Глава 2. Приятель.

С тех пор, как меня в последний раз опросил офицер Джонсон, ни он либо директор с психологом больше не интересовались моими личными делами или самочувствием. Несколько дней пролетели быстро, так что я радовалась возможности побыть одной. Знакомство с Люком и Джеем тоже практически ничего не изменило в моей жизни. Мы виделись за все эти дни лишь пару раз, и то исключительно здоровались. Я продолжала ходить на занятия, как обычно, и общалась в основном со своими знакомыми. – Ты собираешься в этом году отмечать Хеллоуин? Мы с Хэйзел стояли у шкафчиков в коридоре, чтобы забрать свои вещи после окончания занятий. Недолго думая, я сразу ей ответила: – Спроси меня об этом года три-четыре назад, и я бы точно согласилась, но сейчас уже неинтересно. Бегать и выпрашивать конфеты как-то унизительно в моём возрасте. – Тебе за тридцать, что ли? Я усмехнулась, молча продолжая копаться в рюкзаке. Не увидев никакой реакции от собеседника, Хэйзел уточнила: – Праздник намечается. Я говорила про танцы. – И танцевать мне не с кем, – пожала я плечами. Хэйзел отвела разочарованный взгляд в сторону, громко закрывая свой шкафчик. На лице её читалось недовольство и раздражение, в воздухе словно повис вопрос: «Опять?» Едва ли меня беспокоил данный факт. Сколько себя помнила, ни разу не состояла с парнями в отношениях, более того, я ни в кого не влюблялась. Даже Хэйзел, как выяснилось, встречалась с Джеем Ли, но умолчала об этом. Я не знала причину, было ли дело во внешности, сама ли всегда портила первое впечатление о себе или просто казалась неинтересной. Хоть Хэйзел и думала, что я зануда и домоседка, на самом деле многие её предложения часто заканчивались не лучшим образом: то она будет блевать всю ночь, то к нам пристанут пьяные незнакомцы, то её сумасшедший друг будет угрожать выстрелить из дробовика. – Не удивительно, – ответила она. – Хэз, в последний раз я тебя от туалета отодрать не могла. Помимо этого... – я замялась, слегка сжимая губы, – после ситуации с Рэйчел мне не сильно хочется танцевать. Она недобро сощурила глаза, сведя брови, и ответила в саркастическом тоне: – Конечно, вы ведь были лучшими подругами и тебя так беспокоили её проблемы, – от этих слов я округлила глаза. – Брось, кому не все равно? Она иногда раздражала своими жалобами. Хэйзел Кейдж могла быть резковата в своих высказываниях. Я бы назвала её даже вульгарной, стоило взглянуть на одежду. Она была крашенной брюнеткой с длинными прямыми волосами, серыми глазами и ярким макияжем. Хэз любила носить тёмную полупрозрачную блузку и приталенные чёрные джинсы. А вонючими духами иногда она брызгалась так, что дышать, стоя рядом, становилось невозможно... – Но она не заслуживала смерти. – Никто не заслуживает, – продолжала препираться она. От разговора с ней я ощущала, как моя голова начинала трещать. Сама виновата, что находила себе подобных «друзей». – Слушай, я подумаю, идёт? – ответила не в лучшем расположении духа я, только чтобы Кейдж отстала. – Я собираюсь идти домой. Хэйзел многозначительно хмыкнула, но, благо, тему продолжать не стала: – Я останусь, надо отрабатывать движения для чирлидинга. Кивнув, я махнула рукой и поскорее направилась к выходу из школы. Хоть меня и напрягала её так называемая честность, ведь это злило, мне удалось быстро успокоиться. Я неспеша шла вперёд, мельком рассматривая мокрый тротуар под ногами и лужи. С каждым днём листьев на земле становилось всё больше, совсем скоро у деревьев должны были остаться лишь голые сучья. Единственное радовало сегодня – дождя нет. Я подняла голову на пасмурное небо, обращая внимание на крики ворон, низколетящих над землёй. Трое из них спрятались в небольшом тёмном отверстии крыши ближайшего здания, а после мимо меня по дороге проехало несколько машин. «Атмосфера этого города вправду кажется тусклой и жуткой» – мысленно согласилась я со словами пропавшей Уилсон. Я видела зелёные макушки высоких елей вдали, что прятались за домами. Они стояли особняком при любой погоде, будь то сильный ветер или ливень. Я вспомнила рисунки Сандерса: среди деревьев глубоко в лесу стоял длинноногий человек без лица. Обитал ли он там на самом деле или рассказы про Тонкого всего лишь байки? Одна часть меня просила не совершать