Глава 15: Кровавое причастие

День 5 без еды. В «Инкубаторе» наступила тишина. Жнец объявила это «Тестом на автономность». — В реальном мире, — сказала она, перекрывая подачу питательной смеси, — герои могут осаждать вас неделями. Выживает тот, кто умеет терпеть. Первые два дня дети терпели. На третий начались слезы. На пятый они просто лежали на бетонном полу, слишком слабые, чтобы двигаться. №42, чей организм требовал огромных калорий для поддержания массы, похудел вдвое. Его кожа обвисла. №7 дрожала, свернувшись в клубок. Её температура падала. №24 сидела в центре, скрестив ноги. Она тоже была голодна. Её живот скручивало спазмами. Голод Бездны, который жил в ней, был страшнее обычного. Он требовал не просто еды, он требовал энергии. Но её разум оставался холодным. Она посмотрела на своих «братьев и сестер». [Оценка] Объект: №7 Статус: Критическое истощение (2% до отказа органов). Смерть через 4 часа. Объект: №42 Статус: Истощение. Организм начал переваривать мышечную массу. Они умирали. Жнец не шутила. Она позволит им умереть, чтобы проверить, кто останется. Но №24 не собиралась терять свои инструменты. Она потратила слишком много сил на их дрессировку. Она встала. Её шаги гулко раздались в тишине. — Встать, — приказала она. Голос был хриплым, но властным. Дети подняли головы. В их глазах была мука. — Еды нет... — прошептала №7. — Еда есть, — ответила №24. — Я — еда. Она подошла к №42. — Дай мне руку. Мальчик протянул дрожащую ладонь. №24 выпустила один острый коготь. — Мне нужно топливо, чтобы запустить фабрику, — сказала она. — Ваша кровь запустит мою регенерацию. А моя плоть накормит вас. Она полоснула его по запястью. Кровь брызнула. №24 не дала ей упасть на пол. Она припала губами к ране, жадно глотая. Вкус был знакомым. Соленым. Родным. Кровь №42, насыщенная его защитной причудой, ударила ей в голову. [Поглощение биоматериала] [Активация ускоренной регенерации] Глаза №24 вспыхнули красным. — Теперь моя очередь. Она отошла на шаг. Она сформировала из тени Черный Нож. Не колеблясь ни секунды, она вонзила лезвие себе в левое бедро. — Агх... — сквозь зубы. Движение было быстрым, хирургически точным. Она вырезала из собственной ноги кусок мяса размером с стейк. Кровь хлынула на пол, но тут же зашипела. Рана начала дымиться, закрываясь на глазах, подпитываемая выпитой кровью №42. Она протянула кусок сырого, теплого мяса мальчику. — Ешь. №42 смотрел на кусок плоти своей сестры. — Это... ты... — прошептал он в ужасе. — Это мясо! — рыкнула №24. — Жри, пока теплое! Голод победил. Мальчик схватил кусок и впился в него зубами. Мясо №24 было особенным. Оно было плотным, насыщенным энергией всех тех, кого она съела — Волков, Потрошителя, Корозия. Один кусок её плоти стоил целого обеда. №42 проглотил. Румянец вернулся на его щеки. №24 повернулась к остальным. — Кто следующий? Плата — глоток крови. Награда — жизнь. Она подошла к №7. Укус в руку. Глоток крови. Взмах ножа. В этот раз она отрезала кусок от своей левой руки, срезав бицепс. Рана затянулась через секунду. Она шла по кругу. Она кормила их собой. Она пила их кровь, чтобы восстанавливать себя, и тут же отрезала новые куски, чтобы кормить их. Это был замкнутый, кровавый цикл. В комнате стоял тяжелый запах железа. Дети ели молча, пачкая лица в крови своего лидера. Это было чудовищно. Но это было... священно. Когда последний ребенок получил свой кусок, №24, пошатываясь, села в центре. Она потеряла много крови, несмотря на регенерацию. Голова кружилась. Но она видела: они живы. Их показатели пришли в норму. Дети смотрели на неё. Теперь в их взглядах не было просто страха или уважения. Там было обожание. Она отдала им свое тело. Она спасла их, когда «Бог» (Жнец) бросил их. Для них она стала настоящим Божеством. №42 подполз к ней и начал вылизывать остатки крови с её здоровой ноги, как преданный пес. Остальные сделали то же самое. Они прижались к ней, грея её своими телами, чья жизнь теперь поддерживалась её плотью. Наблюдательный пункт. Жнец стояла у монитора. Рядом с ней стоял Доктор Гараки (по видеосвязи). Доктор вытирал пот со лба платком. — Боже милостивый... — бормотал он. — Это... это извращение природы. Аутоканнибализм во благо группы? Симбиоз через поедание? Жнец улыбалась под маской. — Нет, доктор. Это рождение Королевы Улья. Она нажала на кнопку, завершая тест и включая подачу воды. — Она связала их кровью и плотью. Теперь они никогда её не предадут. Они скорее умрут сами, чем позволят кому-то тронуть источник своей жизни. — Эксперимент «Голод» завершен. Результат: Абсолютный успех. Внизу, в темной комнате, №24 гладила №7 по голове своей окровавленной рукой. — Вкусно? — тихо спросила она. — Да... — прошептала девочка. — Ты сладкая... — Хорошо. Растите. Набирайте массу. «Потому что однажды мне может понадобиться съесть вас обратно».