Сможет ли Ник остаться на странице ее романа?       Показав пригласительные, напарники оказались в просторном холле перед широкой лестницей. Со второго этажа слышалась живая музыка, гул голосов и приглушенный смех.       — Ты готова? — наклонившись к уху девушки, спросил Ник.       — К чему? — переспросила Джуди, засмотревшись на ступеньки лестницы.       — Забыться в музыке, светских разговорах, попробовать самое дорогое шампанское в твоей жизни, порадоваться, что тебе не приходится посещать такие вечера каждую неделю… — хмыкнул Ник.       — Намекаешь на то, что мне не подойдет такая жизнь? — остро посмотрев на напарника, ответила вопросом на вопрос Джуди.       — Что Вы, мадемуазель, и в мыслях не было! — лукаво улыбнулся Ник, выпрямляя спину.       — Тогда следите за своим шаловливым языком, мистер Уайлд, — отчеканила Джуди и поторопилась подняться на второй этаж.       — О времена, о нравы! — сказал себе под нос лис и поспешил за подругой.       В огромном зале с высокими потолками на первый взгляд было не протолкнуться. Тут и там толпились маленькие кружочки собравшихся по интересам. Вдоль стены стояли столы с закусками, а по залу мастерски разносили напитки юркие официанты. В некоторых местах виднелись красивые постаменты, где за стеклом хранились диадемы, ожерелья, сережки — настоящие ювелирные шедевры. Мягкий цветной свет заливал светлые стены зала, создавая заманчивые переливы цветов. Приятные звуки музыки наполняли пространство, легко срываясь со струн и клавиш инструментов маленького живого оркестра.       Джуди и Ник не спеша проходили в центр зала, легко маневрируя среди гостей. Благодаря идеальным и подходящим образам, трудно было признать в напарниках «чужаков» на этом торжестве высокого тона, официальных речей и выверенных этикетом движений. Главное, оставаться в образе до самого конца, чтобы никто не смог понять, кто они на самом деле.       На ходу Ник украдкой выхватил с подноса проходящего официанта два бокала шампанского.       — Прошу, — протянул один бокал с бурлящим напитком Ник, останавливая Джуди возле одного из высоких столов.       — Спасибо, — взяв бокал, улыбнулась Джуди.       — За прекрасный вечер, Морковка! — восторженно произнес лис.       — За прекрасный вечер! — подхватила Джуди, ударившись с лисом бокалами.       Николас отпил немного шампанского — достаточно терпкого, но совершенно не сладкого. Он украдкой посмотрел на напарницу, которая будто бы не решалась что-то сказать.       — Если ты хочешь спросить, как я все провернул, то лучше оставь вопросы на потом! — наклонившись, произнес Ник.       — Я…       — Кого я вижу! Николас Уайлд и Джудит Хоппс! Не ожидал увидеть вас здесь! — чей-то бархатистый голос перебил Джуди.       Перед напарниками появился высокий белый волк в возрасте. Он был одет в классический серебристый костюм. Черный галстук-бабочка, серебряные уголки на воротнике рубашки, сверкающие запонки на рукавах — все эти детали указывали, что волк знает толк во вкусе. А дежурная улыбка и идеально прямая спина говорили о том, что здесь он чувствует себя, как рыба в воде.       — Приятно познакомиться, я — главный зачинщик сия торжества, Кристиан Люпин, — представился волк.       — Очень приятно! — ответила Джуди. Волк тем временем подхватил ее лапку и оставил легкий поцелуй.       — Добрый вечер, мистер Люпин, — лис тоже протянул лапу и пожал в приветственном жесте белую лапу волка.       — Ах, да, Николас Уайлд, наслышан я о Вас также много, как об этой прелестной зайке, — Кристиан подмигнул крольчихе, — не Вы ли, мистер Уайлд, самолично обратились к дочери многоуважаемого Мистера Бига с просьбой достать пригласительные?       — Ваша осведомленность меня поражает, кажется, этот факт должен был остаться в секрете, — учтиво ответил Ник, ухмыльнувшись краем губ.       — Так я испортил Ваш сюрприз? — искренне удивился мистер Люпин, — прошу принять…       — Извините, а можно задать вопрос? — понимая относительную неловкость ситуации, вклинилась в разговор Джуди. — Откуда Вы знаете нас и наши имена?       — Не скромничайте, мисс Хоппс, — всплеснул лапами волк, — не думаете ли Вы, что я не слежу за новостями нашего города?       — Нет, что Вы, мистер Люпин, — улыбнулась девушка, — просто до сих пор не привыкла к тому, что мое имя известно многим в Зверополисе…       — Вы раскрыли дело о ночных горлодерах, рассекретили вековой заговор, стали самой обсуждаемой межвидовой парой в Интернете…       — Мы не встречае… — начала Джуди, успев кинуть возмущенный взгляд на лиса, который при этих словах широко и довольно улыбнулся.       — … при этом о вас великодушно отзываются звери из мэрии и обычные граждане, — продолжил волк, — так что, друзья, пора бы вам привыкнуть!       — Это наша работа, мистер Люпин! — гордо, скрывая смущение, проговорила крольчиха.       — И зовите меня Кристиан! — добавил волк.       В это время в ним подошла молодая тигрица, которая воодушевленно поблагодарила мистера Люпина за новую коллекцию, добавляя, что обязательно купит на аукционе браслет, что сверкал бриллиантами на ее правом запястье.       — Пойду пройдусь, не привык слушать про эти цацки! — шепнул на ухо крольчихе лис, и, махнув хвостом, пропал в толпе.       Джуди проводила лиса взглядом, глотнула шампанского из бокала, и снова обратилась к волку.       — Мистер… Кристиан, хотелось бы узнать, почему Ваши гости носят украшения, как понимаю, из новой коллекции.       — Эта идея — настоящий бриллиант в мире маркетинга! Извините, за столь очевидный каламбур, — цокнул языком волк, — понимаете, я давно в бизнесе и уважаю традиционные методы работы — презентация новой коллекции на моделях, возможно реклама на телевидении, рекомендации друзей и постоянных клиентов, — Кристиан обвел взглядом зал, — но мир не стоит на месте, а нам, бизнесменам, необходимо подстраиваться под новые условия и нужды.       — Поэтому Вы разрешили Вашим гостям надевать украшения? — провожая взглядом официанта с закусками, уточнила Джуди.       — Безусловно!       Мистер Люпин в деталях описал идею презентации новой ювелирной коллекции. Коллекция приравнивается к юбилею компании, отдавая дань уважения традициям и первым дизайнам украшений, созданных еще предками Кристиана. Закрытая презентация предполагает не только празднование дня рождения компании, но и возможность для гостей примерить украшения из новой коллекции. Так, по словам волка, гости смогут прикоснуться к понравившимся экземплярам, а также получить эмоциональную привязанность к украшениям, которые они выбрали на весь вечер.       — Именно так, мы повысим продажи и лояльность клиентов, но и подарим возможность почувствовать себя частью чего-то важного, — закончил Кристиан. Помолчав, он добавил, — к тому же, сегодня день рождения компании, а в день рождения принято дарить «конфеты»! — снова широко улыбнулся волк.       — Интересные у Вас конфеты, Кристиан, — посмеялась крольчиха.       — Не изменяю себе, мисс Хоппс! — взмахнул лапами волк, — извините меня, но мне нужно Вас оставить, гости ждут! Наслаждайтесь вечером!       Кристиан снова любезно поцеловал лапку Джуди и напоследок добавил:       — Если хотите, можете также примерить одно из украшений, вот там, — волк махнул в конец зала, — лежит великолепный браслет, который идеально подойдет к Вашему платью, мисс! — Кристиан подмигнул и скрылся в толпе.       — Благодарю! — только и успела вымолвить Джуди уходящему волку.       Крольчиха неожиданно оказалась одна возле столика. Ник так и не вернулся, а среди гостей мистера Люпина Джуди пока не нашла никого знакомого. Решив посмотреть на браслет, про который рассказал Кристиан, крольчиха стала пробираться в конец зала.       Здесь было чуть тише и посвободней. Крайние столики возле окон занимали несколько парочек зверей, которые мило беседовали о чем-то своем. Можно было чуть выдохнуть и отдохнуть от толпы и музыки.       Джуди сразу увидела постамент с браслетом, но не решилась подойти сразу. Возле него уже крутилась статная лань в возрасте и молодой парень — видимо, как подумала Джуди, ее сын.       — Дерек, думаю, стоит попросить Кристиана одолжить мне на вечер и этот браслет! — донеслись слова лани до чутких ушей крольчихи.       — Матушка, вы уже выбрали колье на этот вечер. Мистер Люпин любезно выдает украшения для примерки, но не стоит наглеть… — послышался голос Дерека.       — Ой, мы же давние знакомые, думаю, Кристиан против не будет!       — Конечно знакомые, но не наша ли семья хотела в прошлом развалить ювелирный бизнес Люпинов?       — Тсс! Что было, то было, Дерек! Не стоит воротить прошлое, пойдем найдем Кристиана…       «Интересно, сколько секретов еще хранят гости мистера Люпина?» — пронеслось в голове у Джуди.       Дерек и его мать поспешили в центр зала, а Джуди подошла к постаменту с браслетом. Он действительно был прекрасен. Браслет был сделан из золота, имитирующего листья лозы, которые изящно переплетались между собой. Хаотично разбросанные бриллианты, имитирующие капли воды, переливались в свете фонариков, установленных на постаменте.       — Желаете примерить, мисс? — стоящая неподалеку волчица, одетая в строгий костюм, обратилась к Джуди.       — Пока нет, залюбовалась, — стушевалась крольчиха. Ей очень понравилось украшение, но брать на себя ответственность и носить настолько дорогую вещь она не решалась.       — Если захотите примерить, необходимо будет заполнить бланк с вашими данными, ознакомиться с правилами и условиями, а также поставить подпись. По завершению вечера украшение необходимо будет вернуть на этот же постамент, — разъяснила волчица.       — Спасибо! Поняла! Если решусь, обращусь к вам! — кивнула Джуди и снова впилась взглядом в браслет.       — Попалась! — чьи-то крепкие лапы схватили Джуди за талию, выпустив из горла негромкий вскрик.       — Ник! — Джуди обернулась, узнав лиса, — зачем так пугать?       — Смотрю, ты тоже решила приглянуть себе экземпляр из новой коллекции? — ухмыльнулся Ник.       — Нет, просто Кристиан сказал, что этот браслет идеально подойдет к моему платью, — кинув взгляд на украшение сказала крольчиха.       — Боюсь, я смогу позволить себе подарить его тебе только в следующей жизни, Морковка! — вальяжно раскинул лапы Уайлд.       — Я запомнила! — цокнула языком Джуди, — ты где успел уже напиться?       — Я?! Напиться? — возмутился лис.       — Да! — Джуди цепко просканировала напарника взглядом.       Действительно, лис выглядел чересчур расслабленным. Пуговицы на воротнике рубашке расстегнуты, галстук-бабочка расслаблен, а пиджак и вовсе отсутствовал.       — Просто жарко стало… — поймав взгляд крольчихи, улыбнулся лис, — кстати, Кристиан готов открывать вечер, а после будут танцы, не составите мне компанию, мисс Хоппс?       — У меня есть выбор? — переспросила Джуди.       — В принципе, как и всегда, ну так что? — Ник поклонился, вытянув лапу в сторону девушки.       — Хорошо, только на этот вечер, мистер Уайлд! — Джуди вложила свою лапу в ладонь Ника и позволила увести себя в центр зала.       В центре уже собрались практически все гости. Свет в зале немного приглушили, направляя несколько софитов на мистера Люпина, который с приветливой улыбкой рассматривал собравшихся гостей.       Вышедший из толпы молодой волк дал Кристиану микрофон. Постучав когтем по микрофону и услышав из колонок постукивания, мистер Люпин обратился к гостям.       — Леди и джентельмены, уважаемые гости и друзья, приветствую вас в этот прекрасный вечер в моем поместье! Я искренне рад разделить с вами этот прекрасный день! — Кристиан обвел взглядом собравшихся гостей, — компания «Wolfrovski» имеет богатейшую историю, и я горд быть потомственным владельцем нашего семейного бизнеса…       — Почему мои предки не создали фабрику по производству «Лапочек на палочке»? — шепнул лис на ухо Джуди, получив в ответ толчок в бок, — Ай! Кажется, я понял, нам помешали такие пушистые прелести, как ты…       — Еще одно слово, Николас, и будешь танцевать один! — шикнула на него Джуди, возвращаясь к прослушиванию речи мистера Люпина.       — Понял, понял, зайка, — ухмыльнулся Ник.       — … и в этот замечательный день, 100-летний юбилей моей ювелирной компании, поднимите бокалы, дамы и господа, и присоединяйтесь к торжеству! — воскликнул Кристиан.       Толпа разношерстных гостей подняла бокалы вверх, крикнув трехкратное «Ура!» и разразившись бурными аплодисментами, которые утонули в громких звуках начинающейся мелодии. Звери начали разбиваться на пары, начиная танцевать в такт музыки, кто-то снова отошел к столам, решив воздержаться от танцев.       — Мое предложение в силе? — поставив бокал на поднос официанта, спросил Ник.       — Безусловно! — улыбнулась Джуди и протянула лапку лису.       Напарники вышли на свободный от танцующих пар участок.       — Надеюсь, мои лапы останутся в целости и сохранности, — кладя одну лапу на талию крольчихи, Ник сверкнул глазами.       — Не бойтесь, мистер Уайлд, мне удалось потанцевать вальс в школе, — тихо ответила Джуди.       — Тогда возьму у вас парочку уроков по окончанию вечера!       — Разве ты так плохо танцуешь, Ник? — удивилась Джуди. Не раз витая в мечтах о совместном танце, она даже не задумывалась умеет ли Ник вообще танцевать.       — Сейчас и проверим, Морковка! — ответил Ник, шагнув назад и ведя за собой крольчиху.       Джуди и Ник даже не успели завершить первый квадрат танца, как в другой стороне зала воздух пронзил громкий крик.       — Колье! Его украли! Украли колье! Прямо с моей шеи! — лань со всей силы кричала прямо у входа в зал, вцепившись в шею, где ранее Джуди видела у нее дорогое сверкающее колье из коллекции мистера Люпина.       — Охрана! — послышался голос с другой стороны зала.       Началась суматоха.       — Черт! — выругался Ник.       Неужели вечер снова испорчен?