глупостей, а другая мечтала узнать правду. Но стоило мне подумать о недавнем предложении Ли прогуляться в лесу, как услышала голос: – Вивье-е-ен! – махал рукой перед моим лицом Люк, чтобы пришла в себя. – Что ты здесь делаешь? – я моргнула, резко повернув голову в его сторону. – Увидел тебя на улице, т-ты несколько минут неподвижно смотрела в землю. – Да? – осмотревшись, уголки моих губ нелепо поднялись вверх. Наверное, это странно выглядело. – Я задумалась. – Иногда я сам так зависаю. Это забавно выглядит со стороны, – и Люк улыбнулся мне в ответ. Сегодня Сандерс был без своей сумки и прятал руки в карманах, но одет в то же, что и всегда: тёмная водолазка, потёртые брюки. Лишь чёрная расстёгнутая куртка для меня считалась новой в его образе. На мгновенье между нами воцарилась неловкая тишина, и чтобы не продолжать стоять как идиотка перед ним, я спросила, что первое в голову пришло: – Ты сегодня не был на уроках? – Вчера и сегодня прогуливал. – Часто так? – Когда чувствую себя паршиво. Я была уверена, это из-за недостатка сна, синяки под глазами Люка казались всё больше. Однако, когда я спросила, нужна ли ему помощь, парень отмахнулся, не желая обсуждать данную тему. Видимо, мне вообще не стоило затрагивать её. – Джей тоже прогуливал? – Нет. Не знаю. Наверняка со своей девушкой шляется. – Хэйзел? – Знаешь её? – Знакомы. Она не говорила, что состоит в отношениях. – Хэйзел не самый хороший человек, – высказал своё мнение Люк и странно глянул на меня, – без обид. На твоём месте я не доверял бы ей – она капризна. Я замялась, однако нехотя согласилась. Мы с Кейдж знакомы довольно давно, много где побывали и многое пережили. Сандерс же отзывался так, словно и сам знал её не хуже. – Если искать Уилсон, возможно, её придётся взять с собой. – Так ты тогда говорил всерьёз? Разве не боишься встречи со Слендером? – последнее не стоило говорить вслух, однако я не сдержалась. Люк не стал скрывать, что это его смутило. Он стоял неподвижно некоторое время, осматривая меня, а потом, оглянувшись по сторонам, будто бы нас кто-то мог услышать, сложил руки на груди. – Я посмотрю на твою реакцию, когда Безликий доберётся до тебя. – Если доберётся, – поправила его, пошутив, – я не могу поверить в то, чего не видела. Ты ведь лично никогда не встречался со Слендерменом. Сандерс замялся. Я знала, что была права. В некотором смысле это и успокаивало, никто не видел Безликого человека, значит – его нет. – Кстати об этом... – Люк собирался с мыслями, чтобы что-то сказать. Я вопросительно взглянула на него, однако парень вдруг будто передумал. – Я иду к одному знакомому, он может знать, где твоя подруга. Ты больше всех контактировала с Рэйчел, будет неплохо, если тоже пойдёшь. – Прямо сейчас? – тот кивнул. Единственный, кто мог ждать меня дома в это время – отец. Мне не хотелось притворяться и врать, что я очень спешу туда. Папа – странный человек, меня пугала мысль остаться с ним. Дом перестал быть для меня приятным местом; дома я мало ела, подолгу смотрела в тарелку, сидя за столом, но не могла положить в рот и куска из-за чувства наступающей тошноты; дома я подолгу стояла под душем, в попытках оттереть участки тела, которых он касался; дома мне всегда приходилось закрывать свою комнату на ночь… И несмотря на усталость после занятий, сходить в гости к незнакомцу всяко лучше, чем пойти домой. – Он не будет против? – Тимми вообще не любит гостей, – честно ответил Сандерс, – не из разговорчивых, но он хороший парень, я считаю. – Не хочется, чтобы потом меня выгнали. – Нет-нет, он не будет. Я уговорю его. Понадеявшись на Люка в случае чего, я засеменила вслед за ним. *** До дома «Тимми», как оказалось, нам пришлось идти минут пятнадцать-двадцать. Я и понятия не имела, что тот живет на самой окраине нашего городка. Поскольку я совсем ничего не знала о человеке, к которому мы направлялись, я задала Люку несколько навязчивых вопросов. – Тимоти Райт. Мы с ним познакомились случайно в лесу, – ответил он, – это занятная история. – Что вы там делали? – выгнула я бровь, обойдя высокий и местами ржавый уличный фонарь, который встал между нами. – Примерно полтора года назад, когда пропал ещё один человек, полицейский из отдела отца выпал на след, я долго просился пойти