В нашем доме поселился замечательный сосед

Разумеется, они опоздали. Ведь завтраком они не ограничились. Голая коленка Шепард скользнула под столом и легонько задела его бедро, а хитрый взгляд поверх чашки кофе сказал больше любых слов. Гаррус понял сразу. И, как всегда, безошибочно. Утро наполнилось нежными и жадными прикосновениями. Нетерпеливым смехом, сражением с мелкими пуговицами и сбивчивым дыханием… Столешница показалась холодной лишь в первые секунды, а потом и это отошло на второй план. Шепард не сдерживалась, и ее голос стал частью утренней какофонии. Ее продолжением, которое приятно ласкало слух. После этого даже ранняя побудка под звуки мадонниных распевок перестала казаться такой уж несправедливой. Остатки завтрака, правда, пришлось запихивать в себя наспех. Да и немытая посуда осталась лежать в раковине немым укором их спешке. Как по закону подлости, Гаррус забыл значок. Обнаружилось это уже в аэрокаре. Шепард осталась ждать в машине, а ему пришлось мчаться обратно, подбадривая себя крепким словцом сквозь зубы. Обратно в квартиру, все еще пропитанную недавним теплом и соблазнительным запахом ее присутствия… А вот на лифт можно было даже не надеяться, он явно застрял где-то на верхних уровнях и намекал подождать до обеда… а то и до следующего цикла. Гаррус сердито щелкнул мандибулами. Да уже бы и элкор сплясать успел, пока эта штука доползет! Оставалось разве что отправиться своим ходом, перескакивая через несколько ступенек сразу. Пробежка быстро разогнала остатки утренней неги, но мысли витали где-то не здесь и не сейчас. Между лестничными пролетами он невольно поймал себя на том, что все еще улыбается. Глупо и, возможно, неуместно… но это утро совершенно не хотелось отпускать. И, конечно же, забитая возвышенным голова сыграла с ним злую шутку — Гаррус заметил человека слишком поздно. Вернее, не заметил вовсе. А тот неуклюже спускался навстречу с объемной папкой и несколькими коробками, прижатыми к груди. Обе руки оказались заняты. Вот же…! — Ох! Вскрик вырвался у мужчины одновременно с ударом. Увернуться не успел ни он, ни Гаррус. Столкновение вышло глухим и неприятным — броня против мягкой ткани костюма. Незнакомца так и снесло назад, он нелепо взмахнул руками и осел на ступени. Его коробки тоже упали, рассыпая содержимое по пролету. Бумажные листы, пластиковые формуляры и карточки, пара тонких планшетов… Несколько дипломов разлетелись по ступеням, а какие-то значки или награды коротко звякнули о настил. Цепкий взгляд Гарруса машинально скользнул по учиненному беспорядку — выучка следователя и тут не дремала. Хммм, интересно… Медицинские лаборатории и экспериментальные программы. Допуски и разрешения с печатями разных ведомств. Какие-то отчеты, схемы, фрагменты протоколов. Мелькали и громкие названия — Земля, Марс, Иллиум, Новерия… Новерия? Не самый обычный набор для случайного прохожего! И явно не рядовой сотрудник… Чей-то гость или все же сосед? Информация по привычке откладывалась во внутренний блокнот памяти — листком досье без имени и даже без осознанного решения. Профдеформация, как любила подкалывать Шепард. Даже если они больше никогда и не пересекутся, Гаррус все равно автоматически запоминал детали. Внешность, одежда, манера держаться и реакция на столкновение, запах… Да, вот запах особенно выделялся. Не бытовой и не городской. Тонкий, но стойкий — эфир и крепкие дезинфектанты, какая-то редкая химия. Такой «аромат» въедается в кожу и ткань намертво, и его невозможно спутать ни с чем другим. Так пахнут больницы и лаборатории. Медработников легко вынюхать даже в толпе именно по этой терпкой ноте, что проступает сквозь плотное облако парфюма. Гаррус присмотрелся и к лицу незнакомца. Его пронзительно-голубые глаза мелькнули лишь на долю секунды — слишком ясные и неглупые. А затем мужчина спрятал их под белесыми ресницами, будто смутившись такого пристального внимания. Его светлую кожу густо и неравномерно покрывали веснушки, но совсем не так красиво, как у Шепард. Они пересекали переносицу, неряшливо наползали друг на друга и терялись в растительности на лице. Борода чуть темнее волос на голове переливалась тонкими серебристыми нитями. Точнее, седыми. Мужчина торопливо принялся собирать свои пожитки. Гаррус хотел было помочь, но тот резко вскинул ладонь: — Нет-нет! Спасибо, я сам. У меня своя… система. Гаррус так и замер с протянутой рукой. Система? И почему этот голос вдруг