Час историй

      Ливень не унимался всю ночь, и только утром взял короткий перерыв, решив дать небольшую передышку городу, по дорогам которого бежали быстротечные, бурлящие ручьи, унося унылые паруса желтых листьев в неизвестность.       Аврора стояла у окна своей спальни, снова и снова вглядываясь в холодное небо, попутно кутаясь в теплый свитер. Она надеялась увидеть посреди молочных облаков зависший в воздухе одинокий красный шарик, который гневный ветер вчера вырвал у неё из рук. Неужели он и вправду был ненастоящий? Но ведь она касалась его, пыталась отвязать ленту. Разве могло ей такое привидеться?       Саммер окликнула её с первого этажа и сообщила, что завтрак уже готов. Как только Кейн открыла дверь спальни и вышла, в нос тут же ворвался запах жаренного бекона.       – Как сегодня спалось? – поинтересовалась Саммер, наливая в стакан апельсиновый сок.       – Нормально, – ответила Аврора, немало удивленная тем, что не соврала – сегодня ночь и впрямь прошла спокойно.       – А вот мне как-то не очень…       – Беспокоило что-то?       Саммер пожала плечами, помешивая ложечкой сахар в кофе.       – Дождь мешал и… всякие тревожные мысли. Ещё и ты надо мной издеваешься…       – Издеваюсь? Когда?       – Вчера. Придумываешь какие-то глупые шутки про шарики. Аврора, мне казалось, что мы с тобой неплохо ладим.       Кейн стало не по себе, но она не захотела вновь доказывать свою правоту. Что-то здесь не чисто… Ни Саммер, ни отец не могли подтвердить то, что Аврора видела своими собственными глазами. И если ей это не казалось, то вывод только один: на взрослых подобные вещи не распространяются. Знать бы ещё, кто их распространяет.       Сегодня, Кейн была уверена, что-нибудь прояснится. Райдер и его друг знают больше, чем говорят, и она теперь тоже. Осталось расколоть Ханну.       Ливень вернулся с новыми силами. Куски голубого неба, появившиеся ненадолго, снова исчезли, а тяжелые облака скопились над Дерри, плотно сцепившись друг с другом.       Райдер предложил для встречи водонапорную башню, принимая во внимание то, что там нет ни одной живой души и никто не помешает им нормально поговорить. Авроре было все равно, тем более что её основная задача состояла в том, чтобы привести туда Ханну Рид. Для этого ей пришлось слегка пофантазировать: потерянный в сливе браслет пришелся очень кстати, и Кейн выдумала легенду, якобы набрела на водонапорную башню случайно и обронила где-то там свой браслет. Возвращаться туда одна она опасается, да и боится, что без посторонней помощи браслета не найдет. Ханна, конечно, сомнительно отнеслась к этой истории, но отказать той, к которой сама набивалась в подруги, не смогла. Когда девчонки пришли, Райдер и его друг Кэмерон были уже на месте.       – Ого! Так тебе все-таки удалось её уболтать! – радостно воскликнул Джордж.       – А вы чего тут забыли? – возмутилась Ханна, останавливаясь на полпути.       – Ребят, есть серьезный разговор, – Аврора поспешила перейти сразу к делу. Ханна враждебно взглянула на неё.       – Да, я догадываюсь о чем. Ты меня обманула!       – Извини, но иначе ты бы не согласилась, – покачала головой Кейн. – Ханна, мне все ещё нужна твоя помощь. Слушайте, вы ведь родились в этом городе и наверняка понимаете больше меня, что здесь творится. А я… А мне сдается, что у меня едет крыша. Вокруг происходят странные, пугающие вещи, которые замечаем только мы, так ведь? Мои предки, по крайней мере, сочли меня сумасшедшей.       Аврора по глазам видела, что и Райдер со своим другом, и Ханна понимали, о чем она говорит. Из всех троих только Рид готова была разреветься.       – Ханна, – Кейн взяла подругу за руку. – Знаю, тебе страшно. И самое страшное то, что никто из нас толком не понимает, чего именно боится. Да?       