с ними и итоге мне разрешили. – Ого. И вы нашли человека? – К сожалению, нет. Патруль часа два с собаками рыскал по лесу. Мы сбежались, когда услышали выстрелы. Тима нашли лежащего у ствола дерева, всего грязного, лохматого и с раной в боку от выстрела одного из офицеров. От него жутко воняло тогда, словно тот долго не мылся или еще чего похуже. – Он ведь оказался подозреваемым? – Конечно, его заметили убегающим, это выглядело очень подозрительно. После его отвезли в участок и допросили. – Что выяснили? – Ничего важного, – пожал плечами Люк, – Тим твердил, что ничего не помнил, что был растерян и напуган. Он действительно выглядел взволнованным. Сказал, что за ним кто-то гнался. – А по итогу что? – спросила я и собеседник улыбнулся. – Через несколько дней Тимми отпустили – когда выяснилось, что он живет в нашем городе, его дом осмотрели, но ничего не нашли. Только права на машину. Доказательств, говорящих о его вине, не было. Мне было непонятно, почему Сандерс улыбался, рассказывая это. Теперь же я была совершенно не уверена в том, куда иду, и хорошая ли идея, заявляться в гости к подобному человеку. Мне вдруг стало страшно при мысли, что некий Тим Райт может оказаться серийным убийцей и на него просто не нашли компромат. «Вдруг он психопат?» – пронеслась мысль в голове. У Люка тоже, признаю, были не все дома. Он мог не осознавать, с кем дружит. Поразительно, как за ним следил отец, что тот не предпринимал попыток помочь избавиться сыну от глюков про Слендермена. – Ты чего встала? – спросил парень, обернувшись, когда я косо глянула на него. – А твой отец запрещает тебе общаться с ним? – Да он вообще не знает, с кем я общаюсь, – усмехнулся Люк и спрятал руки в карманы куртки, – он весь в работе. Однако меня этот ответ не удовлетворил, я не собиралась рисковать своей жизнью, идя в дом к незнакомцу. И о чём я только думала?... – Ты что? Испугалась? – это было слишком сильно сказано, но я промолчала. – Вив, он нормальный парень. А на счёт ситуации полтора года назад: я думаю, он бежал от Безликого. Тимми просто жертва обстоятельств, ничего не произойдет. Стоило вновь Сандерсу упомянуть это существо из леса, как я скривилась, поднимая глаза к небу. Если объяснять все проблемы Слендерменом, то так и недолго сойти с ума можно. Пропали вещи в доме – Слендер, болит голова - Слендер, приснился плохой сон – Слендер, и так до бесконечности. – Ты сам-то хоть уверен, что этому человеку можно доверять? Однако вдруг Люк замолчал и замялся, обдумывая, что ответить. Его ответ получился неуверенным и скомканным, но этого оказалось достаточно, чтобы я согласилась идти дальше: – Мы же хотели отыскать Рэйчел, в любом случае придётся рисковать. К тому же мы почти пришли. – Люк показал пальцем на дом своего приятеля. – Он не станет тебя держать, если захочешь уйти. От части Сандерс был прав, ведь я согласилась на эту авантюру с поиском Уилсон. Я хотела попробовать докопаться до правды, почему та исчезла. Я кинула тяжелый взгляд на густой лес неподалеку, обошла лужи и осторожно, вслед за Люком, поднялась на крыльцо. Дом у Райта был небольшой, грязно-зелёного цвета, крыша из тёмной черепицы, огорожен простым деревянным забором и с маленьким вторым этажом. Хоть двор и был совсем неубранным, с сухими листьями на земле и высокой травой, вид не настолько ужасный, как себе успела представить. Встав у двери, Сандерс постучался, но никакого движения по ту сторону мы не услышали. Потом снова и ещё раз. И на третий раз он тихо выругался себе под нос: – Я знал, что он иногда уезжает из города, но сегодня машина стояла здесь и, я подумал, может он дома. – Или пошел в магазин? На четвертый раз проявила инициативу уже я, но нажав на дверной звонок, (возможно, стук в дверь Райт просто не услышал). И лишь когда мы собрались сдаться и уйти, дверь открыли: В проходе встал парень с виду лет за двадцать с русыми волосами и карими глазами, ростом выше и крупнее меня. Одет в вырвиглазную черно-красную клетчатую рубашку и синие джинсы. Он не выглядел опасным или агрессивным, лишь синяки под глазами и лопнувшие сосуды в них придавали Тиму некоторой хмурости в тени дома. От него также несло блядскими сигаретами… – Люк? – Райт удивился, увидев нас. – Как хорошо, что т-ты открыл, – запнулся