Глава 92

Чернохохлый альбатрос из Страны Воды или белоногий альбатрос из Страны Горячих Источников. У Генмы, по сути, не было выбора. В нынешней политической обстановке Страна Воды в любой момент могла нанести удар по ослабленной Стране Огня. Обе страны относились друг к другу с подозрением и настороженностью. Если бы он отправился в Страну Воды на поиски чернохохлого альбатроса, то, скорее всего, распрощался бы с жизнью. Страна Горячих Источников, напротив, была союзником Страны Огня. Отношения между ними были прекрасными, и даже если бы он отправился туда открыто, никаких проблем бы не возникло. Возможно, его бы даже приняли с особыми почестями. Так что Генме оставалось лишь отправиться в Страну Горячих Источников за белоногим альбатросом. Приняв решение, он раздобыл ещё несколько книг и тщательно изучил всю доступную информацию о повадках, особенностях и прочих деталях, касающихся альбатросов, в особенности белоногих. В ходе своих изысканий он выяснил, что белоногие альбатросы, обитающие на восточном побережье Страны Горячих Источников, откладывают яйца примерно с конца июля по начало октября. Сейчас был март сорок четвёртого года по календарю Конохи. Иными словами, ему придётся ждать как минимум четыре месяца, прежде чем отправиться в путь. В конце концов, как гласил опыт предшественников, для птиц-призывов инкубация человеком — чрезвычайно важный этап. Потенциал птицы, выращенной из яйца, был заметно выше. Пять месяцев в ожидании пролетели быстро. Август сорок четвёртого года. За эти месяцы хаос в Стране Дождя лишь усугубился. Повсюду множились отступники, бродячие шиноби и местные группировки. Конфликты вспыхивали то тут, то там, и в воздухе витало предчувствие надвигающейся бури. На фронте в Стране Рек ситуация оставалась прежней: Коноха вела яростное наступление, а Сунагакуре, хоть и с огромным трудом, но продолжала стискивать зубы и отчаянно обороняться. Очевидно, Песок всё ещё надеялся на некое событие, которое сможет переломить ход войны. — Что? Ты хочешь отправиться в Страну Горячих Источников, чтобы украсть птичьи яйца? — глаза Джирайи, который как раз обдумывал наброски для своего нового произведения, округлились от удивления. — Э-э… да. После долгих раздумий я решил, что моим призывом станет альбатрос. Сейчас как раз начался период размножения у белоногих альбатросов, поэтому я хотел бы попросить у вас отпуск на полмесяца. Не успел Генма договорить, как Джирайя схватил со стола рукопись и хлопнул ею по столу: — А как же оставшиеся иллюстрации для «Райской жизни»? Я как раз собирался отправлять её в печать! Неужели моя репутация автора, который «никогда не срывает сроки», будет разрушена из-за того, что ты решил поохотиться на альбатросов? За последний год с лишним, благодаря невероятно детализированным иллюстрациям Генмы, несколько коротких романов Джирайи произвели настоящий фурор в мире литературы для взрослых. Появились подражатели, но чаще всего традиционные авторы этого жанра обвиняли их дуэт в излишней откровенности, которая, по их мнению, наносила серьёзный урон святости литературного искусства, что вызывало бурные споры. Однако, в отличие от литературных кругов, читатели приняли их творчество с восторгом. Те, кто читал романы Джирайи, перечитывали их сотни раз, не в силах оторваться. Из уст в уста имя Джирайи стало почти символом новой эры в литературе для взрослых. К счастью, Генма не подписывался своим настоящим именем. Иначе ему, вероятно, тоже пришлось бы разделить эту славу и, скорее всего, получить ещё более устрашающий титул самого молодого несовершеннолетнего художника для взрослых в истории. Хоть славы он и не снискал, гонорары были вполне реальными. На данный момент, благодаря двадцатипроцентной доле от гонораров Джирайи, Генма заработал уже более