показался смутно знакомым?.. А тот уже методично складывал листы в папку, уголок к уголку. И, как назло, прямо на пути. — Система, — повторил незнакомец себе под нос. Складывалось впечатление, что разговаривал он вовсе не с Гаррусом. — У всего должна быть система, знаете ли… Хаос — это тоже такой порядок, в котором мы еще не разобрались. Ну, или не захотели разбираться. Хотя, как сказал бы старина Фрейд, иногда это действительно просто хаос. И тогда нужна коробка. Хорошая, надежная коробка. Он довольно похлопал по крышке одной из своих. Гаррус недоуменно моргнул. О чем вообще речь? — Вы в порядке? — осторожно уточнил он. Вежливость никогда не была его сильной стороной, но мало ли, кто живет в этом доме… — Я вас не заметил. Простите. — Простите? Да-да, и вы тоже простите. Я очень спешу, — доверительно поведал тот и запихнул свои значки обратно в коробку. Вот ведь странно… Руки незнакомца покрывали белесые пятна, будто застарелые ожоги, а поверх блестели прозрачные латексные перчатки. — Не заметили? Конечно, не заметили. Никто не замечает, пока не столкнется. Буквально — бам! Энтропия в действии, а второй закон термодинамики никого не щадит. Гаррус честно попытался ухватить за хвост логику в этом потоке мыслей. Термодинамика? Серьезно? Как-то не к месту вспомнилась Шепард со своими заверениями, что их соседи хоть и чудаковатые, но совершенно обычные. Ее голос звучал почти издевательски. — Вы… тоже здесь живете? — он попытался вернуть разговор в нормальное русло. Мужчина сгреб свои коробки и поднялся. И отряхнул плечо, как раз там, где они столкнулись. — Живу? Да. Технически. Хотя «жить» и «существовать» все же разные вещи, не находите? А вот вы определенно живете не здесь… Точнее, жили. Эти синие метки на лице… Палавенские, не так ли? Далеко вы забрались. Гаррус чуть склонил голову набок и задумчиво повел мандибулами. Нет, он был наслышан о том, что многие люди совершенно не понимают принципа личных границ и лезут напролом, невзирая на любые приличия, но порой это даже вызывало какое-то болезненное любопытство. О таких чудаках по соседству лучше и правда знать побольше… чтобы лишний раз не пересекаться. Да и Шепард неоднократно советовала познакомиться с соседями по-дружески, без всяких предубеждений. Хотя если этот эксцентричный тип запоет дуэтом вместе с эстрадной дивой, видят духи, он застрелится! — Пытаетесь меня анализировать? — невзначай спросил Гаррус, стараясь, чтобы тон не прозвучал слишком уж снисходительно. — Разве что ваше лицо. Простите, профдеформация. У меня их много. Деформаций, не лиц. Хотя и лиц тоже видел достаточно… — Сосед снова машинально отряхнул плечо. — А если продолжать анализ, от вас пахнет оружейной смазкой… ну кто бы сомневался. И чем-то еще. Кофе. Плохой кофе. Синтетический. Ужасный. Зачем вы это пьете? — Каждому свой яд. Но что это мы все обо мне. А вы…? — Эл, — наконец представился тот и поправил коробку. — Просто Эл. Все так и зовут. Удобно. Коротко и не нужно запоминать лишнее. У вас, кстати, хорошая память? По глазам вижу, наблюдательный вы тип. Охранник? Или… не-ет, вы же из местных блюстителей порядка? Гаррус хищно прищурился. Откуда он… Ах да, форма… Детективы, конечно, носят не ту же модель, что и простые патрульные, но сходство определенно есть. — Угадал? — Сосед самодовольно покачал головой. — Да это и несложно. Вы так глядите, будто улики на всех вокруг собираете. И вот сейчас думаете, мол, странный тип. Псих? Просто чудак? И… знаете, что? Размышляйте. Это держит в тонусе. — Вы… очень внимательны к деталям. — О да! Внимательность — одна из моих сильных сторон. И слабых, кстати. Иногда это полезно, а вот иногда сущее проклятие. Вот вы, например. Опаздываете? Оглядываетесь так, будто я вас задерживаю. Планерка? Или свидание? Нет, не свидание. Такие как вы на свидания не ходят. Это так банально. Ладно, дорогой сосед. Приятно было столкнуться. Больше не опаздывайте! Гаррус проводил Эла взглядом. Тот почти скатился вниз по лестничному пролету, спешно перепрыгивая через ступени. И в тот же миг омни-тул на запястье принял вызов от Шепард, которая все еще ждала внизу в машине. Вибрация браслета ощущалась нетерпеливой и требовательной, а настроение его женщины отчетливо чувствовалось даже на расстоянии. Гаррус хмыкнул себе под нос и отклонил вызов. Мысль о грядущем нагоняе надежно вытеснила из мыслей странного соседа. И, судя по всему, сегодня он огребет не только от Паллина.