Сандерс. Я не впервые замечала, что ему порой трудно произносить некоторые слова. Возможно, виной тому волнение, – у меня чертовски важное дело к тебе. – Надеюсь, это не какая-нибудь херь? – Это касается недавно пропавшей девушки. Слыхал новости? Тимоти молча кивнул и нехотя разрешил пройти знакомому в дом, потом он перевёл взгляд на меня, равнодушно оценил, и сказал, оперившись о дверной косяк: – Он не говорил о тебе. – Мы с ним знакомы меньше месяца, – Райт выглядел спокойным, в некоторым смысле как сосредоточенными – было трудно понять. Недолго думая, я решилась представиться: – Я Вивьен, можно просто Вив. – Тим, – кратко и сухо ответил мне он и разрешил пройти внутрь, будто я только что на таможне проходила контроль. Убранство убогой гостиной, с отсутствием мебели – казалось её там было слишком мало и недостаточно – вызывало внутри чувство лёгкого отвращения, застрявшего где-то в груди, когда я зашла, и исключительно совесть не позволяла мне высказаться на этот счёт. Всё выглядело очень скромно, мягко говоря: коричневый, потёртый старый диван расположился в центре; напротив стоял низкий столик у стены, а на нём телевизор; рядом с дверью выхода, откуда мы зашли, стоял высокий узкий деревянный шкаф без дверей, куда мы повесили свою одежду; внизу также стояло несколько пар, по-видимому, немытой обуви Тима, – и зачем я только это разглядывала? – но я закрыла глаза на это и просто отошла в сторону. Далее я заметила лестницу на второй этаж, а по бокам лестницы (сзади и спереди) два прохода на кухню, где пряталась дверь на задний двор. Ванная комната и спальня по логике должны были находиться наверху. Повсюду стоял едва уловимых запах табака, которым пропахли все стены, потолок, пол и мебель в этом чёртовом доме, также вонь пиццы; либо из-за сырости фиг пойми откуда взявшейся здесь, либо просто из-за холода и отстранённости этого места, моя кожа покрывалась мурашками. Однако Тимоти Райт чувствовал себя очень хорошо дома, беспорядка как такового не было – он не обращал внимание на коробки из-под пиццы, бутылки или пустые банки из-под сладкой газировки на кухне. Его ничего не напрягало кроме нас двоих. Стоило двери захлопнуться за нами, как Люк принялся болтать без умолку и рассказывать о всех событиях, произошедших за месяц: о беспорядке на работе отца – мистера Сандерса, мол, начальник обещает снизить зарплату, если они так паршиво ищут пропавших и расследования заходят в тупик; о горюющих родителях Рэйчел; о самой Рэйчел; о знакомстве со мной – её подругой; о Тонком человеке... И всё это время мы с Райтом молчали, будто в рот воды набрали. Сидя на краю дивана, рассматривая стеклянную пепельницу на полу с бычками, Тим изредка бросал неприятные взгляды на меня, стоявшей до сих пор неподалёку от двери, почти в центре гостиной. Он смотрел, когда делал какие-то выводы обо мне, или наблюдал за моей реакцией. Его правая рука, локтем опираясь о подлокотник дивана, подпирала щёку, придерживая тяжелую от потока информации голову. Первое время казалось, что Тиму плевать на бредовые рассказы Люка. До меня не сразу дошло, что он всё-таки слушал, и даже внимательно слушал. – Вы уверены, что это хорошая идея, искать без вести пропавшую девушку? – задался адекватным вопросом Райт. – Я не хочу проторчать целую ночь в этом дерьмовом лесу. – Это была идея Джея, – сказал в свою защиту Люк. – Какой смысл? Я не понимаю, зачем утверждать, что оттуда не возвращаются люди, и при этом предлагать идти туда. – А если мы найдем её труп? – Его там нет, – почему-то слишком уверено и едва ли не со смешком заявил Тим и принялся дальше, как не в чём ни бывало, рассматривать бычки в пепельнице. Сандерс принялся спорить с ним, но едва ли это помогло изменить решение Тима. – Нет, – окончательный ответ Райта, – ищи без меня свою ебанную дохлую дуру, – и теперь в нотках его голоса отчетливо слышалось раздражение. Он не собирался идти с нами на контакт. По сравнению с Люком, я не сильно расстроилась. Сразу, как увидела Тимоти на пороге, поняла, что не удивлюсь услышать отказ. Я бы сама отказалась, обитал бы в лесу Слендер и, если бы боялась его до чёртиков и слёзной истерики. – Я могу сходить в туалет перед выходом? – сдался Люк и попросил отлить. Райт просто кивнул