Помощь пришла, откуда не ждали

      Туман пришел не сверху, от облаков, а словно выдохнул из самой земли. Он был тяжелым, маслянистым и таким холодным, что легкие обжигало при каждом вдохе. Мирабель прищурилась, пытаясь разглядеть дорогу, и в этот момент её сердце пропустило удар. В десяти шагах, между обломками скал, застыла фигура. Высокая, неестественно тонкая, облаченная в серые лохмотья, которые сливались с дымкой. Но страшнее всего была маска — гладкое, полированное серебро, в котором отражался лишь серый свет тумана. У маски не было прорезей для глаз, но Мирабель чувствовала на себе этот пустой, мертвый взгляд. — Они здесь... — выдохнула она, пятясь. Справа и слева, как призраки из кошмара, из тумана начали проступать другие едва различимые тени. Но они не спешили нападать. Они медленно поднимали руки, и с их пальцев срывалась тонкая, мерцающая пыльца. Она кружилась в воздухе, смешиваясь с туманом и превращая его в золотистое марево. — Не дышите! — вскрикнула Теона, но было поздно. Первым дрогнул Камило. Он вдруг схватился за лицо и издал звук, похожий на подавленный всхлип. — Моё лицо...! — он отчаянно тер щеки, но в его глазах отражался ужас. Ему казалось, что черты лица стираются, превращая его в безликую куклу. Он попытался превратиться в отца, в соседа, в саму Мирабель — но каждый раз его тело лишь искажалось, становясь бесформенным серым комом. Мирабель зажмурилась, но это её не особо то и спасло. Ей виделось, как свеча Каситы гаснет навсегда, а её семья рассыпается в пепел, обвиняя её в том, что она ничего не сделала. чтобы это предотвратить. Теона же металась из стороны в сторону, отбиваясь от невидимых хищных птиц, которые с криками пикировали на неё из мгновения в мгновение. — Бежим! Просто бежим! — закричала Мирабель, хватая Камило за шиворот, а Теону за локоть. Они неслись вслепую, спотыкаясь о корни и камни. Мир вокруг превратился в калейдоскоп ужасов: скалы шептали проклятия, туман превращался в липкие руки, тянущиеся к ребятам. Страх гнал их вперед, выжимая все силы, пока легкие не начали гореть от нехватки воздуха. В какой-то момент звук их собственного топота перекрыл другой гул — мощный, низкий, вибрирующий. Они вылетели из густого марева так внезапно, словно прорвали невидимую пленку. Ноги заскользили по влажной траве, и все трое повалились на землю у подножия гигантского отвесного пика. И тут всё стихло... Кошмары лопнули, как мыльные пузыри. Камило судорожно ощупал свой нос, губы, глаза — они были на месте. Мирабель приподнялась на локтях, жадно глотая чистый, прозрачный воздух. Перед ними, срываясь с головокружительной высоты, спускался можный величественный водопад. Поток сиял мягким, неземным бирюзовым светом, рассыпаясь на миллионы живых искр. Брызги, долетавшие до них, не обжигали холодом, а приносили странный покой. Туман культистов не решался пересечь невидимую границу, клубясь в нескольких метрах позади, словно наткнувшись на магическую стену. Однако, в слудеющую минуту Мирабель снова заметила какое-то движение. Там, где граница тумана соприкасалась с сиянием водопада, завихрилась серая тень. Камило мгновенно выставил руку вперед, его пальцы судорожно сжались — после пережитого кошмара он был готов превратиться в разъяренного ягуара, лишь бы защитить сестру и возлюбленную. Теона подобрала тяжелый камень, её глаза гневно сверкнули. Все трое замерли, ожидая увидеть уже знакому серебристую маску. Из мглы выступил высокий силуэт. Блеск металла в его руках заставил подростков вздрогнуть: в одной руке он сжимал старинное мачете с истертой рукоятью, а через плечо был перекинут тяжелый охотничий арбалет. — Назад! — выкрикнул Камило, чьи плечи уже начали подергиваться от неконтролируемой смены обличий. Но фигура не бросилась в атаку. Она пошатнулась, и лунный свет, отраженный от воды, наконец выхватил из темноты знакомое лицо. Это был Андрес. Его одежда была немного потрепана, по лицу стекали капли пота и влаги, а взгляд был лихорадочным и усталым. Он опустил мачете и, воткнув его в мягкую землю, тяжело оперся на рукоять. Грудь его вздымалась от частого дыхания. — Слава Богу, вы живые... — его голос прозвучал хрипло, надтреснуто. — Я боялся... боялся, что не успею вас догнать до того, как эти психи добьются своего. Мирабель почувствовала, как страх, сжимавший её сердце, медленно отпускает. Она сделала шаг навстречу, всё ещё не веря своим глазам. — Андрес? Но как ты... ты шел за нами всё это время? — Я видел их, — Андрес кивнул в сторону