Глава 14: Эволюция под кожей

Арена сегодня выглядела иначе. Никаких укрытий. Никакого ландшафта. Герметичный стеклянный куб размером 50 на 50 метров. Внутри не было воздуха — система вентиляции гоняла странный, зеленоватый туман. №24 стояла у шлюза. Её «стая» наблюдала снаружи, прижавшись носами к бронированному стеклу. Они знали: если «Мама» (так они теперь называли её в мыслях) проиграет, их пустят на корм следующему монстру. — Твой противник — особый случай, — голос Жнеца звучал глухо через динамики скафандра, который надели на №24 (пока что). — Его зовут Корозий. Злодей А-ранга. Его тело вырабатывает кислоту, способную растворить алмаз, и нейротоксины, убивающие слона за секунду. — Твоя задача: Выжить. И убить. Шлюз открылся. №24 вошла в куб. В центре стояло... нечто. Человек, чья кожа постоянно пузырилась и стекала вниз, как расплавленный воск. Вокруг него воздух дрожал от испарений. Пол под его ногами шипел. — Мясо... — пробулькал Корозий. — Свежее, маленькое мясо... Попытка №1. №24 сразу пошла в атаку. Она создала [Винтовку] из тьмы и выстрелила. Пуля попала в грудь злодея. Но вместо крови брызнула зеленая жижа. Пуля просто растворилась внутри его тела. — Хи-хи-хи... — злодей махнул рукой. В сторону №24 полетела капля слизи. Она увернулась (Рефлексы), но капля попала на её винтовку. Теневое оружие зашипело и распалось в дым. Кислота разъедала даже её тьму! — Что?.. Корозий глубоко вдохнул и выдохнул облако газа. Газ проник через фильтры скафандра №24 за секунду. Она закашлялась. Легкие обожгло огнем. Глаза начали слезиться кровью. Она упала на колени, раздирая горло когтями. Смерть от удушья и расплавления внутренностей. Попытка №15. Она пробовала [Каменную кожу]. Кислота съедала камень как сахарную вату. Она пробовала [Щит] (научилась создавать слабый барьер из теней). Газ проходил сквозь него. Она пробовала закидать его бомбами. Взрывы разбрызгивали кислоту по всей арене, делая только хуже. Она умирала в муках. Каждый раз её кожа слезала чулком, а мышцы превращались в желе. Корозий был идеальным контрой для физических атак. Попытка №42. №24 стояла в углу куба. Скафандр был снят — он был бесполезен. Она поняла: убежать нельзя. Защититься нельзя. Единственный способ победить кислоту — перестать быть тем, что кислота может растворить. Она вспомнила, как её организм перестраивался, когда она ела плоть с причудами. Ей нужно было стать чем-то другим. Она посмотрела на Корозия, который медленно полз к ней, оставляя дымящийся след. — Жрать... — прошипела она. Она рванула вперед. Не от него, а на него. Корозий удивился. Он выстрелил струей кислоты. №24 не увернулась. Она приняла удар на левую руку. Рука растворилась почти мгновенно, до кости, но она продолжала бежать. Она прыгнула на злодея, вцепившись ему в лицо здоровой рукой и зубами. — ААА! — заорал злодей. №24 откусила кусок его пузырящейся плоти. Это было больно. Словно она проглотила раскаленные угли. Кислота начала разъедать её пищевод, желудок. [Критическое повреждение организма] [Активация регенерации: Недостаточно] [Анализ ДНК врага...] Её тело билось в конвульсиях. Она умирала. Снова. Но в этот раз, пока её желудок растворялся, клетки её тела, напитанные кровью Все За Одного и плотью сотен жертв, начали бешено мутировать. «Условие выживания: Сопротивление кислотной среде». «Решение: Изменение структуры мембран клеток». Темнота. Попытка №43 (Переломная). Она очнулась. Она помнила вкус кислоты. Она помнила структуру ДНК Корозия. Она встала. В её глазах горел безумный огонь. — Ну давай, — прошептала она. Корозий снова плюнул кислотой. №24 выставила руку. Кислота попала на кожу. Зашипела. Но в этот раз... кожа не растворилась. Она покраснела, покрылась странной слизью, потом ороговела, превращаясь в блестящую, черную чешуйку. Кислота стекла по ней, как вода по стеклу. [Навык получен: Адаптация (Ранг S)] [Описание: Организм мгновенно перестраивает биологическую структуру для противодействия внешнему урону. Чем дольше воздействие, тем сильнее сопротивление.] №24 улыбнулась. Её зубы удлинились, десны почернели, став невосприимчивыми к токсинам. Она сделала вдох. Ядовитый газ заполнил легкие. Внутри неё что-то щелкнуло. Легкие изменились, начав фильтровать токсин и даже использовать его как топливо. — Моя очередь, — сказала она. Она пошла на злодея. Корозий в панике начал поливать её всем, что у него было. Кислотный дождь. Токсичные облака. Но №24 просто шла сквозь этот ад. С каждым шагом её тело менялось. На шее открылись жабры-фильтры. Шерсть выпала, заменившись на хитиновую броню. Глаза покрылись защитной пленкой. Она подошла к нему вплотную. Корозий, злодей А-ранга, дрожал от ужаса. Перед ним стоял не ребенок. Перед ним стояла сама Эволюция. — Ты вкусный, — сказала №24. Она использовала [Черные Лезвия]. Но теперь, благодаря Адаптации, она покрыла их слоем собственной антикислотной слизи. Лезвия пробили жидкое тело злодея. Она начала его рубить. И есть. Прямо там. Живьем. Кусок за куском она поглощала его, и её тело впитывало его способность. Теперь она могла не только защищаться от кислоты, но и плеваться ею сама. Через пять минут всё было кончено. Туман рассеялся (она его просто вдохнула). На полу осталась только лужа и №24. Её хитиновый панцирь медленно втягивался обратно, возвращая ей облик милой девочки с ушками. Только кожа стала чуть бледнее, а в уголках рта курился едкий дымок. Жнец смотрела сверху. Она даже перестала записывать. — Адаптация... — прошептала Смерть. — Она получила абсолютную защиту. Теперь её нельзя убить одним и тем же способом дважды. №24 подняла голову. Она рыгнула маленьким облачком зеленого газа. — Следующий, — потребовала она. Жнец нажала на кнопку интеркома. — Тест окончен. Ты... превзошла ожидания. №24 подошла к стеклу, за которым стояла её «стая». Дети смотрели на неё как на божество. Она приложила ладонь к стеклу. Стекло зашипело и начало плавиться от остаточной кислоты на её коже. №42 отшатнулся, но потом снова подошел и приложил свою руку с той стороны. №24 улыбнулась. Теперь она могла защитить их от чего угодно. Она стала совершенным оружием. И она только начинала.