и показал пальцем в сторону лестницы, уныло шаркающему Сандерсу. Я снова оказалась права, уборная вправду находилась на втором этаже, и мысленно отметила у себя это в голове. За окном давно стемнело, я наблюдала, как сильный ветер на улице покачивал голые деревья и кусты у соседских домиков. Ржавый уличный фонарь, самый близкий к дому Тима, тревожно мигал, освещая тротуар жёлтым светом. Я бы нашла странным и пугающим эту картину за окном: во всём районе работал неисправно только он, как бы намекая, что с этим местом что-то не так или кто-то следит за нами, если бы настолько скептически не относилась ко всему этому бреду про Слендермена. «Глупые детские байки. – скривилась я, потому что вдруг вспомнила и об отце, который ещё будет расспрашивать, где шлялась весь вечер, – Если пойду в лес и папа останется дома, придётся придумывать отговорку» – это только прибавляло мне головной боли. – Ты куришь? – отвлёк меня от размышлений Райт. Телевизор, играющий без звука, освещал его довольно напряженную фигуру на диване. – Я пробовала, но мне не понравилось, – ответила честно. Помню, в тот раз я ещё подумала, что задохнусь и точно умру, кашель был ужасный. Тогда он предложил присесть, а не глупо и бессмысленно стоять столбом в гостиной. Подумав, что во второй раз мне не предложат, я осторожно и немного брезгливо присела на диван с другого края, закидывая ногу на ногу. – Ты ничего не видела? – Где? В лесу? – Да. – А что я там должна была увидеть? Тим повернул ко мне голову с легким удивлением, чтобы осмотреть ещё раз, и заметить то, что не заметил при первой встрече. Видимо, он искал детали, которые отличали бы меня от него с Люком. Тима от части позабавил мой ответ (было похоже скорее на издевательский смешок), словно я ещё глупый ребёнок, по сравнению с ним, и многого не знаю. – Я тебе настоятельно советую не соваться туда, – предупредил более серьёзным тоном Райт, – ночью особенно, если не хочешь заработать кошмары и проблемы со сном. И особенно перестань общаться с Люком, он дёрганный и стал жутким параноиком с недавних пор. Я понимаю его. – Почему всех так напрягает лес? Из-за Слендера? Однако Тим не спешил отвечать на вопросы и по итогу промолчал. Достав новую сигарету из пачки, и зажигалку из кармана джинс, он томно закурил, даже не удосужившись открыть окно. Тим был уверен, несмотря на предупреждения, я всё равно пойду туда. Словно и не важно, сколько соберётся с нами человек, именно нас с Люком там будут ждать. Естественно, меня напрягло это. Лес, будто там сектанты устаивают каждую неделю ритуал и это «совершенно секретно», начинал меня бесить. Я хотела убедить, если не других, то хотя бы саму себя, что бояться нечего. Что максимум, кого мы сможем встретить: человека – обычного психопата, живущего на отшибе, который крадёт людей. Половицы заскрипели под весом Сандерса, когда тот спустился вниз к нам. Обернувшись через левое плечо, я встала с дивана, намереваясь уже идти домой. Одевшись и остановившись у выхода, я начала ждать пока парни наговорятся: – Джей хочет взять с собой камеру, чтобы лучше все осмотреть, – отрапортовал Люк. На что Тим отреагировал задумчиво, мол, вы можете попробовать. Они что-то ещё обсуждали, однако я отвлеклась на свои мысли и быстро потеряла суть их разговора. Пришла в себя лишь когда Люк забрал куртку и открыл дверь. – До встречи, – махнул ему рукой несколько расстроенный Сандерс, и мы спустились с крыльца под пристальным взглядом Райта. Пройдя в тишине примерно два квартала, иногда встречая по дороге людей, спешащих домой, Сандерс огрызнулся: – Вот говнюк. – Значит, мы потратили время впустую? – Получается так, – он не был доволен под конец дня и оказался явно разочарован в приятеле. Люк хотел собрать знакомых для поисков Уилсон, но у него это плохо выходило. В любом случае Джей Ли вряд ли бы просто отпустил Сандерса, а Сандерс вряд ли бы отпустил меня. – Я рассматриваю возможность, что Хэйзел пойдёт с нами, – подытожил он, – я не горю желанием идти куда-либо с его девушкой, но Джей упрямый – они стоят друг друга, и выбора нет. – Зная Хэз, она начнёт истерить. – Это точно. – И когда вы собираетесь пойти? – Мы ещё подумаем, я тебе потом скажу. Но знай я с самого начала, что увижу там, никогда бы не пошла…