застывшего тумана, поправив ремень арбалета. — Шпионы Культа. Они кружили вокруг вас, как стервятники. Я не мог подойти ближе, их было слишком много, и этот проклятый туман... Мне пришлось зайти с подветренной стороны, через старые тропы, чтобы не наглотаться этой дряни. Он подошел ближе, и сияние водопада осветило глубокую царапину на его предплечье. — Они используют пыльцу «Сон Мертвеца», — добавил он, бросив опасливый взгляд на колышущуюся серую стену позади них. — Она вытягивает из человека его самые глубокие страхи и превращает их в реальность. Но здесь... — он посмотрел на светящуюся воду, — здесь их чары бессильны. Это Водопад Памяти. Его вода течет из сердца горы, она чиста от любого внушения. Андрес подошел к Камило и положил тяжелую ладонь ему на плечо. Парень всё еще мелко дрожал, его лицо то и дело на мгновение приобретало черты случайных прохожих из Энканто. — Иди-ка ты умойся. Небось, перенервничал, так хоть полегче станет — мягко сказал Андрес. Пока Камило, спотыкаясь, шел к искрящемуся потоку, Мирабель пристально смотрела на Андреса и её раздирали весьма противоречивые чувства. То, с какой уверенностью он держал оружие и как ориентировался в магических ловушках гор, говорило о многом. — Откуда у вас арбалет, Андрес? — тихо спросила она. — Я думала, вы просто фермер. Андрес криво усмехнулся, вытирая мачете о край плаща. — Мирабель, ты смеешься? Я много лет дружил с одной из жриц этого проклятого культа, то есть с матерью Теоны. Ты что, правда думаешь, что я не понимаю, с кем мы имеем дело? — Ну да, логично...— пожала плечами девушка, возразить ей оказалось нечего. Теона тем временем буквально подлетела к приемному отцу и крепко обняла его. — Ещё никогда в жизни я не была рада тебе так сильно, как сейчас. А где Карла? Как она? — Дома, конечно! Где её ещё быть? Правда, мне пришлось ей всё рассказать.Про то, что ты узнала всю правду о Морене, о культе, что вы нашли тут сундук...радуйтесь, что вас в этот момент рядом не было. Домашний арест на месяц был бы обеспечен. Камило зачерпнул  воды и плеснул себе в лицо. Холод был таким резким, что у него перехватило дыхание, но вместе с ним ушла и неприятная тяжесть в голове. Наваждения прекратились: его кожа больше не пыталась стать серой маской, а черты лица наконец замерли, вернув ему привычный облик. Он тяжело выдохнул и вытерся рукавом, чувствуя, как к нему возвращается былая уверенность. — Всё, — коротко бросил Андрес, не сводя глаз с темной стены тумана, которая всё еще клубилась вдалеке. — Нам нужно уходить отсюда. Он жестом приказал ребятам следовать за ним. Андрес не пошел по протоптанной тропе, которая вела в обход пика. Вместо этого он уверенно свернул в сторону густых зарослей горного папоротника, растущих прямо у скальной стены. — Идите след в след, — предупредил он. — Здесь могут быть старые ловушки для зверей и провалы, которые природа замаскировала лучше любого охотника. Они карабкались вверх почти полчаса, цепляясь за корни деревьев и выступы скал. Гул водопада постепенно стихал, сменяясь свистом ветра в расщелинах. Наконец Андрес остановился перед огромным валуном, густо заросшим сизым мхом. Он приложил усилие, и камень, который казался монолитной частью горы, слегка поддался, открывая узкий, едва заметный проход. — Заходите. Быстро, — скомандовал он. Они оказались в небольшой, но сухой пещере. Внутри было на удивление тепло. Воздух пах сухими травами и древесиной. В глубине виднелось обустроенное кострище, обложенное плоскими камнями, и несколько лежанок, укрытых плотными шкурами. — Наше с Мореной и Карлой «убежище на крайний случай».Мы тут часто тусили в молодости, тогда ещё никто не мог предвидеть, что эти фанатики так взбесятся, — пояснил Андрес, задвигая камень обратно так, чтобы снаружи не пробивался даже лучик света. — Культисты боятся этих мест. Они верят, что в этих пещерах живут духи первых хранителей гор. Но а я не спешу их в этом разубеждать. Он снял арбалет и аккуратно положил его на деревянный выступ. Теона тут же опустилась на одну из лежанок, её силы были на исходе. Камило, всё еще немного бледный, привалился к стене. — Ложитесь спать. Я буду дежурить у входа. Здесь вы в безопасности... по крайней мере, до рассвета. А завтра придумаем, что делать дальше и как обойти этих придурков. Мирабель посмотрела на пламя, потом на своих друзей. Несмотря на страх, в этой тесной пещере под защитой хорошо знакомого человека она впервые за долгое время почувствовала, что у них есть шанс.