Пролог. Ситиродзи

Мальчишка затаился в углу. Ситиродзи заприметил его еще час назад — рослый, с подвижной мимикой и внимательными глазами. Взгляд прыгал с одного посетителя на другого — кажется, искал кого-то, чьего лица не видел никогда. От сакэ отказался, попросив улун с мятой. Напрасная трата кипятка. — Какой необычный гость, — Юкино неслышно выплыла из полутени подсобной комнаты. — Ты его знаешь? Смотрела она, разумеется, на мальчишку. — Нет. Ситиродзи прищурился. Может, у него тут свидание. Или друга поджидает. А он, старый дурак, напридумывал себе. Но крошечная точка где-то под переносицей, которая не раз вспыхивала ярким «беги!», когда нужно, навязчиво щекотала боковое зрение. Ситиродзи лениво потянулся — и успел поймать взгляд. Всего на долю секунды — рефлексы хорошие, хоть и не отполированные временем — но направленный прямо на него. В зале загоготали посетители, перекрикивая нежные всхлипы сямисэна, кто-то уронил поднос. Юкино украдкой сжала его руку. — Кажется, он ищет тебя. Ситиродзи рассеянно кивнул, привычным движением оглаживая пальцы женской руки. Все это время его никто не беспокоил, но что ж. Видимо, за устроенное самоуправство над Амануси придется расплачиваться. Рано или поздно. — Поздороваюсь, — он нежно сжал в горсти ладонь Юкино и тут же отпустил. — Вдруг тайный благодетель? Юкино лишь покачала головой в ответ на его браваду. В людской толпе затеряться было — раз плюнуть. Ситиродзи плавно лавировал между гостями, не сводя с юноши взгляд. Тот, потеряв его из виду, стал более очевидным — принялся крутить головой, взгляд заметался, словно зверь в капкане. Подкравшись поближе, Ситиродзи замер между столбов. Мальчишке не видно, а вот ему — прекрасно. Темные волосы, выразительные черные брови; древко за спиной — копейщик. Руки спокойные — значит, на неприятности нарываться не будет, уже неплохо. Угомонился — только зыркает раздраженно, закрывшись чашкой, пытается напустить равнодушный вид. Знаем-знаем, сами так не раз делали… Глаза только странные. Больно нездешнее выражение. «Воин, но не наёмник, — заключил про себя Ситиродзи. — Поболтаем.» — Добрый вечер, — Ситиродзи выскользнул из прилегающей ниши, словно лисица из норы. Мальчишка уставился на него в чистом недоумении. — Все ли Вас устраивает? Глаза серые, изменчивые, точно талая вода с гор. По гладкому молодому лицу прошла странная судорога — будто разжались челюсти, сжимающие внутреннюю сторону щек. — Приветствую вас, господин. Не хотите ли присоединиться? Выговор нездешний, но правильный, учился хорошо — возможно даже в столице... Ситиродзи сел, улыбнулся. — Благодарю. В наших краях недавно? Юноша косился на него. Пытался держать себя в руках — старательно рассматривал тонкобокие вазы, гнутые бонсаи — но как зачарованный прикипал боковым зрением. Задачка не складывалась. — Так и есть. На сцену вышел квартет из нижних кварталов — зазвучали барабаны, в объятый винными парами зал хлынула энергия. «Если не наемник, но воин, то зачем меня ищет?.. — Ситиродзи беззаботно улыбнулся пролетевшей мимо официантке. — Разве что…» — Я ищу Симаду Камбэя. Вы же знакомы?..