Ливень тем временем только усиливался. Кэмерон натянул капюшон куртки и уселся на кипу пожелтевших газет и объявлений. Джордж сунул руку в карман и достал оттуда пачку сигарет, Аврора заняла место на старом табурете. И только Ханна все еще искала момента, чтобы убежать.       – Мы переехали сюда из Сан-Франциско. Отца перенаправили в Дерри по службе, а мне было все равно, куда уезжать. В Сан-Франциско случилось много горя, от которого, как я успела выяснить, нигде нельзя укрыться. Куда бы ни поехала, его беру с собой. Вначале не стало моей мамы, потом отец женился на другой, а потом я потеряла… Если скажу, что друга, то совру. Митчелл был… Мы знали друг друга с детства. Он был старше меня на несколько лет, но это никогда не мешало быть по-настоящему близкими. Мы ждали, когда я закончу школу, чтобы наконец жить вместе. Но несчастный случай перевернул все за секунду.       Митчеллу было всего двадцать два. Несчастный случай. Он переходил дорогу, а какой-то идиот, видимо, решил, что сумеет проехать сквозь него. Не вышло. А вышло то, что Митчелл скончался в больнице спустя двадцать четыре часа неутихающей борьбы, а тот урод, что был за рулем, отсиживает положенный ему срок.       В общем, учитывая мои жизненные обстоятельства, – продолжала Кейн, – Я сама сперва решила, что спятила. Но с ума обычно сходят по одиночке, так ведь? Вначале рука Мелиссы и её голос в ванной, потом воздушный шар на заднем дворе…       – Лучше бы мы сходили с ума, – хмуро отозвался Кэмерон. – В августе я тоже видел кое-что странное. Я возвращался домой через мост и вдруг услышал, как снизу в воде что-то плещется. Я перегнулся, чтобы заглянуть, и под самым мостом увидел какую-то старушенцию в лохмотьях. Она сидела на камне неподвижно и глядела в воду. Не знаю зачем, но я окликнул её и спросил, не нужна ли ей помощь, и почти в ту же минуту пожалел об этом. Старуха медленно подняла голову, и я вдруг… – Кэмерон запнулся, ощущая, как мурашки бегут по его спине, прямо как в тот злополучных вечер, – я увидел её лицо. Точнее, это было не лицо, это было нечто пугающее… Из желтых глаз лилась какая-то слизь, а рот был ярко-красный. Знаете, как у клоуна в цирке. А кожа была похожа на смятую пожелтевшую бумагу. Она долго смотрела на меня, пока я не дал деру… Не знаю, погналась ли она за мной, но я отчетливо слышал её шаги по воде. Никогда в жизни я так быстро не бегал.       – И я видел однажды, – подхватил Джордж, – оборотня в лесу.       – Оборотня? – у Авроры расширились глаза от ужаса. – Может, это был волк?       – Нет уж, я могу отличить волка от… Это был даже не оборотень, а какое-то существо, будто бешеная собака, только на двух ногах. У неё текли слюни, а глаза были желтыми, как две огромные луны. И ещё он не рычал, а… хохотал. Знаете, как клоун в цирке. Только устрашающе.       – Снова клоун? – подозрительно спросила Аврора. – Вам не кажется, что слишком много сводится к образу клоуна?       После того, как Райдер замолчал, все трое синхронно поглядели на Ханну. У той глаза были наполнены слезами, а губы дрожали.       – Все это бред, – твердила она, – просто бред… Нам это лишь кажется.       – Что, всем троим? Расскажи свою историю, Ханна.       – Нет никакой истории! Забудьте это!       Рид сорвалась с места и быстро скрылась под дождем. Аврора было дернулась вслед за ней, но рука Райдера немедленно легла ей на плечо.       – Бесполезно. Ханна пытается убедить себя, что ничего не происходит. Хотя она единственная из нас, кто видел это существо в его настоящем облике.       Кейн медленно повернулась к однокласснику.       – И как же оно выглядит?       – Судя по рисунку в её тетради, который я случайно заметил, к ней оно явилось в образе все того же клоуна в рыжем парике.