Глава 3. Роковая встреча

Первые стычки между щенками начались за пару дней до полнолуния. Каждый понимал, что его первенство в стаи будет временно, пока не появится ученик Хранителя. Но всё-таки каждый считал, что вполне может попытаться хоть немного побыть вожаком. ДжейКей, Элвир, Укиим и Руин не сговариваясь реши довериться своим клыкам и когтям. А вот Экрам и Лаорджина использовали кое-какие магические приёмы в человеческом обличье. Это не были заклинания в полном смысле слова, скорее усиление имеющихся качеств. И если большинство стычек заканчивались синяками да царапинами, когда одна сторона признавала превосходство другой, то исход драк при участии Экрама или Укиим был достаточно печальным. Кто бы мог подумать, что за скромной внешностью серебристо-голубой волчицы может скрываться столь яростный боец. Наконец, настал момент, когда эти двое сошлись. Сразу стало понятно, что оба настроены серьезно и ни один не отступит. Стоило пролиться первой крови, Элвир бросился звать гвардейцев на помощь, но им запретили вмешиваться в разборки щенков. Хранитель смотрела из окна своего кабинета на разворачивающуюся перед зданием драму. Поняв, что помощи ждать не откуда, Руин сам вмешался в бой. Это было против правил, против законов чести и даже против инстинкта самосохранения. Песочного волчонка умудрились искусать оба противника, пока тот ещё держался на лапах. Но стоило Руину припасть к земле, как Укиим решила прекратить схватку и отошла в сторону. Экрам же не остановился и продолжил нападать на нового противника. Здесь не выдержала ДжейКей и встала на защиту миротворца. Схватив Экрама за загривок, она смогла оттащить чёрного волчонка ближе к лесу. Такого обращения Экрам не стерпел. Уже через час он напал на ДжейКей, но рыжая волчица была начеку и дала отпор. К ужину они провели несколько схваток и к вечеру представляли печальное зрелище. Хранитель едва обратила внимание на ссадины и следы укусов, лишь напомнила, что в промежутке между ужином и завтраком в доме должно быть тихо. ДжейКей показалось странным, что в такой богатой обстановке, с личной охраной и обильной едой никто не торопился лечить ранения щенков. Ей-то было не привыкать зализывать раны, так что рыжая решила помочь остальным. Укиим с благодарностью приняла помощь, Руин даже не позволил войти в комнату, а Экрам просто сообщил, что ему ничего от ДжейКей не нужно. На следующий день чёрный и рыжий щенки снова сошлись в драке, и не раз. К концу дня у них не было и кусочка тела без синяка или раны. Но уступать никто не собирался. В день перед первым полнолунием в Поместье ДжейКей решила не тратить силы, а провести время в лесу. Остальные щенки тоже начали заходить вглубь, но только с кем-то из гвардейцев в качестве провожатого. И вот, наконец, рыжая увидела, куда регулярно ходит тот самый гвардеец после разговоров с Хранителем. Он наблюдал за домом, стоящим ближе всего к лесу. И стоило из дома выйти её обитателю, как гвардеец в буквальном смысле испарился. Невидимость? Перемещение? ДжейКей не знала и решила подползти поближе к границе леса, чтобы тоже понаблюдать за жильцами чужого дома. К лесу приближался мальчик, ровесник ДжейКей, немного бледный и даже уставший, хотя было позднее утро. ДжейКей снова сошлась с Экрамом в схватке, в это раз на территории леса. Сегодня была последняя ночь, в течении которой должен определиться вожак новой стаи. Укиим и Руин не смогли быстро отойти от своих травм и просто держались в волчьем обличье у границы леса, ожидая окончания схватки. Элвир и Лаорджина честно попытались оспорить первенство в стае, ведь в ночь полнолуния каждый ликан чувствовал себя сильнее, чем обычно, но ДжейКей им обоим просто надавала оплеух, отправляя ждать к остальным. Когда драка за первое место в стае между двумя щенками была в самом разгаре, появился ОН. Зверь в размерах не отличался от щенков, но пугал одним своим видом. Серая шерсть стояла дыбом, глаза налиты кровью, из клыкастой пасти капала слюна. Пока Экрам соображал, кто это и что тут делает, новичок бросился на него. ДжейКей спасла сноровка, она успела отпрыгнуть подальше. Пришлый в одно движение схватил черного ликана за горло и попытался перегрызть его, тот завизжал. Рыжая бросилась на защиту собрата, и ей даже удалось обратить на себя внимание гостя, кусая того за лапы. Тот бросил свою жертву и начал наступать на ДжейКей. Рыжая сопротивлялась как могла, но ей было жутко. Она не понимала, что это за волк, почему он так злой и жестокий. И когда у ДжейКей уже не было вариантов для отступления и оставалось только вцепиться в горло незнакомцу, к ним подоспели гвардейцы. Двое из них подняли за шкирку щенков и отнесли их к Поместью. Другие трое окружили зверя, успокаивая его заклинаниями. - Вот вожак и определился, - спокойно произнесла госпожа Гео, глядя, как мимо неё один из гвардейцев аккуратно несёт спящего неизвестного волчонка. - Кто это? – спросил Элвир, приняв первую человеческую форму. Он вместе с остальными щенками сгрудились вокруг Хранителя. - Тот, кто оказался сильнее всех вас, - улыбнулась Хранитель. – Идите в свои комнаты. Лекари обработают ваши раны. Ничего не понимающие ликаны понуро поковыляли к жилищу. Остались лишь Экрам и ДжейКей: - Он инфицированный! Его надо убить! – вспылил чёрный волчонок, прикрывая рукой своё поврежденное горло. – Немедленно! Таков закон! - Инфицированный? – рыжая смотрела на собрата во все глаза. – Он не может выйти из волчьей формы самостоятельно? Его укусил ликан? Когда? - Я здесь закон, - холодно отозвалась госпожа Гео. – Он сильнее тебя, Экрам, и он останется в Поместье, пока сам не сможет дойти до своего дома. Кстати, ДжейКей, ты уже встречалась с этим волком, сегодня днём. И даже прокусила ему руку. Не будь он уже инфицированным, ты бы его заразила. - Мальчик из крайнего дома? - удивилась рыжая, не понимая, что этот зверь имеет общего с тем человеческим ребенком. Наутро госпожа Гео вручила всем маленьким ликанам по кубку с зельем, сваренным по древнему рецепту. Зелье, содержащее кровь самого Хранителя Авалона, должно навсегда связать нерушимыми узами волков новой Великой стаи. Отныне их жизни, их магия, их сущности – продолжение самого Авалона. Теперь эти ликаны – основа власти их вожака. Чем сильнее волки, тем могущественнее вожак. Они будут расти рядом, проникаясь доверием друг другу. Когда-нибудь они станут настоящей стаей.