миллиона рьё, что было весьма неплохим состоянием. Джирайя, сверкая глазами, уже собирался продолжить свою тираду, но Генма, словно предвидев это, достал из-за пазухи несколько рисунков. — Джирайя-сама, я уже всё нарисовал. Публикации романа ничего не помешает. Джирайя замер, взял рисунки и принялся их разглядывать, не отрывая глаз. Его лицо постепенно начало краснеть. — Вот жеж, паршивец… В этот раз ты и впрямь подсуетился. — Так что, Джирайя-сама, я отправляюсь в Страну Горячих Источников сегодня днём. Джирайя ещё раз внимательно изучил иллюстрации, затем погладил подбородок и, словно собираясь принять важное решение, спросил: — Тебя так интересует техника призыва? Услышав его тон, Генма почувствовал, как сердце ёкнуло, и в душе зародилась смутная надежда. Джирайя на мгновение замолчал, будто колеблясь. Наконец он тихо вздохнул и сказал: — Ладно, я разрешаю тебе отправиться в Страну Горячих Источников за альбатросом. Полмесяца, и не опаздывай. — ... В тот же день, после обеда, Генма, наскоро собрав вещи, закинул рюкзак за спину и направился прямиком в Страну Горячих Источников. Эта страна находилась практически к востоку от Страны Дождя. Выйдя из лагеря Конохи, он двинулся на восток и менее чем за три дня достиг цели. Восточное побережье Страны Горячих Источников, скалистый утёс. Генма взобрался на вершину и огляделся. В небе, издавая пронзительные крики, парило множество белоногих альбатросов. — Киии! — Птицы полностью соответствовали своему названию: их лапы были белоснежными, словно покрытые краской, что являлось их главным отличительным признаком. Впрочем, не только лапы — большая часть их тел была белой, лишь на крыльях виднелись чёрные пятна. Кроме того, в отличие от большинства других альбатросов, телосложение белоногих было более обтекаемым, что делало их движения проворнее, а скорость — выше. В отличие от того, что он знал из своего прошлого мира, животные в мире шиноби часто не подчинялись строгим рамкам и ограничениям, и белоногие альбатросы не были исключением. Одного беглого взгляда хватило, чтобы Генма заметил несколько гигантских особей с размахом крыльев в шесть-семь метров, каждая из которых выглядела величественно и грозно. Согласно книгам, взрослый белоногий альбатрос, будучи одним из крупных видов, имел размах крыльев не менее трёх метров и длину тела более метра, что позволяло ему без труда нести на себе взрослого человека. Вся эта прибрежная зона была заселена белоногими альбатросами, поэтому Генма, пробыв здесь лишь мгновение, двинулся дальше вдоль утёса, наблюдая за парящими в небе птицами. — Киии! Время от времени можно было увидеть, как альбатрос, словно молния, врезается в воду и тут же взмывает ввысь с рыбой в клюве. Сейчас был пик сезона кладки яиц, и альбатросы, придерживающиеся строгой моногамии, поочерёдно высиживали птенцов. Поэтому, поймав рыбу, они сразу же несли её в свои гнёзда на скалах, а затем возвращались за новой добычей. Два дня подряд Генма провёл на этом побережье, наблюдая и записывая информацию о белоногих альбатросах, чтобы выбрать особь с наилучшими задатками и забрать её яйца. В то утро он шёл по краю утёса, глядя на небо в отдалении. — Киии! — внезапно раздался резкий птичий крик. Крупный альбатрос с размахом крыльев в семь-восемь метров, покружив в воздухе, не стал, как другие, нырять за добычей. Вместо этого он взмахнул крыльями, и из воды внезапно взметнулся водяной столб, подбросив в воздух бесчисленное множество рыб. Затем птица широко раскрыла клюв и, стремительно спикировав, словно молния, схватила неизвестно сколько добычи, после чего, лениво взмахивая крыльями, вернулась в своё гнездо на скале. Если вы хотите ознакомиться с другими моими работами, то можете перейти на мой Boosty: eximend или же по ссылке boosty.to/eximend